- Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?
- А куда ты хочешь попасть? - ответил Кот.
- Мне все равно… - сказала Алиса.
- Тогда все равно, куда и идти, - заметил Кот.
Льюис Кэрролл.
- Васька! Васька, соберись! – уговаривала меня куколка.
- Угум!.. – выпадала я из прострации и снова проваливалась туда.
- Васька! Уже утро! Ну, соберись же!
- М-м!! – это я уже ухватилась за камни стены обоими руками и отчаянно мотаю головой, чтобы прогнать пелену перед глазами. Вот он, решающий час! Да, нет же! Решающая минута!
- Васька! Открывают дверь! Ну?!
Я отчаянно зажмурилась, представляя, как меня сейчас хлестнёт болью, и одним махом, словно ныряя в ледяную воду, бросилась в заклинание. В заклинание невидимости.
И в тот же миг дверь открылась.
Если бы мои губы не спеклись, я бы орала от боли. Словно понимая это, куколка на полу закричала изо всех сил:
- Что, дурачьё?! Недоглядели?! Упустили?! Ха-ха-ха!!! Улетела птичка в тёплые края!!! Есть у нашей птички верные друзья!!!
- Побег!!! – заорал стражник, разглядев куклу.
- Побег!!! Тревога!!! – заорал второй, заглядывая первому через плечо.
Если бы они не орали, а прислушались, то непременно услышали бы, как меня корчит и корёжит возле стены. Это не ледяная вода!! Это, словно тысячи иголок по всему телу и на полную длину! Раскалённых! Но, на счастье, стражники так опешили, что орали не переставая. Первый ухватил куколку своей необъятной лапищей и бросился вон из камеры. Второй уже выскочил наружу. И тут первый задержался в дверях, оборачиваясь.
Больше терпеть я не могла. Да и магия на исходе. И я с разбегу, всем телом, ударилась о спину охранника. Так, что того вышибло из дверного проёма. И меня, вслед за ним. И тот же, без промедления, повесив портал, я свалилась в него. Не шагнула, не прыгнула, а свалилась, растеряв на этот портал все силы, и простые и магические. В самый последний миг я умудрилась увидеть боковым зрением, как дежурный маг, испуганный криком стражи, успел шарахнуть в меня боевым заклинанием, и даже попытался прыгнуть за мной следом, но его отшвырнуло прочь.
И моё сознание милостиво померкло.
Я приходила в себя и снова теряла сознание, раз пять. Или шесть. Однажды, мне показалось, что я слышу редкий звук капель. А когда пришла в себя окончательно, выяснилось, что я лежу на полу, а мне на лицо падают капли. Восхитительное ощущение! Нет, это в самом деле, упоительное ощущение, когда лежишь на обычном, а не промозглом полу, и у тебя всё лицо мокрое. И капельки стекают по запёкшимся губам. Знаете, мне доводилось пить настоящее Арлазорское вино, по золотой монете за бутылку! Так вот, даже оно не сравнится с тем сказочным ощущением, которое я испытывала сейчас. Я даже смогла приоткрыть рот и капелька воды скользнула на пересохший язык. О, блаженство!!!
Не скоро я смогла найти в себе силы, чтобы приподняться и сесть. А, когда села, обнаружила, что полна магией под завязку. Я в центре силы! Но, тогда … Я протянула руку и наколдовала воды. Вода тут же выплеснулась мне на ноги. Ну, я и дура! Я покачал глупой головой и наколдовала стакан. А уже потом воды в стакане. И с жадностью выхлебала всё в один глоток. А потом ещё. И ещё. И ещё. И не могла остановиться.
Потом я сидела с раздутым от воды пузом и потихоньку приходила в себя. Итак?..
Я вырвалась. Нет, не так. Я вырвалась! Опять не так. Я ВЫРВАЛАСЬ!!!
Куколка … Ну, это же просто заклинание ДЖИНН. Куколка, это деревянная куколка, она не живая, она не разумна, она просто выкрикивает подходящие к ситуации слова. Это я сама себя так утешала, если вы не поняли. Куколку было жалко до слёз. И всё же надо было подумать о чём-то более насущном, чем куколка.
Явно, что меня забросило в разрушенную мною же тайную комнату Кащея. Именно поэтому отшвырнуло от портала дежурного мага. Сказать честно, я не соображала, куда провешиваю портал. Куда-нибудь! Повезло. Ну, я вообще везучая! Я чиграна видела! Дважды! И не говорите мне, что один раз в бреду! Такого бреда не бывает. Я его видела! Я этого переливчатого ехидного гада видело от кончика носа до кончика хвоста. Точка.
А ещё, у меня здоровые инстинкты. Услышав звук капелек, я бессознательно приползла к ним. К жизни.
Это хорошо, что Кащея нет. Ну, понятно, он долго отсутствовал, и теперь должен нанести много важных визитов, а ещё лучше – организовать очередной бал, на котором показаться живым и здоровым для всех влиятельных мировых лидеров. Однако, скоро Кащей серьёзно возьмётся за эту комнату. А значит, это мне не убежище. Нет, не убежище. А где мне безопасно? А безопасно мне … О! Я, кажется, догадалась! А вы? Вы догадались?
Ну, конечно! Я найду во внешнем мире аналог нашего Заболотья и поселюсь там. Ни один колдун не сможет угадать мой путь. Ни один волшебник не унюхает мои следы. А если, случайно, люди королевы на меня наткнутся в своих поисках, они будут беззащитны без магии. А я нет. Я отлично подготовлена и к магическим, и к обычным боям!
Я попробовала встать и упала. Твою ж мать! Этот дежурный маг не зря кушал хлебушек с маслом. Он всё же достал меня. В ногу. И серьёзно. Я снова встала, уже осторожно, и кое-как захромала по известному мне маршруту. Сосредоточилась, и одним ударом раскрошила свою собственную сумку, которая умудрилась окаменеть. А потом достала из обломков окаменелый пузырёк. И долго смотрела, то на неё, то на свои изувеченные запястья, то на повреждённую ногу. Я точно знала, что внутри каменного пузырька целых три капли крови единорога. И если я раздавлю этот камушек, я мгновенно выздоровею. Моментально. Я печально вздохнула и сжала пузырёк в ладони. Единорог сказал, что эти капли могут спасти мою жизнь. Жизнь, а не здоровье. Значит, тратить их ещё рано.
Мелькнула забавная мысль, подкараулить Кащея прямо здесь и убить его ещё раз, окончательно. Он же меня здесь не ждёт! Он представить себе не может, что я вернулась! Действительно, смешно. Изуродованная девочка-ведьма собирается схлестнуться с величайшим колдуном. И всякие «фиалки» теперь не пройдут. Кащей не станет дожидаться моего удара, как в прошлый раз. Уже учёный.
А впрочем … Почему это «смешная» мысль?! Вовсе она не смешная! Нет, о бое речь не идёт, речь о другом. Смотрите: мы в прошлый раз бились с Кащеем в тайной комнате. И возродился он после гибели совсем в другом месте. То есть, обитатели дворца понятия не имели о том, что произошло! С их точки зрения, дворец сильно тряхнуло, и Кащей с его дочкой исчезли! Ключевое слово здесь: «с его дочкой». Через месяц Кащей возродился и вернулся во дворец. Станет он всем и каждому объявлять, что случилось? Что он погиб? Что я не его дочь? Вряд ли! Он меня здесь не ждёт! А, кроме того, он потребовал у нашей королевы моей выдачи, именно, как его собственной дочери. А вдруг прислуга проболтается? Случайно? И королева узнает, что я не дочь Кащея? Нет, он будет молчать. А значит … А значит, меня в этом дворце до сих пор считают её высочеством, Василисой Кащеевной! Ух, ты! Какие радужные перспективы распахнулись!
Кащей, позже, всё равно, узнает? Пусть узнает! Ему моя наглость даже понравится!
Я ещё раз внимательно осмотрела запястья и ногу. Ну-у-у … шанс есть! Я ещё крепче сжала каменный пузырёк в кулаке и захромала на выход.
Вот уж, никогда не думала, что я опять буду идти по «весёлому» коридору!
Переливы света поневоле настраивали на благодушный, доверчивый лад. Я еле стряхнула с себя этот морок. И, первому же, встречному слуге, я рявкнула в харю:
- Ты! Живо! Сбегай в мои покои и распорядись, чтобы была готова ванна и чистая одежда! Ванна … э-э-э … с розовыми лепестками! А одежда … походная! Ну? Живо!!!
И тот шарахнулся от меня, как от чумной. А потом живенько засеменил в сторону моей бывшей резиденции.
Нет, я не собиралась принимать ванну. Я, что, больная? В смысле, я больная, но не на голову! И к слуге я обратилась по двум причинам: убедиться, что меня до сих пор считают дочерью Кащея, и проявить себя ещё раз в этом же качестве. Убедилась. Проявила. Успокоилась. Теперь я с чистой совестью могла командовать встречными. И второму встречному я строго приказала отдать распоряжение, чтобы подготовили мою Буланку. Ну, там, взнуздать, оседлать … Подготовить! Ибо, моё высочество собирается на конную прогулку! Что?! Цыц мне! Какое ещё «тороплюсь»? Ну-ка, без разговоров! Сперва сбегал на конюшню, а потом уже по своим делам! При чём здесь «не по своим»? А я сказала, сперва на конюшню! Ты что, бессмертный что ли?! Ну и побежал тогда, куда сказано!
Больше, до самой лаборатории, мне никто не встретился. Я ввалилась в знакомую комнату, плюхнулась в знакомое кресло и аж застонала от удовольствия. И принялась мастерить зелье. Ну, это я умею! Потом аккуратно смазала себе запястья пахучей, зеленоватой мазью. Я сказала «пахучей»? Я оговорилась! Вонючей! Ужасно вонючей мазью! Запястья дёргало, как электрическими разрядами. Шипя от боли, я перебинтовалась. И захромала к конюшне. А по пути …
А по пути, я заглянула в гости к колдунье Клариссе.
- Та-а-ак!!! Доигралась, голубушка?! – процедила я, нарисовавшись в проёме двери.
- А?! – подпрыгнула та на стуле, роняя свой блокнотик.
- Что? Не послушала доброго совета? – продолжала я, вплывая внутрь, – А я предупреждала! Я тебе советовала прекратить грязные делишки с подсматриванием за чужими женишками!
Галимое враньё, между нами говоря! И не предупреждала, и не советовала. Но моя задача была запугать и запутать, а не вспоминать, как оно было на самом деле.
У колдуньи подкосились колени и она рухнула на пол.
- Ва-ва-ваше вы-вы-высочество!.. – простонала она.
- Сдать оборудование! – рявкнула я.
- Как сдать? – опешила Кларисса, – Кому?!
- Как обычно! По описи! – продолжала я надвигаться на колдунью, – Мне сдать!
- Но я …
- Молчать! Бери лист бумаги! Пиши: переданы в целом виде и исправном состоянии следующие предметы. Двоеточие поставь. С новой строки: блюдечко волшебное, обзорное, портативный вариант – одна штука. Написала? Следующая строка. Антенна к блюдечку, модель … какая модель?
- АБВ-315. Антенна для Блюдечка Волшебного, третьего уровня сложности, пятнадцатого …
- Довольно! Пиши, модель АБВ-315. Одна штука. Что ещё в комплекте?
- Яблочко позолоченное … Можно любым яблочком, но этим изображение качественнее. И работать можно, хоть зимой. Не портится …
- Хорошо! Пиши следующей строчкой, яблочко позолоченное – одна штука.
- Два. У меня два яблочка. Разных размеров. Для грубой и точной настройки.
- Ну, пиши – две штуки! Всё?
- Блокнот и карандаш. Вечный. Который не стирается со временем.
- Ага! Ладно, пиши ещё блокнот – одна штука, и карандаш – одна штука. Теперь внизу: сдала, и свою подпись поставь. А я, вот видишь, пишу: приняла. И тоже подписываюсь. Бумажка тебе, для отчётности. А оборудование … у тебя коробок из-под этого оборудования нету? Ах, чехол для переноски?! А что же ты чехол в опись не включила? Непорядок! Ну, вот, между последней записью и нашими подписями чуточку места осталось. Вот туда и запиши: чехол для переноски – одна штука. Записала? Упаковала? Молодец! Теперь сиди здесь и оттачивай свою будущую покаянную речь! Дескать, от беспросветной нищеты, а кроме того, чтобы быть в курсе любовных амуров персонала, чтобы бдить, если что! Чтобы под видом любовников, к служанкам враг не затесался … Ну, сама придумаешь!
- Ва-ва-ва …
- Да, чего там! Я сделаю вид, что не знаю о твоих делишках! Я же тебе это обещала!
- Спа-па-па …
- Пожалуйста!
И я гордо вышла из комнаты, обогащённая ценным грузом. Теперь заскочить в мою комнату. Там на полочке ценнейшие книги, тщательно отобранные для изучения. И котомка подходящая есть! Я помню! Ванна? Рявкну, что-нибудь грозное, и заставлю набирать ванну заново. А пока, дескать, прогуляюсь.
Буланочка! Родная моя! А ты и не знаешь, что тебя уже списали с учёта по бухгалтерии в МУРРе! Как «утерянный экземпляр». Вообще говоря, отправлено письмо в кащеевскую канцелярию, дескать, верните нам наше имущество! Но, когда это Кащей чужое имущество возвращал? Списали тебя. А я тебя люблю!
Я выглянула во двор. Конюхи занимались обычными делами: выхаживали коней, чтобы не застаивались в стойлах. Я аккуратно прокралась к тем, выбитым доскам. Всё в порядке! Никто выбитых гвоздей не заметил! Теперь вопрос, протиснемся ли мы в эту дыру вдвоём с Буланкой?
Почему не через двор? А потому что! Как-то раз я попыталась прокатиться по городу, вопреки запрету Кащея. Оказалось – фигушки! Конюхи отпирают ворота двора только по письменному разрешению, подписанному Кащеем лично! И, даже мне, принцессе, не открыли. И сейчас не откроют. А мы в дырочку …
Вот так! Богатырский конь в любую щель протиснется! Правда, потом это будет уже не щель, а здоровенная дырища … Но, это уже потом. И не в этом случае. Зачарованные доски конюшни выдержали мощный напор богатырской лошади. Но и лошадь не подвела. Протиснулась. И я выскользнула следом. А теперь в седло и айда! Прямо в портал! А вы что, думали я по незнакомым дорогам скакать буду? Не дождётесь …
Ну-с, теперь последнее. Пока идут занятия, прокрасться в свою комнату, забрать кое-что из вещей, и обязательно взять котёнка. Он, поди-ка, уже извёлся от ожидания. Написать записку русалке. И в путь.
Я тихо выскользнула из общежития и остановилась. Возле Буланки стояла кикимора и ласково гладила её по крутой холке. Н-да! Щекотливое положение! А, была-не была!
- Здравствуйте, Клара Георгиевна!
У кикиморы округлились глаза, когда она меня увидела. Потому что на этот раз я была русалкой. А что? Вы же не думали, что я дам Алине другую сущность и не попользуюсь ещё одной сущностью для себя? Мало ли, когда пригодится? Вот, как сейчас. Но, хоть русалкой, хоть волшебницей, не узнать меня было невозможно.
- Здравствуй … – негромко ответила Клара Георгиевна, – Здравствуй … девочка.
Я молча увязывала на Буланку поклажу. Что тут скажешь? Никаких слов не подберёшь! Только взгляды, которые я бросала на кикимору, выдавали всё, и мою признательность, и растерянность, и благодарность и … в общем, всё!
- Клара Георгиефна! – из-за угла вывернулся профессор Флик и растерянно замер.
- Да? – повернулась к нему кикимора.
- Э-э-э … даже забыл, фто хотел скафать! – признался гном, – Но, фнаете, фто прифло мне фейчас ф голофу? Очень забафная фещь! Фот фзять нашу студентку, федьму Фаську. Если она фейчас здесь пояфилась бы, нам бы прифлось её арестофать. А ефли она напрафит нам письмо, что хочет перейти на заочное обуфение, мы должны её профьбу фыполнить! Потому что суда над ней не было, а без суда никто не мофет быть признан финофным. Только подофрефаемым. И нам прифлось бы учить её заочно!
Знаменитая борода почтенного гнома колыхнулась, обозначая зарождение улыбки в своей глубине.
- Но у нас нет … – удивилась кикимора, – Ах, да! Вы совершенно правы, профессор! Про заочное обучение. Да, мы высылали бы ей программу и необходимые материалы, а потом, когда дело прояснится, тогда осталось бы только принять экзамены.
- Спасибо! – прошептала я, и на глаза, помимо моей воли, выступили слёзы.
- Спасибо! – ещё раз растрогано повторила я, шагом трогаясь с места, – Спасибо!
- Всем пока! – громко провозгласил Горюн, высовывая голову из котомки, – До новых встреч!