Знания – сила.

Френсис Бэкон.

Спалось мне удивительно спокойно, без сновидений. И утром, когда я открыла глаза, я почувствовала умиротворение и радость. Я дома! И этим всё сказано.

Однако, в душе было спокойствие, а мозг кипел: может, это спокойствие обманчиво? Может, это чьи-то чары? Надо проверить!

Я приподнялась на кровати и первое, что я увидела, это был котёнок, который мирно дрых, свернувшись калачиком на лавке. Ага! Значит, котёнок не чувствует опасности! Это уже хорошо. Звери, даже домашние, опасность чувствуют гораздо лучше людей. Я тихо встала и принялась одеваться. Котёнок лениво потянулся, приоткрыл один глаз, мельком взглянул на меня, и снова свернулся клубочком. Пусть спит. Я сама всё разведаю.

Я прошла по всем углам избушки, по всем окружающим дорожкам, по широкому кругу лесной опушки, заглянула чуть не под все кусты. Магии под завязку! Но, магия домашняя или охранная. Атакующей, агрессивной магии, совсем чуть-чуть. Буквально, кот наплакал. Да и та, зацеплена на охранную магию. Вроде того, что там, где охранная не сработает, там уже и шарахнет боевой заряд. Больше отпугнуть, чем повредить. Хотя, может я чего и не понимаю. Едва первый курс закончила.

Однако, пока я тут бродила, солнце уже высоко поднялось! Пора и завтракать! Да и Горюн, поди-ка проголодался! Интересно, сохранилось ли что из бабушкиных запасов? Судя по герани на подоконнике, вполне могло и сохраниться!

Бабушка хранила продукты в подполье. Вход в подполье, вопреки обыкновению, был не в избушке, а во дворе, и оформлен в виде сарая. Сама я туда никогда не спускалась, хотя в сарае, конечно же, была часто. Я была ещё маленькая, а ступеньки на лестнице, ведущей под землю, располагались на большом расстоянии друг от друга. Не для детских ножек. Да и страшно было, по правде говоря, спускаться в кромешную темноту. Теперь мне предстояло впервые увидеть бабушкину кладовку.

Я сделала первый шаг по лестнице и приготовилась зажечь светлячок для освещения. Не потребовалось. Свет в подполе загорелся сам. Хотя и не слишком яркий, но освещения вполне хватало. Само подполье оказалось достаточно просторным, но вовсе не громадным. И, главное, идеально спланированным и аккуратнейшим образом заполненным.

Я не ошиблась. Здесь всё осталось в полнейшем порядке. Не прогоркла мука, не испортилось масло, не сгнили овощи – за двенадцать-то лет! – в общем, не буду перечилсять всё, просто скажу, ощущение было такое, что наполнили кладовку, вот, только вчера. Я проверила уровень магии и поёжилась. Мне до такого ещё расти и расти. И не факт, что вообще дорасту.

Пошастав по полкам, я решила, что на завтрак у нас будут блинчики с мёдом. Мёд, это вообще, моё самое любимое лакомство с детства. Как давно я его не пробовала! М-м-м! Забытый вкус! Набрав продуктов, я заторопилась в избушку. Опять сюрприз! Печь в идеальном состоянии! Словно все двенадцать лет отсутствия её кто-то чистил, белил, прочищал трубы и вообще, заботился. Я закатала рукава и принялась за стряпню.

Первым делом натаскала дров и растопила печь. Пусть прогревается. Потом принесла воды из колодца и поставила чайник на печь. Мне понадобится кипяток, хоть и немного. Надела передник и принялась взбивать яйца, чуточку добавив соли и сахара, постепенно добавляя молока. А потом дошла очередь и до муки. Как бабушка учила, добавляя совсем по чуть-чуть, чтобы при перемешивании не было комочков.

Пока я шерудила венчиком по миске, котёнок недовольно морщился, потом не выдержал, вскочил и убежал во двор. Через окно я видела, как он гоняется за бабочками.

А у меня уже было готово тесто. Сметанной густоты. Теперь разбавить молочком, чтобы было достаточно жидким, и влить полстакана кипятка, благо, как раз чайник вскипел. Теперь добавим растительного масла, ещ ё раз всё тщательно перемешаем и дадим тесту минут пятнадцать постоять. Или двадцать. Если аппетит позволит. Что-то на свежем воздухе он у меня разыгрался.

Я оставила тесто и вышла посмотреть, чем занимается котёнок. И невольно заулыбабась. Котёнок радовался жизни. Что называется, от души. Прыгал за бабочками, носился по дорожкам, смешно занося толстенькую попу на поворотах, нюхал цветы и травинки, карабкался по деревьям и тут же с них спрыгивал. Веселился. Потом, набегавшись, подбежал ко мне, сидящей на крылечке, и плюхнулся передо мной на собственный хвост. Ни дать, ни взять, сторожевая собака!

Досыта насмеявшись, я спохватилась, пора и блинчики жарить! И побежала в избу. Печь была горячей, и даже огонь в ней ещё горел. А, ведь, забросила всего-то пару поленьев! Значит, опять магия. Ну и пусть. Мне же лучше. И я схватилась за сковородку.

Блинчики вышли румяные, нежные, вкусные до невозможности! Даже Горюн мурчал от удовольствия, выпросив у меня кусок блинка. А с мёдом вообще объедение! Я ела, запивала чаем на брусничном листу, и не могла остановиться. Пока не почувствовала, что больше в меня не впихнуть. Вот, ни кусочка не впихнуть, даже если сильно постараться. Жаль! А глаза мои ещё ели бы и ели! Я зачерпнула из банки ещё ложечку мёда.

На дне банки с мёдом темнел небольшой комочек. Господи, что это? Таракан?! Фу, какой таракан может быть в банке мёда при такой-то магии? Наверное, кусочек воска от сот попал в банку. Хм, а воск вообще-то можно жевать! Он тоже вкусный! Сейчас я его …

Это был не воск. Это было что-то тяжёленькое, словно железное. Я аккуратно выловила это, вздохнула и принялась промывать в тёплой воде. И ахнула. Это был перстень. Прекрасный перстенёк, как раз на девичьи пальчики. Золотой ободок, в виде листьев, поддерживал небольшой каст, в который был вделан чистейший, прозрачный бриллиант. С обоих сторон ободка были вырезаны фиалки, в лепестки которых были вкраплены мелкие сапфирчики, которые придавали перстеньку очарование и шарм. Причём, сохранялась полная гладкость ободка, соседние пальцы не царапало, ободок не был толстым или шершавым. Это я сразу же проверила, нацепив перстенёк на палец. Сел он там, как влитой. Бриллиант был не маленьким, и не крупным. Соразмерным. Не выпячивался показушно, а словно бы, был приплюснутый. И огранён бесчисленным количеством граней. Как ни поверни руку, всё равно он сияет так, что рука светлеет. И не просто сяет холодной яркостью, нет, а брызжет весёлым, искристым светом. Как живой.

Я завороженно разглядывала перстенёк, то снимая его с руки, то надевая вновь. И с каждым мгновением он нравился мне всё больше и больше. Я даже магию проверила, не наведена ли эта способность. Нет, перстенёк не был магическим. Он был просто прекрасным ювелирным изделием. Восхитительным. Интересно, откуда он у бабушки? И почему она его спрятала? Ведь, ясное дело, что спрятала. В банку с мёдом. От кого? От меня? Или от кого-то ещё? Почему?

Тысячи вопросов и не у кого спросить ответа. А перстенёк замечательный. Я его теперь всегда носить буду. Нет! Не буду я его носить! Точнее так: я его буду носить, но не на пальце. На палец я его надевать буду, когда Университет закончу. Ну, или вот так, в отпуске. Если у меня его на пальце подруги в Университете увидят, я попросту не смогу объяснить, откуда он у меня взялся. Решено! В Университете я буду носить его на цепочке, вроде медальона или кулончика, так, чтобы никто не видел, а вне Университета могу иногда и на пальчик надевать. Я же не удержусь!

И я ещё раз покрутила перед собой ладошкой, с надетым на палец перстеньком. Красота! Нежность и обаяние! Вон, даже котёнок смотрит обалдело, задумчиво почёсывая у себя за ухом задней лапкой.

После завтрака я продолжила осмотр избушки. Даже на чердак залезла. Оп-па! Ещё один сюрприз! Конечно, я ожидала найти на чердаке пучки сухих трав. И не разочаровалась. Там была целая аптечка! И аккуратно разложенные пучки, и уже высушенные и перетёртые травы, разложенные в специальные ящички, с подробными подписями, но не это было главным. Там была библиотека! Небольшая, всего пара десятков книг, но когда я вчиталась в названия, я ахнула. Тут и «Энциклопедия магических терминов и выражений» с картинками и пояснениями, и «Краткий путеводитель по бытовым заклинаниям», и «Магические охранные системы», и ещё куча полезных книг. Но, больше всего меня поразил четырёхтомник господина Шварца «Магия от А до Э». Не без юмора герр Шварц поясняет в предисловии, что название намекает на неполноту исследований, ибо он сознательно не включил в сборник два вида магии: некромантию и заклинания жертвоприношений. Да, такой книги я и в университетской библиотеке не видела! Редчайший экземпляр! Раритет! Я сразу же цапнула первый том и полезла с чердака вниз.

Зря. Буквально через несколько минут мне пришлось вновь лезть на чердак. За «Энциклопедией». Герр Шварц писал очень серьёзные вещи для очень подготовленных магов. Мне, с моим первым курсом, без «Энциклопедии» было не разобраться.

С немецкой педантичностью герр Шварц расставил перед каждым заклинанием обозначение сложности. Одна звёздочка – очень лёгкое заклинание. Такое я вполне могла понять и выучить. Иногда даже без заглядывания в «Энциклопедию». Чаще всего это были бытовые заклинания. В первый же день я узнала, как всегда содержать одежду чистой и опрятной. И всего-то магических усилий на две маны! Фи! Болотные огни по одной мане идут! Каждый! Две звёздочки – заклинания, требующие небольшой предварительной подготовки. Я, как будущий боевой маг, сразу решила попробовать заклинание «Хрустальный кинжал». И даже выучила, хотя и не с первого раза. Маны тоже немного. А практической ценности … Ну, не знаю! Если применить неожиданно, то да, эффектно и эффективно. А, если противник ждёт от тебя чего-то подобного, то будет только пшик и ничего больше. Впрочем, герр Шварц сам об этом заботливо и предупреждает. А что вы хотите, если заклинание на две звёздочки?

Самые сложные заклинания обозначались пятью звёздочками. Это уже для профессионалов, до которых мне далеко. Я не уверена, что даже окончив Университет, смогу понять эти заклинания и овладеть такой сильной магией. Это высший пилотаж.

Вот так я сидела, рассеянно проглядывала оглавление, пока не наткнулась на заклинание «ДЖИНН». Любопытно, что бы это значило?

Заклинание ДЖИНН было обозначено шестью звёздочками! Я два раза пересчитала, точно, шесть звёздочек! Но меня уже было не остановить. Я вчиталась в предисловие.

Оказывается ДЖИНН, это аббревиатура. Переводится как «Добиться Желаемого Инициацией Нейролингвистического Наведения»,[12] и применяется в исключительных случаях. В крайне исключительных случаях. Да и стоит столько маны, что проще сорок раз спалить всю округу до раскалённого песка, чем применить один раз ДЖИНН.

А по сути, заклинание сводится к тому, что маг придаёт магические свойства обычным, неживым предметам, но особым образом. Да, ведьмы летают на метле или в ступе, придавая им магические свойства. Но! Конкретные магические свойства, для конкретного пользователя и на конкретное время. На ведьминой метле богатырь не полетит! Читайте внимательно сказки! Ведьма никогда богатырю свою ступу не отдавала! Разве, что волшебный клубочек, специально, заранее, на богатыря заколдованный. Здесь всё было по-другому. Вроде волшебной палочки. Любой её может взять и воспользоваться. Если пользоваться умеет. Или волшебной лампы. Или волшебного кольца. И выполняет такая вещь не одно конкретное действие, а целый спектр, который можно заранее настроить. То есть, можно заранее, сидя в тишине и спокойствии, скопить достаточно маны и «зарядить» магией какой-нибудь перстенёк. А в нужное время этот перстенёк ка-а-ак шарахнет! И все враги сразу дохленькие. Или наоборот, махнул рукой, и полянку скатертью-самобранкой накрыло. И все друзья довольны!

Я, как до этих слов дочитала, сразу же перстенёк ещё раз на магию проверила. Нет, не было там магии. Но, мысль интересная!

Ещё я вспомнила, как в одной сказке, девушка убегала, не то от Кащея, не то от Водяного. И заколдовала деревянную куколку. Подходит Водяной к двери темницы, спрашивает, там ли девушка, а куколка девушкиным голосом отвечает, что да, тут она. Куда же ей деться? Так вот, это тоже разновидность ДЖИННа. Потому что куколка разговаривала почти осознанно, словно и впрямь девица. И на разные вопросы давала разные ответы, а не просто талдычила: «Я тута …».

А потом пошла конкретика. И я с первых слов впала в прострацию. Это же не инструкция к заклинанию! Это набор слов! Совершенно непонятных! Я стиснула зубы и засела за книжку конкретно. С «Энциклопедией» под рукой. Почему меня так потянуло именно на это заклинание? Не знаю. Но, не зря говорят, что охота пуще неволи. Вот захотелось мне с этим заклинанием разобраться, и всё тут! И, ведь понимала, дурочка, что даже если разберусь, применить всё равно не смогу, магической силы не хватит, маны по-простому, а всё равно, сцепив зубы, пробиралась сквозь тернии господина Шварца.

Весь отпуск прошёл, как в тумане. Помню, как что-то варила, что-то жарила, что-то ела … наверное. Ведь с голоду не умерла? Но мысли были заняты только книгой. Я потом ещё книгу на магию проверила, нет ли там тайного приворота. Нет, не оказалось.

А, ведь я собиралась сходить в город, повидаться с дядькой Тыртышем. Поклониться ему до земли за своевременный совет, насчёт Университета. Хотелось и в таверну заглянуть. В «Лазурный дракон». Плюнуть в харю обоим оборотням. И пусть после этого попробуют хотя бы взглянуть косо! Вся сила Университета теперь за моей спиной!

Но, не сходила, не встретилась, не плюнула. Проклятая книга! Нет, не так. Замечательная книга! Но, не пустила. Когда я пришла в себя, я сама оторопела: сколько же времени прошло? Заклинание я разобрала по косточкам, дай мне силу, я что угодно заколдую! Хоть, даже, этот самый перстенёк! Кстати, где он? Ах, вот он! На пальце. А число? Какое сегодня число?

Я подхватилась и помчалась в сторону города. У самой городской черты под деревом сидел пастух и меланхолично наигрывал на дудочке что-то печальное. Тут я и налетела.

- Дядька! – окликнула я его впопыхах, вся красная от быстрого бега, – Дядька!

- Ась? – пастух приподнял широкополую соломенную шляпу и слегка побледнел от моего вида, – В-в-ведьма!

- Ведьма, ведьма, – махнула я рукой, – Но не по твою душу. Какое сегодня число, дядька? И месяц?

У пастуха округлились глаза и несколько секунд он рассматривал меня диким взглядом. Потом собрался с духом и пробормотал:

- Д-д-вадцать пятое, вроде бы … августа …

- Какое?! – у меня волосы дыбом поднялись. Я же в Университет опоздаю!

Подобрав юбки, чуть не прыжками, я поскакала в город, к почте. Слава богу, почтовый дилижанс ещё не ушёл. Я вытащила горсть монет, не разбирая, и сунула кучеру:

- Это за то, что твой дилижанс сломался!

- Так он же не …

- А я говорю, сломался! И ты его будешь полдня чинить, пока я не вернусь! А когда вернусь, я куплю билет, и мы помчимся со всей возможной скоростью! Ясно?

- Но …

Я сделала самое страшное лицо, и рявкнула ему прямо в харю:

- Ясно?!

- Д-д-да, госпожа ведьма!

- Тогда жди! И, смотри у меня!

Я бегом вернулась в избушку, кое-как привела всё в порядок, а проще сказать, покидала всё, как попало, схватила те вещи, с которыми приехала, проверила все магические заклятия, которые были влиты в домик и окрестности, ещё раз ужаснулась их мощи, и помчалась обратно. Кучер уныло колупал снятое с дилижанса колесо, под отборную матерщину господина главного почтмейстера. Увидив меня, кучер просиял и тут же присобачил колесо обратно. В Университет я успела еле-еле. Я приехала глубокой ночью, отсыпав кучеру ещё горсть монет, за то что он, вообще, согласился ночью ехать, а утром уже была на занятиях.

Когда я наводила в домике порядок, меня мучила мысль, брать с собой книги, или не брать? Это была очень трудная задача. В конце концов я пришла к выводу, что книги брать не нужно. Если за столько лет ничего с ними не произошло, то есть надежда, что и не произойдёт. А если кто в Университете такие ценные книги увидит, то начнётся постоянное: «Дай на денёк!», «Дай на вечерок!», «Дай на недельку!». Я бы сама так же канючила. И, ведь, «зачитают»! Да и когда мне там с дополнительными заклинаниями заниматься? Нет у меня там времени, всё занято в обрез. Нет, книги мне там будут только мешать. И, с тяжёлым сердцем, я отнесла книги на чердак. До очередных каникул.