Что посмеешь, то и пожмешь.

Николай Фоменко.

В таверне царил праздник. Люди и не люди веселились от души. В меру наполненности кошелька, разумеется. Я влетела запыхавшись, потому что боялась, что подвыпив, народ начнёт бузить раньше обычного. Зря спешила! В забегаловке царили мир, тишина, спокойствие и благоденствие. Во всяком случае, первые десять минут, после того, как я вошла. А потом …

- Хозяин! Вина! Один … нет, два кувшина!

Харр. Давненько этот тролль в нашу харчевню не заглядывал. Я печально вздохнула. Два кувшина для тролля – это мало. Через четверть часа он потребует ещё. А мозги у троллей такие нежные, такие незамутнёные. Не удержится, возьмёт ещё два кувшина. А развезёт его уже после третьего. Но, дурачок будет упираться изо всех сил, чтобы выпить все четыре. Не мужик он, что ли?! А после четырёх кувшинов начнутся «подвиги». Итого, через полчаса меня ждёт работа. Ну, собственно за это мне Толстый Хиль деньги и платит. Разве не так?

- Всё будет пучком! – негромко рыкнул тролль, проходя мимо меня, – без этих, как их, иск … икс …

- Эксцессов? – с любопытством подсказала я.

- Во-во! – облегчённо выдохнул тролль, – Без них!

Ага! А я такая наивная дурочка здесь сижу! Первый раз тролля в глаза вижу, чтобы вот так – раз! – и поверить. Кстати, этот Харр чего-то сегодня вырядился. Ну, если судить по их, тролльим меркам. Батюшки! Да он, кажется, ещё и побрился! На самом деле, побрился тролль или нет, различить непосвящённому взгляду трудно. У них лица не зарастают густой щетиной, как у людей. А обильные лохмы в виде бакенбардов они никогда не бреют. И всё же отличить бритого тролля от небритого можно. Если знать, куда смотреть. Я знала. Вот и сидела сейчас, разинув рот. Не замечая, что происходит вокруг. А зря.

- Харр! Дружище! – раздался от порога громоподобный рык. Ну, конечно! Лучший друг Харра, Дирр. Уже слегка навеселе и жаждет общения с другом-троллем, – Вот ты где! Тебя и не найдёшь! Чего ты киснешь в этой … ?

Дирр дал своё определение нашей таверне. К сожалению, непечатное.

- Пошли на улицу! – продолжал орать через весь зал харчевни Дирр, – Там можно кому-нибудь морду набить! А то здесь уже и пальцы в кулак не сожми. Сразу в тыкву настучат!

И Дирр покосился на меня маленькими, злобными глазками. Я в упор проигнорировала наглость. Но зарубочку в памяти оставила. Так, для профилактики.

- Пошли, пока на ногах стоим! – азартно продолжал Дирр, – Заодно, можно себе новогодний подарок отжать! А? Пошли! Гы!

К моему удивлению, Харр, который успел к этому времени один кувшин вина ополовинить, не вскочил с восторгом и не ринулся на выход, не расплатившись. А я уже, было, подготовилась! Харр задумчиво покрутил головой, не делая попытки встать.

- Нет? Ладно, будем пить здесь! – покладисто согласился Дирр, – Хозяин! Три кувшина вина! Нет, четыре!

Странно, мне показалось, что по лицу Харра промелькнула тень досады. Нет, само собой, показалось. Не бывает такого, чтобы тролль от выпивки отказался, которую ему другой тролль ставит. Не бывает и всё! Даже представить себе такое невозможно.

Дирр уже шёл к своему другу. В его могучих ручищах четыре кувшина с вином казались обычными пивными кружками. Я раньше времени напрягаться не стала, но ноги убрала под стул. Так легче вскакивать.

В углу завозилась группа гномов. Ложная тревога. Мордобой откладывается. Они просто полезли друг с другом обниматься. Праздник же! Радость!

У окошка гоблин заговорил на повышенных тонах с человеком. Нет, опять не мордобой. Гоблин расписывает прелести вложения денег в их, гоблинский банк. Вот и горячится. Человек расплывается в улыбке и чуть слюнки не пустил. Похоже, дал себя уговорить. Значит, гоблины сегодня станут ещё чуть-чуть богаче. Гоблины, а не человек. Иначе, зачем гоблину так распинаться?

У стенки громкий смех. Тоже всё нормально. Изящный мужчина, похожий на мага, рассказывает группе фей анекдоты и показывает фокусы. Я присмотрелась. Нет, ничего опасного. Ни огня, ни взрывов. Так, лёгкая фата-моргана. Нашёл кому показывать! Феям! Да они любого мага в этой области за пояс заткнут! Однако, хихикают, делают вид, что впечатлились. Ну-ну, удачи вам, девочки, в сегодняшней охоте! Ибо праздник, почему бы не отдохнуть, не расслабиться?

- Ты чего зенки вылупил? – заорал трубным голосом Дирр, глядя на соседний столик, где сидели два подростка-гремлина, горящим взором, жаждущим боя, – В морду хошь?!

Ну, вот и дождались. Я начала подниматься. И тут случилось невероятное. Я даже несколько раз моргнула, не доверяя своим глазам.

- ХРЯСЬ!!!

Харр схватил своей могучей лапой голову своего друга Дирра и с размаху припечатал её о край стола. Столы у Толстого Хиля сделаны из крепкого дуба, стол выдержал. Голова Дирра выдержала тем более. Она, поди-ка, и не такие удары выдерживала. Но глаза бедного тролля начали вращаться в разных направлениях. А коленки подломились. Дирр рухнул бы на пол, если бы Харр не подхватил тело своего друга. А потом он встал, перехватил Дирра поперёк туловища и потащил его к выходу. Упс! Я вообще, чуть в осадок не выпала! Вы понимаете? Харр потащил своего друга на выход. А недопитое вино осталось на столе! Тролль, который не допил своё вино?! Ну, знаете!

Харр шёл аккуратно. Свалилось только три табуретки, и только на одной из них сидел посетитель. Но, упавший гном не стал возмущаться. Не рискнул. Харр был ровно вчетверо выше. И примерно настолько же толще. Гном поднялся и вновь сел за столик, как ни в чём не бывало. А Харр, проходя мимо меня выставил руку, ладонью вперёд, и негромко прорычал:

- Эй, ведьма! Не злись. Я не дурак, знаки различаю …

У меня просто язык прилип к гортани. Про какие знаки он мне намекал?! И пока я так сидела, словно пыльным мешком пришибленная, Харр спокойно вышел из харчевни, держа на плече Дирра. Батюшки! Он же выскочил, не заплатив! Только сейчас до меня дошло! И я опрометью рванулась за троллями. Не уйдёте, зеленорылые!

Странно, но они и не пытались уйти. Харр бережно укладывал Дирра в ближайший сугроб. Нет, троллю не грозит замёрзнуть в сугробе. У них такой метаболизм, что они легко могут годами жить, хоть среди страусов, хоть среди пингвинов. Поговаривают, что когда было Великое оледенение, тролли просто вмораживали сами себя в лёд и засыпали, входя в анабиоз, а когда лёд растаял, оттаяли и тролли. Говорят, именно с тех пор они такие злые и вечно голодные.

Харр тем временем аккуратно уложил Дирра, на всякий случай ещё раз долбанул его по башке своим пудовым кулаком, и спокойненько почесал обратно в таверну. А я, как дура, осталась на улице, с разинутым ртом. И, словно сомнамбула, повернулась лицом к входу в трактир, вслед за Харром.

Так вот на какие знаки намекал подлый тролль! Сейчас я это ясно видела, а когда торопилась на пост, попросту не обратила внимания. Над дверью в таверну красовался жёлтый кружок, внутри которого змеилась красная молния. Трактир под защитой Университета! То есть, раньше я брала забегаловку Толстого Хиля под личную защиту, как частное лицо, а теперь он под защитой всего Университета! И, если в трактире произойдёт нарушение порядка, то этим займутся лучшие из лучших работников Университета. От волшебницы феи Салсы до боевого мага профессора Кольцова. И будут идти по следу, пока не поймают нарушителя и не покарают его, в соответствии с его проступком.

Я уже видела такие знаки. Над элитными заведениями города. Вроде гоблинского банка. Или сокровищницы гномов. И поговаривают, что после заключения договора с Университетом, двери этих заведений перестали закрывать вовсе, а остальную охрану уволили. Потому что никто, обладающий умом больше, чем у гусеницы, не рискнёт здесь нарушить закон. Если бы охранял какой-нибудь супер-пупер чародей в одиночку, конечно, рискнули бы. Но, когда весь Университет?... Бессмысленно! Никаких шансов! Даже миллионной доли шанса у злодеев нет. И все это понимают. Но, сдругой стороны, такие знаки красуются только над этими двумя зданиями. Больше нигде. Потому что это безумно дорого. И явно не по карману Толстому Хилю. Но, если он нарисовал это сам, без согласия Университета … Он что, дурак?! Или вообразил, что если я студентка, так это значит, что весь Университет стоит за моей спиной? Я решительно толкнула дверь.

- И что значит это художество над дверями?! – упёрла я руки в бока и нахмурилась. Я умею быть страшной.

Под моим огненным взглядом Толстый Хиль мелко задрожал и слегка спал с лица.

- Я-я-я … думал … ты в курсе … Ик? – проблеял он.

- В курсе чего?

- Ну-у-у … приходил один … профессор … из Университета … и сказал … Ик!

- Он сказал «Ик»?

- Н-н-нет … он сказал … что Университет берёт защиту … моего заведения … Ик!

- Врёшь! У тебя денег не хватит!

- Он сказал … он сказал … – Толстый Хиль слегка пришёл в себя, поняв, что прямо сейчас я его бить не собираюсь. Хотя угроза из моих глаз ещё не ушла, – Он сказал, что Университет не претендует на оплату своих услуг. Что я буду продолжать платить тебе. Только … э-э-э … в полтора раза больше. А Университет гарантирует защиту. И он махнул рукой, и над дверью появился этот знак. И он ушёл. Вот.

- Какой профессор? Как выглядел?

И, пока Толстый Хиль заикаясь, пытался описать неведомого ему профессора, я подбирала соответсвующий образ из тех, кого знаю в Университете. По всему выходило, что это Роман Кольцов. Только он подходил под описание. Но, почему?! Сам по себе он это сделать не мог. Только по согласованию с ректором, с Кларой Георгиевной. Загадка!

- Получается, что я в трактире больше не нужна? – перебила я Толстого Хиля, – Раз целый Университет взял трактир под свою защиту?

- Ну-у-у … получается так … – замялся Толстый Хиль, – Но этот профессор просил не привлекать Университет по мелочам. Просил, чтобы с мелкими проблемами ты разбиралась сама. Поэтому я прошу тебя, Васька, посиди пока тут, а? Сегодня же праздник. А в будни можешь и не ходить! Мне тут Марк идею подсказал: нарисовать такие знаки и на столах! Каждый, кто сядет за стол, будет знать, что бузить здесь не рекомендуется! А сегодня, посиди уж, пожалуйста. А?

И Толстый Хиль с надеждой заглянул в мои глаза.

- И то, что по будням я сюда ходить не буду, на моей зарплате не отразится? – на всякий случай уточнила я.

- Никоим образом! – клятвенно заверил меня Толстый Хиль, сложив ручки на объёмистом пузе, – Никоим образом!

- Ладно, – медленно согласилась я, раздумывая о своём, – По-любому я вашу харчевню не брошу, раз взялась. Но, раз Университет тоже берётся охранять … у меня работы будет меньше. О! Это же тебе какая бесплатная реклама! Самая безопасная харчевня в городе! Да у тебя здесь самые сливки бизнеса собираться будут!

- Я уже подумал про это, – скромно согласился Толстый Хиль, – Что расширяться пора … да и интерьер обновить … ассортимент блюд расширить … Пора, пора развиваться!

- Молодец! – одобрила я, – Пользуйся, если в струю попал!

И тут у меня вновь отвисла челюсть и прервалось дыхание. Пока мы с Толстым Хилем разговоры разговаривали, к троллю Харру подсел другой тролль. Точнее – троллиха. Так вот ради кого он наряжался и брился! Ну, знаете! Первый раз вижу, как тролли за троллихами ухаживают! У нас в Заболотье всё проще: треснул тролль троллиху по голове, сбил с ног – всё, твоя женщина. Можешь тащить её в своё логово. Не сумел с первого раза с ног сбить – отвали! Не твоя она! Попытаешься второй раз ударить, твои же товарищи тебя же и отмутузят: не по закону поступаешь! Нравы простые и ясные. В том числе для троллих. Не готова, чтобы тебя в логово тащили – не подходи к троллям-мужчинам. Подошла – пеняй на себя. Или стой на ногах крепче. А тут – гляди-ка, фу ты, ну ты! Он её вином угощает! Чего-то рассказывает, отчего троллиха застенчиво хихикает! Ну, просто идиллическая любовь. И пока я так сидела, разинув рот, Харр показал троллихе на меня пальцем. Троллиха оглянулась в мою сторону.

- ХРЯСЬ!!!

Удар по затылку троллихе был поистине страшен. Она покачнулась и обмякла. И упала головой на стол. Харр победно улыбнулся, высыпал на стол горсту монет за вино, подхватил троллиху на плечо и гордо, как победитель, понёс её к выходу. Некоторые из посетителей аплодировали. Харр ещё выше задрал нос. Н-да! Тролья романтика в действии. И тут … троллиха на плече Харра приподняла голову, посмотрела на меня и … весело подмигнула! И опять сделала вид, что беспомощно обмякла! Я только руками развела. А что тут скажешь? Это любовь!..