Ад пуст. Все черти здесь.

Вильям Шекспир.

Даже не знаю, что послужило причиной, не то знак над дверями, чересчур понятный посетителям, не то предпразничное настроение, только больше в таверне ничего не случилось. Ни пьяных драк, ни поножовщины, ни буйных выходок. Даже, признаться, скучно стало. Посетители улыбались, веселились, поздравляли друг друга с Новым годом, желали Толстому Хилю процветания, ну и себя, любимых, само собой, не забывали. Пожелания себе были цветастыми и щедрыми. Пышными и – увы! – несбыточными. В смысле, все сразу они сбыться не могли бы ни в коем случае. Например, они все желали себе здоровья. И тут же местный костоправ, почтенный Патрик, желал себе увеличения доходов. Как это сочетается, объясните мне? Или, опять же, все окружающие желали себе побольше денег. Хорошее пожелание, кто же спорит. Но за последним столиком сидел клерк гоблинского банка и изо всех сил желал, чтобы у этого банка клиентов было побольше. На мой взгляд, совершенно несбыточное сочетание желаний!

Лично я пожелала себе успехов в учёбе. Надеюсь, это не вступает в противоречие с другими желаниями. Хотя … знаю я одну парочку, которая мечтает, чтобы меня отчислили за неуспеваемость. А, вот, фигу вам! Не выйдет! Зубами грызть гранит науки буду, а все экзамены сдам! А если кто встанет на пути – по земле размажу! Тонким слоем.

Вот с такими благостными мыслями я возвращалась в Университет после закрытия таверны. Толстый Хиль выполнил своё обещание и закрылся в половине третьего ночи, примерно, как и планировалось. Вокруг ходили весёлые люди, взрывались хлопушки и фейерверки, бегали довольные ребятишки, звучали шутки и смех. По случаю праздника даже фонари горели на всех улицах. Нет, это не магистрат, это Университет сделал магический подарок городу. Интересно, что в свете магических огней, даже дома-развалюшки выглядели благородно, а более-менее приличные дома вообще казались богатыми хоромами.

Городок у нас небольшой, я легко добежала до общежития за полчаса. Сегодня даже не пришлось лезть в окно туалета. Входная дверь гостеприимно распахнулась при моём приближении. Праздник! Я влетела в нашу комнату и завертелась, пританцовывая. Котёнок привычно выскочил у меня из-за пазухи и полез на своё любимое место. На шкаф. Наверное, чтобы было удобнее наблюдать, как приплясывает одна юная дурочка-ведма. А что? Праздничное настроение передалось и мне. Или вы считаете, что ведьмы не могут радоваться? Тем более, что никто ничего не увидит. Алина наверняка отплясывает в другом месте. И, наверняка, не одна. Она девочка видная, на такую все мужики облизываются. Тут мне отчего-то взгрустнулось. Я села на свою кровать и увидела. Под ёлочкой стояла коробка. Не моя. Это что? Подарок? Мне?! Не может быть!

Осторожно, дрожащими руками я взяла коробку и вытянула из-под ёлки. Наверное я ошибаюсь. Ну и что? Поставлю на место, как было. К крышке коробки было приделана открытка. По открытке носились взад и вперёд солнечные зайчики и буковки слегка приплясывали, но я всё же разобрала: «Васька! С Новым годом! Будь счастлива! Алина. P.S. Мы тебя ждём!».

Значит, всё же мне. Подарок. Я обхватила коробку руками и прижала к груди. И так и сидела, разволновавшись сверх всякой меры. С пяти лет я подарков не получала. Даже дядька Тыртыш, который относился ко мне лучше, чем другие и, даже, называл иногда дочкой, не мог себе позволить сделать мне подарок. У него своя семья была, свой ребёнок. Хорошо, что … а, ладно. В общем, хороший он человек, дядька Тыртыш, но подарков делать мне ему финансы не позволяли. И вот … Целая коробка! Интересно, что там?

Волнуясь, я приоткрыла краешек коробки и сунула туда свой любопытный нос. Платье. Там лежало роскошное платье с вышивками и блёстками. И не какое-нибудь волшебное, которое развеется через день, а самое настоящее. Такое целую кучу денег стоит! Хотя, какая-то магия к платью применялась. Это я чувствовала. Какая?

Я накрыла коробку крышкой и опять прижала её к себе.

- Не буду надевать! – решила я про себя, – Зачем?! Не на танцы же мне бежать, в самом деле? И потом, с чем я её надену? С кроссовками? Три раза «хи-хи»!

Но коробка буквально жгла мне руки. И в душе бушевали такие страсти, о которых я раньше даже не подозревала.

- Ладно, – решила я, – Я только примерю! Примерю, и тут же уберу всё на место.

И вновь, трепетными пальцами, я открыла коробку. Упс! Как же я не заметила в первый раз? Вместе с платьем лежали длиннющие перчатки из той же блескучей материи. А, под платьем, обалденные туфли на непривычном, высоком каблуке. Я мгновение подумала и побежала в душ.

Платье оказалось совершенно впору, словно сшитое на заказ в модельном ателье. Я поняла, что за магию применили к платью. Оно само садилось по фигуре! Только один недостаток получался. В маленькое зеркальце, которое стояло у нас на столе, никак не выходило рассмотреть себя в полный рост.

- Ну, хорошо, – подумала я, – выйду в коридор. Там, в конце коридора, есть большое зеркало, в котором видно человека с головы до ног. Посмотрюсь, и сразу назад!

И, надо же, в четырёх шагах от зеркала меня догнал презрительный возглас:

- Марвиночка, взгляни! Швабра в шикарном платье! Ты такое видела?

- Этой шваброй, кажется, только что туалеты мыли! – хихикнула дриада, – Вон какая причёска!

Я, честно, хотела медленно досчитать до десяти, но уже после четырёх не выдержала, и повернулась к наглым дурочкам:

- Девочки! – я постаралась скопировать их интонацию, – Угадайте с трёх раз, почему я опоздала на праздник?..

- Строила глазки Толстому Хилю и тем отбросам, которые в его протухшее заведение ходят! – нагло заявила Карминка.

- Ой, не надо! – я деланно закатила глаза, – Не напрягайте мозги! Вернее, ту жижу, которая вам мозги заменяет! Заведение Толстого Хиля взял под свою охрану Университет. Поэтому не пыжьтесь, и не гадайте, где я была. Я сама скажу. Я опоздала на праздник потому, что задержалась в салоне красоты. Туда только что поступил новый журнал модных причёсок «Своб»[10]. Вы же знаете фею Таю? Которая лучшая мастерица в этом салоне? Так вот, она с ног сбилась, приводя мою причёску в точное соответствие с рисунком из журнала. Стиль называется «Вольный ветер». И сейчас я иду в общий зал делать фурор! Потому что те, кто в тренде, те оценят!

Я гордо вздёрнула нос и зашагала в свою комнату. Жаль, что посмотреть на себя в большое зеркало как следует не удалось. Так, мельком. Но и мельком, впечатление было умопомрачительным! Это платье шло мне, как … как … у меня нет сравнений! Но, если бы мне пришлось выбирать из тысячи платьев, я выбрала бы именно это! Лучше быть уже не может. Исключено!

Вернувшись в свой номер, я медленно разделась. Котёнок, видимо хорошо чувствуя моё настроение, грозно зашипел со шкафа, потом спрыгнул на кровать и принялся тереться об меня, о чём-то мурча. Платье совершенно не хотело сниматься. До слёз. Но я разделась и принялась неторопливо и тщательно укладывать всё в коробку, отталкивая любопытную мордочку Горюна. Потом вспомнила про туфли. Пришлось всё из коробки вытащить, положить туда туфли и начать укладывать платье заново. Тщательно, разглаживая каждую складочку, порой тяжело вздыхая. И тут в комнату пулей влетела Алина. Явно чем-то озабоченная.

- Привет, Васька! – задыхаясь пробормотала она и подсела к столу, к зеркалу, – Ты почему платье не надеваешь?

- Привет! – ответила я, наблюдая, как юная, свежая, до невообразимости хорошенькая русалка задумчиво разглядывает себя в зеркале, – Я уже надевала. Спасибо.

- Не подошло?! – испугалась Алина, отрываясь от собственного созерцания.

- Ты что?! – испугалась я в ответ, – Ещё как подошло! Восхитительно подошло!

- Тогда почему ты не одета? – русалка облегчённо вздохнула и снова уставилась в зеркало, о чём-то напряжённо размышляя.

- Ты хочешь, чтобы я одела платье и пошла на бал? – удивилась я, – Вот, прямо вот так: оделась, обулась и пошла?

- Угу … – не отрывая глаз от зеркала кивнула головой Алина и достала деревянную расчёску, – Оделась, обулась и пошла!

- Непричёсанная?!

- Сойдёт! – бросила на меня мимолётный взгляд Алина, – Даже хорошо, что именно так. Модно. Молодёжный стиль. Писк моды!

И русалка решительным жестом взъерошила свою причёску, уложенную волосок к волоску. Теперь её локоны уже не были волосок к волоску! Теперь они чем-то напоминали мои, вечно торчащие лохмы. Правда, у русалки даже лохмы выглядели изысканно. Не то, что у меня. Я и причёсанная похожа на веник.

- Какой ещё «молодёжный стиль»? – похолодела я.

- Сядь на кровать! – велела Алина, – Сейчас расскажу – упадёшь! Вот, чтобы при падении, мягко было.

Я послушно села, куда сказали.

- Представляешь? – начала русалка, продолжая теребить расчёсткой свои роскошные кудри, – Заявляются сейчас на бал две дриады, и у обоих волосы такими торчащими прядями, словно они полчаса друг друга в туалете мутузили. Ну, девочки похихикали в сторонке, и вдруг выясняется совершенно неожиданное! Это не просто растрёпанные волосы! Это новый молодёжный тренд! Называется «Вольный ветер». И в столице уже все давным-давно так ходят. А до нашей глуши добралось только сегодня. Оказывается, фея Тая сегодня просто с ног сбилась, девочкам по-новому волосы укладывая. И не просто так, а по рекомендациям модного журнала. Ясное дело, половина студенток под благовидным предлогом тут же с бала исчезла. Кто носик припудрить, кто водички попить, кто глазки подвести … А на самом деле, конечно, все кинулись приводить свою причёску в соответствие с новой модой. Вот и я улизнула, думаю, что-то похожее изобразить. Да, что с тобой, Васька?..

Я уже давно каталась по кровати, давясь от смеха.

- Васька! – строго прикрикнула Алина, – Вижу, тебе что-то известно! Выкладывай!

Прыская в кулачок после каждого слова, я рассказала, как надурила двух дриад. Русалка хохотала, как ненормальная. А потом посерьёзнела.

- Теперь тебе волей-неволей придётся идти, – серьёзно заявила она, – И именно в том виде, в котором ты обманывала дурочек.

- Почему? – не поняла я.

- Потому, что уже половина девушек-студенток изменили свою причёску, якобы, по моде! А через десять минут это сделает вторая половина! И, если выяснится, что их обманули, да ещё и в новогодний праздник, тебе этого не простят! Именно тебе, потому что крайний непременно найдётся, и им будешь ты! Представляешь, что будет, если на тебя обидятся все курсы и все факультеты нашего Университета? Представляешь?!

Я представила. И у меня побежали мурашки. Если бы меня так обманули, я бы … я бы … ой, да не знаю, что бы я сделала! Но обманщику не позавидуешь, это точно! А какая-нибудь выпускница боевого … да, что боевого, просто магического факультета, может такое сотворить!.. Мама моя!

- Одевайся! – вывела меня из ступора Алина, – Живо!

И она решительно взбила свои волосы в совершенно непередаваемую композицию.

Когда мы с русалкой вошли в зал, у меня по спине ещё раз пробежал холодок. Все, абсолютно все студентки, гордо ходили лохматыми, под неодобрительные взгляды преподавателей.

- Всё, – подумала я, – Первое дело на завтра, это бежать со всех ног к фее Тае и на коленях умолять её, чтобы не выдала, чтобы подтвердила, что такая дикая причёска «Вольный ветер», действительно существует. Иначе эти милые девушки, узнав правду, превратятся в таких фурий, которые меня просто-напросто ногами запинают! И фамилии не спросят! Хотя, какая у меня фамилия? Бесфамильная я.

От этих мыслей меня отвлекла музыка. Студенты тут же разбились по парам и закружились в центре зала. Я скромно отступила за колонну.

- Привет! – раздалось рядом, – Потанцуем?

Это кто ещё к нашей русалке клеится? А, нет. Парень смотрит на меня. В смысле?.. Он что, МЕНЯ танцевать приглашает? Я уставилась на придурка, который во мне ведьму не распознал с первого взгляда. Ничего, такой. Видный. Накачанный. Рост под два метра, густо-медовый шатен, лицо волевое, даже симпатичное. Но глеза наха-а-альные, сил нет!

- Так ты танцуешь, или как? – нетерпеливо спросил парень.

- А мы уже на «ты»? – возмутилась я.

- Конечно, – без тени сомнения тряхнул парень кудрями, – Мы уже секунд пять знакомы? Так чего же время терять?

- Знакомы? – уточнила я с большим сомнением.

- Конечно, знакомы, – подтвердил парень, – Ты Васька Бесфамильная, боевой маг, ведьма, я Иван Дураков, тоже боевой маг, человек. Пошли танцевать!

- Это фамилия такая? Дураков? – не поверила я.

- Да, – парень пожал плечами, – Я понимаю, можно подумать, что я чересчур горжусь и вообще задаюсь, но я просто, с достоинством, ношу эту знаменитую фамилию.

- Знаменитую? – прищурилась я, – И чем же вы, Дураковы, прославились?

- Ты, что, правда не знаешь? – опешил парень, – Ну, если коротко, то после восстания Емельяна Пугачова, после его казни, семью бунтовщика оставили в живых. Правда, приговорили к заключению в крепостных казематах. А все остальные родственники, носившие фамилию Пугачёвых, по распоряжению Екатерины Второй, были вынуждены сменить фамилию на Дураковых. Такая мелкая месть всемогущей императрицы. Ну, а про полного своего тёзку, про Ивана-дурака, я умолчу. И так все знают.

- Признайся, соврал? – разинула я рот.

- Конечно, нет! – похоже, парень обиделся, – Я вообще не имею привычки врать! Вот, если ты мне нравишься, я так и говорю, «нравишься». Чего тут врать? Пока мы тут лясы точим, музыка уже третий раз меняется. Ты танцевать идёшь, или будем здесь стоять?

Я огляделась. Опочки! На меня завистливым взглядом глядели студентки со всех сторон. Даже некоторые из тех, кто уже танцевал со своими кавалерами. Хм, получается, этот Ванька Дураков пользуется популярностью! По крайней мере у девушек-студенток. Я раздумывала ещё всего лишь секунду. А, когда увидела злые, завидущие глаза двух дриад, Карминки и Марвинки, я уже не колебалась.

- Идём!

Ну, что сказать? Танцевать парень явно умел. Он вёл меня властно и бережно. Не обращая внимания на то, что я ему ноги уже за первые пять минут напрочь оттоптала. Танцевать с ним было одно удовольствие. Я плюнула на все проблемы и получала наслаждение. А что? Должен же быть хоть маленький лучик счастья в беспросветной жизни юной ведьмы Васьки Бесфамильной? Ну, вроде маленького круассана с кофе? Или танца с Ванькой Дураковым? Имею право!