Бди!

Козьма Прутков.

Часы на городской башне пробили полночь. А ровно в полночь таверна «У Толстого Хиля» закрывается. Я молча поднялась со своего привычного места. Ах, какая красота! Все посетители дружно встали и почесали к выходу. Те, кто не успел это сделать за столиком, рассчитывались на ходу. Это правильно. Я девочка мирная, но могу и в глаз дать. Если меня спровоцировать. Вот они и не провоцируют … уже целый месяц. А до этого пытались, чего уж скрывать. То тролли, то гномы. Эти мелкие пакостники любят с оружием баловаться. Не то, что простодушные тролли. У Толстого Хиля уже полкладовки забиты всякими железками, которые гномы из отшибленных рук роняли. Думала для себя подобрать что-то стоящее, так ведь нет! Если бы гномы делали под заказ, для моего роста, а то всё маленькое, хлипенькое, под себя. Подобрала пору кинжалов, которые сами гномы считали небольшими мечами, да тройку метательных ножей, остальное побросала в кладовку. Орки тоже заходили. Пару раз. Получили, что хотели. Хотя один из них и показывал мне бицепс, который толще обоих моих ног, вместе взятых. А потом орки дружно переместились куда-то в другое место. Говорят, городская стража несколько раз с ними стычки имела. Вроде, даже, раненые есть. Я имею в виду из городской стражи. Орки на раны внимания не обращают. Эх, этих бы ребят, что стражники, да на пару месяцев на стажировку к нам, в Заболотье, они бы из этих орков верёвки вили!

Вот с такими праведными мыслями я проследила, чтобы все посетители покинули харчевню, распрощалась с Толстым Хилем, официантом Марком и поварихой Бельей, и позвала Горюна. Тот мгновенно выскочил из под стола, где уплетал сметанку, щедро налитую тёткой Бельей. Гномиха утверждала, что с появлением котёнка, мыши исчезли не только в нашей таверне, но и на два квартала в округе. Я скептически ухмыльнулась на эти слова, но повариха верила в это свято. Я сунула Горюна за пазуху и тихонько выскользнула на улицу. Убедилась, что дверь за мной закрыли на толстую задвижку и пошла себе в родной университет. Ибо вставать рано.

На улице холодало. Изо рта уже вырывались лёгкие клубы пара. Идти было легко и приятно. Я даже слегка пританцовывала. И вдруг Горюн выскочил из-за пазухи и исчез. Куда он? Я наклонилась, чтобы рассмотреть его на земле, и в этот миг что-то слегка свистнуло. Впрочем, я не обратила внимания. Меня интересовал котёнок. А котёнок пропал. Вот, словно растворился среди извилистых и призрачных теней на земле.

- Горюн, ты где? – позвала я, – Кис-кис-кис!

Котёнок, который обычно со всех ног бросался на зов, словно сквозь землю провалился. Да, что такое, в самом деле?!

- А-а-а! – коротко вскрикнул вдруг кто-то невдалеке, и тут же зашёлся долгим, захлёбывающимся криком, – А-а-а-а-а-а-а!!!

И крик оборвался. Я кинулась на голос и еле успела отпрянуть от вытянутого в мою сторону арбалета.

- Вжик! – просвистела над моим плечом стрела. Очень знакомым свистом. Я только что слышала такой же!

И арбалет выпал из дрожащей руки стрелка.

- Ведь … ма! – странным, булькающим голосом проговорил стрелок, – Зря я принял заказ на твоё … убийст … во!

И стрелок упал. Я бросилась к нему и принялась тормошить. Поздно. Мужчина не подавал признаков жизни. Я перевернула его на спину и поняла почему. Горло стрелка было располосовано несколькими ударами ножа. Кто же это мог сделать?! И куда он делся после этого? Стрелок спрятался в тень возле забора. А его убийца? Забор сплошной и высокий. Ни убежать, ни перепрыгнуть. Он никуда не мог деться! Он где-то здесь!

На небе неожиданно расступились тучи и выглянул месяц, заливая всё вокруг бледно-жёлтым сиянием, позволяя увидеть сразу всю улицу. Никого нет! Только я и стрелок. Мёртвый стрелок. Я взглянула ему в лицо. Лицо закрыто специфической маской. Ассасин! Наёмный убийца! И, между прочим, его услуги очень дорого стоят. У ног валяются два небольших арбалета. Оба облегчённые, которыми можно с одной руки стрелять. Получается, из одного арбалета он промахнулся, когда я наклонилась. А из второго? А из второго он стрелял, когда был, по-сути, уже мёртв. Поэтому подвела тренированная рука. Но, кто же его убил и куда делся убийца? Я похолодела. Тучи вновь набежали на тонкий серп месяца и вокруг потемнело.

Горюн! Котёнок сидел на том же месте, где он выскочил у меня из-за пазухи и сосредоточенно вылизывался. Как же я тебя раньше не заметила! Я подхватила беглеца, сцапала арбалеты и стрелы к ним, и стремглав помчалась вдоль по улице. А что? Не пропадать же добру! Страшно ли мне было? И да, и нет. Что я, трупов раньше не видела? У нас в Заболотье это совсем не редкость. Другое дело, что на меня лично никто раньше не устраивал засад. Кому я нужна? Как говорится, ни денег, ни шерсти, ни вида. Оказывается, кому-то нужна. Точнее, наоборот, настолько ненужна, что мне устроили засаду. И очень дорогую засаду! Перепутали с кем-то? Ассасин сказал «ведьма». Значит, охотился именно на ведьму. А на меня ли? Не перепутал ли он меня с другой ведьмой? Ой, вряд ли! Такую ведьму, худышку-заморыша, как я, ещё поискать и поискать!

До самого университета я размышляла и никак не могла понять смысла событий. Один раз я даже скептически усмехнулась, вспомнив двух дриад. Нет, ассасин им не по карману. Как бы там они богато не выглядели. Те, кому по карману такие наёмники, в нашем университете не учатся. Они учатся в столице. Даже если предположить, что не в деньгах дело, всё равно не получается. Слишком мелкие между нами раздоры. Ну, не опасаются же они в самом деле меня до смерти? Смешно!

Тролли? Не их стиль. В крайнем случае, эти ребята, сильно обиженные, что вынуждены были уступить ведьме-девчонке, собрались бы толпой и попытались меня как следует отмутузить. Именно так: не убить, а отмутузить. Не факт, что у них получилось бы. Не факт, что, если бы получилось, не произошло бы случайного моего убийства. Но, наёмник? Нет, не их стиль.

Гномы? Кто? Одинокому гному нанять ассасина немыслимо. Хотя вообще гномья община весьма богата. Но, если бы решение о моей ликвидации принимала гномья община, гномка-повариха Белья об этом знала бы. И так бы себя не вела. Вот, что угодно поставлю, что так не вела бы. Может и не сказала бы напрямую, особенно, если её специально предупредили бы, но вот так искренне улыбаться на прощание, зная, что где-то неподалёку меня ждёт убийца, она бы не смогла. Я знаю.

Гоблины? Ну-у-у … не так уж гоблинам от меня досталось. В нашем районе гоблинов вообще немного. Они себе другой район выбрали. Я уже немного в местных реалиях разбираюсь. Гоблины могли бы нанять убийцу финансово. Но – смысл?! Гоняла я гоблинскую шушеру, никому из серьёзных людей, то есть, гоблинов, на больную мозоль не наступала. Гарантирую.

Люди? Из тех, кто живёт в нашем мире? Вроде того же Толстого Хиля или Романа Кольцова? Да, парочка глупых, хулиганистых подростков, прыщавого вида и пубертатного периода, получила от меня подзатыльники. Но ушли без обид. С твёрдым осознанием, что эти подзатыльники они сами заслужили. И внешне не тянули они на «золотую молодёжь». Вообще, заведение «У Толстого Хиля» и респектабельные посетители – это несовместимые понятия. Наши клиенты – работяги, средний класс, да студенты, вроде меня. Какие уж тут ассасины?!

И ещё один нюанс. Вчера мне тонко намекнули, а не могла бы я взять под свою опеку не одну таверну, а две или три? А чего, мол? В одной уже, считай, порядок навела, туда маргиналы и бузотёры соваться перестали. Осталась только профилактика. Так, почему бы не взять ещё таверну под крылышко?

Так вот. Если бы я кому-то серьёзному дорогу перешла, мне бы таких предложений не делали. У хозяев таверн на такие дела нюх. Им нужен доход, а не проблемы.

Так ничего не придумав, я тихонько пробралась в общежитие через предусмотрительно незапертое окно женского туалета на первом этаже, пробежалась на цыпочках по коридору на второй этаж и, еле скрипнув ключом, прокралась в свою комнату. Завтра я ещё раз обо всём подумаю. Наверное, всё же наёмник обознался. Хотя … ассасин, обознался? Фантастика какая-то! Но всё остальное – ещё фантастичнее. И кто же такой этот неуловимый мастер ножевого боя, который умудрился незамеченным подкрасться к ассасину, нанести ему несколько ножевых ударов по горлу и раствориться в темноте улицы? По профессионализму не уступает, пожалуй, самому Роману Кольцову!

Я быстро разделась, зевнула, и юркнула в кровать.