Утро?! Уже снова утро? Опять будет тянуться бесконечный день, не заполненный ни целью, ни смыслом… Это очень тяжёлая работа – ничего не делать. Особенно, если вы одни. Попробуйте на досуге. Первые два-три дня вам покажутся раем. А потом превратятся в ад. Когда надоело до чёртиков лежать, сидеть, бродить из угла в угол, и таращиться пустыми глазами в окно, за которым ничего не происходит. А любое действие, наполненное смыслом, усиливает врага. На чуть-чуть, на крошечную капельку… но бывает капелька, которая переполняет чашу.

- Зеркало?!

- Нет!

Хм… Кто бы сомневался… Почти столетие, каждый день я начинаю с этого вопроса, мол, не хочет ли она признать, что у нас ничья? И ответ всегда один. Больше тридцати шести тысяч пятисот одинаковых вопросов и столько же одинаковых ответов. Ну-ну… дура она, вот что! Потому что я не сдамся!

Вы чему-то удивлены? Я объясню.

Я долго думал, как устроить, чтобы я не использовал ни крошки магии? Вспомнилась и баба Ягань с подаренным ей столиком-самобранкой. А почему и нет? – подумал я тогда. Если я сооружу магические артефакты, которые внесут разнообразие в мою жизнь, это не будет считаться, что я использую магию! При изготовлении – да, при использовании – нет! Я хорошенько всё рассчитал, чтобы минимальными силами добиться максимального результата, и – вот я здесь. В тайном убежище, недоступном никому из обычных людей.

Это чудесный домик, который каждый день, сам по себе, меняет свой цвет и архитектуру. То он серый и напоминает казарму, то это голубенькая усадьба в викторианском стиле, то потрёпанная бревенчатая изба, то подобие замка в стиле готики, а иногда дом вытворяет вообще не пойми что. Лишь бы не однообразно, лишь бы не надоело.

Вокруг домика лужайка и рощица с закольцованными дорожками. Куда бы ни пошёл, дорожка приведёт тебя обратно к дому. Когда-то подобная система шокировала меня возле дома Колдуна. А вот растительность тоже меняется. То роскошные тропики, то сдержанная красота Севера, то хмурая чаща соснового бора, то весёленькие берёзки. Казалось бы, не соскучишься? Казалось бы… Первые пятьдесят лет помогало. Потом и это надоело до зубовного скрежета. Потому что человек – это социальное животное. Ему необходимо общение. А не смена дубов на пальмы, а потом на заросли тростника.

Провесил я и стационарные порталы, чтобы не создавать их каждый раз заново, применяя магию. Только закрыл на особый замок, в виде артефакта-браслета. Когда идёшь с браслетом – перед тобой открываются выходы. И обратно можешь вернуться. А без браслета ни войти, ни выйти. Ну, если не магичить, конечно.

Один из выходов я провесил в мир людей, ещё один – в библиотеку. Про библиотеку я решился не сразу. Вдруг не выдержу искуса? Вдруг ухвачу какой-нибудь фолиант того же Брикса Теоретика, скажем, «Особенности магических сфер, при их столкновении в космическом пространстве, и возможности использования искривлённых магических потоков». Длинное, нудное название, но какой кладезь знаний в ней, наверное, сокрыт! У меня руки чешутся, у меня слюнки капают, так хочется эту книгу почитать! Нельзя… Это усилит врага! Это усилит и меня, да, но врага усилит больше. На три и девятнадцать сотых процента, будь они неладны! Поэтому я беру в библиотеке совсем другие книги…

Я выглянул в окно. Сегодня за окном тянулись вверх громадные, корабельные сосны. Ну, что ж, подышим свежим воздухом…

- Завтрак в беседку!

- Да, хозяин!

Беседка? Беседку я тоже соорудил, и она всегда на своём месте, будь вокруг хоть джунгли, хоть лесостепи, хотя тоже меняет цвет и форму. Но, всегда уютна, всегда в полутени и в ней всегда есть столик, стулья, мягкий диванчик…

Ах, да, я начал про библиотеку.

Сперва я жадно читал все новости, которые приходили из обычного, человеческого мира. Я здраво рассудил, что все эти ученики вампиров и некромантов никуда не делись. И хотя они не могут достичь Т-магии по определению, а значит, не могут быть серьёзной угрозой людям, но всё же они маги. А значит, понимают, что библиотека должна пополняться. Чем? Научных трудов у них нет и не предвидится. Значит, новостями! Аналогом газет. Или древних летописей. Вот там случилось то-то, вот сям случилось это, а тут – «ничего же бысть»… В смысле, ничего не случилось. И, да, первые пятьдесят лет это было интересно.

О том, как внезапно исчез Кляк фон Тараза де Маргонт, герцог Севильский. О том, как радостно попытались присвоить освободившиеся земли и король Людвиг и король Вильм Восьмой. Потому что герцогство раскинулось на территории обоих этих королевств. Но Вильм Восьмой был по горло занят войной с Гранацией, за освобождение королевства Ольфел, а королю Людвигу предъявил свои права на эти земли герцог фон Версаньи. Показав дарственную на своё имя, подписанную лично герцогом Кляком и засвидетельствованную в королевской канцелярии. Вот так моим приемником стал юный Сварг фон Версаньи, а через него – и его молодая жена, герцогиня Тилли. Лично я был рад.

Неожиданно для меня, на побережье, где и был-то всего причал для связи с островом Талана-на-Тараза, вырос город. Кто бы мог подумать? Хотя, подумать бы стоило! Именно здесь впадает в море глубоководная Верма. Прекрасное место для связи между морем и материком. К тому же, совсем под боком, Нижнесаржинская ярмарка. Отличное решение, господин Сварг! Я в вас не ошибся!

Я запоем читал о легендарном короле Метфоре. Эта кличка к нему уже при жизни приклеилась. И вместо «король Метфор Первый», гораздо чаще говорили просто «Легендарный король». И все понимали, о ком речь. Умел, шельмец, вокруг себя легенды создавать! И ловко их использовать! Надо признать, правил мудро. Ни единого бунта! Ни единого покушения! Это вообще, на грани фантастики! В общем, кличку «Легендарный», он получил не зря. А между тем, он окончательно завершил процесс, начатый ещё его отцом. Я имею в виду, процесс собирания земель под единую королевскую руку. Центростремительные силы, которые приводят к образованию из отдельных баронств – королевств, а из королевств – империй. Именно Метфор Легендарный сумел-таки присоединить к королевству весьма лакомое, отдельное герцогство Вальш. С лихвой возместив себе потерю куска земли, который пришлось пожертвовать Тинидии за помощь в изгнании чужеземных захватчиков.

Но, как бы ни был легендарен король Метфор, его легко заткнула бы за пояс Кровавая Мэри. Вот уж это имя знали все, от мала до велика. А легенд вокруг неё было – не счесть! Верите ли, даже алкогольный напиток так назвали – «кровавая Мэри». Это когда водку с томатным соком смешивают.

А прозвище она получила, если верить легендам, так. У неё под рукой тогда уже была этакая небольшая эскадра из шести боевых кораблей. Но военных кораблей объединённых сил трёх королевств, пустившихся в погоню за морской разбойницей, было много больше. Некоторое время пиратке удавалось ускользать, используя то туман, то другие хитрости, вроде поднятия на мачте чужого флага, но как бы то ни было, пиратов прижали к суше, возле небольшого пролива. Казалось бы, всё. Спастись она могла бы, только войдя в пролив и дав дёру что есть мочи, чтобы успеть выскочить с другой стороны, из другого пролива, и тогда она стала бы недостижимой. Но этот пролив был под полным контролем вооружённых сил города Дроу. Даже через сам пролив была протянута толстенная железная цепь. А по сторонам стояли метательные машины, заряженные каменными ядрами. Только покорив город, она могла бы заставить местную власть пропустить её корабли. Только покорив город. Который уже четыреста лет никто не мог покорить. Настолько он был неприступный.

Пиратские корабли столпились на мелководье, с трудом лавируя, чтобы не сесть на мель и не наскочить на рифы. Для облегчения судов, чтобы они не так глубоко сидели в воде, Мэри приказала почти всем пиратам высадиться на побережье. Королевские корабли не рисковали пойти на абордаж – слишком мелко. Но они устроили морскую блокаду. В твёрдой уверенности, что пиратам деваться некуда. Или сдаваться, или сдохнуть голодной смертью. Потому что город неприступен, а в море выйти равносильно самоубийству.

Мэри собрала пиратские отряды и пошла к городу. И лично отправилась на переговоры с властями, взяв в руки белый флаг парламентёра. И предупредила, что если городские власти не вынесут ей ключи от города, она вырежет всех.

- Кровавые реки потекут! – предупредила она.

В ответ ей ухмыльнулись в лицо.

- Хорошо, – спокойно ответила пиратка, – Сейчас мне не до вас. Выше по течению реки Гайда стоит город Квай. Говорят, он полон золота. Сначала я разграблю тот город, соберу сокровища, а потом возьмусь за вас! Не позже, чем через неделю!

В ответ ей ухмыльнулись ещё шире. Если уж город Дроу считался неприступным, то город Квай был неприступнее втрое! Вчетверо! Но пиратка не смутилась. Плюнула под ноги переговорщикам, махнула рукой, и пиратские отряды потянулись по течению реки Гайда. Под смешки властей Дроу.

Каково же был удивление, какой ужас охватил жителей, когда через два дня река Гайда окрасилась в кровавый цвет и по ней поплыли трупы! А ещё через день весёлые пираты возвращались к городу. И у них были полным полны повозки, заплечные мешки и даже ручные тележки. Знатную добычу собрали пираты! А Мэри опять пришла с белым флагом парламентёра.

- Так и быть, – процедила она, – Даю последний шанс!

- Сутки! – хрипло попросил глава магистрата, – Сутки на размышление!

- До утра! – отрезала пиратка, – Как только я увижу первый луч солнца, вам конец!

Всю ночь в городе никто не спал. К утру пиратам вынесли ключ, на бархатной подушечке…

Это уже потом-потом-потом выяснилось, что пираты и не думали нападать на город Квай. Что в повозках, заплечных мешках и тележках у них был хворост, заботливо прикрытый тряпочками. Что река Гайда текла не кровью, а туда была намешана красная глина, встречающаяся кое-где по побережью. Что трупы, которые плыли по реке, были выкопаны с ближайших деревенских кладбищ, из тех, могил, куда похоронили недавно умерших. Прямо скажем, бесчестный и неблаговидный поступок, но всё же лучше, чем если бы убивали живых людей…

Вот за эту «кровавую» реку, благодаря которой пиратам удалось улизнуть, пиратку Мэри и прозвали «Кровавой». И таких легенд, если их отдельно записывать, на толстую книгу наберётся. Легендарная пиратка, право слово!

Подобные истории я проглатывал, как горячие пирожки. А потом стало скучно. Все истории пошли о людях, которых я не видел, не знал. И стало не интересно. А всего-то пятьдесят лет прошло! Что же будет через пятьсот?! Через тысячу?! А мне никак не меньше тысячи лет здесь торчать! А может, и больше двух тысяч…

- Хозяин! Ваш завтрак!

- А где вино?!

- Вина на завтрак? Ни за что! Только в обед и не больше бокала!

- У меня же организм сам себя лечит!

- Чем лечит? Магией?.. То-то! Только в обед и один бокал!

- Унылых осеней прошёл над нами ряд,

И нашей жизни дни развеял листопад.

Пей! Ведь сказал мудрец, что лишь вина дурманом

Мы можем одолеть тоски душевной яд…

- Это опять Омар Хайям? Вы же знаете, хозяин, что я всё равно вина не дам!

- Развею, к чертям собачьим, – хмуро предупредил я.

- Ваше право. Но вина не дам!

Если вы подумали, что это слуга, то вы и правы и неправы. Слуги мне нужны, да. Потому что, даже носки себе сам зашить я не имею права. Умение работать иголкой – это навык, а значит, Веста будет владеть этим навыком лучше. И неизвестно ещё, как она придумает это применить в бою. Я бы придумал. Это означает, что мне нельзя делать совсем-совсем ничего! Даже мыть посуду. Даже приносить и уносить тарелки с едой. Ни-че-го! Но, кто-то же должен это делать?

Про людей я даже думать не стал. И про моё убежище им знать не нужно, и ни к чему, если они будут видеть, как они стареют, а я остаюсь молодым… И главное: людей я смог бы уговорить. Вот, захотелось мне выпить бокал вина – и я кого хочешь уговорю! Поэтому я создал големов. Трёх псевдоразумных големов в виде прекрасных девушек, у которых только одна цель в жизни – сделать хозяину хорошо. Иногда даже вопреки воле самого хозяина, вот, как сейчас, с вином. Вино утром – плохо, поэтому хозяину не дадим! Хозяину должно быть хорошо! Про себя я окрестил этих големов грациями и даже дал им соответствующие имена: блондинка – Аглая, шатенка – Ефросина, брюнетка – Талия. Всё, как в Древней Греции. И они надоели мне, хуже горькой редьки. И не отвяжешься. И-эх!

- Тогда книгу! Будем мучить врага! Эй, Веста! Ко мне!

- Кляк!!! Не смей!

- А что такое? Тебе не нравится любовная лирика?

- Нет!!!

- А мне нравится. Никто, кроме поэтов, не может объяснить, что такое любовь! Вот, к примеру, Марина Цветаева:

Я Вас люблю. Как грозовая туча,

Над вами – грех.

За то, что Вы язвительны и жгучи

И лучше всех…

- Кляк!!! Это пытка! Пытки запрещены!!!

- И это говорит мне девушка, собиравшаяся меня изувечить и набить мне живот осколками? В самом деле?

- Это моральная пытка! Я не выношу само слово «любовь»!

- А придётся слушать! Омар Хайям!

В этом мире любовь – украшенье людей,

Быть лишённым любви – это жить без друзей.

Тот, чьё сердце к напитку любви не прильнуло,

Тот – осёл, хоть не носит ослиных ушей.

- Кляк!!! Я тебе припомню это, когда стану пратчером!!!

Конечно, припомнит, кто бы сомневался? Ну, что ж… Единственное развлечение. Теперь вы понимаете, какие книги я беру в библиотеке? И я очень надеюсь, что слушая лирику, я становлюсь сильнее, а Веста ослабевает. Очень надеюсь!