Удар Весты был воистину страшен и беспощаден. В этом месте вскипела земля и взорвался воздух! Хорошо, что меня там уже не было…

- Оглянись! – приказал я, – Оглянись, потому что я не хочу убивать женщину в спину!

- Женщину?! – яростно оглянулась Веста, – Я не женщина! Я воин!!!

- Тогда сдохни! – я тоже задыхался яростью.

И мы ударили одновременно. С силой, попирающей все законы физики.

Вот сталь ударила о сталь,

Останусь жив ли я? Едва ль!

Но, ничего уже не жаль,

Ни жизни, даже!

Противник крут, противник ас,

И нету жизни про запас…

Но моё сердце, как алмаз,

Любой вам скажет!

Глаза в глаза и грудью в грудь..

- Эй, помогите, кто-нибудь!

В глазах туман, на сердце муть,

И сила тает…

Вокруг давно грохочет ад,

Звенит рассерженный булат,

И всхлипнул враг. Он тоже, гад,

Изнемогает!

Кипят земля и небеса,

Хрипят устало голоса,

Но вот он камень; вот коса:

Кто пересилит?

Чей лучше выверен рассчёт?

Кто первым ноги подогнёт?

У нас с врагом давно идёт

Игра на вылет!

А потом я вывалился в реальность и жадно хватал воздух пересохшими губами. А дрожащие пальцы бережно поглаживали великий Эйфинзер. Мечу пришлось нелегко. Это просто счастье, что я его взял с собой. Наитие, по другому не скажешь.

Земля и небо смешались друг с другом, вода пылала, само пространство дико кривлялось, появлялись и исчезали четвёртые, пятые и прочие измерения. Плевать! Мы исступлённо сражались, не обращая внимания на окружающее. И светозарный меч пластал все слои бытия и растекался плазменной струёй по самой изнанке сущности.

- Ты не можешь быть так силён!!! – хрипела Веста, – Этого не может быть!!!

- Может! – хрипел я в ответ, – Я учусь не только у тебя! Я учусь у всех, кто может меня чему-то научить! И имя им – легион!

- Тебе не одолеть меня, Кляк! Я боец!!! – удар Весты смял меня, словно пушинку. Точнее, одного из тех меня, на кого я разделился. Не всё Исабелле владеть этим фокусом раздвоения безраздельно!

- Одолею! – ударил я в ответ, одновременно развеивая своего погибшего двойника и тут же создавая нового, – Одолею, тварь!

Весту разбило на мелкие осколки, словно она была стеклянной. И тут же осколки склеились обратно в Весту. Блин! Это новый трюк! Она меня этому не учила!

Ах, так?! Тогда получи по полной! И прорвалась грань мироздания! Я не смогу передать, что было дальше. Когда уплотнилось тяжким прессом пространство и время, и далёкие звёзды заплясали от наших магических ударов, когда смешались явь и навь, когда мир перевернулся и застыл так, разодранный напополам, словно ветхая тряпочка… Слаб человеческий язык, чтобы описать такое.

И теперь я очумело мотал головой, пытаясь прийти в себя. Я… победил?.. Наверное, да. Я помню, как кромсал саму пыль, в которую искрошил противника. Чтобы ни пылинки не осталось целой! И бил, и бил ударами, от которых сотрясалось мироздание. Это хорошо, что дело было в параллельной вселенной! В реальности никто ничего не почувствовал. А, между тем, похоже, одной параллельной вселенной стало меньше!

Состояние было странное. Я одновременно был и силён и слаб. Магически я даже многократно усилился! Веста была права: я знал, я чувствовал, что шагнул на ступеньку выше, чем я был до этого. Количество перевалило в качество. Я стал архимагом. И в то же время я понимал, что истощён до предела духовно. Наверное, я все свои душевные силы в том поединке расплескал. Всё, что было в этой самой душе, всё, что в жизни накопил, всё выплеснул.

Даже радость победы я был не в силах почувствовать. Нечем. В душе была пустота. Наверное, чуть позже, я буду радоваться и прыгать от счастья. Ещё бы! Первый архимаг в истории планеты! Наверное, это радостное, торжествующее чувство? Ещё не знаю. Не могу узнать. Не могу прочувствовать.

Вообще говоря, у меня на сегодня были намечены очень важные дела. Дела первостепенной важности. Но я не колеблясь отбросил их все. В таком состоянии я ни на что не годен! Ни на что!

Я бережно прижал к себе меч и телепортировался домой. Маленький, каменистый островок, болтающийся неподалёку от побережья, вот он, мой дом. Тараза-на Талана. Дом, созданный моими руками. Ну, ладно, не руками, не придирайтесь к словам. Вы поняли.

- Господин Кляк! Какое счастье!!! – вот первый возглас, который я услышал. И, конечно, от гоблина.

- Что на этот раз? – невольно улыбнулся я.

- Конечно, беда! – гоблин даже приостановился в изумлении, – Что же у нас ещё может быть? С вашим-то умелым руководством?

- Вот как?! Умелое руководство довело до беды?

- Именно так, господин Кляк! Именно так!

- Ну-ка, ну-ка, поясните подробнее!

- Чего там объяснять? Ваше умелое руководство привело к тому, что ваши подданые стали богаче. Любой конюх у вас на острове получает столько, сколько не получает мастер высокой квалификации на континенте. И, что бы вы думали?!

- Инфляция? – попытался угадать я.

- Именно! Торговцы, как только пучувствовали повышение платёжеспособности ваших подданных, сразу задрали цены. Да так, что лично у меня от этих цен голова кружится! Любой товар, попадая на наш остров, сразу возрастает в цене втрое, а то и впятеро! И получается замкнутый круг: ваши люди требуют большую зарплату, потому что дорожают товары, торговцы, видя наличие огромной денежной массы, ещё больше взвинчивают цены. В результате ваши люди могут купить всё меньше и меньше, и опять требуют повышения зарплаты. Довольными остаются только торговцы! Они-то наживаются неимоверно.

- А вы пробовали закупать товары помимо этих алчных торговцев?

- Разумеется! Это было первое, что мы попытались сделать. Увы, затея не вышла. Нашлась умная и богатая голова, которая подмяла под себя всю торговлю в разумной доступности от острова. Даже представить себе боюсь, во сколько это ему обошлось, но он не проиграл. А выиграл, и выиграл многократно. А торговля на континенте, вблизи нашего острова, стала монопольной. И наших торговых агентов знают в лицо! Представляете? Покупают они, к примеру, строевой лес. И торгуются на ярмарке. И продавец нагло цедит через губу: вот вам, господа Джилл и Фергюс, я продам лес по обычной цене, по две серебрушки за воз древесины, а вам господин Паркинус, который с Острова, я меньше, чем за десять серебрушек и торговаться не буду! И так вся торговля!

- Прямо, вся торговля?! – поразился я.

- Конечно, не вся! – чуть не обиделся гоблин, – Но и мы закупаем не все товары. Зачем нам закупать подковы, если у нас их может сделать кузнец? А вот железные полосы и уголь мы закупаем… У нас же нет рудных залежей и доменных печей… Зачем нам покупать рубашки, если у нас есть портнихи? А вот материю для пошива рубах и платьев мы закупаем… У нас же нет своего ткацкого производства… Вот то, что мы закупаем, теперь и принадлежит монополисту!

- Скажите, – задумался я, – А вам не кажется, что против нас действуют не люди? А, скажем, ваши же собратья, гоблины? Уж очень мощными финансовыми возможностями обладает наш неведомый противник?

- Я думал об этом, – прошептал Смит, опуская взгляд, – И тогда это катастрофа! Кто же в здравом уме возьмётся противиться всем гоблинским финансам?! Это невозможно в принципе!

- Что за глупость? – фыркнул я, – Скорее весь гоблинский род разорится, чем они сумеют разорить меня. На каждое их действие я уже знаю рецепт противодействия!

- Вот как? И какой же рецепт вы посоветуете в нашем случае?..

- Два. Два рецепта, дорогой Смит. И оба вы могли бы придумать без меня. Вы же без меня вскрыли причину наших проблем? Значит, могли бы придумать и то, как эту причину ликвидировать.

- Как же?

- Ну, конечно, противодействовать монополии! Возьмём для образца кузницу. Первый рецепт: закупать не железные полосы, а именно подковы, косы, ножи, и прочую кузнечную продукцию! Как бы ни был финансово могуч наш противник, но наложить монополию на ВСЮ продукцию не в силах даже гоблины! Это не говоря уже о том, что данные действия будут противозаконны и преследоваться королевскими чиновниками.

- А что будет делать кузнец?

- А кузнец будет заниматься только ремонтом того, что вышло из строя. Тех же кос, косилок, молотилок… Во всяком случае, пока мы не наведём порядок.

- А второй рецепт?

- Опять противодействие монополизму! – пожал я плечами, – Почему мы закупаем, как вы выразились, «в разумной доступности»? Из-за того, что доставка издалека повышает стоимость товара? Но у нас стоимость товара повышается и без наценки за доставку! Поэтому, считаю правильным, организовать закупки из весьма далёких мест! Если делать оптовые закупки и использовать не сухопутные, а морские торговые пути, я думаю, удастся не только удержать цены, но даже снизить их! И опять, это будет удар по нашему неведомому «монополисту». Все страны подмять под себя он не в силах. Кто бы он ни был.

- Отличный план! – просиял гоблин, – Великолепный! Я немедленно этим займусь!

- Подождите, – окликнул я гоблина уже в спину, – Мы же не решили главный вопрос!

- Главный? Какой же?

- Инфляцию. Ведь, вы с этого и начали, с инфляции.

- Снизим зарплаты? – засветился гоблин надеждой.

- Конечно, нет! Просто насытим наш рынок товарами дорогими, заморскими, которые предметы роскоши. Чтобы материя была в продаже не только холщёвая и льняная, но и шёлковая! Чтобы были в продаже великолепные скакуны и роскошные ковры, поделки из красного дерева и женские украшения из жемчуга… ну, вы поняли. И тогда денежные излишки у населения перестанут быть излишками. И денежная масса не будет оседать в сундуках, а придёт в движение. А это самое сладкое, что может быть для финансиста – движение денежной массы, не так ли? Кстати, пригодятся и те торговые связи с зарубежьем, которые мы будем предпринимать, чтобы справиться с текущей угрозой. Ну, как вам?

- Превосходно! – гоблин даже зажмурился в предвкушении, – Восхитительно! Кто-то из более обеспеченных станет покупать предметы роскоши, остальные будут завидовать, а тут мы им – льготное кредитование! Вы гений, господин Кляк!

- Эх, господин Смит! Мне бы ваши заботы… Просто я знаю рецепты, которые придуманы задолго до моего рождения. А вот завтра у меня будет и в самом деле трудный день. Можно сказать, схватка. И вернусь ли я после этой схватки, это очень большой вопрос. На который я пока ответить не в силах. Не то, что про ваши глупые инфляции, господин Смит!

- Могу только пожелать удачи… – пробормотал гоблин, – Зато от всей души!

- От всей души… – задумчиво повторил я, – Душевность мне сейчас не помешает…

* * *

Дорогие читатели! Авторам тоже не помешает ваша душевность! Если у вас широкая душа – ставьте лайк и подпишитесь! И авторы разомлеют от восторга!