- И куда мы теперь прёмся, сестрёнка? – принц повертел головой, – То мы шли всё время на юг, а теперь свернули в сторону и целый день двигаемся на запад?

- У меня изменились планы! – огрызнулась я, – Вначале мы шли кратчайшим путём в замок Денверн. Я думала укрыть тебя в своём замке, хотя бы на время, а там решим, что делать дальше. И тут появились разбойники и смешали мой план. Тогда я подумала как следует, и пришла к выводу, что первоначальный план был с изъяном. Я исходила из того, что армия Гранации не вторгнется в Тинидию, а ограничится Ольфелом. Теперь я в этом так не уверена. Как законный наследник на трон, ты стал очень важен королю Свентону Первому. Точнее, ему очень важна твоя смерть, а не твоя жизнь. А значит, замок Денверн не может тебя защитить. Именно поэтому мы сменили направление.

- И куда же мы теперь прёмся? – фактически повторил вопрос принц.

- К самому синему морю, – мягко улыбнулась я, – Туда, где нас никто не ждёт.

- Упс! А почему нас никто там не ждёт?

- Потому, что Гранация – морское королевство. И наверняка корабли Гранации блокировали морское побережье Ольфела.

- Так зачем же мы туда прёмся?!

- Давай рассуждать, братец? – вздохнула я, помешивая угли костра. Сегодня была моя очередь готовить ужин, – Что такое «блокада побережья»? Это запрет всем кораблям выходить в море. Это касается торговых кораблей, военных и даже рыбацких. А если кто посмеет нарушить запрет, те корабли берутся на абордаж и экипаж будет сурово наказан.

- Ну?..

- Гну! Во-первых, нереально перекрыть всё побережье. Да, у Гранации много кораблей. Но большая часть из них – это обычные рыбацкие шхуны. Не слишком скороходные. Военные корабли будут блокировать районы больших портов и всякие торговые пути. А остальную часть побережья будут блокировать именно рыбацкие шхуны. А во-вторых, мы не будем прорываться мимо них на корабле.

- А на чём?! На дельфинах, что ли?!

- Нет. Мы украдём небольшой бот. Можно сказать, ботик. Поднимем парус и пойдём вдоль берега, не пытаясь выйти в открытое море. Разве ж это попытка прорыва блокады? Да на нас и внимания не обратят!

- А если обратят?!

- Я же говорю: дежурит какая-то рыбацкая шхуна. Если она погонится за такой мелкой целью, получитается, она бросит без присмотра свой охраняемый участок? Где может уйти в прорыв блокады действительно большой корабль? Вряд ли. Но, пусть даже капитан окажется чересчур бдительным и пойдёт нам на перехват. Тогда нам придётся его сжечь. Если бы мы были на земле, то враги окружили бы нас и одним махом всех победить было бы нереально. А когда все враги на корабле, а корабль деревянный… думаю, у нас есть шанс в единоборстве!

- Значит, похитим ботик…

- Ну, не совсем похитим… Мы оставим взамен четырёх великолепных скакунов! Это вполне компенсирует цену за подержанный ботик. Получается, мы его купим. Правда, не спрашивая желания владельца.

- Ага! Поднимется шум, владелец ботика побежит жаловаться, и все поймут, что меня ловить нужно именно тут! И начнётся настоящая облава!

- Не так быстро, братец! Не так быстро. Пусть владелец бота посчитает себя в убытке и побежит жаловаться. Кому?.. Новым властям? Плевать им на украденные боты! Распросят бедолагу, узнают, что похитителей он лично не видел, и махнут рукой. Ну, может, дадут команду усилить контроль за морем. За морем, братец, а не за побережьем. Мы же, повторяю, будем идти рядом с землёй, словно влюблённая пара на прогулочной шлюпке.

- Влюблённая пара? – слегка покраснел принц, – И что это значит?

- Это значит, что парень будет катать в ботике свою девушку. Прогулка, и только. Открыто и не таясь. Ему же нечего бояться? У него нет вредных помыслов? У него романтизм на уме! А вовсе не прорыв блокады.

- Но я не умею управлять парусом!

- Нет-нет, братец! Парнем буду я.

- А я?!

- А ты будешь моей девушкой. Извини, но так надо. Если всё же кто-то всерьёз нами заинтересуется и подойдёт посмотреть на нас поближе, на корабле или рыбацкой шхуне, надо, чтобы он видел парня, который ни капельки не похож на принца, и девушку, которая ни капельки не похожа на графиню фон Денверн. Ни граммулечки.

- Тебе хорошо, – пробурчал принц, – А мне в платье, как белке, запряжённой в плуг: не потянет!

- А тебе ничего делать и не надо, – усмехнулась я, – Сиди себе на скамеечке и сиди. Иногда томно закатывая глаза и стеснительно теребя краешек платья. Не забывая прятать под это платье волосатые ноги. Это же я тебя катать буду. Я буду с парусом управляться.

- А ты сможешь?

- Пф-ф! Я, знаешь ли, с детства… – и осеклась. Графство Денжер не имеет выхода к морю.

- Что «с детства»? – не дождался продолжения принц.

- С детства каталась в лодке по реке! – вывернулась я, – Под парусом. У нас широкая и могучая река, думаю и на море справлюсь. Особенно, если далеко от берега не отходить.

- Всё равно… как-то авантюрно всё это. Почему бы не явиться к любому окрестному барону и не потребовать помощи? Он обязан подчиниться!

- Ничего он тебе не обязан, братец! Разве он давал вассальную клятву королю? Нет, он клялся в верности своему графу, маркизу или кому там ещё. А вот уже граф или маркиз давали клятву королю. Так что барон тебе ничего не должен. И, в отличии от жителей той деревушки, он вполне может надеяться на получение награды. Так что, у него будет очень большой соблазн. Просто очень большой. Ты, конечно, можешь его одарить больше, чем предложено в награде. Но только тогда, когда вернёшь трон. И если его вернёшь. Не лучше ли карасик в руках, чем щука в море?..

- Кстати, про жителей деревушки. Если уж ты мой советник, то посоветуй, нужно ли их награждать? И как именно?

- Я советник?! С каких это пор?

- С настоящего момента! Утверждаю!

- Упс! Вот что, братец! Это, конечно, хорошо и замечательно, что ты начинаешь мыслить и говорить, как король. Это я одобряю. Это правильно. Вот только собой распоряжаться я тебе не позволю. В конце концов, я даже не твоя подданная! Но, так и быть, капельку ума-разума в твою глупую голову вложу. Конечно, награждать! И даже больше, чем я намекала! Всей деревне дать вольную – раз! Выкупить у барона этот лес и подарить его жителям – два! Освободить деревню от налогов на десять лет – три! Дать жителям деревни преимущественное право служить королевскими стрелками – четыре! Учредить в честь деревни какой-нибудь ежегодный праздник, с всеобщим народным ликованием и раздачей народу королевских подарков на площади, названной в честь той деревни – пять! Кстати, надо узнать, как называется та деревня? Не забудь, уточни. Можно ещё что-нибудь придумать, торжественное и пафосное. И всё это, не после твоего возвращения на трон, а сразу, когда ещё будет война с Гранацией. Когда элиты Ольфела будут делиться на твоих сторонников и противников.

- Почему же?

- Сам не понимаешь?! – нахмурилась я, – Не понимаешь таких простых вещей?

- Понимаю. Но, когда ты объясняешь, становится ещё понятнее!

- Тогда слушай внимательно. Что подумают дворяне, когда узнают о твоём царственном жесте?

- Что дурак? Простолюдинам такие подарки делать?

Я выразительно постучала себе по лбу костяшками пальцев.

- Нет? – удивился принц, – А что они подумают?

- О!.. – подумают они, – Вон как принц награждает простолюдинов! Как же он тогда наградит нас, своих верных сподвижников?! Непременно надо затесаться в самые-самые верные сподижники! И будут тогда и земли, и люди, и титулы, и почести… Всё будет, если мы примкнём к принцу!

- Где бы на всех желающих и людей и земли набраться… – пробурчал принц.

- А что подумают простолюдины, когда услышат об этом? – продолжала я, не обращая внимания на брюзжание, – Что они подумают?

- Что?

- Вот! – подумают они, – Вот идёт наконец-то наш заступник! Вот идёт король, которого мы ждали веками! Вот идёт защитник простого люда! Ребята! Айда за нашим королём! А если наш господин будет против – на вилы такого господина! Да здравствует король-освободитель!!!

- Уже страшно! – передёрнул плечами принц, – Ты предлагаешь мне освободить народ?!

- Нет, ты всё же дурак, братец! – подвела я итог, – Мы с тобой уже сколько талдычили, что король должен возбуждать всеобщие ожидания и некоторые из них воплощать в жизнь. Некоторые! Давая повод думать, что и остальные мечты воплотятся.

Образ короля должен быть овеян легендами! И некоторые из легенд должны иметь основание. Остальное люди сами себе придумают. И будут с пеной у рта доказывать друг другу, что это истинная правда. Вон, дескать, слышали про ту деревню, которой король вольную пожаловал? Слышали? Это правда? Почему же неправда, что король своим прикосновением излечил раны рыцаря, который погибал на поле боя, жертвуя жизнью за короля? Почему неправда, что однажды на охоте король встретил бедную нищенку и усадил её за свой стол? А потом пожаловал ей полный пенсион за счёт королевства? А потому что король-милостивец, он заботится о простых людях!

На самом деле королю нет дела ни до дворян, ни до простолюдинов. Он управляет королевством! Строит его, укрепляет, вооружает. А для этого нужны и дворяне и простолюдины. Как инструмент, нужны! Как рабочие руки и средство управления этими руками. А поскольку эти инструменты, кроме рук, имеют души, нужно уметь умело играть на струнах этих душ. Возбуждая всеобщую любовь и обожание. Хотя на самом деле королю – плевать. Ну, это я уже говорила.

- Ну, вот, конкретно, для нынешней ситуации?!

- Вот что. Садись-ка трескай кашу. Надеюсь, аппетит за разговорами не пропал? Вот и ладненько. И гаси костёр, будем спать ложиться. Твоя очередь первым дежурить. А разговоры будем завтра разговаривать. Нам ещё дли-и-инный путь впереди. Обо всём наговоримся. И кого король должен карать, и кого он должен миловать, и почему должен быть со всеми строг и суров...

Я сладко зевнула.

- Суров со всеми, кроме меня!.. – успела пробормотать я, проваливаясь в сон.

* * *

Дорогие читатели! Искренне признаёмся, что фантазии авторов напрямую зависят от количества лайков и подписок! Честно-честно! Чем больше лайков и подписок, тем больше разгораются наши фантазии! И наоборот… Вы же не хотите, чтобы наши фантазии иссякли? Подписывайтесь, друзья! И не забывайте про лайки и комментарии.