- Давным-давно, в далёкой-далёкой Галактике – продолжила Веста, – на одной из планет появились разумные существа. Условия на планете были не такими тепличными, как на Земле. Трудные были условия. Жёсткие. И существа эти развились под стать планете. Гордые и отважные. Смелые и умные. Дерзкие! Трудолюбивые и находчивые. Очень скоро вся планета оказалась в их подчинении. Звери, птицы, рыбы и сама природа сдались под натиском этих существ. А потому, что прогресс двигался семимильными шагами! Веришь ли, Кляк, у нас даже рабовладения не было! Потому что любой индивид с этой планеты предпочитал смерть позору. Даже, если смерть была мучительной и жестокой. Во все века на этой планете был союз равных. Всё просто. Неравные погибали. Или жили, но не оставляли потомства. Потому что нравы были просты, но жестоки. Например, если парень хотел жениться на девушке, он объявлял об этом принародно. И бился со всеми претендентами на руку избранницы. Часто до смерти. А потом, если он выходил победителем, то бился с самой девушкой. Да-да, девушки у нас не отдаются кому попало! Они предпочитают победителей! Ну, сам понимаешь, с девушкой битва, как правило, смертью не кончалась. Хотя всякое было. Это был могучий народ, Кляк! Тебе не понять…

- Отчего же? – вежливо возразил я, – Были и на земле суровые племена. Взять тех же спартанцев. Если рождался хилый, болезненный или увечный ребёнок, его сбрасывали со скалы. Может, это будущий гений и изобретатель? Плевать! Спартанец не может быть хилым! Знаешь, какое там было посвещение в мужчины? Ловили дикую лисицу и совали её мальчику за пазуху. А тот должен был сказать речь. Лисица яростно кусала парня в живот и грудь, пытаясь вырваться на волю, а мальчик должен был спокойно, рассудительно, без эмоций, произносить в это время речь. Тех, кто гримасничал от боли, продолжали считать детьми. Или вот ещё случай. Войско спартанцев спешило на войну. Полководец четверо суток вёл своих солдат скорым походным маршем. И к исходу четвёртых суток задумался, не устали ли бойцы? Собрал командиров отрядов и спросил, не устроить ли короткий отдых?

- О, да! – просиял один из командиров отрядов, – Отличная мысль! Только как мы будем отдыхать? Устроим кулачные бои или будем метать копья на дальность?..

Вот такие были народы и на Земле…

- Уважаю! – коротко ответила Веста, – Есть сходство. Но у нас законы были ещё суровее! И народ вырос закалённым, привыкшим к невзгодам, легко переносящим любые испытания судьбы. Повторюсь, мы быстро завоевали свою планету. А там дошёл черёд и до других планет. И наш народ гордой поступью шагал по Галактике. Только там, в дальних космических пределах, мы узнали, что бывает рабство. Мы покорили десятки цивилизаций! И сделали их рабами.

- И стали изнеженными и ленивыми, – понятливо усмехнулся я.

- Никогда! – яростно воскликнула Веста, – Никогда не становились мы другими! А если кто-то становился мягче, его убивали свои же! Поддерживая чистоту нашего народа и его традиций на генетическом уровне.

- И где же находится ваша замечательная Галактика? – небрежно уточнил я.

- Хм… Ты слышал что-нибудь про войд в созвездии Волопаса?..

- Войд? – искренне удивился я, – Но это же пустота! На миллионы световых лет пустота космоса! Считается, что Галактики образуют во Вселенной этакую ячеистую структуру, вроде пчелиных сот, а между стенками этих сот – пустота. Войд. Там вообще не соринки! А войд в созвездии Волопаса, так вообще тянется больше чем на триста миллионов световых лет!

- А когда-то там была наша Галактика, – вздохнула Веста, – И некоторые другие. И тянулись эти соты, прямо по центру современного войда. Пока нас не посетил пратчер.

К этому времени мы успели покорить одну полудикую цивилизацию… И хорошо, что она была полудикой! Потому что эти гвены – они называли себя гвенами – так вот, эти гвены оказались поголовно магами! Чуть мы опоздай, и гвены стали бы самой мощной силой в Галактике! Но мы успели. Наша техника столкнулась с магией гвенов и победила техника. Очень удачно! Но мы переняли все их наработки! Мы взяли в плен пару сотен гвенов и буквально выдавливали из них магические знания! И выдавили! И уже наш народ стал народом магов. Жаль, конечно, что пришлось осваивать всё практически с нуля… Но мы активно развивали новое знание! Мы понимали, что это беспредельная мощь в будущем!

- Вот как? И?..

- Я уже говорила, что наши законы и обычаи суровы. Хочешь стать начальником? Дерись! Хочешь продвинуться по службе? Дерись! Хочешь завоевать почёт и уважение? Дерись, чёрт побери! А теперь представь, что стало, когда наши драки стали ещё и магическими!

- Да… уж! – содрогнулся я, – Так можно и самоистребиться.

- Да… Наш народ сильно уменьшился в числе… Из сотен миллиардов остались десятки тысяч. Зато как выросла наша мощь! Теперь каждый по силе сравнялся с сотней тысяч таких, какими мы были прежде. И ещё одно. Нам стали не нужны рабы. Раньше рабы добывали для нас ресурсы. А зачем магу ресурсы?! Для него всё окружающее, уже достаточный ресурс!

Я содрогнулся вторично.

- Вот тебе, Кляк, нужны рабы? – продолжала Веста, – Нет! Потому что у тебя в рабстве вся природа! И живая и неживая. Так что, рабские цивилизации мы истребили. Нам не нужны рабы. Но нам не нужны и конкуренты!

- Страшная у тебя сказочка получается, – заметил я.

- Великая! – поправила меня Веста, – Это была великая история великого народа… пока нас не посетил пратчер.

- И отправил всех в реинкарнацию? Одновременно?

- Нет, Кляк. У нас не было того, что вы называете реинкарнацией. Зазеркалье у нас есть, но маги, которые туда попали, не возвращаются. Это свойство исключительно человеческих магов. Что-то есть у вас, у людей, такое, что позволяет возвращаться после смерти. У нас не было.

- Подожди! – я содрогнулся в очередной раз, – Так те… сотни миллиардов… и вы знали, что они не вернутся?!

- Они проиграли, – пожала плечами Веста, – А значит, не годились для продолжения рода. Да, теперь они навечно в Зазеркалье. Без сил, без памяти, в вечном тумане. Но они проиграли! Проигравший всегда страдает!

- Ага! А пратчер…

- А пратчер отправил вслед за проигравшими и победителей! И стёр нашу Галактику, словно она была нарисованной, а у него в руках был ластик. И тогда пустились в пляс окружающие Галактики. Представь, если такой гравитационный удар! Исчезла целая Галактика со всей своей гравитацией! Это, как если на крошечный островок, еле торчащий из-под воды, налетает цунами! И тогда пратчер эти Галактики просто распылил. Мало того! Он перевёл материю в тёмную материю. И в тёмную энергию. Теперь на этом месте войд. Там есть масса, есть энергия, но нет ни крошки материи. Да…

- А ты?..

- Когда появился пратчер, я, как и все, отправилаь в бой. В смертельный бой. И пратчер разметал нас, похоже, даже не заметив. И меня. Сколько я была в Зазеркалье не знаю. Ты же понимаешь, что те, кто там был, они вне времени? А потом пратчер выдернул меня оттуда. Мне трудно описать, что он со мной сделал. Это вроде как… ну, не знаю! Вроде как сунул в карман. И ты смотришь на мир из его кармана. А сделать ничего не в силах. Мало того! Он заточил меня в это проклятое зеркало! Которое ещё и кольцо.

Одно действие пратчера. Который уничтожил нашу расу вместе с нашей Галактикой. А сколько последствий!

- Присмотрись к этой планетке! – сказал пратчер, и я словно увидела его глазами одну захудалую планетку на краю захудалой Галактики, болтающейся в самой захудалой части Вселенной, – Присмотрись к этой планетке! Там будут любопытные события!

На планетке как раз вылезали из океана первые рыбы…

Тысячи, сотни тысяч, миллионы, сотни миллионов лет я глядела на эту планету и не понимала: зачем?! Что в этой планете такого необычного?! Ну, планета. Ну, зверушки. Ну, люди. И, что? Таких планет по Вселенной – не сосчитать! А потом появились маги… И сразу стало, действительно, любопытно!

На месте ваших, самых первых магов, я бы попросту заселила планету магами, а не людьми. Но, тут сразу бросается в глаза разница между нашими мирами. У нас маги от магов рождались, у вас – нет. Зато ваши маги возвращались из Зазеркалья. Но для этого были нужны люди… Очень любопытная картинка!

Опять же, ваши маги – соплежуи! Я бы круто повела историю туда, куда мне надо! По праву сильного! А ваши маги решили, что они не имеют права вмешиваться в исторический процесс, ля-ля-ля, ля-ля-ля… Тьфу! Если исторический процесс привёл к появлению магов, значит, маги имеют право! Право сильного!

И что ты думаешь? Эти дурни восемнадцать циклов всё жевали сопли! Всё только смотрели, как развивается человечество. А сами плевали в потолок. И лезли в бой, когда уже сама Земля пылала. Когда остатки людей пытались окончательно добить друг друга. Тьфу ещё раз!

- Видишь этого младенца? – спросил меня однажды пратчер.

Я, как всегда дёрнулась. Потому что он меня не покорил. Нет! Он заточил меня, словно в темницу, но он меня не покорил! Мы не сдаёмся никогда!

- Вижу, – прошипела я, поняв, что не в силах сопротивляться.

- Это твой будущий ученик, – равнодушно сказал пратчер.

Что?!! Я во все глаза пялилась на крохотный, беззащитный комочек. Этот?! Это мой будущий ученик?!! Ну, уж нет!! Ни за что!

Но этот гад… этот мерзавец пратчер… извини, Кляк, я не могу сдержаться!

- Я понимаю! Потерять свой народ…

- При чём тут это?! Пратчер имел право уничтожить и меня и весь мой народ! По праву силы. Он не имел права меня так унижать! Заставить меня, словно рабыню!.. Но он сделал мне предложение, от которого я не могла отказаться.

- Если ты обучишь его, я позволю тебе с ним сразиться, – всё так же равнодушно продолжал пратчер, – Если ты его хорошо обучишь. Если это будет бой равных. И по итогам этого боя…

- Что? – напряжённо уточнил я, – Что «по итогам боя»?

- Ты меня понял, Кляк! – мрачно отчеканила Веста, – По итогам боя кто-то из нас станет архимагом. Ты готов?

И, не дожидаясь ответа, ударила. Страшно и беспощадно.

* * *

Дорогие читатели! Авторы продолжают настаивать… не в смысле, делать настойку, а в смысле, продолжают стоять на своём… так вот, авторы настаивают, что ваши лайки и подписки – это лучший стимулятор для авторской активности! Подписывайтесь и ставьте лайки – авторы будут счастливы.