Сегодня мне приснился высокородный эльф Сивергенн. Сговорились они, что ли, в мои сны являться?.. И опять он, с высокомерным видом, вещал голосом сиятельного Семьюнелла:

- Ты поступил не по закону!!! Ты не имел права нас обманывать!!! Ты не имел права вмешиваться в жизнь народа эльфов!!!

Ну, да. Когда-то я подсунул им ложную книгу. А потом сделал «жест доброй воли». Создал удобную пристань. Отлично сознавая все последствия. Лучше, чем это понимали сами эльфы. Вы не догадываетесь?.. Ну, как же!

Эльфы живут очень долго. Только это спасает их народ от вымирания. Потому что маленький эльфёнок может появиться у вполне себе пары в возрасте. Скажем, лет в сто сорок или даже в сто пятьдесят. Но я не об этом. Итак, эльфы живут долго. А теперь представьте, что вы пожилой эльф, который всю свою жизнь – всю жизнь!!! тринадцать месяцев из четырнадцати, по эльфийскому календарю! – проводил за выполнением Великого завета. Бился с волнами, преодолевая яростные штормы, кутался в меховую одежду на скалистом и морозном Айсгринде, но за это считал себя вправе плевать на всех окружающих, потому что именно эльфы преисполнены гордости и величия! А теперь… а теперь любой сопляк может без труда, не рискуя ежесекундно жизнью, добраться до Айсгринда и считать себя выполнившим Великий завет?! А где трудности, которые закаляют характер? Откуда величие черпать?

Молодые эльфы же совершенно перестали понимать стариков. Какие трудности? Зачем?! Чтобы тебя смыло холодной волной во цвете лет? Чтобы твой корабль расшибло в лепёшку об утёсы, когда есть удобная бухта? Зачем?!!

Теперь вы понимаете? Эльфы перессорились! Эльфийские рода напрочь перессорились друг с другом! А что такое перессорившиеся эльфийские семьи? Когда новорожденный ребёнок уже предназначен кому-то в мужья или жёны? А главы семейств в ссоре? Подчёркиваю, в смертельной обиде друг на друга? Во-о-от! У эльфов всё перепуталось! Прекратилось ведение генеалогических линий. Нередки стали случаи близкого кровного родства. А как вы хотели? Если нельзя создать семью ни с кем другим, кроме близкого кровного родственника?

Нет, я заранее всё это просчитал и был уверен, что всё так и случится. И краем уха слышал, что мой рассчёт оправдался. Но, чтобы какой-то эльф упрекал меня за это? Да ещё и в моём собственном сне?!

Не удивительно, что проснулся я хмурым. Не помог даже контрастный душ с массажной щёткой. И завтракал я без аппетита. Этот Сивергенн ещё дождётся у меня! Я не забыл его наглости, когда мы встретились! Эх, жаль времени в обрез. Не знаю, почему времени мало, но я так чувствую. В отвратительном настроении я планировал сегодняшний день. Наверное, это и стало причиной моей ошибки.

Сегодня я собирался навестить герцогиню де Вальш. И раздумывал, не проведать ли мне моего агента Мэри? И недалеко, можно сказать, по пути. Нет, решил я в конце концов, времени мало, а если бы у Мэри была нужда во мне, разве она не вызвала бы меня ментально? Ну и что, что меня больше двух недель не было в этой реальности? Я вернулся уже вторые сутки назад. Если не вызывает, значит я ей ни к чему. Значит, сразу к де Вальш.

Я бросил недоеденный завтрак и отправился седлать единорога. Не пешком же я появлюсь на пороге замка де Вальшей?

Кстати, я давно обратил внимание, что мой единорог легко переносит телепортацию. А не должен бы. Это человек понимает, что происходит и почему. Он даже ждёт, что вот, сейчас он ка-а-ак колданёт! И ка-а-ак улетит за тридевять земель! А животное ничего такого не понимает. Для животного не оно переместилось, а поменялась обстановка вокруг него. Куда-то исчезло дерево, а на этом месте появился камень. Ниоткуда вырос здоровенный куст. Солнце прыгнуло на другую сторону небосвода. Старые запахи исчезли и вместо них появились новые. И всё это внезапно, вдруг. И от этого «вдруг» любое животное испугается. Будет нервничать, принюхиваться, озираться… А мой единорог после телепортации бодренько семенил ножками, хрумкал травку и плевать хотел на прыгающее солнышко. И я догадался, что создавая единорога, Колдун заложил в него эту способность. Изменил ДНК код. Не нарочно, не от широты душевной. Просто это оказалось побочной особенностью организма. А вложил Колдун в ДНК единорога совсем другое. Такое, чего ни у кого из обычных животных нет. Способность излучать сигналы на определённой частоте. Теперь хитрый учитель всегда может знать, где находится его ученик. Ловко придумано? Нет, конечно, он может отыскать меня обычной ментальной поисковой магией. Но, магию я засеку моментально! Что по отношению к себе, что по отношению к единорогу. А сигналы, излучаемые животным, я не услышу!

Когда я заподозрил что-то подобное и убедился в этом, после тщательного исследования, я даже обрадовался. Я под колпаком? Восхитительно! Следите за мной, уважаемый Родомир Всеволодович, через единорога! Следите! То, что я хочу сделать в тайне, я сделаю один. А на единороге буду ездить туда, где вам наблюдать будет неинтересно. Вот, как сейчас. Что удивительного, если я захотел проведать престарелую герцогиню? Может, у меня к ней вопросы?.. И я телепортировался в герцогство Вальш.

- Какая приятная неожиданность! – совершенно равнодушным голосом сообщил мне Анри де Вальш, лично соизволивший выйти мне навстречу, когда управляющий замком сообщил ему о моём прибытии.

- Я тоже безумно рад нашей встрече! – белозубо улыбнулся я, – А могу ли я поинтересоваться, где госпожа Фалли де Вальш? Хотелось бы засвидетельствовать своё почтение…

- Ах, – печально вздохнул герцог, – у неё дела. Она беседует с управляющим герцогством. И это надолго. Ещё часа четыре, как минимум.

В ауре Анри печали не прибавилось ни на волосок. Аура не колыхнулась.

- Это приятная новость! – ободрил я герцога, – Потому что мне очень хотелось поговорить именно с вами и без свидетелей… господин главный некромант, Алоиз Темнейший!

В лице Анри ничего не дрогнуло. А вот аура взорвалась красками! И всё завертелось там бешеным водоворотом.

- С чего вам, сударь, в голову взбрело… – скрипуче начал он.

- Проболтался некий Семьюнелл фон Бартажи, – любезно ответил я, – А тот услышал ваше имя от своего двоюродного племянника, эрцгерцога Тварка фон Эстамба. А тот известен мне тем, что поставлял вам молоденьких ребятишек, а меня несколько раз пытался убить. В том числе, используя такое заклинание, как «полог некроманта» и такой редкий артефакт, как «посох некроманта». Так что, не «взбрело» мне в голову, не «взбрело»…

- Ну, положим… – буйство ауры в душе герцога постепенно успокаивалось. Герцог давил свои эмоции железной рукой, – Положим, некромант… А почему Алоиз Темнейший?

- Потому что, когда я узнал про некроманта, я отправился в нашу библиотеку. Там есть ваш портрет. И не только ваш. И подписи к портретам.

- И что? – некромант почти успокоился, – Ну, Алоиз, ну, некромант. И что?

- Мне очень интересно, почему вы не в Зазеркалье? Почему, убив столько народу, вы не ушли в реинкарнацию? Почему не сработала Первая Нерушимая?

- А… – герцог посмотрел на меня другим взглядом, – А я думал вы будете спрашивать про покушения на вас…

- Про покушения я спрошу тоже. Позже. Но сейчас меня интересует, как вы обошли Первую Нерушимую?

- Что же мы стоим? – спохватился некромант, – Пойдёмте прогуляемся по парку! А Первую Нерушимую я не нарушал. Там же как сказано? Нельзя убивать? Так я и не убивал! Я проводил опыты. Научные, строго научные опыты. Да, бывало, что в результате опытов люди гибли… и часто… но поймите: у меня не было цели – убить людей! У меня была цель, узнать секреты мироздания! А людей мне было даже жалко! Иногда…

- Цель оправдывает средства? – горько уточнил я.

- Цель оправдывает средства, если цель – спасение души! Именно так звучит полностью фраза генерала ордена иезуитов Игнасио де Лойолы. Между прочим, причисленного к лику святых.

- Какое уж тут «спасение души»!

- Присядем? – кивнул герцог на садовую скамейку возле дорожки, – А «спасение души», это я так, фигурально. Я имею в виду, что нет серьёзного научного прорыва без жертв. Не бывает-с! А я занимаюсь очень серьёзной наукой. Некромантия, это вам не хухры-мухры! Это не радужные фейерверки из пальцев пускать! Это изучение тончайшей грани между жизнью и смертью!

Вот скажите, молодой человек, огонь горячий? Стеклом можно порезаться? Если сломается спина, то человек не может шевелить ногами? Да? А откуда вы это знаете?! Это знание пришло вместе с чьими-то страданиями! Кто-то обжёгся, кто-то порезался стеклом, кому-то сломали спину… Любое знание идёт через страдания! И кто помнит этих страдальцев? Никто! Помнят только результат!

Нет, бывают исключения. Джордано Бруно пострадал за свою идею бесконечности Вселенной и мы его помним. Но главное, не его страдания! Главное – результат!

Глаза герцога стали полубезумными. Он сам верил в свои слова! Этакий, сумасшедший профессор…

- Вы убили больше трёх тысяч человек… – начал я.

- Нет! Я провёл эксперименты над более чем четырьмя тысячами человек! – яростно возразил некромант, – И полученные результаты таковы, что вполне оправдали бы и десять и пятьдесят тысяч! Вы знаете, как именно умирает клетка человека? Что при этом приходит в негодность первым и что можно возродить? А я знаю! Вы можете воскресить мертвеца, умершего более суток назад? А я могу! И самое главное!..

Голос герцога упал до шёпота:

- И самое главное, я приблизился к разгадке реинкарнации! Ещё три-четыре тысячи опытов, и я надеюсь… нет! я гарантирую, что любой маг и чародей может возрождаться к жизни после смерти минуя процесс реинкарнации! Возрождаясь моментально! Без людей! Без пребывания в Зазеркалье! Разве это знание не стоит каких-то двух десятков тысяч погибших?

Вы, молодой человек, Хранитель. Вам ли не понимать перспективы? Представьте, что человечество уничтожило себя. Полностью. Что вы не успели остановить фатальное безумие. Всё? Конец истории? Нет! Нет, говорю вам я! Потому что придёт добрый дяденька по имени Алоиз Темнейший и возродит погибших! И вдохнёт в них жизнь! И начнёт История новый виток сумасшествия. Разве два десятка тысяч погибших, это слишком большая цена за возрождение человечества?!

А колдуны и чародеи? Разве не теряем мы с вами ценнейшие годы жизни на бессмысленное Зазеркалье?! Что бы вы сказали, если бы вам позволили совершить туда путешествие? Разве вы не пожертвовали бы парой тысяч человек за такое знание?! Ради прогресса? Ради науки?!

Фанатик. Или… притворяется фанатиком? Сейчас и узнаем!

- Я знаю, что умирает в человеческой клетке первым, – зевнул я, – И я умею воскрешать людей и через сутки, и через неделю после смерти. И я был в Зазеркалье. Не в реинкарнации, а именно, как исследователь. И я не убил для этого ни одного младенца. Кстати, почему именно дети?

- Они отчаяннее цепляются за жизнь, – автоматически ответил некромант, подозрительно глядя на меня, – Старики умирают покорнее. Но вы лжёте! Этого не может быть! Этого не может быть никогда!!!

- Извольте! – я поднял с земли прутик и принялся вычерчивать схемы, – Вот здесь вот так… а если сюда приложить магическое усилие… вот так вот… ну, думаю, остальное вам ясно?.. Оп-ля, и мёртвый человек становится не таким уж и мёртвым?

Я посмотрел на некроманта и непроизвольно вздрогнул. Глаза его были черны. И в самой глубине глаз ослепительной точкой пылал огонь безумства.

- Откуда? – задыхаясь, прохрипел герцог, – Откуда у вас такие сведения?!

- Мне их поведала… м-м-м… скажем так… м-м-м… одна из внеземных форм жизни! – признался я.

- Значит, они у себя уничтожили десятки тысяч себе подобных! – гневно задышал некромант, – Или сотни тысяч! Для того, чтобы эти знания получить. Повторю ещё раз: не бывает научного прогресса без страданий, боли и крови! А что вы там врали про Зазеркалье?!

- Пожалуйста! – махнул я рукой, создавая Зеркало, которое и не зеркало, а «Завеса реальности», в котором можно вызвать ушедших колдунов. И вызвал Торматта.

- Он же меня узнает! – запаниковал было некромант, – А впрочем…

- Вот именно! – усмехнулся я, – Он забудет о вашей встрече сразу же, как эта встреча прекратится!

- Не всё так просто! – мрачно покосился на меня Алоиз, – Проводились опыты… Если два колдуна вызывают в Зеркале призрак ушедшего, то он общается сразу с двумя. И в этот момент может рассказать одному про другого. То есть, если сейчас, к примеру, Мгумбганг тоже беседует с Торматтом…

- Вряд ли, – успокоил его я, – Когда старина Торматт только ушёл в Зазеркалье, его вызывали часто. Надеялись, что он проболтается про свои магические изобретения. В Зазеркалье невозможно солгать, вы же знаете. А когда поняли, что Торматт им ничего нового уже не скажет, то и вызывать его почти перестали.

- Да-да, я понимаю, – пробормотал некромант, – О! Дружище Торматт!

- Алоиз?! – присмотрелся из глубины зеркала старый маг, – Откуда?!

- Об этом позже! – нетерпеливо заявил я, – Господин Торматт Мандергессман! Прошу подтвердить, что вы отдали перед смертью свой знаменитый перстень мне!

- Отдал, – растерялся Торматт, – Было дело.

- А теперь он у вас на пальце! Покажите его, пожалуйста!

- Верно! – опять согласился волшебник, – Вот он! Убей-зарежь, не понимаю, как он ко мне вернулся?!

- Ну, про «убей-зарежь», это получилось смешно, – подвёл я итог, развеивая Зеркало, – Учитывая, что говорит мёртвый колдун. Но, думаю, вы убедились, что я в самом деле был в Зазеркалье?

- Как?! – жадно спросил некромант, – Хотите, на колени встану?! Расскажите, как?! Ну, хоть намекните!!! И не смотрите на меня таким волком! Бывают войны, в которых гибнут сотни тысяч и миллионы людей. Десятки миллионов! Ради чего? Ради прибыли капиталистов! Ради интересов господствующих классов! Я же ради науки! Ради знаний и прогресса… И десяти тысяч не извёл… Ну, хоть зацепочку скажите! Умоляю!!!

- Тогда… – я сделал вид, что задумался, – Тогда я приглашаю вас послезавтра к Исабелле Викли! Там соберётся весьма обширное собрание! И я думаю, что вам будет интересно услышать моё выступление! Да, я в этом уверен!

- Исабелла Викли?! Она же меня…

- Дело ваше, – перебил я его, – Постараюсь убедить госпожу Викли не слишком усердствовать с заклинаниями. А там, как хотите. И, да! Не забудьте взять с собой всех ваших соратников, тех, которые превысили уровень Т-магии. Иначе можете и не приходить. Итак? Вас ждать?

И я напрягся. От того, что сейчас скажет некромант, зависит, буду ли я его убивать прямо сейчас. Если он и вправду безумный профессор, он согласится. Рискуя жизнью, своей и чужой, он согласится, в надежде, что я выдам свою тайну. Хотя я этого и не обещал. Я говорил, что будет интересно, это да, но тайну выдать не обещал. Если же он только притворяется и играет роль, то он откажется. Испугается необузданного характера Исабеллы и откажется. И тогда я его убью. Не просто убью, а развею без возможности реинкарнации. Итак?..

Алоиз долго буравил меня подозрительным взглядом.

- Я буду, – буркнул он наконец, – Я буду сам и приведу остальных.

* * *

Гарик вольготно расположился на кресле-качалке и с удовольствием наблюдал, как пальцы Фунтика с пулемётной скоростью стучат по клавиатуре.

- А помнишь, – необыкновенно ласковым голосом спросил он, заранее ехидно улыбаясь, – А помнишь, как ты вложил в песню Волка из нашей «Красной Шапочки» забавные слова? Дескать, «слаще мёда, халвы и ириски, это сладкое слово – «подписки»?

- А? – пальцы Фунтика замерли в воздухе, а сам он уставился невидящим взглядом в пространство перед собой, – Я так писал?!

- Ну! – не моргнув, сбрехнул Гарик, и улыбнулся ещё ехиднее.

- Значит, правильно писал! – решительно сказал Фунтик и опять забарабанил по клаве.

Шутка не удалась. Гарик от разочарования даже забыл качнуться, только нервно принялся набивать свою вонючую трубочку, просыпая крошки табака себе на колени…

Дорогие читатели! Знайте, для нас это не шутка! Для нас, на самом деле, «слаще мёда халвы и ириски, это сладкое слово – «подписки». Подписывайтесь, друзья!