- … и тогда король крепко пожал руки герцогам де Бриквисту и де ля Тракушу и сказал:

- Верные мои друзья! Мне жаль, что я поддался злобным наветам маркиза Джозефа! Я вижу, что вас оболгали, а меня обманули! Объединим же наши силы против злобных врагов! Ударим слажено, да так, чтобы память об этом бое сохранилась в веках! Чтобы об этом на каждой ярмарке пели менестрели! Чтобы под эти песни мужчины хмурились, а женщины вытирали слёзы! Вперёд, друзья!

- И ты сама это слышала?! – в который раз, жадно переспросил принц.

- Вот этими самыми ушами! – не моргнула я.

Ох, какой же он ещё ребёнок! В сказки верит… Когда бы, в том кратком бою, у короля было время руки пожимать и прочувственные речи говорить? С другой стороны, не скажешь же, что твой отец доверился проходимцу маркизу и тот повёл его в оранжерею, как бычка, на убой? Нет, людям нужна легенда! Чтобы воспевать в сагах и песнях. Чтобы рисовать картины под щемящим душу названием: «Гнусное убийство короля Белфела Третьего подлым заговорщиком маркизом Джозефом». И на картине, обязательно, чтобы маркиз пятился от короля, с выпучеными глазами и перекошенной от страха мордой, а короля должен убить кто-то из людей маркиза. Подло, исподтишка, в спину.

- И всё же, как же так получилось?! – в очередной раз завёл разговор принц, – Почему маркиз предал короля?! Почему король ему поверил? Какую роль во всей этой истории сыграла ты? Ну, расскажи!

Я ещё раз помешала кашу в котелке, попробовала, хватает ли соли, вздохнула…

- Может, ну её к лешему? Как-нибудь в другой раз?

- Нет! Ты обещала!

Ха! Если бы я каждый раз делала, что обещала…

- Ну, хорошо… Итак, всем известно, что Гранация – королевство, которое теснится на крошечном куске материка и нескольких каменистых островах, там суровый климат, скудный урожай и нет торговых путей. Люди живут, в основном, рыбной ловлей. Вот рыбы там вдоволь! Есть ещё промысел моржей, потому что Гранация находится на пути ежегодной миграции этих животных. Так что, частично потребность в мясе страна получает за счёт моржового мяса, а ещё добывает моржовый бивень…

- Что ты, про то, что все знают?! Ты про покушение рассказывай!

- А я про покушение! Сейчас я пытаюсь тебе втолковать, что людей в Гранации много, а ресурсы ограничены. Ты это понимаешь?..

- Ну-у...

- А если не до конца понимаешь, то должен взять в расчёт, что рыбы каждый год приплывает столько же, сколько и в прошлый и в позапрошлый годы. И ловят её примерно одинаковое количество. И продают примерно за одинаковое количество денег. Понимаешь? А население растёт. Давай для наглядности: представь, что в Гранации живёт только один человек. И рыбы он продаёт каждый год на сто золотых монет. Сколько лично ему достанется?

- Ну, понятно, сто золотых…

- Верно. А если стало два человека?

- Тогда по пятьдесят…

- А если они расплодились и стало сто человек?

- Хм… По золотому?

- Не совсем так… Король возьмёт себе больше, барон тоже будет в выигрыше, а обычным рыбакам и по золотому не достанется… Но, будем считать, что ты прав. А если тысяча человек?

- Ты не про математику, ты про покушение!!!

- Ну, как ты не поймёшь?! Чем больше растёт население Гранации, тем оно беднеет! Если вырастет население вашего Ольфела, то лишние люди распашут новые поля, разведут больше скота, и получат больше прибыли! Эта прибыль разойдётся по новым людям и в целом население останется при своём обычном доходе. А в Гранации нет такой возможности! Нет способа отправить на выпас лишний косяк рыбы! Поэтому, каждый новый человек у них – это лишний человек! Чем ему заняться? Рыбалкой? И так рыбацкие лодки друг у друга под носом рыбу ловят! Лодок больше, чем рыбы. А кормить-поить его надо! А значит, чем больше населения, тем оно беднее! И все возмущаются правлением короля! Хотя король здесь совершенно ни при чём! Так вот, что бы ты сделал, братец, будь королём Гранации? Иначе, череда народных бунтов тебе гарантирована?

- Не знаю… – задумался принц.

- А Свентон Первый знает! Чтобы не плодилось бродяг и преступников, всех этих «лишних» людей он собирает в армию! У короля Свентона одна из самых мощных армий в мире! Но! Эту армию надо кормить, поить и одевать. За чей счёт? Разумеется, за счёт короля. За счёт той десятины, которую вычитает король в виде налогов, со всех видов доходов своего населения. А если армия растёт, то растут и расходы на армию. Ты понимашь, братец? Теперь беднеет не народ. Теперь беднеет король! Беднеет, но у него растёт армия. А зачем ему такая огромная армия без дела?.. Когда можно пустить её в поход? Одно из двух: или удастся разжиться кусочком плодородной земли, откуда потекут новые налоги, или получится знатно пограбить соседей! Тоже неплохо. И армия поубавится, а вместе с этим и количество голодных ртов, и золотишка хапнуть можно.

- Значит… – принц так и остался с открытым ртом, – Значит... неужели всё дело в географии?!!

- Я же предупреждала, что это длинный разговор, – поморщилась я, – Нет, не только в географии. У короля Свентона был выбор, на кого напасть. Или ваш Ольфел, или островная Марания, или Касатосто, хотя там пришлось бы армии идти в обход.

- Ага… Ничего не понимаю! А почему Свентон выбрал наше королевство?

- Потому что нашёл там предателя. Не просто предателя, а целого маркиза-предателя. Впрочем, подозреваю, что не Свентон нашёл маркиза, а маркиз – Свентона.

- Ага! Значит, дело в маркизе! Из-за его мерзкого характера и гнусного нрава он совершил злобное покушение против короля!

- Нет. Не было у маркиза Джозефа ни мерзкого характера, ни гнусного нрава. Если что у него и было, то чрезмерная гордость.

- И… что? При чём здесь гордость?

- При том, что чрезмерная гордость называется гордыней. И это уже не лучшая из черт характера.

- Всё равно, не понимаю…

- Видишь ли, однажды я спросила у герцога де Бриквиста о маркизе Джозефе. И тот ответил мне, мол, достойный сын достойного отца! И потом, в разговоре сказал, что приезжал как-то маркиз Джозеф в столицу, и де Бриквист предлагал ему место своего секретаря, но маркиз вернулся в своё поместье. Я тогда не слишком задумалась над этими словами. А зря! Про «достойного отца» понятно. Тот отличился в битве при Горлуфе, обеспечив победу войскам Ольфела. А откуда герцог знает, что «достойный сын»? Из двухминутного разговора?

- Яблоко от яблони…

- Вот именно! Герцог был уверен, что если отец достоин, то и сын вырастет достойным! И сын вырос вполне достойным отца… за исключением того, что у него развилась гордыня! Он считал, что подвиг его семьи не оценён по достоинству! Что его род ущемлён королём! И уехал он из столицы, посчитав, что должность секретаря герцога слишком незначительна для такого славного рода! А ведь герцог собирался сделать ему блестящую карьеру…

- Ну, знаете! Хорошо со стороны говорить: вот этот достоин награды, вон тот достоин награды… Где эту награду взять?! Земли, они сами по себе не плодятся и из моря не встают! Хорошо, если вскрылся предатель, у которого можно земли отнять и раздать их верным сподвижникам. А если лишних земель у короля на данный момент нету? Того же отца маркиза Джозефа король лично благодарил после боя!

- Полагаю, после того боя, король многих благодарил, – устало сказала я, – Лично. Потому что это был судьбоносный для страны бой. А утолить чью-то гордыню можно и не раздавая земли. Например, учредить ежегодный рыцарский турнир, в честь героя. Всё равно король рыцарские турниры проводит, так почему бы не назвать один из них именем доблестного воина? И пусть главный приз вручает тот самый, чьим именем названо. Так сказать, пусть потешит свою гордость. А можно ещё дешевле, даже совсем бесплатно! Посадить перед королевским дворцом деревья в два ряда и назвать это всё «Аллеей славы». Чтобы перед каждым деревом высился гранитный булыжник с прикрученной металлической пластиной, на котором написано кого именно олицетворяет это дерево и в честь каких подвигов оно посажено лично королевскими руками. В дань уважения. Чтобы герой мог привести в эту «Аллею славы» своих детей и провести их по песчаной дорожке. Вот, дескать, это в честь моего боевого товарища, который сложил голову в бою, это в честь другого моего друга, вы его знаете, он часто меня навещает, а это в честь меня! Ох, дескать, помню, жаркое было дело… И дети, разинув рот, будут с почтением слушать отца. И гордыня спит в своей норке.

- Значит, маркиз…

- Один маркиз не склонил бы чашу весов! – опять перебила я парня, – Да, серьёзная фигура, но не решающая. Полагаю, маркиз дал гарантии, что найдёт ещё достаточное количество изменников!

- Откуда бы…

- Оттуда! Ваш батюшка ведёт… вёл… очень крутую политику в стране! Подминая под себя всех. Пережёвывая их и выплёвывая косточки. И далеко не всем это было по нраву! Нет, Кляк мне говорил как-то, что это такая историческая тенденция. Даже, положительная. Именно так разрозненные баронства объединяются в графства, те в королевства, а потом получаются империи. И император уже правит безраздельно. Только потом-потом, через два-три столетия, начнут появляться всякие парламенты, сенаты и прочие хуралы с риксдагами, а пока путь к империи – это правильно и прогрессивно. Беда только, что любой путь к прогрессу лежит через чьи-то кости… Вот, к примеру, маркиз Джозеф вовсе не хотел в империю, где императором стал бы Белфел Третий. Он предпочёл бы, чтобы императором стал некий Джозеф…

- Ты хочешь сказать, – совсем обалдел принц, – что отец сам стал причиной покушения на самого себя?!

- А я предупреждала! – наставительно заметила я, – Я говорила, что разговор будет сложный! Нет, твой отец делал всё правильно. Но у него же не было такого мудрого советника, как я? А я бы посоветовала, что действовать нужно не только кнутом, но и пряником. И пряник нужно давать не только своим сторонникам и сподвижникам, но и своим противникам! Постепенно формируя из противников своих сторонников и сподвижников! Вон, живой пример: король Тинидии Вильм Восьмой. Какой год правит страной, расколотой на три враждебных клана, и ничего! За все годы, помнится, только два или три покушения… Пустяки, для королевской профессии! У него там официально правит выборная делегация от дворянства и многие глупцы считают, что Вильм Восьмой ничего не значащая политическая фигура. Вроде пешки. Но, нет! Если копнуть поглубже, выяснится, что это именно такой король, который скрепляет страну, вроде цемента. И решения принимает именно король, а не какая-то выборная делегация. Казалось бы: бери пример! Но характер твоего отца оказался слишком крут, чтобы выделывать всякие политесы. Поэтому, за его спиной и созрел заговор. Между прочим, с поддержкой иностранной державы. И заговор шёл своим тихим чередом, пока не вмешалась я…

- Так зачит, если бы не ты, то покушения бы не было?! Просто вторглись бы войска? Это ты причина покушения?!

- Ох, ну ты балбес! – я замахнулась ложкой парню в лоб, но промахнулась. Тот ловко увернулся. Впрочем, не особо-то я и старалась, – Балбес, и ещё дурак впридачу! Как ты не понимаешь? Я не помогла, я сорвала планы врагов!! На самом деле покушение планировалось через две недели, когда король созвал бы вдесятеро больше своих приближённых! Между прочим, в честь твоего тринадцатого дня рождения. Это был бы грандиозный праздник, и тогда полегло бы вдесятеро больше народу! Но вмешалась я, король мог оправдать герцогов, удалить маркиза Джозефа, дать команду собирать армию… Медлить было нельзя и заговорщики решили действовать. Не дождавшись подкрепления в виде армии Гранации.

- Я так и не понял: кто виновен в покушении на моего отца?!

- Давай скажем так: никто. Это исторический процесс, в котором обстоятельства сложились так, что твой отец погиб. Помнишь, я говорила, что прогресс, как правило, катится по человеческим косточкам?

- Мне надо подумать! – заявил принц, садясь на пенёк и обхватывая голову руками, – Слишком это всё… неожиданно! По твоим словам, рыбный косяк, помноженный на гордыню, может привести к войне, а два ряда деревьев эту войну могут предотвратить… Над этим надо поразмыслить!

- Подумай-подумай! – весело откликнулась я, – Как правило, это не больно! А иногда полезно для здоровья. Кстати, каша готова.

- Ты посмотри, Штырь, какие голубки завелись у нас в лесу! – раздался грубый голос за спиной. И мы с принцем мгновенно вскочили на ноги.

* * *

Дорогие читатели! Ау-у! Ну, вы же знаете, что делать? Вот именно! С вас лайк и подписка, с нас продолжение истории. И мы будем изо всех сил стараться, чтобы история вышла интересной и занимательной. А с вас – лайк и подписка, да-да!..