Я шла вслед за маркизом и гордилась собой. А вы бы на моём месте не гордились? Одна умная я легко решила задачу, которая не поддалась лучшим умам и угрожала всему королевству! Ой, да моё имя менестрели в балладах воспевать будут! Какая я сообразительная и благоразумная. Наверняка его величество Белфел Третий поблагодарит меня. А может, и наградит. Конечно, наградит! Я бы, на его месте, наградила.

Маркиз тем временем что-то шепнул одному из стражников, и тот бегом удалился. Наверное, предупредил, что отданные ранее распоряжения о повышенной бдительности излишни. Чего теперь бояться? Кого? Все свои, все друзья, король в безопасности. Можно слегка расслабиться.

А вот и бальный зал. Как раз выстраиваются пары, под бдительным надзором балетмейстера. Тут дело в том, что танец сложный, со сменой партнёров и партнёрш. И вот, представьте, что пара король-королева расходятся в разные стороны и… королю попадает старая грымза, которая прихамывает на одну ногу, а королеве – бедный, захудалый барон, который и на бал-то попал по ошибке писаря. Получается, что королю – урон чести, а у бедного барона от счастья может и сердечный приступ случиться! Так что, это очень важное дело, правильно расставить танцующие пары! Чтобы не сошлись, к примеру, граф и жена соседского графа, с которым тот накануне на дуэли рубился, не поделив земли. Или жена одного посла не попала в пару к другому послу, чьи короли в ссоре. Не-е-ет! Расставить правильно пары на королевском балу, это очень важное и ответсвенное дело!

- Позвольте, сударыня, вас пригласить? – словно из под земли вырос возле меня граф фон Шаркиш, молодцеватого вида мужчина с необычайно пышными усами.

- Охотно, – улыбнулась я в ответ. Меня сегодня всё радовало, – Я охотно составлю вам пару, граф.

И мы двинулись к остальным парам, выглядывая себе место. И, надо же, как раз когда мы проходили мимо королевской четы, как раз тогда к королю ужом ввернулся маркиз Джозеф. И зашептал королю на ухо. Словно случайно, я шагнула ближе, навострив слух. Что-о?!

- Я выяснил доподлинно, кто из герцогов изменник! – шептал маркиз, – И готов представить все доказательства! Вашему величеству достаточно пройти в оранжерею, и вы сами увидите всё своими глазами! У вас не останется сомнений, гарантирую!

Ах, хитрый лис! – промелькнуло у меня, – Это он ловко придумал! Скажи он, что два опальных герцога желают побеседовать с королём по поводу мнимой измены, и рекацию короля предсказать невозможно. Может дёрнуть плечом и сказать, что будет готов выслушать их обоих через неделю. Может рассвирепеть, поняв, что герцоги проникли во дворец незванными. Может… да много чего может король! Маркиз же возбудил любопытство. Что за неопровержимые доказательства? Почему они в оранжерее? Точно ли, что сомнений не останется? А если останутся?.. И, ведь, маркиз ни словом не слогал. Он выяснил кто изменник. Никто! Готов представить доказательства. Да-да, те самые доводы, которые я предложила герцогам. Пройдите в оранжерею, и у вас не останется сомнений. Ну, так и есть! Сомнений не останется! Ох, хитрый лис! А внешне и не скажешь…

Зная характер короля, я не сомневалась, что король клюнет наживку. Так и вышло.

- Дорогая, – с достоинством повернулся король к супруге, – Прости, дела! Вы тут пока без меня танцуйте!

И величаво последовал вслед за маркизом. Ох, как мне захотелось поприсутствовать на встрече! Ну, ещё бы! Ведь там меня хвалить будут! Как же я пропущу такое занимательное зрелище!

- Что вы стоите?! – шепнула я своему кавалеру, графу фон Шаркишу, – Не видите, королева осталась без пары! Немедленно предложите ей свою руку!

- А?! – искренне удивился фон Шаркиш, – Да-да, конечно!

И, даже не извинившись, ринулся к королеве, предлагать себя в партнёры по танцу. Кстати, не он один. Много желающих оказалось. Я мельком увидела, как у балетмейстера, от отчаяния, глаза закатились под лоб, но мне было уже не до него. Я уже выскочила обратно в коридор. И торопилась в сторону оранжереи. Эй, не начинайте там без меня! Подождите минуточку!

- И что за доказательства я должен здесь увидеть? – услышала я из-за двери несколько брюзгливый голос короля, когда остановилась у оранжереи, стараясь перевести дыхание.

- А вот! – учтиво ответил маркиз Джозеф, и я, не утерпев, приоткрыла дверцу и сунула внутрь свой любопытный нос.

Ага! Сейчас и начнётся самое интересное! И я ящеркой юркнула внутрь. И тихо, прячась за зелень растений, начала красться к месту событий. А как только кто-то упомянет моё имя, я сразу – раз! – и вот она я! Хвалите меня, хвалите! И я изо всех сил напрягла слух.

Из зарослей, между тем, одновременно шагнули оба герцога.

- Вы?! – оторопел король, – Вы?! Как вы?.. Что вам здесь надо?!

- Благодарю, ваше величество, что вы согласились уделить нам минуту своего драгоценного времени, – почтительно склонился де Бриквист, – Больше минуты не потребуется! Дело в том, что…

И де Бриквист принялся объяснять королю ситуацию. А я… блин!.. я так напрягла слух, что мне почудилось… или не почудилось? Мне послышались тяжёлые, быстрые шаги возле оранжереи. И это был топот не одного человека. Кого там леший принёс? Не помешали бы такому трогательному объяснению! А то, вдруг, за прочими делами, и про мой вклад в расследование забудут? Вот облом будет!

И в эту минуту дверь оранжереи распахнулась настежь. И в эту дверь полезли вооружённые стражники, в форме гвардейцев короля. И какой-то незнакомый офицер громко позвал:

- Маркиз Джозеф? У нас всё готово! Как у вас?

- Вот они! – ткнул маркиз пальцем в сторону короля и двух герцогов, – Вот они! Убейте их!

И гвардейцы побежали к королю, на ходу обнажая оружие. К безоружному королю и двум безоружным герцогам. Прямо по грядкам, по цветам.

- Измена! – первым опомнился де ля Тракуш, – Измена! И изменник… маркиз?!

- Я же говорил, что ни секунды не верил в ВАШУ измену! – хохотнул маркиз Джозеф, – И я же обещал, что по поводу изменника ни у кого не останется сомнений!

Вот почему мне нравятся военные, так это потому, что они всегда готовы к драке. Всегда. И не релаксируют сомнениями. Оба герцога слажено шагнули вперёд, заслоняя собой короля. Де ля Тракуш первым догадался, и одним движением, с корнем выдрал мой кипарис из злосчастной бочки. Так себе оружие против меча, скажем прямо. И всё же лучше, чем ничего. Де Бриквист моментально последовал его примеру. И началось.

- Обречены… – поняла я.

Несмотря на то, что оба герцога были класными бойцами. Несмотря на то, что первыми же ударами отправили ближайших противников в нокаут и сумели завладеть их оружием. Несмотря на то, что встали спина к спине, защищая друг друга и короля. Бесполезно. Врагов было слишком много и враги тоже оказались не дураки. Через две-три секунды герцогов окружило плотное кольцо врагов. И удары сыпались со всех сторон.

Обречены…

А что же я-то стою, как дура?! Бежать! И чем скорее, тем лучше! Я успела сделать всего несколько шагов, когда передо мной возник маркиз Джозеф. С обнажённым мечом в руке. С мерзкой, гадливой улыбочкой.

- Это же вы, госпожа графиня, додумались до доказательства невиновности герцогов? – маркиз укоризненно покачал головой, – Ай-яй-яй, сударыня! Куда же вы?.. Вам теперь нет отсюда выхода. Сами виноваты!

- Ой, птичка! – подняла я голову вверх.

- Какая, к лешему, птич… – маркиз тоже непроизвольно поднял голову, пытаясь уловить направление моего взгляда.

- Хрясь!!!

- Ы-ы-ы-ы…

А мой инструктор по рукопашному бою ещё утверждал, что мужчины защищают область паха инстинктивно!.. А маркиз так бездарно пропустил удар ногой! Ну-ну! Есть у нас способы, есть ключики!

- Ы-ы-ы-ы…

Маркиз Джозеф извивался передо мной на земле раздавленным червяком. Попробовать обменять его жизнь на жизнь короля? Нет, глупо. Не он главная фигура в заговоре. Не он. А вон тот незнакомый офицер, который уверенным шагом идёт к выходу из оранжереи. Кстати, зачем он туда идёт? Закрыть дверь? Если он успеет первым, мне же отсюда не выбраться!

Не разбирая дороги я помчалась к выходу. Этот незнакомец сперва растерялся, увидев мой стремительный бег из-за кустов, что дало мне пару секунд форы, а потом ринулся наперерез. Поздно! Стрелой я выскочила за дверь и накинула засов. И тут же изнутри в дверь страшно ударило. Засов перекосило и гвоздь, которым тот был прибит, чуть не наполовину вылез из доски. Ещё один-два удара и всё. Засов не выдержит. Что же делать?

Что делать, что делать… Бежать! Бежать и звать на помощь! И тогда мы поймаем всех изменников! Вряд ли мы успеем спасти короля и его верных герцогов, но заговорщики будут схвачены! Что же я стою? Беги, дура, беги!

Я со всех ног рванула по коридору, задрав платье, чуть не до пупа. А потому что с опущенным платьем не побегаешь! От слова «совсем». И плевать, если кто-то увидит меня в подобном скандальном виде! Я жить хочу! А уже потом хочу быть элегантной графиней.

За спиной бухнуло ещё раз, и я услышала, как двери в оранжерею распахнулись. И топот за спиной. Я мчалась и мчалась, и сердце у меня колотилось, словно бешеное. И не было ни мгновения, чтобы оглянуться. И от этого становилось ещё страшнее. Я так никогда в жизни не бегала!!!

* * *

Дорогие читатели! Если вам понравилось наше творчество, не стесняйтесь поставить лайк и подписаться. Ничто так не мотивирует авторов, как ваше живое отношение к нашим книгам. Подписывайтесь! И вам хорошо, и нам приятно.