- Госпожа графиня фон Денверн?..

- Э-э-э… Надеюсь, его величество вернулся? Он обещал аудиенцию, но в тот раз не смог выполнить обещание! Быть может, он свободен сейчас?..

Всё это я застенчиво проговорила прямо в раззолочёное пузо королевского мажордома. И только потом подняла сконфуженный взгляд выше.

Ага! Я прямо такая дура, что совсем не обратила внимание на то, что королевский стяг на замке приспущен! Что означат отсутствие короля во дворце! Но я же девочка? Я же, по определению, глупенькая?

На самом деле король мне был и не нужен. Нет, если бы король оказался на месте, я напросилась бы на аудиенцию. В попытке разнюхать что-то интересненькое. Но то, что короля не оказалось, это мне даже на руку.

Роскошные усы королевского мажордома дрогнули в подобии улыбки.

- Я доложу о вас, госпожа графиня! Прошу подождать меня здесь!

И мажордом неспешно удалился по коридорам. Что меня очень порадовало. Мог бы отбрехаться отсутствием короля и погнать восвояси. А если не погнал, то значит, получил обо мне указания. Как «от кого»? Кого, простите, я чуть не четыре часа очаровывала разными байками под названием «Прямой путь от симпатии к любви»?! Я уверена, что его высочество, принц Метфор в достаточной степени очаровался, чтобы дать нужные распоряжения! А мне сейчас очень пошла бы на пользу беседа с наивным и доверчивым принцем! Очень!

Пока мажордом величественно вышагивал туда и обратно, я нервно бродила по громадному вестибюлю замка, под бдительным присмотром охранников: не проскользнула бы куда невзначай! А, кстати! Кое-что тут изменилось! По всей длине коридоров через равные промежутки оказались поставлены крепкие дубовые кадки. А в них зеленели молоденькие деревца. Оп-па! А моя идея нашла своё воплощение! Я прямо загордилась вся. Ещё бы, получается, что я чуть ли не личный дизайнер его величества Белфела Третьего! И пока я пыжилась от гордости, послышались неторопливые шаги мажордома. Ну? Ну?! Ну?!!

- Вас ждут возле оранжереи, госпожа графиня!

Уф-ф-ф… Разумеется, про себя.

- Благодарю вас, – величественно ответила я, – Провожать не нужно, я отлично помню дорогу!

Дорогу я и в самом деле помню отлично. Сложность не в этом. Сложно было неторопливо идти длинными переходами, а не бежать по ним вприпрыжку. Так мне не терпелось поговорить с принцем Метфером. А кто же ещё мог ждать меня возле оранжереи?

- Ваше сиятельство! Я уже заждался!

- Благодарю вас, ваше высочество!

- А мы сегодня будем играть в театр?

- М-м-м… Конечно… Конечно, ваше высочество!

Я чуть язык с досады не прикусила. Еле сдержалась.

А начиналось всё весьма невинно. Когда принц довёл меня до белого каления, приставая со своими: «А как отличить любовь от притворства?..», мне пришла в голову мысль, показавшаяся мне тогда гениальной. Переключить его внимание на что-то другое. И, не знаю почему, в голову пришла идея про театр. Наверное, потому, что несмотря на весь свой внешне мужественный вид, в душе юного принца всё ещё ощущалась какая-то детскость. Чувствовалось, что слишком рано ему пришлось заниматься взрослыми, рыцарскими делами. Не доиграл он в игрушки. А театр – это же игра, не так ли?

Вначале принц взбрыкнул. Как?! Я?! Принц крови, королевский сынок, буду играть в театр, словно бродяга-актёришка?! Вы хотите мне нанести оскорбление, сударыня?!

- Весь мир – театр! –процитировала я высказывание Кляка, философски пожимая плечами, – И даже вы, ваше высочество, каждый день играете свою роль! Скажите, разве вы не хотели бы побегать со своими сверстниками, промчаться на лихом скакуне по бескрайним полям, когда вы вынуждены присутствовать на королевских советах, как сын своего отца? Но вы всем своим видом показываете, что вам это интересно, что вы счастливы впитывать науку управления государством. Вы играете, ваше высочество! Как актёр в театре. И, поверьте мне, все окружающие тоже играют свои роли! Да-да, весь мир – театр!

Принц глубоко задумался.

- И если я примерю эти их роли на себя, то я буду лучше понимать их мысли и поступки? – спросил он наконец. Нет, какой умный ребёнок!

- Вы абсолютно правы, ваше высочество! – твёрдо заверила я его.

- Ну-у… давайте попробуем… – поджал губы принц Метфор, – Только поклянитесь, что никто об этом не узнает!

Ребёнок умный, но наивный. Он всё ещё верит в клятвы.

- Клянусь! – горячо пообещала я.

- И во что мы будем играть? – спросил он тогда.

Мы выбрали ситуацию, когда я – королева, а он – чужестранный посол. И его задача – побольше вызнать всё о нашей стране, а моя – узнать всё, что можно о стране, откуда прибыл посол. И уже через полчаса я мысленно ругала себя и матерно и по-всякому. Потому что через каждую фразу приходилось объяснять принцу, в чём он не прав. Почему получается, что он выбалтывает больше, чем ему самому хотелось бы. К несчастью, принц понял, что и в реальной жизни такое тоже может быть. Принца это настолько встревожило, что он потребовал, чтобы мы занимались подобным «театром» каждую нашу встречу. И, вместо приятного времяпровождения в роли актрисы, мне теперь пришлось проводить часы общения с принцем в роли наставницы по психологии поведения окружающих его людей. Вот спасибо! Вот я себе удружила! Единственный плюс, это то, что принцу подобный «театр» безумно понравился и он буквально умолял меня приходить во дворец ежедневно. Как я ни убеждала его, что это несовместимо с нормами морали.

- Подумайте сами! – доказывала я ему, – Как отнесётся к моему ежедневному посещению юная герцогиня фон Штяйн и всё её семейство? Ведь они уже про себя решили, что вы имеете… м-м-м… нежные чувства к этой герцогине! А тут – нате вам! – к нашему обожаемому принцу каждый день шастает какая-то смазливая графинька! Да меня в порошок сотрут! И порошок тот по ветру развеют...

- Ну, хотя бы через день? – умоляюще смотрел принц, – А Матильда фон Штяйн… какая-то она глупая! О чём с ней не заговори, она только хихикает. А с вами, сударыня, интересно!

- Только этого не хватало! – закатила я глаза, – Чтобы вы в меня влюбились! Меня тогда не просто сотрут в порошок! Меня перед этим ещё будут долго мучить! Не надо в меня влюбляться, ваше высочество! Пожа-а-алуйста!..

- Я не влюбляюсь! – засопел принц, – Мне с вами, сударыня, просто интересно! Но, обещайте являться ко мне через день! И будем играть в театр!

- Обещаю… – уныло согласилась я. А что мне ещё оставалось? Как бы вы ответили на моём месте королевскому сыночку?!

Сегодня день был неурочный, отчего принц вдвойне обрадовался. И сегодня мы решили поиграть в заговорщиков. И принц согласился. Чему обрадовалась я. Ну-ну…

Не буду описывать своих ухищрений. Сразу скажу, что ничего путного из этой затеи не получилось. Принц великолепно вписывался в образ обоих герцогов, очень узнаваемо травил байки и по каждому пустяку вступал в жаркую полемику в образе де ля Тракуша, задумчиво теребил несуществующую бородку и вёл плавные, размеренные, заумные речи в роли де Бриквиста, но… но в роли герцогов-заговорщиков был совсем не убедителен. Жаль. Бывает, что какой-то жест, поступок, манера поведения, не замеченная нашим сознанием, но отражённая в нашей попытке изобразить человека, наталкивают на размышления. Но, не в этом случае. Даже принц это заметил и ему быстро надоела подобная «игра», не похожая на жизнь.

- Ну, ладно, – с досадой сказала я, – Давай последний раз! Я опять буду королём, а вы, ваше высочество, в роли маркиза Джозефа?

- Не буду!.. – буркнул принц.

- Почему же? – удивилась я.

- Зануда он! – пояснил Метфор, – С каким вопросом к нему не подойдёшь, он всегда начинает плакаться. У него, дескать, в маркизиате уже траву косят, готовят корм скотине на зиму, а он здесь торчит! Он, де, конечно, не смеет возражать, коли король приказал, но не про это он думал, когда у короля аудиенцию просил. Он думал, отдаст бумажку, и восвояси укатит, а тут на него столько взвалили! Тьфу! Как бы не надорвался! Подумаешь, король поручил за несколькими отрядами присмотреть? Он, небось, в своём маркизиате личной дружиной командовать не устал? А тут всем и каждому показывает, как ему тяжело приходится. А что тяжёлого? Просто зануда! Не буду я его играть!

- Ну, с другой стороны, его можно понять, – рассудительно заметила я, – Человек приехал издалека, думал назавтра уже домой поедет. У него там, небось, жена, дети малые. Душа болит о маркизиате. Как там, без него? С какими запасами люди в зиму уйдут? А тут – нате вам! – бери чужих бойцов, да командуй! И уже месяц прошёл, а не похоже, чтобы дело к завершению шло. Вот, оно ему надо?

- Надо! – отрезал принц, – Если приказал король, то надо! Надо забыть про все свои проблемы и выполнять поручение короля! Ты для чего вассальную клятву давал? Чтобы плакаться? Или чтобы её выполнять, как положено вассалу?

- Так-то так, но понять его всё же можно! – упрямо возразила я.

- Понять можно, – нехотя согласился принц, – Но играть этого зануду, я всё равно не буду!

- А как ты вообще относишься к маркизу Джозефу? – поинтересовалась я на всякий случай.

- А как я могу к нему относиться, если толко месяц назад первый раз увидел? – набычился парень. Подумал, и задумчиво добавил, – Отец им доволен. А отец в людях разбирается. Старший маркиз Джозеф в битве при Горлуфе отличился, да и сам маркиз какую-то важную услугу отцу оказал. Не помню, что именно, но что-то было. Вот только зануда он!

- Ну, ладно, – думала я, трясясь в карете по дороге к своему дворцу, – Посмотрим, что нам покажет завтрашняя дуэль?

Лично я на эту дуэль очень многое ставлю. А кроме того, пришла ко мне в голову одна мыслишка. И её стоило хорошенько обдумать.

* * *

Дорогие читатели! Если вы спросите, что для авторов приятнее, ваши лайки и подписки или пряники медовые, то авторы твёрдо и решительно предпочтут лайки и подписки! Нет, пряники, конечно, тоже неплохо, но лайки и подписки лучше. Однозначно!

Авторы убедительно просят вас иметь это в виду, когда вы будете решать, ставить лайк или подождать. Ставить! И подписываться! А те, кто пожелают поддержать авторов материально, тех приглашаем на нашу главную страницу, там есть возможность кинуть авторам копеечку на кофе с печеньками.