- Но, ваша светлость, – попыталась возразить я, – Должна быть серьёзная причина подозревать герцога де ля Тракуш…

- Они есть! – заверил меня де Бриквист, – Они есть, эти причины! Начнём с того, что он уже три с лишним года состоит на высочайшей должности хранителя королевской печати… вы, наверное, не совсем понимаете, что это значит, сударыня! А это значит высшую степень доверия короля, обязательное присутствие на всех королевских советах, доступ ко всем королевским тайнам, включая самые деликатные и щекотливые, и много чего ещё! Так вот, находясь на этой должности, де ля Тракуш так и не смог завоевать полного доверия короля! Чему лично я несказанно рад! Советы герцога де ля Тракуш порой выглядят не просто глупо… а преступно глупо! Не сказать хуже. Не удивительно, что его величество зачастую поступает вопреки советам мерзавца! А герцог чернеет от злобы.

А вы знаете, что де ля Тракуш – близкий родственник графа де Спенстона? Которого признали изменником и изгнали из страны со всем его семейством?! Почему не допустить, что родственник изменника и сам изменник?!

- Это не тот граф де Спенстон, чью сторону принял его величество в ваших спорах за землю? – уточнила я, – И после этого могли затаить нехорошие чувства? Не только на графа, но и на короля? Во всяком случае, по мнению де ля Тракуша.

- Вот видите?! – взвился де Бриквист, – Вот видите, как оголтело меня пытается очернить этот мерзавец, де ля Тракуш?! А на самом деле спор был пустяковый, и из-за пустяка! Подумаешь, кусок заливного луга! Там и в самом деле сложно определить, кто прав, кто виноват. Река, в своей излучине, каждый раз разливается по-разному. И каждый раз потом входит в новые берега. Вот и получается, что после весеннего разлива, земля обнажается то с той стороны реки, то с этой. Вот наши крестьяне и воюют каждый раз, деревня на деревню. С косами и вилами. И мы оба, с графом де Спенстоном, чтобы предотвратить дальнейшее смертоубийство среди крестьян, обратились к его величеству. И тот самый де ля Тракуш подговорил-таки короля принять решение в пользу своего родственника! А потом выяснилось, что родственник-то – предатель и изменник!

- Ну-у… все дворяне во всех королевствах в той или иной степени родственники между собой… – попыталась заступиться я.

- Не в такой степени! – отрезал де Бриквист, – Герцог де ля Тракуш – троюродный внучатый племянник графа де Спенстона! Считайте, очень близкое кровное родство!

- Н-да… – глубокомысленно заметила я.

- А вы знаете, что у герцога де ля Тракуш есть близкие родственники в Гранации?! И не какие-то захудалые бароны, а, к примеру, маркиз фон Змельц? Один из полководцев короля Свентона Первого? Или маркиз де Шауфон, который входит в число королевских советников?

- Ну-у… было бы странно, если бы родовитый маркиз туда не входил…

- Ещё более странно, что этот маркиз – четырёхюродный брат де ля Тракуша по материнской линии! И совсем уж странно, что они чуть не каждый год ездят друг к другу в гости! Де ля Тракуш утверждает, что оба страстные охотники и ездят поохотиться на матёрого зверя… Но мы-то с вами понимаем, сударыня, что за всем этим кроется? Будто бы в его обширных владениях поохотиться негде? Нет, тут всё одно к одному! Правильно сделал его величество, отобрав у де ля Тракуша управление гарнизоном столицы! Тысячу раз прав!

- Но, говорят, что король и у вас отобрал управление его личной гвардией?

- Это ненадолго! – уверенно заявил герцог, – Как только предательство де ля Тракуша окончательно будет доказано, король вновь доверит мне свою гвардию!

- А кто же теперь управляет гарнизоном?

- Пока идёт расследование, король вверил командование маркизу Джозефу, – закаменел лицом герцог, – И я считаю, что маркиз слишком мягко ведёт следствие! Он только удаляет неблагонадёжных командиров, заменяя их своими людьми. А следовало бы некоторых из них подвергнуть пыткам! Тогда бы мы быстрее выявили настоящего предателя! Но, то что делает маркиз Джозеф, он делает с ведома короля и по его поручению. Я не имею права комментировать решения его величества!

- А маркиз Джозеф? – заинтересовалась я, – Что за человек?

- Достойный сын достойного отца! – ни на миг не задумался де Бриквист, – Видите ли, сударыня, довелось мне командовать в знаменитой битве при Горлуфе левым крылом королевского войска. И отряды отца маркиза Джозефа стояли на самом опасном направлении. Я не буду описывать ход битвы. Скажу только, что не зря эту битву называют знаменитой! Не зря она войдёт в века! Ох, жаркое было дело! Преимущество колебалось то в одну, то в другую сторону. Полководцы использовали весь свой талант, искусно маневрируя и бросая в бой резервы там, где никак не ожидал противник! И вот, совершенно внезапно, в моё левое крыло врубилась тяжёлая вражеская конница! Которой было просто неоткуда взяться! Как раз в те самые отряды, про которые я рассказываю. Если бы они пошатнулись, если бы отступили… боюсь, победой тогда хвастали не мы, а враги! И бросить на помощь гибнущим отрядам было некого! Два часа! Два часа, сударыня, эти отряды отражали непрерывную атаку! Два часа они гибли, но не сделали ни шагу назад! Только через два часа наша рыцарская каваления, спешно переброшенная королём из центра сражения, врубилась во фланг и тыл наступавшим. И это решило исход сражения. После боя, подсчитывая потери, оказалось, что в тех геройских отрядах погибло каждые девять человек из десяти. Представляете?! Но они не отступили! В тот же вечер его величество при всём войске благодарил отца маркиза Джозефа за храбрость и героизм.

Я был искренне рад, когда сам маркиз Джозеф впервые появился при дворе. И я сразу предложил ему место при моей персоне. Пока скромное место, но с большими возможностями карьерного роста. К сожалению, дела маркизиата потребовали, чтобы маркиз Джозеф вернулся на родину. Жаль. Бывает. У парня была возможность великолепного будущего. И я искренне обрадовался, что именно маркизу Джозефу король поручил расследование. Я уверен, что маркиз выведет на чистую воду предателя!

- Значит, де ля Тракуш… – уныло признала я.

- Он! – твёрдо ответил герцог, – Представляете, сударыня, мерзавец осмелился бросить мне вызов на дуэль?! И поставил условием, что бой будет без свидетелей, без секундантов! Ну, ничего! Я его и без свидетелей располовиню!

- А кстати, – вспомнила я, – Есть слухи, что вы с де ля Тракушем состоите в одном тайном ордене… Что этот орден практикует ритуальные дуэли… Получается, вы должны хорошо знать друг друга? В том числе, манеру боя?

- И опять я поражён, сударыня! – колюче взглянул на меня де Бриквист, – Вы полны сюрпризов! Откуда у вас такие… закрытые сведения? Об этом даже высшие лица королевства не все знают. Надо будет, после того, как изменника разоблачат, поговорить с вами поподробнее обо всём этом! В частности, об источнике вашей информации. Уж очень он подозрительный, ваш источник. И всё-то он знает… Но, да, вы правы! Мы не раз скрещивали мечи с герцогом во время ритуальных боёв. И де ля Тракуш носит на лице мою отметину от одного такого боя!

- Надо признать, этот шрам его не портит, – заметила я, – Даже наоборот, придаёт мужественности!

- Жаль, что дуэль была ритуальная! – проворчал герцог, – Надо было ещё тогда убить негодяя! Но, ничего! Послезавтра я доделаю то, что недоделал в прошлый раз!

- И где у вас назначена дуэль? – разглядывая плывущие облака уточнила я.

- Как оскорблённый, это я выбирал оружие и место боя! – мрачно ухмыльнулся герцог, – Я выбрал мечи и… рощу недалеко от городского кладбища! Чтобы покойника далеко тащить не пришлось! Ха-ха! Как вам шутка?

- Мрачновато, – призналась я, – Значит, всё же, де ла Тракуш…

Я встала.

- Благодарю за беседу и уделённое мне время, ваша светлость!

- Пустяки! – благодушно откликнулся де Бриквист, тоже поднимаясь со скамейки и подставляя мне локоть, – Наша беседа, это пустяки. А вот злить мою супругу намёком на бальзамин, право дело, не стоило бы. Мне же её теперь успокаивать…

Упс! А я думала, что все мужики тупые? А получается, не все? Ай, как нехорошо получилось-то!

- Прошу прощения, ваша светлость! Это вышло ненароком!

- Ну да, ну да, – мягко усмехнулся герцог, – Я так и попытаюсь объяснить жене!

Весь остальной путь до кареты мы молчали.

* * *

Итак? Что мы имеем в итоге? Один герцог обвиняет другого, а второй первого. И кто-то из них явно лжёт. И кто же? Я не могу понять!

- Энжель! – хмуро позвала я служанку, как обычно, сидящую в самом тёмном углу кареты, – Послезавтра разбудить меня до рассвета! К этому времени подготовить плащ с капюшоном. Плащ должен быть глухим, зелёного цвета, под цвет листвы, и на нём должны быть накрашены тёмно-жёлтые полоски. Ну, помнишь, господин Кляк называл эту расцветку «кому фляжка»? Странное название, правда? А к завтрашнему утру у меня должно быть скромное, но очаровательное и элегантное платье!

А что? Завтра я намеревалась нанести визит во дворец. Надо же сделать ещё попытку окончательно разобраться с вопросом изменника? А послезавтра я собиралась тайно поприсутствовать на дуэли. Закралась у меня одна мыслишка. А вдруг оба герцога… изменники?! А друг друга обвиняют для отвода глаз? И ни один при этом не врёт, вот что интересно! Вот я и посмотрю, как они будут себя на дуэли вести. Место я знаю, время… ой, да все дуэли в мире ведутся на рассвете! Можно считать, что и время я знаю! Вот и посмотрим, кто есть кто.

* * *

Дорогие читатели! Если бы Вы знали, как авторы благодарны тем, кто поставил лайк и подписался, Вы непременно сразу же бросили бы все дела и подписались! А некоторые по два раза! Это та самая морковка, за которой глупый осёл может идти хоть до края земли. Ну, а тех, кто решит подбодрить авторов скромным донатом, тех приглашаем на нашу главную страничку. Есть там такая удивительная кнопочка, которая позволяет это сделать.