Накануне я выкупил у фон Версаньи права на его земли. Как и обещал. Я приехал в карете к мастерской Тилли и зашёл за юным герцогом. Почему к Тилли? Ну… она уговорила молодого человека воспользоваться комнатой, освободившейся после пропажи братца. Исключительно ради здоровья его матушки! А вы про что подумали? Сварг фон Версаньи отчаянно краснел и мучился, но мы его уговорили. Лично я громогласно убеждал, что это непременно пойдёт матушке на пользу. Ну, вот, подкатил я в карете, запряжённой четвёркой гнедых. Сварг уже ждал. В великолепном костюме, сшитом лучшими мастерицами салона. Одетом «только примерить», по заявлению Тилли. И опять он был до ужаса сконфужен. И отказывался делать шаг из мастерской.

- Ну, только туда и обратно! – подталкивала Тилли в спину своего жениха, – Не в обносках же тебе идти в канцелярию его величества! Сделка больше чем на полмиллиона, а ты в драной куртке? Не выдумывай! Давай, давай, только туда и обратно! И всё!

С трудом, но ей удалось вытолкать Сварга за порог. И дверь захлопнулась, отрезая ему пути к отступлению.

- Прошу! – распахнул я перед ним дверцу кареты.

Сварг застыл, как вкопанный.

- Прошу! – настойчиво повторил я.

- Но… растерянно залепетал юноша, – Но… я вижу на дверце кареты фамильные гербы рода фон Версаньи!

- Ах, да! – спохватился я, – Это мой подарок вам к будущей свадьбе. Может получиться так, что я не смогу присутствовать на этом торжестве. Поэтому дарю сейчас. Карета, кони, сбруя… всё! К тому же в карете ожидают ещё несколько сюрпризов. Не тушуйтесь, господин герцог! Прошу!

Растерянный Сварг влез внутрь. И уселся на краешек сиденья. Я сел напротив и карета тронулась.

- Вот! – протянул я ему свиток дорогой кожи, на которой были надписи красными чернилами, – это расписка гоблинского банка о внесении на ваше имя шестисот тысяч золотых монет. Надеюсь, вы верите в платежеспособность гоблинов?

- Более чем! – заверил меня Сварг, неуверенно принимая расписку и покрываясь бледными пятнами поверх красноты.

- Отлично! Здесь, – я пнул ногой достаточно вместительный сундук, – Здесь некоторые подарки к вашей свадьбе, как я и обещал. Некоторые зачарованы. Не бойтесь, это доброе колдовство и оно не принесёт вам ни малейшего вреда. Только пользу. И, кроме того, прошу принять для вас лично вот этот меч и кинжал к нему. Не к лицу влиятельному герцогу ходить с простым мечом в потёртых ножнах…

- Но я привык к нему! – вскричал Сварг, – Этот меч не раз спасал мне жизнь!

- Верю, – согласился я, – Охотно верю. И даже нисколько не возражаю, если вы пойдёте с этим мечом на войну. Но мы с вами идём не на войну, мы с вами идём в королевскую канцелярию. А там смотрят не на крепость стали и верность баланса, не на угол заточки и удобство рукояти, а на то, как богато украшены ножны и ни на что более. Возьмите оружие и считайте его просто парадным украшением. Хотя, уверяю, мой меч не уступит вашему, а пожалуй, и превзойдёт. Но в реальном бою – вы правы! – привычка тоже имеет значение.

Сварг помолчал, покосился на вызывающе сверкающие ножны, изукрашенную драгоценностями перевязь, и со вздохом потянул своё оружие с плеч.

Через пару часов я стал владетелем обширных земель. Пока ещё заселённых орками. Жаль, что земли были на территории королевства Касатосто, где правил король Людвиг, но хорошо, что они вплотную примыкали к моим землям, к графству Маргонт, к землям королевства Тинидия, где правил хитроумный Вильм Восьмой.

* * *

Утром я сидел на троне и с любопытством поглядывал по сторонам. Уж очень занимательные гобелены висели на стенах. На них были изображены сцены битв и охоты. Некоторые из гобеленов уже выцвели и изображения потускнели, некоторые были словно вчера вытканы.

- Любопытно, – подумал я, – почему здесь не висят изображения пахарей? Почему не выткан кузнец за работой? Почему нет строительства кораблей? Почему нет сцен рыбной ловли? Только эпизоды, когда проливается кровь. И это не только у Людвига, это у всех королей нашей необъятной Земли. Почему?

А ведь войны только разоряют королевства и существенно уменьшают количество подданных. Прибыль королевству дают как раз пахари, кузнецы, рыболовы…

За дверью послышались твёрдые шаги, двери распахнулись настежь и в тронный зал вошли король с первым министром, что-то обсуждая на ходу. И замерли у порога, увидев меня на троне. Первым опомнился король.

- Стража! Сюда! Схватить негодяя! Стража! Стража!!!

Ну, если Вильм Восьмой знал о том, что я колдун и чародей, то во дворце Людвига меня знали под именем графа фон Тараза де Маргонт, не более.

- Не напрягайтесь, ваше величество, – посоветовал я миролюбиво, даже не делая попытки приподняться, – Они все спят. И будут спать, пока я не разрешу им проснуться. Вы не стесняйтесь, проходите. Мне хотелось бы кое-что с вами обсудить.

Стражникам я впрыснул в кровь снотворное. Э-э-э… точнее создал снотворное прямо в их крови. Из неё же. Сразу после того мгновения, как король с министром перешагнули порог.

Король оказался не робкого десятка. Уважаю. Поняв, что стража не прибежит, он бодро выхватил один из мечей, висевших на стене и бросился на меня. И, разумеется, шагах в трёх от трона попал в заклятье «Паутина Гретчера». Липкая гадость, сковывающая движения. Чем сильнее ваши попытки освободиться, тем сильнее она вас захватывает. За счёт вашей же силы, между прочим. Очень изобретательное заклинание.

Король барахтался у подножья трона, не понимая, что его держит и почему он не может располосовать негодяя, занявшего его место. Первый министр пытался освободить короля из незримых пут. Это, кстати, совершенно бесполезно, даже если путы были бы зримыми. Тут достаточно коснуться одной «паутинки» и остальные начинают притягиваться к вам самостоятельно.

Через пару минут король вообще потерял способность двигаться. Первый министр, запутавшийся вместе с королём, подёргался ещё секунд десять. Я взмахнул рукой и развеял путы. А потом сделал приглашающий жест:

- Присаживайтесь, ваше величество! Бросьте меч, он вам не понадобится. Если бы я хотел как-то навредить, я бы это сделал давно. А вот вы мне навредить не сможете. Не верите? Попытайтесь ещё раз!

Король, который слушал мои речи набычившись, не выпуская меча из рук, сделал молниеносное движение, и меч рубанул меня по шее… как ему показалось. На самом деле меч врезался в заклинание «алмазный щит» и разлетелся вдребезги. Король оторопело смотрел на обломок в своей руке. Я вздохнул:

- Ваше величество, уверяю вас, повредить мне не в ваших силах. Увы. Я продолжаю утверждать, что лучшее, что вы можете сделать – это сесть и побеседовать со мной. А после беседы я уйду. Не причинив вреда. Независимо от результатов беседы.

- Кто ты, негодяй, занявший мой трон?! – вскричал король.

- Это трон? – удивился я и демонстративно посмотрел себе под ноги, – А я думал, что это сиденье для прислуги! Не беда, ваше величество! Сейчас мы соорудим вам что-нибудь пристойное!

Я сделал мановение рукой и перед королём вырос настоящий золотой трон, блистающий золотом и самоцветами, с резными вставками и подлокотниками из слоновой кости, высокий и внушающий почтение.

Король с министром онемели. Потом король рискнул потрогать трон рукой. Трон оказался настоящим. Я вновь сделал приглашающий жест рукой. Король задрал подбородок и величественно уселся на новое место. Теперь он оказался на полторы головы выше меня. Ну, пусть порадуется, мне не жалко. Не в этом счастье.

- Кто ты? – надменно повторил король свой вопрос.

- Вы ещё не догадались? – вновь удивился я, – Маг. Чародей. Колдун. Волшебник. Выбирайте любое из перечисленного. Хотя лично я предпочитаю обращение либо «чародей», либо «Кляк Всемогущий». Это моё имя, если вы не догадались.

- И что тебе здесь надо? – насупился король.

- Пустяки. Право слово, пустяки. Я хочу, чтобы вы, ваше величество, пожаловали мне титул герцога. С соблюдением всех необходимых формальностей. Титул графа у меня, как вы знаете, уже есть.

- Ты смеёшься? – сдвинул брови король, – Или ты не знаком с нашими законами? Чтобы получить титул герцога нужно обладать герцогством! Но и этого мало! Нужно совершить что-то архиважное для королевства, наподобие выигранного сражения, переломившего ход войны или… даже не знаю, что ещё придумать.

- Или присоединения к королевству новых обширных земель, – любезно подсказал я, – Так вот, как раз в этом и состоит мой план. Я намереваюсь вернуть королевству земли, захваченные орками у рода фон Версаньи. Образовать из них герцогство. И стать герцогом… нет, не фон Версаньи. Я намерен переименовать их в Герцогство Севильское. И стать герцогом Севильским.

Король сморщился:

- Это невозможно. Насколько я знаю, есть наследники рода фон Версаньи. По крайней мере, про одного из них я слышал. Если он предъявит на эти земли свои права, я буду вынужден вернуть их ему, по закону наследования.

- Он не предъявит прав, ваше величество. Нет, нет, если вы подумали что-то плохое, то отбросьте эти мысли! Я купил у него эти права. А он их мне продал.

Первый министр почтительно наклонился к уху короля и что-то горячо зашептал. Король нетерпеливо отмахнулся.

- Подумайте, ваше величество, – продолжал я с нажимом, – Королевство получит обширные земли… которые должны быть обложены налогом. Лично мне эти земли не нужны. Я не желаю с ними возиться. После получения титула я их кому-нибудь… подарю! А королевство получит доход. Вам не нужен дополнительный доход?

Первый министр снова принялся что-то нашёптывать. Король оживился:

- А подарить… короне? С тем, чтобы я мог эти земли пожаловать кому-то?

- Боюсь, что нет, ваше величество. У меня уже есть кандидатура на получение этих земель. Вот, если он категорически откажется… тогда мы вернёмся к этому разговору.

- Что же вы хотите от меня? – король заметно поскучнел и помрачнел, – Помощи войском? Золотом? Провиантом? Лошадьми?

- От вас, ваше величество, мне нужно лишь одно – ваше королевское обещание сделать меня герцогом после возвращения королевству утерянных земель. Всё остальное я сделаю сам.

- Моё королевское слово? Хм, это не мало… Ну, хорошо, я даю вам его. Вы довольны, господин… граф?

- Вполне, ваше величество! – Я поднялся на ноги, – Королевское слово – это действительно немало. Потому, что если вы его нарушите, вы горько пожалеете. А всего-то, наслать на вас пару зверушек! К примеру, вот таких.

Я щелкнул пальцами и вызвал фантом флидатора. Зверюга свернулась в дальнем углу, заняв половину тронного зала. Неторопливо она повернула голову и встретилась взглядом с королём. И уставилась ему в глаза. Король окаменел. Первый министр живо юркнул за трон. Впрочем, зверюга вряд ли могла бы прожевать короля. Потому, что она не смогла бы раскрыть рот, размер тронного зала не позволял. Разве что, слизнуть? Гробовая тишина длилась секунд тридцать, когда было слышно только буханье королевского сердца. Потом я вновь щёлкнул пальцами и фантом растаял, оставив запах дыма и страха. Постепенно кровь возвращалась в лицо монарха.

- Прощайте, ваше величество! – вежливо сказал я, – Как и обещал, я сейчас разбужу стражу. Если вам… э-э-э… необходимо сменить что-то из одежды, поторопитесь, ваше величество!