- … и вот, рассказываю я принцу про всякие кадки с зеленью, – продолжала я, с опасением поглядывая на Кляка, уж очень мрачно выглядел колдун, – рассказываю про кадки и чувствую, что ему эта тягомотина совершенно не интересна. Ах, – спрашиваю, – я вижу, что у вас тревога на сердце. Что случилось, ваше высочество? Мы с вами наедине, нас никто не услышит, а я – клянусь! – буду хранить тайну, больше собственной жизни! Поделитесь своими тревогами! Быть может, найдётся способ эти тревоги развеять?

Представляешь, Кляк? Мальчишка повёлся! Он ещё верит в искренность, честность и благородство чувств! Он ещё верит клятвам! Эм-м-м… – говорит, – я, дескать, уже убедился в вашем уме и проницательности, и теперь хотел бы услышать от вас ответ на весьма интимный вопрос. Эм-м-м… что такое любовь? И как её отличить от других чувств?

Я чуть не упала, право слово! Ничего себе, вопросец! А вы, ваше высочество – осторожно интересуюсь, – имеете в виду ваши чувства к юной герцогине фон Штяйн или её чувства к вам?.. Принцу аж краска в лицо бросилась! Смотрит затравленно и бормочет, мол, почему это вы, сударыня, решили, будто я имею в виду именно эту особу? Ха! – отвечаю, – да во дворце чуть не полгода только и обсуждают ваши взаимные романтические отношения! Умиляются, до чего они чисты и невинны. Это влюблённым свойственно не замечать, что творится вокруг, а остальные, умудрённые жизнью люди, они всё примечают. И восторгаются вашей нежной страстью. Заметь, Кляк, я ни словом даже не намекнула, что принц ещё малолетка и попросту не понимает, за какие места надо девиц щупать! Я ему про романтизм и возвышенность. Как в рыцарских романах. Ну, он потупился, и говорит, мол, хотелось бы ему услышать от меня разъяснения и про то, и про это. Дескать, и в своих чувствах он желает разобраться, и в чувствах её светлости.

Эх, – вздыхаю, – про свои чувства разобраться достаточно легко. А про чувства вашей пассии – уж увольте! Я, мол, не колдунья какая, чтобы чужую ауру видеть и чужие чувства сортировать! Как я завернула, Кляк? Лихо?

- Лихо, – равнодушным эхом откликнулся чародей.

- Кхм… ну принц помялся и говорит, мол, растолкуйте, что сможете. Легко! – отвечаю, – Вобще без проблем!

Чувства к другому человеку у нас широки и многогранны, от любви до ненависти и обратно. От страха до презрения, от покровительства до подчинённости. От самых гадких до самых возвышенных. И каждое из чувств имеет свои особенности. Отбросим лишнее! У вас к юной Матильде фон Штяйн самые романтические чувства. Какие же? Могут быть: симпатия, привязанность, нежность, романтическая дружба, влечение, лёгкая влюблённость, страсть или любовь. Рассмотрим подробнее?

Начнём с симпатии. Это просто такое состояние, когда посторонний человек не раздражает, а наоборот, вызывает приятные чувства. С кем вам желается прогуляться по парку, с дамой А или с дамой Б? Хм, пожалуй, я предпочту даму А. Почему? Да, кто ж его знает? Может, голос у неё приятнее, может тон лица более персиковый, может разрез глаз напоминает мамин, да хоть, завиток волос забавно при хотьбе подпрыгивает! Главное тут одно: вы получите больше удовольствия от прогулки с дамой А, чем с дамой Б. Больше удовольствия – в этом вся суть. Заметьте: это ещё никакая не дружба, не попытка защитить от невзгод и даже не очень сильные ощущения. Просто чуточку больше удовольствия от общения.

Ну, во-о-от… Прогулялись вы, ваше высочество, с дамой А и получили чуточку удовольствия. Во всяком случае, не разочаровались. Живенько пообщались на разные темы, она смотрела на вас восхищённо, так, что вам понравилось… И на следующий день, представьте себе, опять выдалась прекрасная погода. И вам опять возжелалось прогуляться. Ну, пусть, по бережку озера. И опять вас спрашивают: кого вы в спутницы предпочтёте, даму А или даму… ну, пусть В. Даму А, – отвечаете вы, вспоминая приятный вчерашний день. И, не прогадали! Вы опять получили удовольствие! Вы даже слегка порезвились, вздумав пробежать кусочек дороги наперегонки, и дама А смешно запуталась в юбках. Это было забавно! Поэтому, когда на третий день вас спрашивают, не желает ли ваше высочество совершить конную прогулку и кого вы предпочтёте в спутницы, даму А или даму Г, вы уже без колебаний отвечаете: конечно, даму А. Почему? А всё просто! Простая симпатия переросла в привязанность. Ну, это я, конечно, утрирую, что привязанность появилась за три дня, но суть, думаю, вы уловили. Вот, если бы в самый первый день вам предложили прогуляться или с дамой А или с дамой Г, вы бы вернее выбрали даму Г. Она с такими миленькими ямочкми на щеках! Но вы уже привязались к даме А, поэтому ямочки вас не прельщают. Вам хочется слышать звонкий смех дамы А и видеть, как она забавно смущается, сделав неловкость. Опять же, привязанность не самое сильное чувство. Если вдруг дама А прихворнёт, вы с удовольствием совершите прогулку с дамой Г. Ну, может, в пути разок слегка взгрустнётся. Думаю, дама Г тут же весёлой шуткой развеет вашу грусть.

Итак, вы привыкли прогуливаться с дамой А. И – представьте себе! – она вам не надоедает. Вам уютно в её обществе. Мало того! Вы вдруг обнаружили, что у вас на многие вопросы совпадают взгляды, что вам по нраву одни и те же вещи и вы смеётесь одним и тем же шуткам. Вы неожиданно поняли, что не стесняетесь обсуждать с дамой А некоторые семейные вопросы и вам стали интересны некоторые эпизоды из её личной жизни. Понимаете? Не просто дежурно-вежливое «Как поживаете, сударыня?», а реально вам стало интересно, кто её воспитывал, где она росла, почему у неё такой забавный акцент, много ли она путешествовала и ещё десятки других подробностей. Повторю, это не для того, чтобы разговор поддержать, а вам это стало почему-то важно знать. Когда же произошла эта удивительная перемена? Тогда, когда простая привязанность сменилась нежностью.

Ах, ваше высочество! Можете считать, что это переломный момент в отношениях! Это тонкая грань, когда дружеские эмоции вполне могут перерасти совсем в другие! Или не перерасти, если в этот момент испортить отношения грубым поступком или глупой насмешкой. Но это очень, очень важный этап!

На всякий случай, давайте повторим пройденное: дама А и дама Г, обе приятные во всех отношениях, случайно забрались в колючие заросли ежевики. Противные колючки цепляют за платья и больно ранят нежные девичьи пальчики. Вы выхватываете кинжал и… кого вы будете спасать в первую очередь? Того кто ближе, а может, даму А – если у вас отношения на уровне простой симпатии. Конечно, даму А – если у вас уже привязанность. А если у вас нежность, то вы броситесь спасать ТОЛЬКО даму А. Нежно уговаривая её потерпеть. И только убедившись, что с дамой А всё в порядке, вы вспомните, что даме Г, вообще-то, тоже надо бы помочь.

Итак, ваши встречи с дамой А всё чаще, а время, проведённое вместе, всё продолжительнее. Ведь вам вдвоём так хорошо! Поболтать, пошутить, посмеяться. Между вами появляются даже тайны, скрытые от других. Вы, к примеру, никому не расскажете, как пережидали внезапный дождик, спрятавшись под крохотным деревцем, отчего пришлось тесно-тесно прижаться друг к дружке. И это было… приятно, чёрт побери! А когда дождь кончился, и вы подсаживали даму А в седло, и она опиралась своей коленкой на ваши скрещёные руки… А ещё, когда дама А устала от скачки, и утомлённо опустила голову вам на плечо, вы почувствовали не досаду, не растерянность, а просто нахлынувшую нежность. У вас появились словечки, понятные только вам двоим… Ах, ваше высочество! Казалось бы, ничего не изменилось. Это всё ещё дружба и только дружба! Никакого влечения! Никаких обнимашек-целовашек! А даже если и есть поцелуи, то исключительно дружеские, без всякого подтекста. В щёчку. И кажется, что это всё ещё нежность. Но, нет. Это уже следуюющий этап. Это дружба, но уже романтическая дружба. Тот самый хрупкий перелом, наметившийся во время нежности, он уже пройден. В чём отличие? М-м-м… в прикосновениях. В том, что вам обоим дозволено нарушать личное пространство друг друга. Повторю: это всё ещё дружба и такая романтическая дружба вполне возможна между людьми одного пола, без дальнейшего развития в сексуальную сторону. И всё же, это следующий шаг после нежности. Знаете, что пришло мне в голову? Представьте, что к вам приходит министр внутренниих дел и потупив глаза в пол, заявляет, что дескать, вскрыт заговор против вашего высочества. И в составе заговорщиков дама А. Если вы чувствуете к ней просто симпатию, или даже привязанность, вы печально наморщите носик и скажете: «Кто бы мог подумать? С виду такая приятная дама! Ну, что ж, делайте своё дело, господин министр!». Если вы испытываете к даме А нежность, вы отреагируете гораздо острее. Вы будете в гневе, что такая змея подколодная сумела проползти к вам так близко. И будете впредь гораздо осторожнее при выборе спутниц. Но, если ваши отношения с дамой А переросли от нежности в романтическую дружбу, боюсь, что вы не поверите господину министру! И потребуете вновь и вновь всё перепроверить. И ещё и ещё раз. И только, под напором неопровержимых улик вы, с горечью в сердце, согласитесь на предлагаемые министром меры. Понимаете? Ваши личные чувства уже потихоньку начинают перевешивать ваш долг. И всё же, это ещё не любовь. Любовь – это гораздо, гораздо сложнее. И гораздо сильнее эмоционально. Уф-ф! Кажется разобрались. Будем продолжать? Вы настаиваете? Как изволите, ваше высочество!