- Слушаю… – буркнул я.

Болело сердце. Отчаянно болело сердце, как не болело никогда, даже когда его разрубили напополам на полигоне Никодимуса. А ещё в чёрном проёме окна иногда мелькала весёлая, рыжеволосая физиономия. Такая знакомая, добрая, рыжая физиономия. А мысли текли чёрные, мрачные, выплёскиваясь, словно кровь, из разорванной артерии. Когда Эля… когда мою Элю… в общем, когда я потерял свою любовь, я упал в спасительный обморок, словно в чёрный омут. И провалялся там, пока организм не сумел как-то выйти из состояния шока. Наверное, это правильно. Иначе я попросту сдох бы. Но сейчас я не впадал в прострацию, сейчас на меня не наваливалось беспамятство. И сердце рвалось в груди. А мысли всё ползли и ползли чёрными гадюками, и я не мог сказать им: «Цыц! Цыц, подлые!». Потому что нельзя живому человеку остановить мысли. Увы…

Итак. Я ни секунды не сомневался, что подлость с гномами устроили Хранители. А точнее, как подсказал Родомир, лично Исабелла Викли, председатель совета Хранителей. Зачем?! К сожалению, ответ очевиден: целью провокации должен явиться я. Я, а не какие-то гномы. Точнее, по результатам трагедии с гномами, должна последовать моя реакция. И Исабелла хочет убедиться, что реакция будет правильной. Я же, если следовать той же логике, должен убедить её, что моя реакция самая, что ни на есть, правильная. Вопрос в том, какую реакцию она сочтёт правильной? Что ей понравится?

Давайте-ка вспомним историю. Если конкретнее, историю магов и чародеев. Благо, хоть отдельным предметом мне её не преподавали, но многое я почерпнул в нашей библиотеке. Я вообще, если вы заметили, отличаюсь повышенной любознательностью. Давайте же вспомним некоторые эпизоды.

Начнём с того, что все маги и колдуны – это бывшие люди. Нет бывших эльфов, орков и всяких кобольдов. Точнее, у эльфов своя магия, у гномов своя… Но! У них магия природная, и не выше М-магии. А мы, колдуны и чародеи, которые из людей, способны использовать особую магию, которая прямо основана на магическом поле, а не на вторичном поле земли, воды, и прочих природных образований. Потому и магия наша гораздо круче. М-магия у нас для новичков. Если же ты перешагнул порог ученичества, будь любезен предьявить своим магическим собратьям Т-магию. Вон, пока Попугай не покажет что-то путное, его и на полигон к Никодимусу-то не пустят! Даже на самый простенький, не говоря уже о «Пещере отражений» и прочих жутей. А не достоин! Повторюсь: серьёзные колдуны и чародеи могут быть только из людей! И последствия колдовства у них серьёзные.

А люди, как известно, существа эмоциональные. Подверженные всяким таким прочим чувствам. И колдуны, как и прочие люди, могут, например, без памяти влюбиться. «Ну, что ж?», – печально вздохнут его товарищи, – «Все мы люди, все мы человеки…». Почему печально? Потому что любовь эгоистична. Влюблённый человек не обращает внимание на окружающее, он сосредоточен исключительно на предмете своей страсти. Какой же он после этого «наблюдатель за процессами в Западной части материка»? Если плевать ему на все процессы, которые происходят в наблюдаемом регионе? А занят он исключительно тем, что строит великолепные дворцы, разбивает очаровательные сады с музыкальным сопровождением, создаёт уютное морское побережье, где вместо песка насыпаны драгоценные камни… прямо, будто джинн какой, честное слово! Тьфу! А делает он это всё не для себя! Для себя ему ничего этого не надо! Нет для настоящего чародея и колдуна лучшего места, чем библиотека и лаборатория! Нет для колдуна лучшего времени, чем времени, проведённого за книгой или лабораторным столом! И нет такого оргазма, который сравнился бы с тем бурным потоком счастья, захлёстывающего настоящего мага и чародея, когда ему удаётся овладеть новым заклинанием. Беда только в том, что любовь – это не оргазм. Оргазм можно получить и во время случайной сексуальной связи. Да, настоящий поток удовольствия, кто же спорит? Но, не любовь. А любовь… Не спрашивайте меня, что такое любовь! Лучшие поэты и философы веками тужились, пытаясь описать это явление. И никто по-настоящему не смог. Как сказал в прошлом цикле Антон Чехов: «Пока я не любил, я точно знал, что такое любовь!». И он прав. Тот, кто любил, по настоящему любил, тот грустно улыбается, читая всех этих философов и поэтов. Они и в тысячную долю не смогли выразить, что такое любовь. Да-а… Все мы люди, все мы человеки…

А ещё у колдунов и чародеев, которые из людей, остаются и другие человеческие чувства. Особенно в молодости, пока колдун не задвинул их в своей душе куда подальше. И вот, представьте, всемогущий колдун влюбился, а кто-то обидел предмет его страсти. Или ещё страшнее – убил. И ярость застилает колдуну глаза, и гнев бушует у него в сердце и слепое исступление мешает трезво мыслить, а овладевает им, наоборот, бешеная злоба… Скажете, редкость? Почитайте «Историю магического сообщества» писаную ещё Кригером Многомудрым! Вы сильно удивитесь! Пожалуй, ни один колдун или чародей не сумел избегнуть подобного! А почему? А потому, что каждый маг достаточно образован и понимает: даже золотая клетка, она всё равно – клетка! И нельзя запирать любимого человека в четырёх стенах. Он же любимому человеку счастья хочет, а какое же счастье в клетке? А если не запирать, то всегда будет опасность. Насколько груба и опасна окружающая жизнь, настолько велика будет и опасность. Бытие определяет сознание, я это совсем недавно объяснял Мэри. И предмет страсти, в шелках, мехах и бриллиантах, будет особенно приковывать внимание всякому отребью.

Родомир, которого прозвали Затворником, рассказал мне свою историю. Как его любимую убил ётун. Помните, я пересказал её вам? Ётун убил беременную девушку ради горсти медяков. Родомир настолько озверел, что затащил убийцу в пещеру и страшно казнил негодяя. Он заставил его сьесть самого себя! Он накачивал ётуна такой непереносимой болью, что тот, ради нескольких мгновений передышки, сам – сам! – отрезал от себя кусочек и сам ел свою плоть. А потом опять корчился в пыли и грязи в глубине мрачной пещеры. И так три месяца подряд, пока не сдох. И Родомир очень жалел, что ётун так легко отделался! И ещё на шестьсот лет заперся в той самой пещере, создавая фантомы ётунов, и уничтожая их огненными мечами.

Казалось бы, благородный поступок! Колдун сам изолировал себя, чтобы не натворить бед. Чтобы не нарушить ту, Первую Нерушимую. И что же? К нему приклеилась полупрезрительная кличка «Затворник». И его голос отнюдь не считается весьма весомым на Совете Хранителей. С ним считаются, да, но это не решающий голос, если вы меня понимаете. А вот у Мгумбганга был похожий случай. Так Мгумбганг разнёс в клочья целый народ альвов! Выжег напрочь целый обширный остров! До пепла! И, в отличие от Родомира, его насильно поместили в «Сферу Непроницаемости». На двести лет. А та же Исабелла? В аналогичной ситуации она наслала цунами на целый континент! На людей, а не на прочие расы! На несколько циклов остались предания о Всемирном потопе! Исабеллу осудили и отправили в ссылку аж до следующей реинкарнации! И ничего, после реинкарнации простили, и сейчас она вполне возглавляет Совет Хранителей.

Я могу приводить ещё кучу примеров, но суть вы поняли. Буйство, ярость, хаос и смерть колдунам прощают. Наказывают по всей строгости, но прощают. И уважают после всего. А мягкость и благородство считают слабостью. Вот, к примеру, меня не поняли, когда я отказался уничтожить фендеров. Тех самых существ, которые убили Элю и её дочь. Ещё бы! Специальным решением Совета Хранителей признали, что фендеры коренным образом отличаются от людей! И Первая Нерушимая на них не распространяется! Полный карт-бланш тебе, Кляк! Бей, режь, жги, убивай! Топи мерзавцев в их собственной крови! И, когда я отказался это делать, на меня стали коситься с подозрением: а точно ли ты колдун, дружок? Не затесался ли в нашу дружную магическую семью посторонний проходимец?

Я же вижу, я чувствую, что я постоянно нахожусь под подозрением! Постоянно! И очень может быть, что не прохождение непроходимого полигона будет настоящим испытанием. А именно реакция на убийство – да-да, самое настоящее убийство! – моего верного друга. Так чего же вы ждёте от меня, долбанные маги? Что я должен сделать, чтобы ваша подозрительность утихла? Иначе мне не удастся то, что я задумал. А ради задуманного, я готов пойти на многое. Очень многое! К примеру, пожертвовать какими-то орками, которые и без того ведут полузвериный образ жизни и никак не входят в сферу защиты Совета Хранителей...