- Представляешь, Кляк? – тараторила я, украдкой косясь на угрюмого, почерневшего Кляка. Второй раз я его вижу таким, и второй раз страшно, – Представляешь, Кляк, мы с тобой ошиблись! Мы полагали, что король Белфел Третий настолько сражён моим видом, что назначил встречу в порыве нежных чувств. Помнишь, на четверг, после полудня? А я приезжаю к дворцу, и что же вижу? Его величество садится в карету! И кучер щёлкает кнутом, и карета начинает разворачиваться к выездным воротам, и уже отряд охраны позади кареты выстраивается. Эх, думаю, облом какой! Нет, мало ли какие возникли у короля неотложные дела? Но жаль, что на новое рандеву так просто уже не договориться. Это что же, думаю, нового бала в королевском дворце поджидать? Ради нового приглашения?
Выглядываю из кареты и командую кучеру тоже на выезд разворачиваться. А тут к карете со всех ног мчится королевский мажордом, барон де Сельван, ну ты его наверняка знаешь? Бежит такой, сам весь толстенький, раскраснелся, и каким-то чудом, даже на бегу умудряется сохранять статность, величавость и этакую представительность. Нет, я бы так точно не смогла! Ну, вот, подбегает, дверцу кареты этак, предупредительно и элегантно распахивает, и докладывает, что получил строжайшие указания от его величества меня встретить и сопроводить. Я, конечно, в шоке! Куда сопроводить? Зачем? Я же видела, как король уехал! Нет, отвечает, я обязан сопроводить вашу светлось не к королю! И прошу следовать за мной!
Я, знаешь ли, даже по сторонам зыркнула: нет ли поблизости отряда охраны? Уж не арестовывать ли меня собираются? Мало ли, что про меня подумать могут, особенно после визита к герцогине де Вальш! Скажут ещё, что я её шпионка? Но, нет, всё вокруг спокойно, только де Сельван после пробежки дышит тяжело и кружевным платочком обмахивается.
Ладно, говорю, если король приказал, кто мы такие, чтобы противиться? Ведите! Ну и повёл он меня какими-то переходами, совсем даже не похожими на парадные лестницы! Да ты слушаешь ли, Кляк?!
- Слушаю, – глухо ответил Кляк, даже не соизволив повернуть ко мне голову. Так и смотрел куда-то в окно, уставясь в одну точку.
- Ну, вот, – заторопилась я, – Водил он меня водил, и оказались мы возле оранжереи. И что ты думаешь? А там юный принц Метфор! Бродит взад-вперёд, словно нас поджидает. А потом оказалось, что и вправду поджидал! Ах, говорит, какая приятная встреча! Мой батюшка, говорит, приносит свои извинения. И поручил мне, говорит, почётную и приятную миссию: встретить и сопроводить вашу светлость! Пока он всё это говорил, де Сильван уже успел откланяться и улизнул куда-то. Ах, отвечаю, напротив, ваше высочество, это для меня почётная и приятная встреча! А извинения тут неуместны! Короли не должны извиняться! Нет, отвечает принц, и серьёзно так отвечает, вы, говорит, не знаете моего батюшку! Он, говорит, словами не разбрасывается, и уж, если что-то сказал, то слово держит! Но сегодня так сложились обстоятельства… И молчит.
Ладно, думаю, дай-ка я его разговорю! Что я, с малолетним принцем не справлюсь? Какая же я тогда шпионка? Ах, говорю, я кажется догадываюсь! Ваш батюшка отправился к вашему старшему брату, принцу Тарклину? Бедный Метфор аж дёрнулся! Глаза выпучил, откуда, говорит, сударыня, вы можете это знать? Да, что же тут сложного? – отвечаю. На торжественном приёме его величество был только с супругой и с младшим сыном, с вами, господин принц! А где же старший? Где принц Тарклин? О болезни его высочества не объявлялось, да и не видно было нашествия врачей и сиделок. О посольстве в другие страны, под руководством принца Тарклина, тоже не было слухов. А что бы это могло значить?.. Представляешь, Кляк, смотрю я на юного Метфора, а он ресницами так: клац-клац! Прямо, со щелчком! Пялится на меня и понять не может, как это я всё по полочкам раскладываю? Ну, что с него взять? Он ещё слишком молод… Это значит, отвечаю, что принц Тарклин удалён от дворца! А теперь, внимание, вопрос: он удалён, потому что в чём-то провинился перед батюшкой, или по иным причинам? Вы думаете, что это загадка, ваше высочество? Пф-ф-ф! На торжественном приёме его величество был весел, ласков и общителен. А вовсе не раздражён. Значит?.. Значит, никто не нанёс удара по его родительским чувствам! И не говорите, что король мог притворяться! Мог, конечно, кто же спорит… Но не на всём протяжении торжества! А я за ним внимательно наблюдала! Думаю, что все за ним внимательно наблюдали. Король ни разу не нахмурился! Какие бы вопросы с ним не обсуждали в кулуарах. Включая, как я мимолётом услышала, проходя мимо, вопрос о судьбе юного маркиза де Фюильри, протекцию для которого выпрашивал его батюшка, старый маркиз де Фюильри. Если бы сын огорчил короля, король, подозреваю, был бы не в духе, обсуждая подобные вопросы. Но его величество, повторюсь, был добр и ласков. И разрешил маркизу направить сына в королевские пажи. А это неопровержимо свидетельствует, что король удалил сына по иным причинам! Вот я и подумала, что сегодня король Белфел Третий решил навестить своего сына, которого очень любит, но почему-то удалил от дворца…
Слышишь, Кляк, у принца даже рот приоткрылся! Смотрит он на меня и ехидно так, спрашивает, мол, может вы, сударыня, ещё угадаете, в каком замке сейчас находится мой брат? Я чуть не заржала, право слово! Да тут и думать, говорю, нечего! Всего у короля одиннадцать дворцов, включая этот, столичный. Отметаем зимние дворцы, отметаем дворцы на окраинах королевства… остаются три. Но два из них на таком расстоянии, что доехать к ним засветло можно лишь, если выехать утром. Однако, король выехал в полдень. Итого, остаётся всего один дворец, в Фисалонии. Тоже мне, загадка!
Принц аж заикаться стал! А… а… а… говорит, а… почему вы отметаете дальние и зимние дворцы?! Пф-ф! – отвечаю, как же мне их не отмести? Зимние дворцы строят так, чтобы в них можно было поддерживать зимой тепло. А для этого делают низкие потолки и крохотные помещения. Летом в таких дворцах очень неуютно, словно в тесной каморке. Я полагаю, его высочество принц не согласился бы укрыться в зимнем дворце летом! А он, между прочим, совершеннолетний! Имеет право на собственное мнение. Нет, думаю, король и сам не предложил бы сыну такой вариант. А дальние дворцы… Давайте прикинем, ваше высочество, зачем король вообще удалил старшего сына? Учитывая, что мы пришли к выводу, что король на него не гневается? И на ум приходит только одно рассуждение. Да-да, увы, но только одно. В столичном дворце стало слишком опасно! А старший сын – наследник короны. И это одновременно означает, что этого сына нельзя отправлять в дальние дворцы, которые слишком близко к границам с другими королевствами, ибо другие королевства могут оказаться не слишком дружелюбными! А теперь скажите, разве я не права в своих выводах, ваше высочество?
Нет, я, если честно, тыкала пальцем наугад. Могли бы быть и иные причины. Но… но юный принц закусил губу и не соизволил мне ответить. А это значит, что я угадала! И это значит, что ты, Кляк, тоже был прав! Есть, есть в королевстве опасность! И король Белфел Третий её чувствует! И, кстати, не понимает, откуда она исходит. Иначе попросту придавил бы врага, ему не привыкать! А он удаляет старшего сына. На всякий случай.
Да ты слушаешь ли, Кляк?!
- Слушаю… – глухо и отстранённо буркнул чародей.