- Новая планета? – слегка удивился я, оглядываясь. Колдун соизволил отправить меня на полигон лично, хотя до этого вполне доверял мне телепортироваться самому. Теперь понятно, почему.

- Старую разнесли вдрызг, – пожал плечами Колдун, – После того, как ты установил новый рекорд, Исабелла словно с цепи сорвалась. Такое намесила! Не успокоилась, пока не превзошла тебя, хоть и на пару секунд. Но планету пришлось менять, да… Совсем плохая стала планета… Зато на новом месте Никодимусу раздолье! Ты только погляди, чего он тут наворотил!

И Колдун восхищённо окинул взглядом бескрайнюю пустыню. Я тоже присмотрелся, стараясь проникнуть взглядом в суть окружающего. Ой-ё! Нет! Хуже! Ой-ёй-ёй! Я почувствовал, как у меня захолодело под желудком.

- А… это вообще преодолимо?! – осипшим голосом уточнил я.

- Рекорд Исабеллы составляет шесть суток, девятнадцать часов, три минуты и восемь секунд! – оптимистично заверил Колдун, – У Мгумбганга около девяти суток, у меня хуже. Девять с половиной. Посмотрим, как получится у тебя!

- Да вы что?! – обомлел я, – Если колдуны вашего уровня чуть не десять суток этот полигон проходят, то мне и за месяц не пройти! И что, прикажете целый месяц не спать? А заснуть на полигоне Никодимуса – ищите дураков в другом месте!

- Все вопросы к Исабелле! – помрачнел лицом Колдун, – Она говорит, что ты должен найти такое решение, чтобы пройти полигон! Вроде зеркального доспеха или ещё чего подобного. Она в тебя верит, Кляк!

Угу. Верит она. Явная же подстава! Она хочет узнать, не впихнул ли мне в башку пратчер что-нибудь такое-этакое, опасное для окружающих чародеев. Вот и подсовывает мне крепкий орешек. Чем, мол, колоть будешь? Как все, орехоколкой-щелкунчиком? Пассатижами? Молотком? Или у тебя целый гидравлический пресс в запасе?

Если честно, то полигон я бы прошёл… э-э-э… примерно за сутки. Может, даже чуть быстрее. Если буду применять в полной мере новые навыки, которые получил от Весты. Но, скажите, оно мне надо? Чтобы потом на меня, как на пратчера… кольцом ведьм… схлопывая пространство?.. А если не применять новых навыков, то полигон кажется вообще непроходимым… Задачка! И, ведь, Исабелла не отцепится! Буду торчать здесь, у Никодимуса, пока не выполню задания. А как там без меня Мэри? Н-да… Что же делать?

Никодимус остался верен себе: посередине пустыни возвышалась ярко окрашенная, высоченная башня. Без ступенек. Забраться на неё можно только левитацией.

- Ладно, у меня других дел полно, – остановился Колдун, – Когда пройдёшь полигон, заглядывай, поболтаем. У меня к тебе будет пара вопросов. Должен же я за тобой присматривать?

И Колдун ухмыльнулся уголком рта. Довольно зловеще. Я ещё не говорил вам, что Колдун вообще мрачный тип? Говорил? Ну, сегодня он был особо мрачным! Брови нависшие, желваки скул напряжены, губы плотно сжаты и искривлены подобием ухмылки, взгляд устремлён куда-то вдаль, а не на собеседника. И ни пятнышка ауры.

Я понаблюдал, как Колдун мелдленно растворяется в воздухе. Новая фишка? Раньше он просто исчезал. Дайте-ка вспомнить… Да, вспомнил! Есть такой трюк! Называется «Чеширский кот». Наверное, Колдун не так давно использует подобное, вот и тренируется при каждой возможности. Или он так исподволь пытается воздействовать на меня?

Я поморщился. И вознёсся на башню. К Никодимусу. Тот весело подмигнул мне и гордо ткнул пальцем в окно, мол, каково? Оцени! Я показал сразу два больших пальца и восхищённо поцокал языком. Никодимус расцвёл улыбкой. И зачем-то начал перебирать бумаги на столе, вероятно, чтобы скрыть смущение. А за его спиной, на стене, оказались результаты предыдущих проверок. Я напряг зрение: ну-ка, ну-ка? О! А Исабелла прошла не с первой попытки! Я бы сказал, далеко не с первой! Да и остальные маги и волшебники, признаться, не блеснули. Нет, полигон, конечно, супертяжёлый, кто же спорит, и всё же…

Дайте подумать. Если я пройду полигон хуже Мгумбганга и Родомира, это покажется подозрительным. Ну, как же! На прошлом полигоне я саму Исабеллу уделал! С другой стороны, если я сейчас покажу суперрезультат, это тоже будет подозрительным. Один раз – повезло, бывает. Но если ученик колдуна постоянно побеждает лучшего чародея в Солнечной системе, руководителя всех колдунов и волшебников… Нет, мне подобной «чести» пока не требуется. Значит? Исабелла прошла полигон почти за семь суток. Значит, если я пройду его за восемь с половиной или чуть раньше девяти суток, то это вызовет зависть остальных, но не подозрения. Правильно я рассудил? Теперь осталось только придумать, как мне пройти этот чёртов полигон, не применяя никаких новых заклинаний! Телепортироватья со старта прямо к финишу? Шучу…

- Готов, Кляк? – оторвался от своих бумажек Никодимус, – Тогда смотри: пойдёшь отсюда строго на восток…

Маршрут оказался довольно заковырист, и что интересно, несколько раз пересекал сам себя. Явные же ловушки! Типа, я там уже проходил, я там всё перемесил, теперь опасаться нечего… Детский сад какой-то! Самый страх там и кроется, в местах пересечений! Проверено!

- Готов, Кляк? – переспросил Никодимус, – Тогда… вперёд!

И щёлкнул секундомером.

Часов через девять, я пил горячий чай с черничным вареньем, стуча зубами и мелко дрожа, хотя и был заботливо завёрнут Никодимусом в тёплое одеяло. И заживлялся, конечно. А вот, попался на одно мерзкое заклинание, под ласковым названием «Зимняя свежесть». Человека прошивает ледяными иглами, да не просто так, а исключительно по нервным волокнам, отчего человек ещё и дергается, словно паралитик. Вот, пока я так дёргался, меня ещё и нашинковало всякой гадостью, благо только тело, не затронув головы и шеи. Никодимус, зараза, сперва секундомер выключил, а уже только потом кинулся на выручку, выключая по пути своих монстров…

Никодимус травил байки и сыпал анекдотами, я улыбался в ответ, а в голове у меня таился ужас. Этот полигон… он оказался ещё сложнее! Ещё страшнее, чем казался с первого взгляда! Это же… непостижимо! И я принялся анализировать варианты.

- Ну и?.. – выжидательно спросил Никодимус, после четвёртой чашки чая.

Я прислушался к себе. Ну… вроде здоров?..

- Готов! – решительно кивнул я.

- Вперёд! – легонько стукнул меня Никодимус по плечу, одновременно щёлкая секундомером.

Ещё через двое суток я лежал в медицинском отделении башни и задумчиво рассматривал потолок. А Никодимус, добродушно ворча, сращивал мне руки-ноги с остальным телом. Больно было – жуть! Но меня сейчас волновала не боль. Я не понимал, как колдуны победили? Ну, ладно, Исабелла. Будем считать, раздвоилась и пошла в прорыв не одна, а мелкой группой из двоих Исабелл. Прикрывая друг друга. Одна погибает, вторая её развеивает, вбирает в себя её сущность и тут же раздваивается снова. И опять, и опять, и опять… Ладно, допускаю. Но, Мгумбганг?! А тем более Родомир?! Они-то как умудрились?..

- Вздремну я, – непроизвольно зевнул я, – Устал… Часика… а, чего там! Часа три!

- Ну, ты соня! – искренне удивился Никодимус, – Ну, вздремни… Только из башни ни ногой! Исабелла сказала, пока полигон не пройдёшь, никуда тебя не пускать.

- И не очень-то хотелось! – бормотнул я, проваливаясь в сон. Я и вправду, устал.

Проснулся бодрым, здоровым, отдохнувшим и… какая-то умная мысль была… Вот только какая? Я же почти ухватил её за хвостик! Но ускользнула, зараза! Не то план прохождения полигона, не то новый способ защиты от монстров…

- О, Кляк! Проснулся! – вклинился улыбающийся Никодимус, окончательно прогоняя даже тень мелькнувшей мысли, – Завтракать будешь? Или погибать лучше на голодный желудок?

- Э-э-э… лучше на голодный! – прислушался к себе я, – Только кружечку энергетика выпью. Можно?

- Любой каприз! – широко развёл руки Никодимус, – Для тебя, Кляк, всё, что хочешь!

Я создал элексир и сам же его выхлебал. Широко вытер губы рукавом.

- Готов! – буркнул я, хмурясь.

- Вперёд!

И я рванул в ад.

* * *

Знаете, в прошлом цикле был такой фильм, назывался «Пятый элемент». В этом фильме был прибор, который по обгорелому кусочку руки полностью воссоздал инопланетную девушку. Считал её генетический код и запустил в соответствии с кодом программу построения организма. Не удивлюсь, если идею наши колдуны подсказали. Потому что у Никодимуса тоже такой есть, называется вивификатор, в переводе означает «возрождатор». Конечно, в фильме прибор был фантастический. Не может вивификатор возродить мозги, да ещё и с воспоминаниями! Воспоминания в генах не прописаны. А тело возродить вполне может, вполне… Особенно, если это тело колдуна и чародея. Колдун и чародей потом своё тело сам в норму приведёт, даже, если вивификатор чего и напутает.

Вот, первое, что я увидел, когда открыл глаза, это и был пресловутый вивификатор. Который, живенько так – вжик-вжик-вжик! – конструировал и наращивал моё тело. Застонать пока не получилось, похоже, лёгких у меня ещё не было. Как и всей нижней половины тела. Того, что ниже плеч. Даже скрипнуть зубами, удалось с огромным трудом. Нет, но должен же я показать, как мне хреново?!

Никодимус, с добродушной и приветливой улыбкой, тут же склонился над изголовьем и ласково подмигнул:

- Вижу, Кляк, вижу! Помнится, у тебя такое первый раз? Да, ты не переживай! Все мы через это проходили! Даже те, кто не боевые маги. И я тоже… Кто-то больше, кто-то меньше, но в переплёты попадали все. Помню, Торматт проводил любопытный эксперимент… Так его резануло от правого плеча до левого бедра! Через сердце, селезёнку и прочий ливер. А так возрождать, между прочим, труднее! Если орагны пополам. Пришлось сперва удалить всё лишнее, а уже потом возрождать. Да… А как-то Родомира чуть не сожгли!.. Даже подбородок обгорел! Тоже было дело…

Глазки Никодимуса замаслились воспоминаниями. Я, может, и хотел бы уточнить у него, кто это так над Колдуном поиздевался, но говорить пока не мог. Зато мог думать.

Срезало меня на исходе четвёртых суток этого ада. Беспрерывного, клокочущего ада. Где каждую долю секунды я отражал смертельную опасность. А часто и не одну.

Помните, на первом моём посещении полигона, меня подвергли стандартной атаке для новичков: сорок шесть магических ударов в секунду? И я тогда установил рекорд, продержавшись двадцать две секунды? Сделаем поправку на то, что это было первый раз, и я был зелёным юнцом. Но, сейчас я ускорился вдвое! И продержался почти четверо суток. И всё же, полигон не прошёл. Что за ерунда?.. Вы хотите сказать, что Родомир прошёл-таки этот полигон, поддерживая этот бешеный темп в течении десяти суток? Не верю! Вот, не верю, и всё тут!

Я нахмурился. Благо, мимические мышцы лица работали. А, ведь, была какая-то мысль, была!.. Если вспомню, может, догадаюсь, как эти старые маразматики умудрились сделать то, что не могу сделать я?

Наконец-то удалось сделать вдох. Ох, хорошо-то как! И пусть воздух на полигоне был вонючим, дымным и пропах ядовитыми испарениями, всё равно – хорошо! Прямо, бальзам на истерзанную душу. Глаза сами собой закрылись и я начал проваливаться в нирвану. Последней мыслью было воспоминание: я подозреваю, что Исабелла раздвоилась, для прохождения полигона… Но это не мой путь…