У меня наконец-то перестало чесаться тело. Пора и за дела. Эх, если бы я ещё умел невидимым делаться, вроде Гретчера Величайшего! Нет, чуть позже буду уметь, а пока придётся без лишних трюков.

Я телепортировался во двор и, прячась в тени, добежал до конюшни. Так и есть! Бартрам спешно взнуздывал верховую лошадь, успевая отвешивать подзатыльники заспанному мальчишке-конюху. Вот он схватил мешок… нет, не мешок, это торба с овсом, для того, чтобы кормить лошадей. Вытряхнул овёс. Эк, его пробрало! Такой бережливый человек, а овёс вытряхнул! Вон, мальчишка-конюх как глаза вытаращил! Вот Бартрам вскочил в седло и поскакал. По моим прикидкам, минут пятнадцать скакать будет. Или меньше? Что-то больно резво поскакал! Лошади не жалеючи. Ладно, внесём коррективы минуты на четыре.

Я сладко потянулся. Неделька выдалась, право слово, напряжённая. С длительным недосыпом. Надо будет часика на четыре прикорнуть. Или даже на пять. Иначе мозги могут «ку-ку» сделать. А оно мне надо?

Господин Бартрам доскакал до места за двенадцать с половиной минут. Испуганно озираясь слез с коня. Привязал его к ветке орешника. Ещё раз огляделся. И произнёс, наконец, заветное:

- Сим-сим, откройся!

В сплошной каменной стене дрогнули каменные двери и со скрежетом открыли проход в середину горы. Я специально скрежет настраивал, чтобы драматизма было больше. Прямо за дверью пылал факел, вставленный в металлическое кольцо. Особым, зеленоватым светом. Это тоже я постарался. Чтобы никто не сомневался, чтобы сразу было видно – магия!

Я ясно видел, как в ауре господина Бартрама борются между собой жадность и испуг. Я дал ему шанс выжить. Я прикинул, что я ему даю девяносто девять шансов сдохнуть и один шанс уцелеть. Но, ведь я дал ему этот шанс!

С минуту Бартрам испуганно топтался на пороге, не решаясь войти, но всё же пересилил себя и шагнул вперёд. Вынул из кольца факел и пошёл по каменному проходу, освещая себе путь. Как только он свернул за первый же поворот, каменная дверь закрылась наглухо. На этот раз мягко и совершенно беззвучно.

- Какие же люди… предсказуемые! – невольно подумал я.

Я уже ждал в зале с сокровищами. Всё в том же виде раненого солдатика. Сидел на золотом троне, украшенном рубинами, и ждал. В проходе появился зеленоватый свет и раздались неуверенные шаги. Я ждал. В зал вошёл Бартрам и всё вокруг заискрилось и засияло отблесками факела. Каждый изумрудик, каждый рубинчик посчитали своим долгом бросить лучик света в ответ на пламя факела. Каждая золотая монетка блеснула золотым боком. Бартрам хрипло вскрикнул и бросился к сундукам.

- Ну, ладно, достаточно, – сказал я.

И по всей пещере вспыхнул обычный, дневной свет. Бартрам испугано отшатнулся к стене и уставился на меня:

- Ты… ты же… пьяный в номере!

- Нет, – ответил я ворчливо, – И я – не я, и не пьяный и не в номере.

И перетёк в обычный вид. Бартрам в полуобмороке только хлопал глазами. Я встал, усадил на трон Бартрама и дал ему холодной воды. Бедняга выхлебал кружку в два глотка.

- Присмотрись ко мне. Узнаёшь? – спросил я.

Бартрам только отрицательно мотнул головой.

- Нет? Ну, ладно. А вот эту девушку помнишь? – и я дал ему в руки рисунок с изображением Тилли.

Бартрам усиленно закивал. Видимо, голос ему ещё не подчинялся.

- То, что я маг и чародей, догадался?

Трактирщик снова кивнул головой и неожиданно всхлипнул. Я похлопал его ладонью по плечу:

- Успокойся Бартрам. Открою тебе страшную тайну. Только никому её не рассказывай, ладно? Нам, колдунам и волшебникам, запрещено убивать людей. Страшной и нерушимой клятвой. Поэтому я тебя не убью. Если ты, конечно, не попытаешься убить меня. Тогда, с моей стороны, это будет не убийство, а защита. Пока ты ведёшь себя хорошо, я тебя не трону. Договорились?

В глазах Бартрама появилась надежда. А я продолжал:

- Тебе удалось войти в мою пещеру. Молодец! Ты заслужил эти сокровища. Они твои, Бартрам! Они все – твои!

То, что творилось в ауре Бартрама, не передать словами. Я даже испугался, что негодяя раньше времени кондрашка хватит. От буйства противоположных эмоций. А как же наслаждение местью?

- И я… могу идти… и всё взять? – и Бартрам испуганно сжался на троне.

- Конечно! – широко улыбнулся я. Дождался, когда трактирщик робко взял в руки горсть золота и попятился к выходу. И добавил, – Если знаешь пароль для выхода!

Бартрам пискнул и замер посреди зала.

- Видишь ли, – дружески пояснил ему я, – старый солдат открыл тебе пароль для входа. А для выхода – не открыл. Помнишь, он в конце беседы так и сказал, что пароль тебе не откроет? Ты тогда подумал, что он его уже открыл, да в пьяном угаре забыл об этом? А на самом деле речь шла о втором пароле, который для выхода! Но, ты сам – сам! – принял решение найти сокровищницу. Ты сам – сам! – открыл дверь и вошёл внутрь. Безо всяких с моей стороны провокаций. Я пришёл к тебе в трактир, сделал заказ и честно расплатился. Где здесь провокация? Ты сам решил меня опоить. Ты сам решил выведать у меня тайну золота. Поэтому и обижаться ты должен только на себя.

Бартрам рухнул на колени. Золотые монеты покатились по углам.

- Нет, нет, Бартрам! Я же сказал, что я тебя не трону. Мало того, я дарю тебе почти царскую жизнь. Смотри сюда: когда ты нажмёшь на этот рычажок, вот в этом отверстии появится блюдо с пищей. Хм, признаться, с весьма однообразной пищей. Если честно – то это будет только гороховая каша. Но, я же не обещал тебе разносолов? Каша будет весьма витаминизирована, ты не заболеешь, к примеру, цингой. Только от гороха… в общем, у тебя будет весьма специфический запах в сокровищнице. Но, ведь ты сам говорил, что деньги не пахнут?

У тебя всего будет полно, Бартрам! Пищи, ключевой воды, золота, бриллиантов и прочих драгоценностей. По человеческим понятиям – немеряно! Но больше всего у тебя будет времени. Свободного времени. Для раздумий. Для раскаивания. Я оставлю тебе этот портрет. Я хочу, чтобы ты смотрел на него и вспоминал свои мерзости. И – каялся. Если бы ты не обидел эту девушку, ты бы сюда не попал. И не надо прикрываться всякими прочими негодяями. Я знаю, есть много других мерзавцев, которые обижают других людей. Ещё сильнее обижают, чем ты. Но, я их не знаю. А тебя – знаю. Поэтому мой гнев пал на тебя. Когда я буду знать других – они тоже будут страдать. Надеюсь.

Я оставляю тебя здесь с исполнением твоей мечты – ты богат. Ты баснословно богат. Ты богаче всех королей на земле, вместе взятых! Ты даже можешь беспрепятственно выйти отсюда! Если догадаешься, какой пароль для выхода. Уверяю тебя, он есть! Прощай, Бартрам! Я оставляю тебя в хорошей компании – с самим собой!

- Это сон! – сказал вдруг Бартрам и улыбнулся, – Это просто кошмарный сон! Мне надо проснуться! Я проснусь – и ничего этого нет!

И Бартрам с размаху треснулся головой о пол сокровищницы. Разумеется, ничего не произошло, кроме того, что он разбил лоб в кровь. Трактирщик протяжно застонал, даже не знаю, оттого, что больно, или из-за того, что сон никак не кончается. Я не стал его слушать. Я исчез. Наведаться сюда ещё раз я планировал лет через пять-десять, не раньше. Вряд ли он догадается, какой пароль я придумал для выхода. Вот, вы к примеру, догадались? Нет, не «Тилли» и не «каюсь». Это слишком просто. Я решил использовать в качестве пароля имя, придуманное пареньком по имени Промша. Да-да, то самое, «Тутукукушушумбатей». Если же из вас кто-то, самый проницательный, всё же догадался, возьмите в расчёт, что вы это имя уже слышали, а Бартрам – нет.

* * *

Надеюсь, теперь вам понятно кто такая Тилли, почему я её вот уже несколько лет исправно посещаю и почему опять налопался её восхитительной стряпни? Когда-то давно, анализируя методы Колдуна по сбору информации, я твёрдо решил для себя – это не наш метод! В смысле, не мой. Да, у Колдуна оказалась необычайно частая, мелкоячеистая сеть информаторов. И, да, никакое, самое мало-мальски значимое событие не могло пройти мимо его взгляда. И всё-же, нет.

Во-первых, это долго. Надо целыми днями ничем не заниматься, только выслушивать глупые сплетни, пытаясь найти жемчужину в огромной куче навоза. Во-вторых, допустим, я выявил интересную информацию… и что? Я лично вынужден принимать меры, чтобы разрулить ситуацию. А вдруг в это время кто-то хочет сообщить более важные сведения? Которые вообще не терпят отлагательства?

Я пораскинул мозгами и сделал ставку на агентов влияния. Тех, которые будут занимать, может и незаметные, но важные, ключевые посты и могут так или иначе повлиять на ход событий. Даже, без моего вмешательства! Ну, может, я только посоветую что-нибудь. И, главное, они должны быть мне преданы. И даже зависимы от меня. Дружбой, деньгами, должностью, титулом, землями… чем угодно! Но они должны проводить в жизнь мою линию. Тихо и планомерно. Незаметно. Но, настойчиво. А я, иногда наведываясь в гости к моим друзьям, душевно беседуя о жизни, буду знать все тайные рычаги политики и могу рассчитывать, за какие ниточки и как дёрнуть, чтобы результат складывался в нужную для меня сторону. Ну, разве не красота?..