- Что скажете, господин граф? – привычно сложил на груди тощие лапки гоблин, когда мы, наконец, остались одни.

- Пёс его знает! – буркнул я, – Чем-то мне этот Растор импонирует. Пройдоха, конечно…

- Тёртый жизнью калач, – негромко поправил гоблин.

- Пусть будет калач, – согласился я, – Посмотрим, как он хозяйствовать будет. А из беседы я сделал два важных вывода.

- Вот как? Какие же?

- Первый, это то, что надо вам срочно титул барона присвоить. Не крутите головой, господин Смит! Иначе всегда найдётся какой-нибудь… фон Блюсс… который не считает простолюдина за человека. Нужен титул. Впрочем, для нас это не составит труда! Мы же вытянули королевство Касатосто из долговой ямы? Разве король Людвиг не обязан нам?

- Боюсь, что все лавры присвоил себе господин граф фон Тёрфер, министр финансов, – вздохнул Смит, – Мне-то без разницы, лишь бы денежки капали, а он человек, ему почестей хочется!

- Ничего! – заверил я, – От присвоения вам титула барона, ни денег у него не убудет, ни почестей! А нам для дела нужно. Кстати, чтоб у него почестей не убавилось, пусть он сам за вас перед королём и похлопочет! А у меня и другие рычаги найдутся.

- Безопасность, это хорошо, – согласно кивнул Смит, – Признаться, если бы не ваше заступничество, господин граф, меня бы тут всякие… нищие бароны… заклевали бы!

- Простите! – искренне сказал я, – Простите, что не подумал об этом раньше!

- Пустяки! А второй вывод?

- Второй… Второй вывод прост: я и не подозревал, что графство – это обуза! Наберутся сейчас, подобно Растору, куча вассалов, и начнётся! Один у второго кусок земли оттяпал, третий у четвёртого в его лесах кабана затравил, пятый обижен, что ему выхода к морю не дали, у шестого не оказалось камня для строительства замка, и он обижен на весь мир… А я, как сюзерен, должен во все эти дрязги вникать! А там приглашения, недельные пирушки, рыцарские турниры и охоты… И не откажешь! Нельзя! А мне, может, и минуту на эти глупости тратить жаль!

- И что же?..

- Пока не знаю. Продам, подарю, инсценирую собственную смерть… но, надо от этой обузы избавляться! Она мне мешает!

- Этого я и боялся… – повесил нос гоблин, – Не будет здесь вас, тогда и мне здесь делать нечего. А если не будет нас с вами… то плохо будет!

- Что будет плохо?

- Всё будет плохо! Не будет этим землям защиты ни военной, ни финансовой! А это значит только одно: всё загрябчат соседи! Пока местные бароны не окрепли как следует. Вы что, не знаете, как это бывает?.. Очень страшно это бывает! Огнём и мечом!..

- Я так понимаю, что есть предложения?.. – подозрительно покосился я на Смита.

- Я так думаю, – нейтральным голосом, глядя в сторону, промямлил гоблин, – Что здесь нужна твёрдая и умная рука. Вот, к примеру, графиня Мэрилина… Умна, образована, отлично разбирается в хозяйстве, способна обуздать не только какого-то Растора, а хоть сорок таких Расторов! И в то же время ей не в тягость балы и охоты…

- Ты на что это, гоблинская морда, намекаешь?! – поразился я.

- Я намекаю, что не вижу в настоящее время лучшей кандидатуры, чтобы заменить вас, господин граф, в качестве сюзерена здешних земель! – отчеканил гоблин, – И, смотрите, как оно всё, одно к одному: она же графиня фон Денверн? А это соседние земли. Кто же рискнёт напасть, если отпор могут дать объединённые силы сразу двух соседних графств, да ещё связанных родственными узами? Тут, как бы у нападающего земли не отняли! Опять же, довольно мягко решается вопрос с населением ваших земель. Мы просто забираем часть крестьян с земель фон Денвернов. За плату, разумеется. За малую, ничтожную плату. Ибо там хозяйство ещё не восстановлено окончательно, и по землям графства бродят толпы обнищавших крестьян. Лет через пять их уже не будет, они осядут на возродившееся хозяйство, но сейчас они есть. Хотите ещё резоны? Пожалуйста! На ваших бывших болотах прекрасная земля, но нет лесов. Нет строительного материала! Господин Растор не зря про камень уточнял. Но, строить из камня, это долго и дорого! Где же взять лес? А его полно в графстве Денверн! Вот только, барону Растору его продадут втридорога, а графине Мэрилине отдадут почти по себестоимости. Ибо она не просто графиня Мэрилина, она ещё и фон Денверн! И любимая дочка своей матушки. Попробуй на такой нажиться! Потом сам не рад будешь… Одно к одному, ваше сиятельство!

- Я подумаю, – глухо сказал я, – Впрочем, это дело нескорое. Я, может, ещё герцогский титул хочу с помощью этих земель получить? Вон, и Растор немекал ненавязчиво. Заметил?..

- Конечно, – кивнул гоблин, – Намекал. Имея в виду, что у вас тогда должны быть в вассальном подчинении графы. Граф Растор, например…

- И?..

- И всё же, подумайте про кандидатуру графини Мэрилины! Кстати, ей титул герцогини тоже будет к лицу.

- Тьфу на тебя!

- А вы подумайте!

Я нервно засопел. Не было у меня в планах, чтобы Мэри становилась герцогиней на моих землях. Не для того она мне нужна. Хотя умом понимал, что в чём-то гоблин прав.

* * *

А потом я телепортировался к Тилли. Она завизжала от радости и повисла у меня на шее, а потом долго поила меня брусничным чаем, беспрерывно подсовывая бутерброды, плюшки, печеньки и прочие сдобные булочки. И я реально отдохнул душой от всей этой кутерьмы. А потом...

Погодите! Что значит «к какой Тилли»? Я разве забыл рассказать вам о Тилли?!