Когда я появился в своём рабочем кабинете, я первым делом ощупал карман. Да, я не ошибся! Кольцо вернулось ко мне! Я сел за стол и бережно достал платок с кольцом. Но, разглядеть его я не успел. Прямо из моих рук кольцо растеклось на стол, словно ртутное. И лужица на столе была очень странная: совершенно прямоугольной формы. А потом лужица неожиданно затвердела, став подобием зеркала и в нём отразилось – или проявилось? – симпатичное женское лицо. Я недоумённо покрутил головой – никаких женщин, которые могли бы там отразиться, поблизости не было. Я сидел в кабинете совершенно один.

- Привет! – раздалось из зеркала.

- Привет… – автоматически ответил я.

- Ты можешь спрашивать, я отвечу, – сказало зеркало, – Любой вопрос, кроме запретных тем. Запретные темы: пратчер, моя сущность и будущее.

- Э-э-э… как тебя зовут? – растерялся я, и от растерянности спросил первое, пришедшее в голову.

- Зовут… вызывают? – уточнило зеркало, – Как понравится. Хочешь, словами, хочешь, мысленно, можешь даже жестами. Я пойму.

- Нет, я спрашивал про имя, – поправился я.

- Какое имя? – возмутилось зеркало, – Я не живое! У меня имени нет по определению. Ты же не называешь, к примеру, шкаф по имени?

- Но, если ты не живое, то какое? Как ты говоришь? Как понимаешь, что к тебе обращаются? Смысл вопроса?

- Запретная тема!.. – равнодушно ответило зеркало.

- А, можно я тебя сам назову? – оживился я, – Вот, у меня есть меч, он, вроде бы, тоже не живой, но имеет имя!

- Светозарный? – уточнило зеркало, – Вот, он-то, как раз, живой! В нём частичка души мастера, который его ковал! Поэтому имя ему дано совершенно правильно. А мне имени не положено.

- Гм, – озадачился я, – Получается, ты категорически против имени? Мне было бы легче к тебе обращаться по имени, а не просто «Эй, ты! Как там тебя? Стекляшка!»

Между прочим, я специально попробовал обидеть зеркало. Посмотреть на её реакцию. Реакции было – ноль.

- Хочешь – назови, – равнодушно ответило зеркало, – Ты в своём праве. Какое имя ты мне придумаешь?

- А, какое тебе нравится? – попробовал схитрить я.

- Никакое, – незамедлительно ответило зеркало, – У меня нет предпочтения ни перед каким именем. Можешь назвать хоть «стекляшкой», хоть «валенком» назови! Я всё равно пойму, когда ты меня вызываешь!

- М-м-м… А какие у тебя свойства? Ну, чтобы имя соответствовало? – задал я вопрос, надеясь, что он прозвучит вполне невинно.

- Запретная тема!.. – прозвучал опять равнодушный ответ, затем изображение женщины нахмурило бровки и зеркало добавило, – Правильнее было бы спросить: можешь ли ты то или это? Какое у тебя предназначение? Или другие вопросы, не относящиеся к моей сущности. На эти вопросы я отвечу.

- И какое же у тебя предназначение? – послушно спросил я.

- Моё предназначение – наиболее полно отвечать на твои вопросы, за исключением запретных тем, при твоём согласии помогать с обучением и снабжать магической энергией. Других предназначений на текущий момент нет.

- На текущий момент? – ухватился я за её оговорку, – А потом? В будущем?

- Запретная тема!..

И я глубоко задумался. Что делать? Верить или не верить? С одной стороны, пратчер мог меня уничтожить, не то, что не моргнув, но даже не дрогнув ресничкой. Но, не уничтожил, и даже подарил эту вот зануду, не то кольцо, не то зеркало. С другой стороны, какие ещё предназначения у неё могут появиться в будущем? Уничтожить меня? Обучить, чтобы уничтожить? Бред! Изменить? Как изменить? Не внешне, же? Внутренне? Как? Сделать кровожадным монстром? Пратчер не был похож на кровожадного монстра. Зачем ему делать чудовище из меня?

- Я могу тебя попросту выбросить? – глухо спросил я.

- Конечно! – равнодушно ответило зеркало, – Хоть в виде зеркала, хоть в виде кольца. Хоть на дно океана, хоть в вулканическую лаву. Но, в любой момент, когда тебе захочется, я снова окажусь на твоём пальце! Я за тобой из любого места следить буду!

- А уничтожить?

- Нет. Я неуничтожимо. Во всяком случае, тобой и в настоящее время.

То есть, выбросить можно, а избавиться – нет, понял я. И какой смысл тогда выбрасывать? Если оно в назначенный час всё равно своё предназначение выполнит?

- На какие вопросы ты знаешь ответы? – устало спросил я.

- На все! – не задумываясь ответило зеркало.

- Да? – не поверил я, – Тогда ответь мне, что такое магия?

- Поле! – незамедлительно ответило зеркало, – Особое поле, пронизывающее всё пространство, наподобие гравитационного поля.

- А, почему тогда не все люди – маги?

- Не все могут это поле почувствовать. Ну, скажем, не все люди чувствуют перепады давления или магнитные бури. Но, некоторые – могут. А с магией ещё сложнее. Магию могут почувствовать только те, у кого произошли особые изменения в организме.

- Гм, ну ладно… некоторые лю… некоторые маги чувствуют магическое поле. А как они колдуют? Ведь в результате происходят изменения в окружающей действительности. Вот, не было у меня в руках монетки, и вот она есть!

- Маги могут часть магии в себе аккумулировать. Поэтому они не только чувствуют магическое поле, но и воздействуют на него. Ну, к примеру, магнит в магнитном поле изменяет силу и направление магнитных линий. А в результате, при определённых условиях, может произойти такое изменение, при котором изменяются другие физические величины. Ну, опять возьмём, для примера, магнит. Представь себе электрическую цепь с лампочкой, но без источника питания. Лампочка не горит. Теперь начнём вращать магнит вокруг проводника. В проводнике появится электрический ток. Лампочка загорается. Чудо? С точки зрения постороннего наблюдателя – чудо. Ведь, не было электрического тока! Откуда взялся? На самом деле – законы природы. Так и с магией.

- Ага! – до меня начало доходить, – И, тогда, пользуясь той же аналогией, если мы вращаем магнит вокруг проводника по часовой стрелке, то будет магия, которую называют светлой, а если против – то тёмной. Природа магии одна, а направление тока разное. Лампочка будет светить и в том и в другом случае, но если эти потоки встретятся, то они друг друга уничтожают. Я правильно понимаю?

- Отлично! – обрадовалось зеркало, – В первом приближении ты всё понял правильно. Но, конечно, для полного понимания, тут нужны точные определения, формулы и понятия. Ты готов это воспринимать?

- Да! – ответил я с жаром, – Конечно, готов! А тебя я нарекаю Вестой! В честь богини Весты!

- Это в честь какой же? – уточнило зеркало, – Их было две. Одна, древнеримская, богиня семейного очага и хранительница жертвенного огня…

- В честь славянской, разумеется, – перебил её я, – Богиня мудрости и хранительница древнейших знаний высших богов. Та, которая младшая сестра богини Марены…

- Я знаю, – улыбнулось зеркало, – Ведь я знаю всё! Я хотело убедиться. Хм, теперь, видимо, правильно будет сказать «я хотела». Раз у меня женское имя. Значит, ты готов?

- Да!

- Ну, смотри, я никого не принуждало… не принуждала!

И мы начали с таких азов, которые я считал давным-давно изученными. Ан, нет! Выявлялись серьёзные пробелы. Впрочем, Веста периодически спрашивала:

- Может, этот раздел пропустим? Ты, вроде, ничего, подкован?

- Не-е-ет! – отрицательно мотал я головой, – Будем проходить всё полностью! Не упуская ничего! Понимаешь? Ни-че-го!

Надеюсь, вы меня понимаете? Если нет, то я поясню.

Представьте себе, что магия – это чрезвычайно сложный механизм с величайшими возможностями. Вот, стоит он, опутанный разноцветными проводами, блестя непонятными приспособлениями, с кучей кнопочек, экранов, рукояток и прочих рычажков и верньеров. Как изучают этот механизм маги? Очень просто: тыкают в разные кнопочки, дёргают за рычажки и смотрят, что из этого получится. Иногда получается хорошо. Тогда тот, у кого получилось хорошо, рассказывает другим, как им тоже сделать так, чтобы получилось хорошо. Иногда получается понять логику расположения некоторых клавиш и рычажков. Но, чаще, не получается. А порой, у одного выходит что-то хорошее, а другой делает, вроде бы, то же самое, но у него не получается ничего. И никто не понимает, почему.

А мне сейчас дали в руки инструкцию! Напечатанную разборчивым, крупным шрифтом! С картинками! Я теперь, хорошенько всё изучив, смогу управлять этим сложным механизмом в полной мере используя все заложенные в него свойства!

Я, порой, чуть не плакал от досады, когда понимал, что можно было сделать почти все известные мне заклинания в тысячу раз легче, проще, эффективнее. Удобнее и мощнее. Безопаснее, в конце концов!

Вот, опять же, представьте, что вы всю жизнь катались на велосипеде с треугольными колёсами. Сидя на голой раме, без седла. По пригоркам. Тяжело, неудобно и, простите за мой французский, но всю задницу при езде отбивает. А потом вы пересаживаетесь на нормальный велосипед, с круглыми колёсами, с резиновыми шинами, с мягким седлом, и катитесь по ровному шоссе. Чувствуете разницу? Вот я эту разницу всей… хм! всем нутром прочувствовал!