Однако, смятение охватило присутствующих, когда господин барон приказал снять с него доспехи! Верные соратники умоляли славного рыцаря не делать этого.

- Нет, – всё также твёрдо отвечал фон Тараза, – Я не могу позволить, чтобы за моей спиной шептались, будто я использую в бою какие-то преимущества! Мой противник без доспехов, снимите же их и с меня! И примите мой щит, ибо противник без щита!

- Но, у него боевой нагрудник! – разрывался от отчаяния начальник стражи барона, верный воин по имени Щерба, – У него кожаные поножи и поручи! И, кто знает, может, под ними и стальные пластины!

- Это не имеет значения! – гордо ответил отважный господин барон, – Это не имеет абсолютно никакого значения! Враг понесёт своё наказание!

И с господина барона сняли рыцарские доспехи. А главарь наёмников, увидев это, злобно оскалился!

- Ты не позволил мне напасть на королевство Тинидию! – грозно заревел он, – Ты не позволил мне безнаказанно грабить мирные города и сёла! Ты не позволил мне получить богатую добычу и потешиться, глядя как умирают тысячи невинных жителей королевства! Ты лишил меня удовольствия наблюдать за мучениями тинидийских женщин, стариков и детей! За это ты умрёшь! Я убью тебя!

И огромный, как скала, воин бросился на барона, подняв над головой меч! Однако, не всегда сила побеждает! Барон ловко уклонился от удара и громадный, двуручный меч бессильно просвистел в воздухе! А барон нанёс ответный удар! Однако, злодей выставил перед собой руку и меч барона ударил прямо в один из кожаных поручей! И звякнул! Прав был славный Щерба, под кожаными нашивками злодей прятал стальные пластины!

Лиходей вновь злобно ощерился и неожиданно завертел громадным мечом, словно ветряная мельница крыльями во время бури! И подданные барона ахнули от страха за своего господина!

Ахнули и слушатели на рынке! Дружно так, единодушно. Я присмотрелся к аурам: они все верили Промше! Они верили каждому его слову! И в то, что подлые враги лезли на стену, вставая на головы друг другу, и в то, что, такой хитрый я, раскачав громадный якорь, обрушил его с небес на последний корабль, и в то, что ватага удалых защитников, словно играя в перетягивание каната, притянула к себе целый корабль, зацепив его якорем! Они во всё это искренне верили! И теперь слушали Промшу, боясь пропустить хотя бы звук!

Барон в рассказе, тем временем, защищался отважно и доблестно. От ударов мечей сыпались искры, от грома ударов пролетающие мимо чайки падали замертво. Несмотря на, вроде бы, равный бой, проклятому головорезу удалось потеснить барона к краю пристани. Ещё несколько шагов – и край! Вот барон сделал ещё один шаг назад. Вот ещё. И ещё. Остался последний шаг до края.

Женщины на рынке молитвенно сложили руки на груди, мужчины стиснули кулаки и зубы. Каждый искренне переживал за исход боя. Промша сделал вид, что переводит дух.

Барон на мгновение оглянулся назад и понял, дальше отступать некуда! Теперь можно только наступать! И барон ринулся в атаку! Меч в его руках уже невозможно было рассмотреть: только сверкающие, размытые полосы, с гудением окружавшие барона со всех сторон. Злодей опешил! Он не ожидал, что барон может быть так искусен в бою на мечах! Теперь стал пятиться назад лиходей!

В двадцати шагах позади него оказалась стена хранилища для зерна. Негодяй пятился назад, не замечая препятствия. И, наконец, оказался прижатым спиной к стене! Отступать было некуда! И сдерживать натиск барона кровопийца уже не мог! Не успевал мерзавец отражать молниеносные и разящие удары!

Поганец бросил свой меч на землю, упал на колени и взмолился о пощаде! Наконец-то подданные барона вздохнули с облегчением! Они не представляли, до какой мерзости может дойти человек! Потому что, когда барон приблизился к поверженному противнику, тот выхватил из-за голенища сапога острый нож, мгновенно вскочил на ноги и со всего размаху ударил барона ножом прямо в живот!

В толпе слушателей, некоторые из которых начинали уже радостно улыбаться, словно грянул гром с ясного неба. Сперва оглушительная тишина, а потом тонкий женский вой с причитаниями. У всех женщин на глазах заблестели слёзы. Мужчины сурово потупились. Промша тоже скорбно опустил голову. Но, тут же вновь вскинул её.

- Провидение хранило барона! – радостно закричал он и толпа неверяще уставилась на него, – Судьба была милостива! Нож негодяя попал в широкую металлическую пряжку на ремне, скользнул в сторону и не причинил господину барону никакого вреда!

Если бы вы слышали, какими радостными криками разразилась толпа! Как будто не меня судьба уберегла, а их самих! Если верить рассказу Промши, разумеется.

Толпа ликовала, орала и смеялась. Некоторые прыгали от радости. И только один старик, стоящий ближе к рассказчику догадался спросить:

- А со злодеем-то что сделалось? – и толпа мгновенно затихла.

- Повесили! – беззаботно махнул рукой Промша, – Озверели все вокруг от его окаянства и повесили! Хотя сам господин барон просил подождать. Дескать, может он благородных кровей, может, его вешать нельзя, а надо голову рубить, как благородному! Только подданные барона ждать не стали, схватили подлеца, накинули ему верёвку на шею и вздёрнули! А воин Щерба от имени всех сказал, что, дескать, может этот подлец раньше и считался благородным, но подлым поступком своим он сам себя из числа благородных господ вычеркнул! Не достоин он, меча! Только верёвки!

- Ну, и правильно! – проворчал старик, который спросил про злодея, и толпа вновь разразилась радостными криками.

Я вам так скажу: если вы хотите рассказать какую-то новость, чтобы её все узнали, как можно быстрее – расскажите её на рынке! Дня не пройдёт, как её будет знать весь город, от мала до велика, во всех подробностях! И в самых нищих кварталах и в самых богатых дворцах. Потому, что на рынок ходят все. Кто-то за покупками, кто-то побираться, кто-то воровать. Но, ходят все. И все слушают новости. А такая новость незамеченной не останется ни при каких раскладах.

Вот поэтому я бодро заявил королеве, что завтра обо мне будет говорить весь дворец. Ну, ещё бы! Спаситель королевства от неведомого вражьего вторжения! Как же такому титул графа не присвоить? Особенно, если об этом сама королева похлопочет!

А если король захочет проверить, то как он это сделает? У меня же все концы в воду! Корабли сгорели, наёмники утонули. И король, ещё слушая ошеломляющие новости, сразу поймёт, что проверить никаким образом нельзя. Поэтому и проверять не будет. Смекнув про себя, что, раз я могучий колдун, то без колдовства в битве не обошлось. И, поэтому, сердить меня не нужно. Что ему, титула жалко? Не жалко ему титула для хорошего человека. Тем более, если за него королева просит. Потом и он может в ответ попросить королеву о чём-нибудь таком-этаком. И королева отказать не посмеет.