Сенешаль ещё минут десять водил меня по переходам. Вряд ли другой человек, не знакомый с планом замка, заметил бы, что он меня трижды провёл по одному залу. Хотя каждый раз в новом направлении. Но, я же маг, я заметил. Хотя, виду не подал. Я догадался, что сейчас графиню спешно наряжают в парадное платье и пытаются достучаться до её помутнённого сознания, что у неё гости и что надо ей делать по этому поводу. Наконец, когда навстречу нам прошмыгнула какая-то служанка и совершенно неприметно кивнула головой, сенешаль повёл меня в нужном направлении.

У дверей комнаты, к которой мы подошли, дежурили двое стражников, одетых в цвета фон Денвернов, жёлто-чёрный верх и красно-синий низ. Признаться, изрядно потрёпанные одеяния, хотя когда-то выглядели, пожалуй, весьма впечатляюще. Вооружены стражники были небольшими бердышами. Вот, бердыши были в полном порядке – начищены, наточены, любо-дорого посмотреть. Сразу становилось понятным: хотя достаток в замке невелик, однако порядок поддерживается строгий.

Стражники распахнули перед нами двери и сенешаль, шагнув за порог, трижды стукнул своим посохом об пол и торжественно возвестил:

- Его сиятельство, барон Кляк фон Тараза де Маргонт! – и сделав шаг в сторону, пропуская меня, склонился в почтительном поклоне.

Я тоже переступил порог.

В обширной зале были полуопущены шторы. Видимо, специально. В полутьме не так заметно полное отсутствие каких бы то ни было украшений. В тёмном, изысканном платье, стояла старушка с отсутствующим видом на лице, видимо не совсем понимая, что именно здесь происходит. Позади неё стояла девушка, не то служанка, не то сиделка, а может всё вместе. Я быстро прошёл вперёд.

- Ваша светлость! – и я склонился к руке графини.

Ну, что сказать? Не так уж всё запущено, как могло бы быть. Это я о состоянии сознания старушки. Я боялся худшего. Тут дело вот в чём. Если бы сумасшествие графини было вызвано травмой или сотрясением или иным механическим повреждением головы, я бы не сомневался, что помочь можно. Чего трудного: вернуть раненый участок мозга в нормальное положение и всё тут! Но графиня сама свела себя с ума. Отказываясь верить в смерть любимого человека, заталкивая очевидные факты в самую глубину сознания, в потайные её кладовые, она сама запутывала собственный мозг! Ей могла бы помочь, разве что, своевременная помощь опытного психиатра, да где же его найти в наши дни?! Это, разве, через пару-тройку столетий… И, всё же, дело было не безнадёжно. Во всяком случае, попытаться стоило. Я и попытался, в меру сил, наклоняясь к руке графини для поцелуя.

Тут же распахнулась противоположная дверь и в зал быстрым шагом вошёл человек в богатых одеждах, с золотой цепью на груди, подозрительно всматриваясь в меня. Не люблю я таких. У которых аура пышет одновременно гневом, подозрительностью, жадностью и в то же время раболепием. Иными словами, если я влиятельный вельможа, мне будут угождать изо всех сил, а если я, хоть на волосок ниже по положению, меня тут же погонят взашей. Да, ещё и накричат вслед.

- Прошу великодушно простить, что мой супруг граф Вильд фон Денверн не может вас встретить, – слегка запнувшись, сказала старушка, всем своим видом выражая недоумение, – Очевидно, неотложные дела не позволяют ему этого… Тем не менее, мы рады видеть вас, господин…

- Господин барон! – быстро шепнула сзади служанка, – Господин барон фон Тараза!

- Мы рады видеть вас, господин барон фон Тараза! – послушно повторила графиня и удостоилась поощрительного взгляда служанки.

Видимо, не всегда ей удавалось выдать такую длинную фразу с первого раза. Ну, ведь я уже немного поработал над её сознанием.

- Надеюсь, вам и вашим людям предоставили все удобства? – продолжала графиня и служанка изумлённо уставилась на неё, – Признаться, не часто нас стали посещать гости. Я не помню такого… давно.

Графиня растеряно оглянулась, словно припоминая, когда же она встречала гостей в последний раз, да так и не смогла этого вспомнить.

- Я граф Люпиц фон Денверн! – бесцеремонно перебивая нашу беседу, вмешался подошедший человек, – Что вам угодно?

- Ах, ваша светлость! – не обращая внимания на человека, отвечал я графине, – Позвольте искренне поблагодарить вас за заботу о моих людях! Их приняли со всем гостеприимством, на которые мы только могли рассчитывать! А я рискнул нанести вам визит вежливости только для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение. Видите ли, недавно я приобрёл довольно обширный участок земли, на противоположной стороне реки Вермы и, таким образом, стал вашим соседом. И, разумеется, сразу же поспешил к вам, для уверения в дружбе и почтении!

И я ещё раз поцеловал руку графини. Одновременно, ещё раз слегка покопавшись у неё в голове.

- Но, ведь… – с недоумением посмотрела на меня графиня, – Но, ведь с другой стороны Вермы наши земли. Фон Денвернов.

- Уже нет, – спокойно заверил её я, – Владение этими землями было передано гоблину Смитчхерстонфинду, который предпочитает, чтобы люди называли его просто Смитом. А я, в свою очередь, выкупил у него эти земли.

- Вы купили не земли! – гнусно захохотал Люпиц, – Вы купили болота! Непроходимые топи! Я всучил эти гиблые места гоблину, а вы их купили! Га-га-га!

- Это правда? – удивлённо и беспомощно посмотрела на меня графиня, – Вы купили болота? Но… зачем?

- Ах, ваша светлость! – Я по-прежнему игнорировал Люпица, – Когда-то там действительно были непроходимые места! Настолько гиблые, что туда люди зареклись и нос совать! Вот и не совали. А, зря! Со временем, многочисленные болота высохли и превратились в пахотные земли. Мало того, торфяные пласты, которые накопили в себе эти болота за долгие годы, сделали эти земли весьма плодородными. Сейчас это прекрасный край, который со временем станет не менее прекрасным графством. Сейчас это именуется баронством, но уверяю вас, скоро там будет графство!

Я с удовольствием увидел, как вытянулось лицо Люпица. Ах, как затрепетала его аура! Любо-дорого посмотреть! Чего там только не было намешано!

- Но, если так… – растерялась графиня, – то… зачем мы эти земли отдали?

- Потому, что барон Люпиц взял кредит под залог этих земель, – я намерено выделил голосом слово «барон», – И своевременно кредит не вернул. А, когда ему предложили этот кредит рефинансировать на новых условиях, он отказался и заявил, что лучше пусть гоблин забирает залог. Тот его и забрал. И об этом сделана соответствующая запись в королевском реестре. Теперь у меня земля, а у барона Люпица – деньги. Невозвращённый кредит.

- Кредит? – совсем растерялась графиня, – А на что он пошёл?

- Насколько мне известно, – перебил я открывшего было рот Люпица, – Насколько мне известно, эти деньги пошли на личное обогащение господина барона. Часть обращена в драгоценности, включая алмазный перстень, который сейчас у него на пальце, и золотую цепь, которая сейчас у него на шее, часть потрачена на его наряды, часть припрятана в сундуке и готова к отправке в его родовое поместье Бриль. Говоря иными словами, господин барон обобрал вас, графиня!

- Граф! – гневно вскричал Люпиц, – Я требую, чтобы вы называли меня графом!

- С какого?.. – возразил я, – С какого перепугу? Кто присвоил вам графский титул?

- Потому, что я фон Денверн! – глаза Люпица налились кровью, – Я граф фон Денверн! Понятно?! Я граф фон Денверн!!!

- Вы выходили замуж зе этого человека? – спросил я графиню в упор.

- Конечно, нет! – графиня с подозрением смотрела на Люпица, – Мой муж – граф Вильд фон Денверн!

- Он же сдох! – не помня себя орал Люпиц, – Он же сгнил давно, дура! Это я граф фон Денверн!

- Не может быть! – прошептала графиня потрясённо.

- Конечно, не может! – поддержал её я, – Этот человек не может быть графом фон Денверном. Ни при каких обстоятельствах. Это же прохвост, а не граф!

- Тогда… защищайтесь! – Люпиц фон Бриль выхватил меч.

Не скажу, чтобы в нём было видно непобедимого бойца. Совсем не скажу. И стойка кривовата, и меч держит неуверенно. Скорее, на испуг берёт.

- Вы недостойны того, чтобы я обнажил меч в вашем присутствии, – холодно и раздельно сказал я, – Я буду биться с вами кинжалом. Советую сразу признать себя побеждённым, потому, что если вы этого не сделаете, вы умрёте!

И я неторопливо вытянул кинжал. Тот самый, который сделал Эрих. Понимая, что, если дурак барон не признает своё поражение, мне придётся его убить. В зале сразу стало немного светлее, от блеска кинжала.

Люпиц не стал ждать, когда я полностью обнажу своё оружие и встану в позицию. Он прыгнул вперёд и нанёс ужасающий удар в голову. Точнее, удар пришёлся бы в голову, если бы я не защитился. А так, половина перерубленного меча звякнула о пол, а на вторую половину, оставшуюся в руках, уставился Люпиц в немом изумлении. Я и не почувствовал, как кинжал располовинил вражеский меч.

Пока барон не пришёл в себя, я сделал ещё несколько быстрых взмахов кинжалом. Дзинь! Дзинь! Дзинь! – зазвенели обломки. Теперь Люпиц сжимал в руках одну рукоятку.

- Ну, и?.. – спросил я, – Что надо сказать? Убейте меня, пожалуйста, быстро? Или?..

- Нет! – заверещал Люпиц, отбрасывая рукоятку и падая на колени, – Не надо меня убивать быстро! То есть, вообще не надо меня убивать! Я сдаюсь! Я признаю себя побеждённым! Я дам за себя выкуп!

- Тогда мы поступим следующим образом, – сказал я, на всякий случай убирая кинжал в ножны, – Снимите с себя сейчас же все драгоценности и украшения и положите на тот стол! Вот так! И перстень тоже! Хорошо. А теперь, вот так, в чём есть, отправляйтесь на конюшню, седлайте себе коня и скачите, не оглядываясь, в своё баронство Бриль! Я разрешаю вам выбрать в конюшне любое животное, любое седло, любые уздечку, подпругу, попону и всё прочее! Только убирайтесь быстрее! Чтобы через полчаса даже ваш дух выветрился из этого замка! Ясно?!

- А… деньги? – не понял Люпиц, – Это же длинный путь! Мне просто так не доехать!

- Значит, будете побираться! – отрезал я, – Вон! Или я за себя не отвечаю!

Видимо, барон прочитал в моих глазах, что я в бешенстве, потому что спорить не посмел, а быстро юркнул в открытую дверь, возле которой стоял старый Жермен. Я не великий физиогномист, и пока не умею читать мысли, но готов поклясться, что сенешаль еле сдержался, чтобы не наподдать пинка негодяю вслед.

Я повернулся к графине и…

- Вы поступили верно, барон! – величественно кавнула мне старушка, – Таким… таким прохиндеям не место в моём замке! Уверена, и граф Вильд меня поддержит… когда вернётся! Жаль, что этот… этот мерзавец мой родственник по материнской линии, хотя и дальний! Благодарю вас, за ваш мужественный поступок!

И глаза графини были почти разумными.