Селение гномов, как и ожидалось, раскинулось прямо под горой. Несмотря на достаточно раннее утро, жизнь в селе кипела. Хозяйки выгоняли на улицу приземистых коров и коз, которые уже стадом текли по дороге в сторону зеленеющего луга, группы гномов, неся на плечах кирки и молоты, с бодрыми песнями уходили в штольни, выбитые в горе. По всему селу слышался перестук молотков в многочисленных кузницах. Ну, это понятно, гномы этим живут. Рядом с каждым домом раскинулся огород. Я обратил внимание, что в каждом огороде каждая грядка была тщательно обработана, ухожена и подивился трудолюбию гномов. Если бы все люди так!

Я шёл к селению и видел, как группа женщин, нагруженная корзинами с бельём, отправилась в сторону реки, очевидно на постирушки, как стадо вытекло из селения и направилось на луг, охраняемое с двух сторон лохматыми, довольно крупными собаками, и подгоняемое пастухом. Как несколько гномов отправились куда-то по делам, верхом на мелких лошадях, ведя в поводу ещё несколько лошадей с поклажей на спинах. Возможно, в ближайший город? Торговать? Интересно, почему не в телегах? Я с любопытством покрутил головой и не заметил ни в одном дворе ни одной телеги. Странно. Люди обычно телеги оставляют во дворах. Прячут их в сараи, только перед приходом зимы. А гномы? Вообще телег не используют?

А вообще, селение гномов производило впечатление обычного, справного людского селения. Если не брать в расчёт размер жителей, домов и всего прочего. Это вам не эльфы, у которых всё шиворот-навыворот!

Я шёл и улыбался. А к селению эльфов, помнится, подходил с предчувствием опасности. И, помнится, не зря!

Навстречу мне по тропинке мчался мальчишка-гном, ростом не выше, чем мне по-пояс, необычайно целеустремлённый, с каким-то узелком в руке. В ауре паренька были разлиты гордость и важность. Он очень гордился каким-то поручением и бежал, не обращая внимание на окружающее. Когда я его окликнул, он даже подпрыгнул от неожиданности, но не удрал прочь и, вроде бы, не сильно удивился. Вероятно, гости-люди в этом селении были не редкость.

- А скажи-ка, любезный, – спросил я его, делая вид, что шарю в кошеле в поисках медной монетки, а на самом деле быстренько её наколдовывая, – Скажи-ка мне, где я могу найти знаменитого Эриха из рода Рамина Буйного, внука Патрика дикс Ливая?

И я выудил монетку из кошеля.

Мальчишка шмыгнул носом, оглядел меня с головы до ног, и ткнул пальцем в сторону селения:

- А вон, видите, слегка на отшибе стоит дом с жёлтой крышей? Вот там благородный Эрих дикс Аведа и живёт! Только зря вы к нему идёте, господин.

- Почему? – удивился я.

Мальчишка ещё раз оглядел меня, теперь с ног до головы и снова шмыгнул носом:

- Он очень знаменитый мастер! И за свою работу берёт очень дорого. У вас, господин, прошу прощенья, денег не хватит!

- Ну, это мы на месте разберёмся! – сказал я небрежно, отдавая мальчугану монетку, – Может, он мне и бесплатно что-нибудь смастерит! Просто так, по дружбе!

Мальчишка презрительно хмыкнул, сунул монетку в узелок и побежал своей дорогой. Я посмотрел ему вслед. Нет, мальчишка не больной, хотя и носом шмыгает. Я проверил, когда монетку отдавал. Просто, глупая детская привычка. И я пошёл в село.

Я шёл по улице и чувствовал, как мне смотрят вслед. Не уставившись, как на диво дивное, что сделали бы все сельчане человеческого села, если бы к ним, вот так, запросто, зашёл бы гном, а провожая заинтересованным взглядом. А передо мной все делали вид, что на меня и внимания не обращают. Мальчишки гнали на речку гусей, женщины кормили кур и поросят, мужчины что-то пилили и строгали. Я тоже не оглядывался по сторонам, не делал резких движений. Все вели себя деликатно. Но, своим особым, объёмным зрением, я всё внимательно рассматривал.

Ну, что сказать? Мне понравилось. Очень понравилось. До чрезвычайности. Исключительные чистота, порядок, опрятность. Нигде ничего не валялось без дела. Каждая мелочь была на своём месте. Я сразу вспомнил исключительный порядок, который поразил меня, когда я первый раз увидел кузницу Эриха в горе, в которой он делал вроде бы черновую работу. Но, каждый молоточек, каждые щипцы, лежали на отведённом им месте и блестели чистотой. Вот так же было и во всём селении.

Некстати вспомнилось, что дети от союза человека и гнома не рождаются. А жаль! Если бы людям привить вот эту самую гномью аккуратность, любовь к порядку … Да ещё на генетическом уровне! А, почему, кстати, не рождаются? Не забыть, разобраться в этом вопросе! Может, естественным образом и не рождаются, а если применить искусственное оплодотворение… Надо будет поглядеть в библиотеке!

Жители села – чуть не сказал «люди»! – выглядели приветливо, да, по-сути, таковыми и были. Во всяком случае, так показывала их аура. Если бы не рост, гномов легко было бы спутать с людьми. И ещё одна особенность. Женщины гномов. Хотя и миловидные и улыбчивые, они выглядели кряжистыми, плотными, сбитыми. Нет, не как мужчины гномы, бугрящиеся мышцами, но я сразу понял, почему Эрих обзывал Элю тощей, костлявой и «бледной немощью». Вспомнил об Эле и погрустнел. Так, грустный, и дошёл до указанного домика.

Из-за ограды домика с жёлтой крышей раздавался весёлый звон молоточка. Кто-то что-то мастерил. Я не стал вглядываться сквозь ограду своим объёмным колдовским зрением, а громко постучал в ворота. Калитка открылась почти сразу. На пороге стояла приятная, улыбающаяся гномиха, нарядная, в фартучке. От неё приятно пахло сдобой, ванилью, и всем тем ароматом, по которому сразу понятно, что женщина только что крутилась у очага.

Видимо, женщина ждала другого гостя, потому, что брови у неё удивлённо подпрыгнули, однако сказала она весьма вежливо:

- Простите, господин, но мы заказов не берём! Если вам непременно нужно что-то заказать, рекомендую обратиться во-о-он в тот дом, где над воротами резные петухи. Уверяю, там вам сделают очень качественную работу по самой выгодной цене!

- Нет, нет, – перебил я её, – Мне не нужен заказ. Наоборот, я хотел встретиться с хозяином по поводу его старой работы…

Я осёкся. На женщину словно плеснули ледяной водой. Она замерла, жалко пытаясь улыбаться, но губы её задрожали:

- Вы… остались недовольны нашей работой?! – сдавленным голосом спросила она, – Вы недовольны работой моего мужа? Вы… возвращаете заказ?! Он сделан плохо?!

- Да, что вы! – испугался в свою очередь я, – Как можно! Это выдающаяся вещь! Легендарная! Она имеет даже собственное имя! Хотя… это не заказ. Это подарок. Ведь это дом Эриха дикс Аведа? Внука Патрика дикс Ливая?

- Ну, да, – растерялась женщина, – мой муж Эрих живёт здесь. Но… подарок?! Он кому-то из людей сделал подарок? Он мне об этом не говорил. Я этого не помню…

А я покопался в памяти и не смог вспомнить, чтобы Эрих называл мне имя своей невесты. А если я не помню – значит, он мне его не называл.

- Видите ли, – начал я снова, – Я не совсем человек. Вернее, человек, но… в общем, я чародей. Колдун, маг, или как вам больше нравится. А Эрих…

- Так вы – Кляк?! Ой, то есть, Счастливый Кляк? – радостно вскрикнула женщина, и даже всплестнула руками – Так что же мы тут стоим?! Проходите сейчас же! Мне муж про вас столько рассказывал!