Тем временем мы уже подлетали к цели. Я внимательно наблюдал и даже сделал три круга перед приземлением. О, да! На это стоило посмотреть! Это Айсгринт, во всём его великолепии! Во всём его ужасном великолепии!

Крошечный островок со всех сторон омываемый океаном. Омываемый? Как бы не так! Океан не омывал островок, а бился с ним не на жизнь, а насмерть. Пытался его захлестнуть. Пытался смыть с него всё живое. Океан кипел и бурлил вокруг. И только многочисленные рифы, почти сплошной стеной поднимающиеся из воды, играли роль волногасителей, не позволяя океану разгуляться во всю мощь. И эти же рифы выполняли роль ужасных стражей острова. Казалось, что миновать их, даже на крошечном кораблике невозможно. Любая попытка обречена. Единственный проход, который я видел, был настолько извилист и опасен, что я не представлял себе, какую необходимо иметь выдержку и твёрдость характера, чтобы миновать это гиблое место. Какое мужество и крепость рук. Ничего, скоро увижу. По моим расчётам эльфы уже близко. И я решительно пошёл на посадку.

По всему острову гулял весёлый свежий ветер. И гулял не в одиночку. Ветер нёс с собой солёные брызги и клочья пены. По всему острову. Мне некстати вспомнилось, что большую часть времени здесь свирепствуют штормы и ураганы. Ё-моё, что же здесь тогда творится?! Нет, выход в море в такую погоду – это самоубийство!!!

Я быстро перебежал под укрытие древних стен крепости, где ветер не так свирепствовал. Крепость, как я помнил, тоже называлась Айсгринт, как и весь остров. Я пробрался к воротам крепости и протянул руку, чтобы их открыть.

- Стоять!!! – раздалось неожиданно откуда-то сверху, из-за ворот. И, почти сразу, звук боевого рога. Слабенький, признаться звук.

Ах, какая досада! Я мечтал, чтобы этого не произошло. Хотя, как реалист, понимал, что вряд ли этого можно избежать. Если вы ещё не догадались, я поясню. Помните, Эльвиенерра в своё время говорила, что Великий Завет и традиции эльфов предписывают всем эльфам-мужчинам без исключения совершать ежегодное паломничество на историческую родину? Ну, как бы на историческую родину, подсунутую им хитрозадыми магами? Включая стариков, больных и калек? Включая тех, кто собирается здесь и умереть? Чтобы их останки смешались с останками предков? Ну, вот они здесь и живут. В ожидании смерти. И, как оказалось, не просто живут, а несут службу. Воистину, закалённые духом и телом эльфы! А мне придётся их убить. Потому что живыми они меня в свою святыню не пустят.

Угрызений совести, признаться, я не испытывал. Я рассудил так: эти эльфы всё равно остались здесь в поисках смерти? Да. Ну, значит эта смерть для них и будет наградой за ожидание! Чтоб, значит, не мучились этим самым ожиданием!

Я поднял голову вверх и честно предупредил:

- За любое враждебное действие – убью! Открыть ворота!

В ответ вжикнула стрела. Я еле успел перехватить её рукой, иначе могла и в живот угодить! Нет, не пробила бы, я себя «забронировал». Есть такое заклинание. Но, всё равно, неприятно и, опять же, дырку на одежде потом заколдовывать…

Значит, по-хорошему не хотят. Значит, война. Ну, смотрите, ребята, не я эту фигню начал! Меня любой суд Хранителей оправдает. Особенно учитывая, что вы не люди.

И по всем бойницам полетели фейерболы. Я прекрасно видел врагов даже за воротами. Я это умею. И огненные шарики мои летели не абы как, они гнались за эльфами и взрывались в непосредственной от них близости. Секунд десять прошло, не больше, а за воротами эльфов не осталось. Только семь трупов. Семь обгорелых эльфийских трупов. Хотя ворота они так и не открыли. Ну, может не успели.

Я пожал плечами и взлетел. Порывистый ветер попытался меня подхватить и унести, сбить, закружить. Я только рассмеялся. Колдун тренировал меня гораздо круче, чем этот вшивый ветерок. Чтобы какой-то ветер напугал чародея Кляка?! Ха-ха! Так, смеясь, и приземлился уже за воротами. И пошёл прямо в святилище. Да, как и ожидалось, Великий Завет хранился там. На особом возвышении, вроде алтаря, на бархатной подушке. Рядом лежало что-то среднее, между золотым ножом и золотой лопаточкой. Как видно, чтобы переворачивать страницы. Чтобы страницы книги не обветшали.

Я небрежно подвинул оригинал в сторону и положил рядом свою книгу. Открыл обе на нужной странице. Сосредоточился.

Да, я тоже припёр Великий Завет. А что здесь такого? Почему мне не принести эльфам ещё одну книгу? Даже, если они меня об этом не просили?

Работа была тонкая, мелкая, буквально по атомам. Нудная работа. Но, когда я её сделал, я остался доволен результатом. Нет, правда доволен. И с чистой совестью вышел к морю. Здесь куда бы ты ни вышел, всё равно можно сказать, что ты вышел к морю. Оно было со всех сторон.

- А ведь люди пока только начинают от каботажного плавания отходить, – мелькнуло у меня в голове, – Это, когда берег из виду не пропадает. Потому, что не знают, что Земля круглая. Боятся, что если уплывут подальше от берега – а вдруг там край Земли? И весь океан туда, за край, водопадом выливается? Вместе с рыбами, кораблями, морскими змеями и прочим мусором? А эльфы, меж тем, вон куда забрались! Любопытно, по звёздам, или уже по компасу? Хуже всего, если по компасу, изготовленному гномами. Это означало бы сближение между расой эльфов и гномов. В ущерб расе людей. Гм, не забыть бы уточнить, вопрос серьёзный!

Я стоял и заложив руки за спину наблюдал прибытие корабля. Там было на что посмотреть! Парус, разумеется, спустили. Десятки вёсел опустились с обоих сторон корабля. Наблюдатели стояли на носу, на корме, и ещё один в специальной корзине на мачте. Моряки называют эту корзину «воронье гнездо».

Вёсла разом опускались и поднимались, беспрекословно подчиняясь не слышимой мне команде. Корабль мелкими движениями то продвигался вперёд, то поворачивался вбок, вокруг своей оси, а порой даже пятился назад. На него налетали бурные волны, но разбиваясь о корабль, они не сдвигали его с намеченного пути. Возможно, для устойчивости были опущены якоря, не до дна, разумеется. А может, проявлялась эльфийская магия? По уверению Колдуна, в основном водного направления?

Больше шести часов длилось противостояние моряков и стихии на расстоянии от острова не более одной морской мили. Порой казалось, что всё кончено, корабль задевал бортом или кормой один из утёсов, но невероятным напряжением корабль уходил от катастрофы. Как минимум, три весла оказались разбитыми в щепки. И тут же, вместо разбитого, в воду опускалось новое весло. Вероятно, у каждой группы гребцов было припасено запасное. А может, и не одно. Я попытался представить, что сейчас чувствуют молодые эльфы, впервые направляющиеся на остров? Страх? Ужас? Гордость? Прилив мужества? Вероятнее всего – смесь из перечисленного. И всё это для чего? Чтобы их на острове «инициировали»?

Нет, всякую гадость для инициации юношей и люди придумывают. И самое безобидное – поцеловать лягушку. Даже сказки про это написаны. Типа, сумел брезгливость преодолеть, сумел лягушку поцеловать – всё, взрослый, можешь жениться! Нет, не на лягушке, разумеется, а на девушке. И в сказке лягушка в девушку превращается. Но, только после поцелуя! Не догадываетесь, почему? Да, всё просто! Кто после рождения малыша будет грязные пелёнки стирать? Нет, не мама. На неё столько проблем наваливается, что первые полгода и не выспаться. Правильно, папа должен помогать. А, как же он поможет, если брезглив до чрезвычайности?!