Мы вернулись в коридор и дошли практически до самого конца, остановившись перед такой же дверью, как и остальные. Тереховский повертел в руках связку ключей, пока искал нужный, и открыл замок, пропуская меня вперёд.

«Ага, щас…» — я мысленно проигнорировал приглашение и на всякий случай, начал готовиться к созданию «Пера».

Интересно дело, раньше бы приоткрыл бы кобуру, невзначай положив на неё руку. А теперь уже больше доверяю собственному телу. А собственному ли? Если поверить, что так кем-то было задумано…

Я встряхнулся, до поры до времени отгоняя скачущие мысли, и заглянул в дверной проём. Но ни камеры, ни кабинета там не обнаружил, а только люк со стальными ступенями, уводящими на нижний уровень.

— Планировка уже такой досталась, — пожал плечами Тереховский. — Я лишь немного замаскировал. Я не параноик, но решил, что так будет лучше.

«Ага, я тоже не параноик…» — подумал я и тихонько подкинул Бритвочку на халат учёного, когда он первым начал спускаться по ступенькам.

Нижний уровень отчасти зеркалил верхний — тот же коридор, только раза в два короче.

— А что здесь было у «Древних»? — спросил я, разглядывая старые стены с сохранившимися вставками из металла «Древних».

— Может, склад, может, общежитие, а может и казарма, — ответил учёный.

— Ваш источник этого не рассказал? — спросил я, и вроде даже серьёзным, а не ехидным тоном.

— К сожалению, не всё так просто, — вздохнул Тереховский. — Скажем так, форма, которую принял ультиморфис, не была для этого предназначена. Вы сейчас сами всё увидите, мы уже пришли. Вы можете мне не верить, но об одном прошу — не пугайте его. Он во многом как ребёнок. Отчасти он и есть ребёнок.

Тереховский остановился у очередной камеры и, прежде чем подпустить меня, сам заглянул в окошко. Наблюдал он почти минуту, после чего удовлетворённо кивнул и начал открывать замок.

— Он не всегда в своём истинном состоянии, но нам повезло. Срывов давно не было, и, возможно, он даже скажет что-то новое.

Тереховский продолжал говорить какими-то загадками, но уточнять я не стал. Больше загадок мне сейчас подкинула чуйка, подсветив за дверью раздвоившуюся ауру. С одной стороны — человеческую, а с другой — нечто настолько чужеродное, что я даже споткнулся на ходу. Чужая аура вспышкой отпечаталась у меня перед глазами и словно дымка потянулась ко мне. А я к ней. Не в прямом смысле — физически я, наоборот, невольно сделал шаг назад, но на уровне какого-то глубинного чувства.

Может, родство или узнавание. Как с одноклассником, которого не видел лет пятнадцать с самого выпускного и сначала даже не узнал на вечере встреч. Но потом присмотрелся и понял, что тот совсем и не изменился за всё это время. Я будто родственную душу встретил.

Вот только это чувство мне не понравилось. Потому что было не моим, а видать, той самой запрограммированной природой. Пришлось встряхнуться и выровнять дыхание, прежде чем я заглянул в открытую дверь.

Не знаю, кого я планировал там увидеть. Рептилоида какого-нибудь или оживший памятник в полной броне? Но реальность, как обычно, нагнула ожидания. Это был человек. По большей части человек, замотанный в смирительную рубашку. Он сидел на полу, раскачивался и что-то бормотал себе под нос.

Я даже почувствовал некое разочарование, словно Тереховский обманул меня и пытается подсунуть очередного психа. Но потом, когда глаза привыкли к довольно яркому, по сравнению с коридором, свету, я начал подмечать детали, которых у нормального человека не должно было быть. Впрочем, даже не у каждого жителя Гетто такие можно было встретить.

Во-первых, горбатая спина. Допускаю, что пациент этой лечебки порядком исхудал, что аж позвоночник просвечивает через плотную рубашку. Но здесь было что-то иное типа чётко выраженного гребня, который двигался в такт движениям незнакомца. Заострённые бугры то выпирали, то прятались обратно в худую спину. Хотя и насчёт худобы я бы поспорил. Полотно смирительной рубашки прятало силуэт, но полностью скрыть чётко очерченные мышцы, не могло. Даже не мышцы, а рельефные жилы, что всё-таки делало мужчину похожим на памятник.

Во-вторых, голова. Он был лысым, и вот здесь ничего уже не могло скрыть явные уплотнения-наросты на черепе, прикрывающие темечко и виски. Плюс два по два бугорка — не то антенны, не то зачаточные рожки.

А потом он, наконец-то, заметил, что дверь открылась и что он не один, и повернул ко мне своё лицо. Я снова оступился, когда на меня уставились два чёрных блюдца, внутри которых горело красно-фиолетово-сине-зелёное пламя. Капец, у него там будто взрыв сверхновой происходил каждую секунду.

Нос вроде присутствовал, но был абсолютно плоским, а сами ноздри были разнесены в стороны. Что-то в этом было от рептилии. А вот челюсть была вполне обычной, показалось, что даже клыков нет, будто он травоядный. Хотя не очень понятно, чем его здесь Тереховский кормит, возможно, за годы заточения что-то сточилось уже.

— Не смотрите, что он в рубашке, — сзади вклинился Тереховский. — Это для его же безопасности, чтобы не навредил себе во время припадков.

Учёный махнул рукой на пол, покрытый толстым мягким матом, и на стены с потолком, обклеенные чем-то типа поролона.

— Не привыкайте к его внешнему виду, — продолжил Тереховский. — Помимо гиперактивности в моменты приступов, его тело меняется. Только глаза всегда неизменны, а в остальном он не поддаётся описанию. Это адаптивная форма. Пять лет назад отрастил себе хвост и сам же его отбросил, будто ящерица. Подозреваю, что признал связанные с хвостом неудобства.

— Так это ультиморфис? — спросил я.

— Частично. Скорее это слепок сознания ультифорфиса попавший в неподходящую форму. То есть в неправильное тело. Это случилось где-то пятьдесят лет назад, — сказал Тереховский, набрав в грудь побольше воздуха. — Три молодых переселенца отправились на охоту за геномами, то ли заблудились, то ли погнались за каким-то монстром и сами того не желая, нашли развалины «Древних». Провалились под землю и нашли там склад с душами ультифорфисов.

Произошла инициация. Перенос или даже объединение сознаний, но донор не соответствовал и получилось то, что вы сейчас видите перед собой. Ошибка, если не природы, то формулы «Древних». Сейчас внутри этого тела два сознания, и оба, к сожалению, не в лучшей своей форме.

— А к вам он как попал?

— В то время данных у нас было мало, и мы старались брать в работу любые аномалии. Я практически случайно перехватил его уже по дороге в Гетто. Думал, что просто какой-то сумасшедший с галлюцинациями и навязчивыми идеями, несущий какую-то тарабарщину из набора бессвязных символов. Но потом одно за другим и я понял, что он не просто сумасшедший… Мы, если это можно так назвать, подружились. Кстати, его зовут Адам.

— Контур ещё не замкнулся… — неожиданно повысил голос Адам, видимо, услышав собственное имя. — Эволюция через возрождение… Новые хозяева пищевой цепочки, но контур не замкнулся… Алый рассвет грядёт, чтобы очистить мир от чужой скверны… Хранители не справились… Нужно восстановить контур и очистить мир… Контур ещё не замкнулся… Алый рассвет грядёт…

«Древний» раскачивался, продолжая бубнить одни и те же слова. При этом он поскуливал и большую половину коверкал жутким акцентом. Но хотя бы не говорил на языке ультиморфисов и на том спасибо. Что-то типа английского, но с заметным немецким акцентом.

— Вы понимаете, о чём он? — спросил я у застывшего рядом Тереховского.

Вид у него был такой, будто он какую-то классическую композицию слушает из топ-чарта консерватории. Даже глаза прикрыл от удовольствия.

— Я слышу это уже больше тридцати лет, — вздохнул Тереховский. — С некоторыми вариациями, на основе которых у меня есть теория.

— Поделитесь?

Я покосился на спину «Древнего», где под смирительной рубашкой пришёл в движение костяной гребень. Ткань натянулась и начала трещать, но выдержала. А в следующее мгновение спина уже стала совершенно ровной. Какая-то блин динамическая мутация в режиме реального времени, или ультиморфисы в принципе могли менять свою форму.

— Обязательно, но теперь ваша очередь, — кивнул Тереховский. — Позволите взять у вас образец генома?

Чёрт! Напрягают меня фанатичные учёные, для которых ты всего лишь предмет для изучения. Приятно, конечно, что в данном случае ты не просто предмет, а целое открытие с заявкой на Нобелевскую премию. Опыт показывает, что я с такими не очень долго остаюсь в дружеских отношениях. Но этот хотя бы выглядит безобидным. Если кого и замучил, то только свой планшет, подгоняя его с вычислениями.

Ладно, если уж скрывать что-то, то и приходить сюда было не надо. Только тыкать в себя иглы я, пожалуй, чужому человеку не дам.

Я вышел в коридор и, прежде чем Тереховский успел как-то поспорить, проткнул себе подушечку пальца.

— Изучайте, — сказал я, выдавив капельку крови, и протянул руку учёному.

Ему это явно не понравилось, но планшет у него был с собой, и прежде чем регенерация затянула ранку, в мой палец уже уставился и луч сканера. А ещё «пациент», почувствовав запах крови, перестал шататься и с явным интересом шумно втянул ноздрями воздух. Они тут же расширились, будто пытались собрать больше информации. Но уже в следующий момент «Древний» сморщился и, отвернувшись, продолжил раскачку с бормотанием.

Тереховский этого даже не заметил, впился глазами в экран планшета так внимательно, что в зрачках даже стали какие-то строчки отражаться.

— Поразительно, — пробормотал Тереховский и на мгновение стал похож на своего «пациента», только лбом в планшет пока не бился. — Какая интересная связка… И это без закрытой инициации базового генома… А вот это прямо очень интересно…

Мне тоже стало интересно, что ему там интересно, и я заглянул в планшет. Ага, это он дошёл до момента, когда к моему генетическому коктейлю добавилась броня «Древних».

Мне почему-то стало неуютно от мысли, что он сейчас спалит моё знакомство с чёрным геномом и увидит повреждение генетического кода. Будто я что-то плохое сделал и вообще не тяну теперь на наследника… Но то ли его аппаратура видела только плюсы, либо целостность в восемьдесят два процента Тереховскому и так казалась запредельной.

— Поразительно, — повторил учёный. — По моим данным, такое сочетание казалось невозможным… А ещё нулевой геном… И всё это открывает новые варианты интерпретаций. Возможно, наследников сильно больше, чем я предполагал… Вы знаете кого-нибудь ещё с такими же параметрами?

— Нет, — легко соврал я, решив, что про Анну ему знать не обязательно. По крайней мере, пока я сам во всём не разберусь. — Так, если я прошёл проверку, расскажете о чём он? Что за алый рассвет? Это он про пыльцу?

— Давайте по порядку, — прервал меня Тереховский. — Я не знаю, как именно это произошло, но по ряду фразу подозреваю, что произошло вторжение.

— Тут, наверное, я могу дополнить вашу историю, — улыбнулся я и рассказал про обсерваторию и про уже не первое открытие порталов.

— Да пожалуй, так и было, — согласился Тереховский. — И пожалуй, это многое объясняет. Только не даёт конкретики, что это были за существа? А это явно был кто-то непростой, раз смог стереть с лица Аркадии такую развитую цивилизацию.

Я пожал плечами, решив пока не думать, кто там бродит на неизведанных землях.

— Но факт, остаётся фактом, — продолжил Тереховский, — враги побеждали. Причём это была война на тотальное уничтожение. Скверна или нечто другое чуждое явно хотело захватить Аркадию полностью. И в отличие от землян много веков спустя им это почти удалось. Ультиморфисов практически стёрли с лица Аркадии.

Тереховский сочувственно вздохнул. Было видно, что поражение древней цивилизации он принимает довольно глубоко.

— Остатки ультиморфисов попытались придумать способ, чтобы хоть как-то противостоять вторжению. И тогда в ход пошло биологическое оружие, — он кивнул в сторону палаты «Древнего», — тот самый контур, который не замкнулся.

— Здесь я, кажется, тоже могу дополнить вашу историю своей теорией, которая сейчас мне всё больше кажется вполне рабочей, — сказал я и второй раз за сегодня описал бутоны, создающие розовую пыльцу.

— Мы с вами будто пазл собираем, — усмехнулся Тереховский и потёр руки. — Я вполне допускаю, что гениальные генетики прошлого смогли создать некое растение, пыльца которого избирательно патогенна. И по плану сеть из таких растений должна была покрыть всю планету.

— Но что-то пошло не так, — вздохнул я. — И контур не замкнулся, хотя часть территории всё-таки стала безопасной?

— Именно, — Тереховский махнул рукой в сторону, где лежала Ганза с Пограничьем, а потом махнул в обратную сторону. — Разведывательные отряды Экспедиционного Корпуса уже несколько раз забредали на территорию, где в воздухе либо нет пыльцы вовсе, либо её практически незаметно. Ганза, Пограничье, немного земель за Рекадией — всё то, что мы привыкли считать освоенной территорией. Думаю, что она и освоена только потому, что здесь пыльца присутствует.

Остатки «Древних» укрылись на безопасной территории, и вот здесь у меня небольшой пробел, потому что Адам не рассказывает конкретики, а интерпретировать его слова можно по-разному. Есть вероятность, что остатки цивилизации просто решили начать всё сначала. Непросто уйти в спячку и переждать, пока пыльца заполнит всю планету и уничтожит захватчиков, а в принципе переродиться. Создать новый вид, запрограммировать эволюцию на создание новой формы, но сохранить старое сознание.

— Интересная теория, но шанс на миллион, что она сработает, — поморщившись, покачал я головой. — А если и сработает, то сколько этого ждать-то? Миллионы лет?

— Возможно, — не стал спорить Тереховский. — Но мы не знаем, как они жили до этого. Какая у них философия, какие возможности генетики? Может для них миллион лет, как для нас лет двадцать? Может, они считали себя чуть ли не богами? А может, они ими и были, учитывая то, что они могли творить с генетикой? Да и подстраховка у них была.

— Какие-то «Хранители» и нулевые геномы? — спросил я.

— Именно. Кто-то остался, чтобы следить за процессом, а нулевой геном создали в роли костыля, если нужно будет проснуться раньше времени.

— То есть по-вашему где-то вокруг, — я даже оглянулся. — Тайно бродят некие «Хранители»?

— Ну-у, — скривился Тереховский. — Вам знакомы местные дикие племена?

— Видел несколько, — кивнул я, сразу вспомнив Птичье племя с их духами предков.

— Раз видели, значит, понимаете, о чём я, — развёл руками учёный. — Моя версия, что это они и есть. Не всё сразу, но кто-то. Просто что-то всё-таки пошло не так. Что-то забылось, что-то перепуталось, кто-то умер, не передав знание. Но кто-то и помнит, просто появление Землян смешало все планы.

— Вы же говорили, что на Аркадии ничего не происходит просто так?

— Да, — грустно вздохнул Тереховский, — но какими бы умными ни были «Древние», они не могли предугадать появление Землян на Аркадии. К тому же я более чем уверен, что они не собирались захватывать тела людей. Их попросту не было в том уравнении, которое они для себя создали.

— Типа все эти геномы предназначались не нам?

— Думаю, что специально они никому не предназначались. Была заложена программа под разные функции, а дальше эволюция должна сама создать идеальную форму для решения поставленных задач. И плевать они хотели на людей. У них своё представление о красоте. Если бы в эволюционной бойне победили многорукие, прямоходящие слоны, то они и глазом, или тремя, не моргнули и приняли нужную форму. А вот мы — люди, скорее всего, как обычно, влезли, куда нас не просили и решили, что всё крутится вокруг нас…

Тереховский замолчал, похоже, выдохся, задвигая свои теории. Зато проснулся Адам и начал по новой бубнить про «алый рассвет».

— Кстати, вы сказали, что их было трое? — спросил я. — Что случилось с остальными?

— По моим данным, один практически сразу покончил жизнь самоубийством, не выдержав чужого слепка сознания. А с последним неясно. Либо на него не подействовало, либо его сознание поглотил ультиморфис, но не стал это афишировать. Вы, наверное, про него слышали — это некий мастер Вольф.

— Слышал кое-что… — задумчиво пробормотал я. — Но его стремление к чистоте генома сильно противоречит каким бы то ни было формулам и комбинациям?

— Либо это он поглотил сознание «Древнего», получив знания, а может быть и навыки, — пожал плечами Тереховский. — Мне к нему не подобраться, по своим каналам я узнал только то, что он попал сюда через стихийный портал из Аргентины, перед этим сбежав из Германии. Волки, как образ германской первобытной природы, идеология чистоты генома. Это, конечно, всё косвенно, но многое бы объяснило.

— Может быть, может быть… — ответил я, а сам вспомнил версию Купера про стремление Вольфа построить на Аркадии Четвёртый рейх.

Тогда получается, что помыслы у него из собственного прошлого, а навыки и возможности управления биологическим оружием из прошлого ультифорфисов. Избирательно патогенным оружием. А выбирать у него есть из чего, не зря же «Волки» собирают собственную базу всех геномов. Он так сможет на любых неугодных перенастраивать пыльцу, а то и разом убрать всех гибридов…

— Ладно, — я выдохнул, притормаживая свою разгулявшуюся фантазию, Вольф и без какой-то предыстории может быть обычным больным психом, жаждущим мирового господства. — Если не получится остановить Вольфа, то надо просто уничтожить все бутоны и развеять всю пыльцу…

Последнюю фразу я, видимо, сказал вслух, потому что мне ответил Тереховский:

— Действительно, — хмыкнул он. — Убрать защитный фактор и пустить к нам тех, с кем не смогли справиться ультиморфисы?

— Какой-то не особо радужный выбор получается… Ладно, с этим позже разберёмся, — выдохнул я. — Что вы там говорили про сборки? Система «Древних» выдала мне что-то типа ремкомплекта для бутона, я получается какой-то ремонтник?

— О нет, — улыбнулся Тереховский. — Думаю, что совсем наоборот. Пойдёмте в кабинет, мне надо перепроверить кое-какие данные.