— Добро пожаловать в Ковиль, — сказал встречавший нас Мичиган. — Связующее звено между старым миром и новыми возможностями.

Когда-то очень давно, когда я только-только бродил по просторы Пограничья, я представлял себе Ковель поистине оплотом цивилизации. Ну или хотя бы крепким районным центром.

В какой степени ошибся я во всём. С одной стороны Ковиль представлял себя стандартную дыру уровня Нейтауна, но с другой стороны — сюда уже довольно плотно запустили свои руки UNPA. И сейчас быстро разрастающиеся городок являлся собой наглядный пример встречи двух цивилизаций.

Слева низкие, отчасти ветхие деревянные домишки, а справа — начинающееся царство стекла и бетона. Основное здание «Миротворцев» расположилось прямо в центре города, в окружении грунтовых дорог, лавок, мастерских и чуть ли даже не лошадиных стойл.

Двухэтажное здание с панорамным остеклением (окна в пол) и такой же стеклянно-бетонной башней, высотой с семиэтажный дом. К нему прилагалось здание склада, тоже собранное из явно Земных материалов и выкрашенное в синий цвет. С учётом голубых гор, бывших границей обжитых земель, и насыщенно-голубого неба, цвет склада можно было считать маскировкой.

Сначала офис «Почтовых» показался мне совсем уж инородным пятном, но чем больше мы объезжали город, тем больше таких пятен попадалось. Этот офис хотя бы стоял обособленно, но большинство построек врастало в земли Ковиля намного плотнее, по типу золотых зубов в дряхлой челюсти.

В конце городка виднелось ещё одно инородное строение с блестящими на солнце цистернами. Уже какое-то производство UNPA, но основная часть расположилась на границе городка. По сути, расширив его в три раза. Уже в три раза, но было видно, что это только начало.

До самых гор тянулись вырубленные в лесу участки, где шло строительство. От просто парковок для почтового транспорта до складов и жилых построек. Все конструкции сборные, возведённые за считаные дни. Землетрясение не выдержат, но под здешний климат вполне комфортно разместят пару тысяч человек.

— Мы выкупили здесь много земли, — заметив мой взгляд, сказал Мичиган. — Ещё какой-нибудь год и здесь уже будет не наше посольство в Ганзе, а посольство Ганзы в Земсекторе.

— Земсектор? — переспросил я.

— Ну, — пожал плечами Мичиган, — выбирали между Аркадианской колонией Землян или Аркадианским Земным Сектором.

— И как Ганза вместе с Вольфом на это смотрят? — спросил Купер.

— Пристально и очень внимательно через призму большого количества аркоинов, — усмехнулся «Миротворец», а потом махнул рукой в сторону гор. — Но пока мы сдерживаем то, что оттуда лезет, особо нас не душат. Что будет потом, когда они у себя разберутся, не известно. Поэтому мы хотим успеть сделать, как можно больше. Здесь, — он обвёл рукой город, — что-то типа аванпоста и перевалочного пункта, основная стройка в аномальной зоне.

— И как там? — усмехнулся Купер и размял шею, будто уже собрался туда идти.

— Бодрит, — понимающе кивнул Мичиган. — Но женщин и детей пока здесь селим.

— Слушай, а сколько всего, хм… Землян на Аркадии? — спросил я.

— Так скажем, командированных за все года до пятнадцати тысяч. Но ещё семьи, жены-мужья из местных, потом дети, потом просто прибившиеся… — задумался Мичиган. — Итого под пятьдесят тысяч тех, кто уже на Земле чужой, но и здесь своим так и не стал.

— Прилично, — кивнул Купер. — По местным меркам не самая последняя Ганзейская страна может получиться.

— В пятёрку по численности войдём, если точнее быть, — ответил Мичиган. — Но это когда достроимся и соберём всех. Почтовые отделения-то ещё работают. Ходят слухи, что Вольф создаёт какой-то свой «волчий экспресс» и нас прикроют, но опять же…

— Хотим успеть до этого момента сделать, как можно больше, — перебил я Мичигана. — Что с научной группой? У меня есть, возможно, полезная информация. И с Тереховским бы поговорить, он здесь?

— Здесь, — кивнул Мичиган. — Только не понимаю, зачем он тебе сдался? Он в группу не входит.

— Почему? — удивился я.

— Скажем так, — усмехнулся Мичиган, — из-за чересчур уж нелепых идей. Шериф даже подумывает его лабораторию под сокращение пустить. В общем, сам всё увидишь. Поехали, размещу вас, а потом нас ждёт много дел.

* * *

Разместили нас достаточно быстро, текущие темпы строительства временных бараков превышали скорость сворачивания удалённых отделений, и больше половины пока стояли пустыми. Типовой для какой-нибудь удалённой стройки века на Земле строительный городок растянулся на несколько километров. Из вагончиков составили полноценные двухэтажные дома, которых уже набиралось на парочку полноценных улиц. Без указателей и не разберёшься, всё настолько одинаковое, что не факт, что я смогу второй раз самостоятельно найти наш новый временный дом.

Машины пришлось отогнать к транспорту «Миротворцев», ибо здесь пешеходная зона, где и так из-за пыли дышать особо нечем, а там и охрана отдельная, и механики в наличии. Нам рассказали, где найти еду: была опция бесплатной столовой и уже работающие платные забегаловки. Потом банно-прачечный блок и арсенал UNPA, где можно было закупиться с хорошей скидкой. Генотека у Земсектора тоже была своя, туда можно сдать излишки добычи или, наоборот, прикупить улучшений поверх того, что выдавали на службе.

Всё остальное нужно было искать в Ковиле. И как я понял, со времён, когда Патрик жаловался на отсутствие ассортимента, всё сильно поменялось. Те же «Миротворцы» его и расширили. И хоть вытеснили половину населения, но и привлекли не меньше. Торговцы, халявщики из Пограничья, по-любому шпионы Вольфа, да и просто разного рода продуманы, стекались в старую часть города каждый день.

Это мне всё рассказывал Мичиган, пока вёз меня в главный офис. Оса осталась обустраивать нам хоть какой-то уют, наши механики остались с машинами, а Купер с Шустрым и Сапёром пошли искать старых знакомых и обсуждать возможность рейда на территорию Земсектора.

Несмотря на ранний час и закрытый офис, у входа в здание толпились местные, которых несколько «Миротворцев» отсекали от главного входа и расфасовывали на две очереди. В одной было всего три человека, а в другой уже десятка два парней, явно прибывших из ирландской общины.

— Слева те, кто хочет продать свою землю, — Мичиган махнул рукой на маленькую очередь, — а справа те, кто-либо хочет купить, либо просто ищет работу. А нам с тобой дальше, через центральный не пойдём.

Он подтолкнул меня мимо толпы к лестнице, ведущей на второй этаж. И уже оттуда запустил внутрь просторного, прохладного холла. Я успел разглядеть несколько табличек сбоку от входа: «Администрация», «Научный отдел» и самую крупную — «Экспедиционный корпус».

Внутри сидели два охранника из «Миротворцев», а потом откуда-то из глубины коридоров появилась девушка в такой же форме, но без брони и оружия.

— Все уже собрались, — сказала девушка, мельком оценив мой внешний вид.

К слову, довольно приличный по меркам Аркадии, но, пожалуй, слишком простой и пыльный по меркам этого зала с настолько чистыми стёклами, что казалось, будто их нет вовсе.

Мичиган кивнул и, подтолкнув меня под локоть, повёл вглубь здания. Мы спустились по лестнице и уже за толстыми стальными дверьми преодолели второй пост охраны. Здесь уже всё было серьёзнее. У бойцов был крупнокалиберный пулемёт, а в стенных нишах стояли огнемёты и прочее тяжёлое оружие.

Меня попросили сдать «чезет», единственное оружие, которое было на виду, и косо посмотрели на мой единственный боевой браслет. А Мичиган это сделал даже как-то с сочувствием. Подвоха от «Миротворцев» я не ждал, но пусть лучше они меня недооценивают.

В комнате для переговоров, которая вызвала у меня лёгкое чувство дежавю — точно в такой же, только совсем в другом городе, мы знакомились с Шерифом. Он уже сидел во главе стола и поприветствовал меня кивком с довольно тёплой улыбкой. И было в его взгляде что-то ещё, похожее на облегчение. Шериф явно чувствовал себя лишним на фоне остальных присутствующих, и обрадовался, что таких лишних теперь стало двое.

Я обвёл взглядом остальных присутствующих, осторожно кивая каждому, а в глубине души удивляясь, как все эти люди вообще выжили на Аркадии. Большая половина даже первую инициацию ещё не прошла.

Это даже не гражданские. Половина — какой-то парад снобов и додиков, по какому-то явному блату пробившиеся в корпоративной цепочке UNPA. А вторая половина — статные старички-профессоры, смотрящие друг на друга свысока, а на меня так вообще, как на какую-то диковинную зверюшку.

Все настолько стереотипные, что во мне снова проснулась паранойя. Вдруг подставные, которых Шериф из каталога актёрских типажей отбирал?

Я покосился на Шерифа, вкладывая в свой взгляд максимально конкретный вопрос: это что за клоуны? «Миротворец» понял меня прекрасно и закатил глаза, а потом вздохнул. Типа сам терплю, но…

Вот это «Но» мне уже не понравилось. Похоже, что собранную группу влиятельных деятелей я вижу первый и последний раз. И если порталы закроются, а всё к этому и идёт, то отчитываться будет больше не перед кем, местный контингент UNPA станет автономным. И, кажется, я уже знаю, кто их всех возглавит — Шериф.

Я это понял, Шериф понял, что я это понял, а вот до группы высокопоставленных чиновников это либо ещё не дошло, либо они просто не хотели в это верить. Как бы там ни было, большинство вопросов, которые мне задали, сводились к тому, как починить порталы.

Такой информации у меня не было. Только рабочая версия, что когда Аркадия с рядом других планет выстраивает в определённом порядке, в пространстве возникают какие-то возмущения, способствующие открытию порталов. И прогноз был неутешительным. Время порталов на Землю стремительно подходило к концу.

А дальше я в мельчайших деталях расписал всё, что увидел в обсерватории «Древних». Даже попытался нарисовать расположение планет, но либо совсем плохо изображал, либо даже среди профессуры здесь уже присутствовали исключительно чиновники, а не действующие специалисты.

Следующим вопросом, который интересовал Шерифа, были способности Драго к управлению розовой пыльцой. По этому вопросу у меня тоже была рабочая версия, что изначально вся пыльца — это какая-то защита и по задумке «Древних» она покрывает всю Аркадию. Я рассказал про бутон и даже упомянул найденные семена (готов был продать их на исследования), но никто не заинтересовался.

Я ещё выразительно посмотрел на Шерифа, задав невысказанный вопрос: эта группа хоть что-то пытается решить?

Ответа не было. Так что в итоге я просто передал подробные координаты и объяснил, что может встретиться на пути. Правда, слушал меня только Шериф, остальные уже о чём-то зацепились между собой.

Он же и догнал меня в коридоре, когда это странное совещание закончилось.

— Сумрак, извини, — сразу же начал Шериф. — Голова кругом идёт от всех этих новостей про портал. Похоже, нам грозит самостоятельность, к которой… — «Миротворец» грустно усмехнулся, — никто не готов. А твой рассказ оптимизма не добавил.

Шериф понизил голос и добавил:

— Но я разберусь. Отправлю по твоим координатам нормальных спецов. Слишком много сейчас навалилось, слишком много приходится разгребать за прошлыми деятелями. Ты останешься? У меня для тебя неплохая должность в Корпусе припасена. Само собой, руководящая. Или по своей программе?

— По своей, — ответил я. — Но буду держать в курсе. И нам бы с ваших складов помощь бы не помешала, а то программа своя, а цели-то общие.

— Согласен, — кивнул Шериф. — Присылай кого-нибудь, порешаем.

На этой радостной ноте разошлись. Шериф обратно в переговорную к клоунам-умникам, а я вышел на улицу. Продышался свежим воздухом, почувствовав, что задыхаюсь от подобных совещаний, а мне ещё Тереховского искать. Если там такой же клоун, то зря мы сюда ехали, только время потеряли.

Прогулялся в местный оружейный. Выбором не впечатлился, но как-то внутренне полегчало. Потом выпил кофе в маленькой, пустой кафешке и вернулся к офису. Без Мичигана меня уже никуда не пропустили, пришлось ждать, пока его дозовутся.

Но и после этого внутрь я не попал, а был передан на руки молодому бойцу, позвавшего меня на парковку и усадившего в стандартный «дефендер» UNPA.

Седьмой отдел, которым руководил Тереховский, располагался не здесь, а уже в аномальной зоне. И, как оказалось, занимался совсем не вопросами истории Аркадии, а вопросами генетики. Особенно патогенными геномами и производными мутациями. Но вроде (хотя кто мне про это открыто скажет) занимался не производством суперсолдат с идеальными геномами, а всё-таки помогал нейтрализовывать побочки.

Это мне всё рассказал водитель во время очередной вынужденной экскурсии. Мы объехали Ковиль, вдоволь полюбовавшись и на ровные ряды бараков Экспедиционного корпуса, и на растущие как грибы после дождя, палатки вновь приезжих.

Прокатились мимо недостроенного забора, хотя часть охранного периметра рассмотреть удалось. Много вышек и огневых точек, бронетехника: как списанная с Земли, так и уже новоделы, обшитые панцирями. Я так понял, в аномальных землях проблем с подобным материалом не было.

Потом проехали учебный полигон, где, как мне показалось, мелькнули «Пчёлки». Постепенно дорога пошла в горку, мы вкатились на территорию ещё одного военного лагеря. А дальше перевал и очередной блокпост, рассчитанный на прорыв ютарапторов или скорчей, причём заряженный в обе стороны. Туда нас пропустили без проблем, как назад не знаю, но водителя я решил раньше времени не отпускать.

Мы преодолели перевал, и впереди открылся вид на территорию Земсектора.

— Хм, — пробурчал я, разглядывая почти зеркальную копию Ковиля, только без старой его части.

— Впечатляет? — с восторгом спросил водитель.

— Что-то не особо, — усмехнулся я. — Я ожидал какого-нибудь буйства стихий, природы и как минимум табун монстров.

— Так это дальше. На ближайшие двести километров мы уже всё расчистили. Случаются, конечно, прорывы, но здесь три линии обороны. До первой уже никто не добегает.

— А нам куда?

— Нам… — вздохнул водитель. — В общем, здесь недалеко.

«Дефендер» зарычал, будто решил компенсировать молчаливость своего владельца и съехал с главной дороги. Мы взяли курс на окраину поселения и совсем чуть-чуть не докатились до высокого бетонного забора. Свернули к высокому ангару и после очередного КПП закатились внутрь.

Здесь я уже удивился больше. Внутри ангар был пустым. Только по центру, частично присыпанные песком, стояли здоровенные ноги от памятника «Древних». Левая была сломана по колено, а от правой осталось и того меньше — массивный ботинок с когтем на пятке и острым рогом на носке. Всё это дело было обнесено защитной лентой, но не чтобы запретить проход, а оградить от падения в довольно большой люк, невидимый издалека.

— Это здесь? — недоверчиво спросил я.

— Тебе же в Седьмой отдел?

— Ага.

— Значит, здесь, — утвердительно кивнул парень. — Они одни из первых переехали, когда ещё можно было выбирать. Говорят, Тереховский немного того, — водитель покрутил пальцем у виска. — А пациенты у него шумные.

— Пациенты? — переспросил я. — Да ещё и в развалинах «Древних»?

А то вдруг я всё-таки неправильно понимаю суть работы Седьмого отдела. Но тут же сам себя успокоил, кого как не пациентов лечить от побочки.

— Ага. Развалины-то давно зачистили, вот всё как-то само и сошлось, — ответил парень. — В общем, удачи, я тебя в машине подожду.

Я моргнул, а водителя рядом уже не было. А потом будто для объяснения его скорости, под землёй что-то загудело и из люка донеслись обрывки чьего-то жуткого крика.

— Психушка у них здесь что ли? — пробурчал я, заглядывая в тёмный люк.