Мы вместе с ним подошли к провалу, каждый под своим углом, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Не знаю, что там увидел Купер, но он тут же метнул туда ещё одну гранату. С моей же стороны я разглядел контур то ли яйца, то ли кокона, то ли ещё какой-то капсулы, оплетённой защитным каркасом.
Когда жар от гранат перестал пощипывать щёки, я первый спрыгнул вниз. Сначала один каменный выступ, потом наклонная плита с острыми краями, на которой я разглядел следы от лап дымопряда. Бегала она здесь довольно часто, курсируя между источником дыма и панцирем «королевы». Хм, буквально, как на работу туда шастала, каким-то образом подчинив себя молчунов.
— Интересно, как биомеханический монстр смог управлять молчунами? — спросил я у Фея, практически дышавшему мне в спину.
— Кхм, — послышался ответ.
— Тоже верно, — продолжил я размышлять вслух, — провела анализ ауры, скопировала и смогла воспроизвести? Или каким-то образом записала, а потом включила и зациклила запись? Или, в принципе, она как-то иначе мимикрировала под мокрицу? Чёрт, интересно же, как они работают.
— Согласен, — поддакнул Фей.
— И как они поддерживают рабочее состояние? Там небось какой-то источник энергии, которым можно весь наш маяк запитать?
Фей ещё раз хмыкнул и придержал меня за плечо. Остался один широкий выступ, и мы окажемся на открытом пространстве. Никаких контуров я уже не видел, дым успел вернуть себе часть территории. Мы дождались всю команду и пустили вперёд огнемётчиков.
Купер в одну сторону, Хадсон в другую. Оба с ходу начали выжигать туман, а вместе с ним и кислород, и мечты о холодном пиве…
Но оно того стоило. Несколько секунд, и в радиусе тридцати метров (по пятнашке в каждую сторону) вдоль стен проявились источники дыма. Конусообразная клетка или кокон, внутри которой плавало, двигалось, кипело… Ну или варилось что-то жёлтое, похожее на желе.
Я насчитал восемь коконов с одной стороны, когда в задних рядах показался биомеханический паук. Передняя лапа отсутствовала, значит, они хотя бы не восстанавливаются. Уже радует, но и расстроило тоже. Я поймал себя на мысли, что не отказался бы от парочки таких гаджетов в отряде.
— О! А вот и мой, про которого я рассказывал…
Я легонько толкнул Фея, привлекая его внимание, но напарник смотрел в другую сторону.
— Ага, мой тоже здесь…
Не сговариваясь, крутанулись, расступившись с остальными и похрустев на каких-то корнях или трубках, разбросанных по земле. В этой стороне несколько светящихся коконов были сильно дальше, а дыма мы выпарили меньше. Вне зоны очистки туман клубился на уровне пояса, и там же, прямо на границе появился второй представитель синтетической цивилизации.
«Чужая биомеханическая раса… Кибернетический организм класса „Разведчик“… Подвид — „Инкубатор“… Уровень опасности — средний…»
Перед глазами тут же появилась надпись, частично заслонившая самого монстра. Хм, прямо сразу готовый инкубатор? Что же было раньше-то? Пришельцы придумали жёлтый дым, чтобы нейтрализовать розовую пыльцу? Или они сразу с ней пришли? По моим прикидкам синтетическая раса могла адаптироваться и произвести новых существ. Время у них было. Но вот ультиморфисов уже не было времени, чтобы придумать такие термины и определения. Ладно. Может, это вообще лишь тонкости перевода декодера.
Я бы этого гада скорее назвал бы однолапым богомолом. Высота под метра, с задними или, считай, нижними лапами какая-то беда — кажется, что их больше, чем нужно, а между ними встроен светодымовой кокон, будто монстр его высиживает на ходу. Выше тонкое суставное брюшко, расширение под плечи, какой-то обрубок вместо левой руки и огромная клешня вместо правой.
К счастью, вроде не особо заточенная, широкая и с крупной резьбой. Похоже на штуку для колки орехов, ну или переноски коконов. Размер подходящий. В роли оружия инкубатор использовал голову: острая челюсть и почти метровый рог-гребень, между которыми были установлены глаза-визоры.
— Это не инкубатор, это какой-то родильный дом и погрузчик с манипулятором в одном лице… — прошептал я, а потом уже громко обратился ко всем: — Палим коконы, пока мы не в дыму — инициатива у нас. Монстров валим! Если не валяться, то просто отгоняем!
Концовка моей пылкой речи потонула в огненном рёве. Купер с Хадсоном в два ствола направили огнесмесь на ближайший кокон, а я на какую-то секундочку вдруг задумался: а вдруг они такие же огнеупорные, как и сами монстры? А наш план далёк от совершенства?
Но нет! Жёлтая муть с гудением закипела, контур начал трескаться, и раздался громкий хлопок. Кокон разнесло в щепки, забрызгав и стены, и нас градом из кусочков костей, кипящей слизью и явно металлическими осколками. Большую часть принял на себя Купер, что-то отрикошетило от его шлема, а на одежде появились дымящиеся дырки. Как он скрипел зубами, думаю, и на маяке услышали!
И вот на этом моменте, кажется, мы упустили инициативу!
Кокон разорвало так, будто это не какая-то система фильтрации с перебродившими микроорганизмами, а самый обычный, просто огромный, гриб-дождевик. Облако густого дыма разом заполнило все пустоты в пещере, накрыв нас с головой.
Пока мы жгли, биомехов только потряхивало на низком старте, но сейчас они тут же сорвались на нас.
— Стоим, млять! Давим! — заорал разгорячённый Купер, переводя огнемёт на следующий кокон.
— Огонь по мелкому!
Я тоже закричал, расталкивая подвисших Шустрого с Лесником, а сам дёрнул Фея и бросился наперерез инкубатору. Он был медленнее, и цель выбрал себе одну — Купера. За спиной грохотало, свистело и звенело.
Я по одним только звукам и редким восклицаниям стрелков, чуть ли не спиной видел картину происходящего. Паук сорвался вперёд и то визуально раздваиваясь, то маневрируя на бешеной скорости, ушёл от большинства пуль. Его сбили и отбросили, прокатив по каменному полу. Но судя по восклицаниям Шустрого, урона вообще никакого не нанесли.
В момент, когда Шустрый начал перезаряжать барабан, я уже нёсся к Куперу. Богомол-инкубатор, раскинув лапы пошире, двигался как-то боком, легко опровергая поговорку, что плохому танцору и яйца мешают! Он замахнулся клешнёй, и по траектории движения, похоже, сначала планировал спасать кокон. Но в последний момент, буквально за секунду до второго взрыва, крутанулся прямо на Купера.
Убойных зон я пока не видел. Навскидку только визоры, которые он прикрыл, наклонив гребень, пара трубок на теле, ну и кокон. Но не по яйцам же его бить…
Я ударил в клешню. За пару мгновений до того, как стальная лапа готова была обрушиться на Купера сбоку. На «Броске» я, кажется, попытался протаранить стальную стену. Кажется, пни я лбом железнодорожную шпалу и то эффект был бы лучше!
Но главного я добился — монстра развернуло, клешня ударила в камень, а Купер успел отскочить. Инкубатор попытался достать меня рогом, но тут уже подоспел Фей и пробил кувалдой в спину богомола. Тот аж просел с перекошенным хребтом, но не завалился. Крутанул башкой, просвистев рогом перед лицом Фея.
Развернуться я ему не дал, ударив телескопической дубинкой в открывшийся затылок. Ничего не проломил, наоборот, руку выкрутило, отбросив ударной волной.
— Давим! Горите, суки, в аду! — снова заревел Купер.
Он сам уже напоминал жителя ада! Весь почерневший от копоти, в дыму и настолько безумной аурой, что в общем какие-нибудь берсерки тупо курят в сторонке.
Лопнуло сразу два кокона, выплеснув новые порции дыма. Обзор сократился до минимума, проще было по аурам ориентироваться. Шустрый с Лесником прекратили стрелять — паук метался между нами, налету кого-то подрезав.
Чёрт! Меня подрезав!
Голень пронзила резкая боль, по сути спасшая меня. Нога подломилась, я пригнулся, и в этот момент по щеке царапнул кончик рога. И тут же возле моей ноги в камень врезалась кувалда. Я тоже отмахнулся дубинкой, попал и краем глаза заметил, как, виляя и припадая на один бок, мимо проскочил паук. Я метнул дротик в силуэт, но результата уже не видел.
Перед глазами замелькали сообщения — от собственной включился «Кровавый темп». Боль сразу же прошла, а в крови прямотоком заработал адреналин.
— В круг! — заорал я, хватая кого-то за шкирку и подталкивая в сторону Купера.
Снова заработали пистолеты-пулёметы и судя по прилетевшим в меня гильзам, хватанул я Шустрого или Лесника. Мы прижали огнеметчиков к стене, дав им возможность перезарядить баки. А сами начали палить по кружащим вокруг нас аурам. Я переключился на «чезет», сбив траекторию прыжка пауку, и закинул ему вдогонку гранату.
Меня сразу же поддержали, и обоих концах пещеры разорвалось несколько алых бутонов. До нас тоже долетело, обдав жаром. Дышать стало совсем невозможно, каждый вздох будто над кастрюлей с картошкой, которая всё ещё варится в кипящей кастрюле.
— Готов! Жарим!
— Готов!
— Па ла пинга, пэндэхо!
— Жарим пидарасов!
— Мелкий мой!
Кажется, вскипели уже мы, а не биомехи! Пока все крутились, монстры оказались на одной стороне, и можно было не бояться дружественного огня. Мы выступили единым фронтом, чередуя огнемёты с огнестрелом. Только Фей чуть в сторонке — с расчётом на добивающие удары.
Полилась огнесмесь! Хадсон отрабатывал вдоль стены, а перевозбуждённый Купер, кажется, решил напрямую прожарить инкубаторское яйцо. Отговаривать его никто не стал! И когда навстречу огненному потоку выскочило гибкое стальное тело, встретили его со всех стволов. Правда, я тут же переключился на паука — сволочь, цепляясь своими иглами за щели в камнях, а то и делая новые, решила пройти по потолку.
И то, что раньше я лишь представлял у себя за спиной, теперь произошло и со мной. Я бил по два-три выстрела за раз, стараясь брать необходимое упреждение. И по всем законам должен был попадать, но почему-то лишь крошил камень. Не знаю, что там у него за системы защиты и определения угрозы, но аж зависть взяла. Дрожание корпуса, отчасти похожее на мою «Теневую инерцию» у биомеха работало в обе стороны.
Точнее, во все шесть, потому что паук кружил меня во всех плоскостях, и по всем направлениям. Магазин в первом пистолете опустел, а во втором подходил к концу, а монстру оставалось всего пара метров, чтобы прыгнуть парням, увлечённым расстрелом инкубатора, на шеи.
И, похоже, вариантов уже не было! Фей тоже это понял и в лучших традициях Олимпийских игр метнул в потолок свой кувалду. Пробил камень, спровоцировав небольшой обвал, но в цель не попал.
Дубль два! И я снова рванул наперехват. С места активировал «Бросок», взлетев на спину Шустрого, оттолкнулся от неё и схватился с пауком. «Стальная кость» была выкручена до предела, но ладонь всё равно скрутило судорогой, ещё и током, кажется, ударило, когда я перехватил одну из лап. Второй рукой схватился за корпус, попав в уже раскуроченное сочленение.
До конца ещё не придумав, что собираюсь сделать, ударил одновременно всем, чем мог. «Аура страха» — мимо, кажется, только ещё больше Шустрого напряг, рухнув на него вместе с пауком. «Анатомический взлом» — вхолостую, на механику не действовало. А вот «Биоэлектрогенез» всё-таки сработал! Током действительно ударило. Я, кажется, сам себя жахнул, проведя импульс через паука. Но и его коротнуло!
С шипением вспыхнуло несколько слабеньких искорок и запахло смесью гнили и палёной проводки. Паук дёрнулся, потерявшись в ориентации, и выскользнул из моей руки. Рухнул туда же, куда и я — то есть на ошарашенного Шустрого. Может, и хорошо, что его слегка кондрашкой зацепило, а то бы палил сейчас во всё подряд.
Над ухом матюкнулся Фей, бросившийся за кувалдой. А я, активировав «Перо» попытался сам добить паука. Но только замахнулся, оказалось, что его уже не было. Через дым, через огонь, биомех ковыляя и сильно вздрагивая, будто его до сих пор током подпрошибает, ускакал в темноту и дым. Только аура и мелькнула.
— Да сдохни ты уже, сука! — заорал Купер, в бешенстве кидая в богомола опустевший огнемёт.
— Дожмём! — откликнулся Хадсон, и в следующий миг рвануло!
На меня рухнуло что-то тяжёлое, но мягкое. Ответочка от Шустрого, попытавшегося прикрыть мой голову от огненных брызг. И на минуту стало не только дымно, но и темно.
А в следующий миг стало и мокро! Мне за шиворот потекла кровь Шустрого. Сквозь шум в ушах долетел вопль Купера, а камень рядом вздрогнул от удара кувалдой.
— Кажется, отбегался, — захрипел Шустрый мне на ухо и безвольной куклой сполз с меня.
На оценку ситуации у меня было меньше секунды. Шустрый закатывал глаза, кашляя кровью. Грудь пробита — чудом и до меня не дошло. Фей вместе со своей кувалдой лежит поперёк стены, присыпанный каменной крошкой, которую видать своей спиной и выбил. Дымящийся Чейк в отрубе от взрывной волны. Лесник на ногах, сражается с собственным оружием, что там у него заклинило.
А впереди два обезумевших берсерка. Один — человеческий демон, слетевший с катушек, а второй — механическая хрень, потерявшая самое ценное для себя и явно перешедшая в режим ярости и уничтожения.
Взрыв кокона явно подпортил биомеха. Часть лап погнуло, развернув в стороны. Но и без кокона, и без лишних конечностей, тварь стала даже подвижней. Всплеск движения чёрных изгибов, и она рванула на Купера, выставив перед собой клешню. Купер, кажется, рванул ещё быстрее. Руки точно несколько раз мелькнули, когда он пробил сначала по корпусу, потом по визору, и закончил, врезавшись в клешню. Хрустнула кость. И в следующий момент Купер взлетел в воздух, зажатый клешней-манипулятором.
Инкубатор поднял его в воздух, не обращая внимания на попытки Купера пнуть его по стальным «рёбрам». И опустил голову, направляя рог в грудь моего напарника и открывая для меня затылок.
Я не чувствовал, что организм перезагрузился. Не было во мне сейчас нужного полного заряда, но зато в руке было свеженькое «Перо». Разгон пришлось брать из неудобного положения, и так, чтобы больше не давить на Шустрого. Но как только я почувствовал твёрдый камень под ногами, я рванул так быстро, как никогда не делал до этого. Суставы взвыли, пройдя через «Поглощение» и запустив на себя же регенерацию.
Но было уже на всё пофиг!
— Па ла пинга, пэндэхо, — чтобы это не значило…
Я долетел. Я к чему-то прилип. К какому-то защитному слою, кислотой обжёгшим меня сквозь одежду. Я будто на прутья арматуры упал, пересчитав их своими рёбрами. Но пофиг! Главное, что «Перо» достигло цели.
Я опять пробился всего на пару сантиметров. И опять сломал клинок. Но за долю мгновения я провёл через него весь свой электрический потенциал. Получилось что-то типа микроразрыва. Будто маленький, но очень гордый ЭМИ-заряд, вспыхнул в голове у биомеха.
Сначала рухнул Купер, выскользнувший из ослабевшей клешни. Потом упал подрагивающий инкубатор. И только потом на новом рывке кувыркнулся с него я. Можно сказать, что жопой почувствовал, свист кувалды за спиной.
Очухавшийся Фей ударил с такой силой, что и голова, и кувалда целиком скрылись в камне. Он с трудом, раскачивая рукоятку, освободил боёк и ударил снова.
Бум.
Я уже не смотрел, рванув обратно к Шустрому.
Бум.
Еле живой Шуст успел достать свою порцию «Живинки», но открутить крышку сил у него уже не хватило.
Бум.
Я был уже рядом с Хадсоном.
Бум.
Купер попытался встать, но видок у него был такой же перекошенный как и инкубатора. К счастью, после первого удара кувалдой, а не сейчас.
Бум…
И тишина.
Я обернулся на Фея, напоминавшего сейчас ещё одного демона. Он пошатывался, но вытянул руку, сжимая в ней оторванную голову богомола, из которой торчали искрящиеся обрывки каких-то трубок.
— Ну капец, сплошные хищники в отряде, — прошептал я и, подняв огнемёт Хадсона, пошёл дожигать коконы.