На следующее же утро начали собираться в первый выезд на территорию Гранады. Первый рейд — разведывательный, поэтому собрались ехать налегке.

Ну как налегке…

Всего две «тойоты» и два багги, просто с рядом некоторых изменений в конструкции. Пикапы, во-первых, были с усиленными бортами из панциря каменного угря, на окнах стальные сетки, причём спасибо собирателям «Волков» из металла «Древних». Бампера были усилены обычным металлом, но так, чтобы спокойно таранить дома или ломать лапы каким-нибудь ютарапторам. Во-вторых, были установлены нормальные, рабочие стойки под пулемёты. Так что в одной техничке, за рулём которой собирался быть я, установили КОРД, а во второй — «Браунинг М2». Там собирался ехать Купер, но не за рулём, а сразу за пулемётом.

Над багги Чейк тоже поработал. Он укрепил раму, а потом расширил её под третьего пассажира-стрелка. Получилось что-то типа антресоли, где с комфортом мог разместиться кто-то худенький, зато в обнимку с пулемётом. Туда тоже добавили огневой мощи, но калибром поменьше, и на каждой машинке появился свой ПКМ.

Плюс огнемёты со стороны пассажира, которые Сапёр купил в Пиросе. Сама конструкция была проще некуда и была скопирована с американского ранцевого огнемёта Второй мировой войны — М2. Только самого ранца с баллонами уже не было. Их роль заменял небольшой бак, почти как от мопеда, установленный под стволом. А так: горелка со встроенными пиропатронами для воспламенения, пистолетная рукоятка со спусковым крючком спереди и ещё одна для удобного хвата сзади.

В принципе, по габаритам и удобству чем-то напоминал ручной револьверный гранатомёт, типа РГ-6 или MGL, но с удлинённым стволом. Никаких прицельных приспособлений, никаких предохранителей, ничего лишнего. Даже не нужно инициировать геном на подрыв, как это было в «Древнегане». Здесь внутри бака была уже готовая «настойка» на геноме огненной саламандры.

Тяжелее и неудобней были защитные передники из толстой кожи кого-то типа каффера. Они были до колен, и на манер смирительной рубашки застёгивались на спине. Весил такой, как полноценная кольчуга, сильно замедлял и путал ноги, и мне даже показалось, что он больше нужен, чтобы монстры не съели огнемётчика, пока он будет перезаливать бак. Но на всякий случай мы соорудили небольшие щиты и на багги, что бы ни дай бог струю смеси на скорости не вернуло в салон.

Оса с «Пчёлками» остались охранять маяк. Или, как они сами выразились: помочь по хозяйству. Навести красоту, уют, тепло и благоустроить территорию. Также к хозяйским вопросам мы отнесли создание маскировочных сетей из коконов уховёрток. После просушки их стало легче обрабатывать и делить на тонкие ленты, а свойства они не потеряли.

Сапёр с Чейком тоже засели в лагере, не все мои конструкции прошли проверку на надёжность в долгосрочном периоде, так что им было, чем заняться. Плюс, всегда можно было улучшить, главное — остановиться вовремя.

Хоббс, на правах временного коменданта маяка, тоже осталась в лагере. И здесь, скорее, наоборот — ей нужно было освоиться с тем, что привезли, и с теми, кто приехал. На самом деле, я думаю, что она просто не хотела ехать к «молчунам». Она же преподнесла как: переиграть спальные места, пересчитать запасы и продумать, как мы теперь будем жить такой большой толпой.

Не считая Пепла, нас теперь было двадцать один человек. Конечно, заселить целую страну, пусть даже такую маленькую, как Гранада, мы не сможем, но завоевать — вполне можно попробовать.

Но, повторюсь, первый рейд — разведка. Двенадцать человек, четыре быстрых машины, пулемёты, огнемёты, автоматы, дробовики и на каждого по пять гранат. Совместная разработка Сапёра с кем-то из Пироса, создающая не столько зажигательный, сколько термобарический эффект. Работали они по такому же принципу, что и огнемёты, просто иначе доставляли смесь, созданную на базе геномов огненных саламандр. Впрочем, огненное дыхание Спички работало точно так же, просто её организм не воспринимал эту ядрёную смесь.

Единственное, чего нам не хватало на всех, — это маски с генерацией кислорода. Про очистку воздуха и закрытие ядовитых аномалий мы не знали, вот и плохо подготовились. Их было всего четыре штуки и с запасом фильтров всего на один раз. Был шанс, что я теперь смогу обойтись и без маски, а Купера, наоборот, выручит новый шлем.

Гранаты с огнёметами мы испытали в ангаре, заполненном плесенью. Спалили всю ересь на входе и закинули внутрь пару гранат. И наглядно, в прямом смысле этого слова, оценили результат. Учитывая, что плесень там была везде, то по чёрным, выгоревшим пятнам легко было оценить разлёт смеси. От двух с половиной метров в диаметре до трёх с хвостиком. Задержка до взрыва — пять секунд.

Потом с Купером снова взялись за огнемёты и посоревновались, у кого дальше струя добьёт. При почти полном баке — до пятнадцати метров, потом падает до десяти. И, как подсказал Сапёр, ещё зависит от чистоты используемого генома саламандры.

Закончил зачистку ангара Марек. Подошёл снаружи и, расставив руки максимально широко, буквально обнял стальную стену. Опустив голову, ткнулся лбом и начал, настраиваясь, что-то шептать себе под нос. И когда металл покраснел под его правой рукой, он сделал шаг назад, правда, саму руку не отпустил, наоборот, напряг плечи и начал давить. Краснота расширилась и кругами потекла во все стороны. Из прорех в крыше повалил густой дым, больше похожий на пар. Затем от жары лопнули окна, а финальным аккордом внутрь провалилась крыша.

Открытого огня так нигде и не появилось, но сколько мы не бродили по развалинам, ни намёка на плесень больше уже не нашли.

— Ну, тоже метод, — уважительно кивнул я, а потом повернулся к Сапёру с Купером. — Всё супер, но нам надо ещё.

— Ещё Мареков? — с усмешкой спросил Купер. — А этот теперь до обеда спать будет.

— Вообще-то я про гранаты, но Мареки тоже нужны.

— С гранатами туго, — вздохнул Сапёр. — Нужно либо возвращаться в Пирос и покупать лицензию на отлов саламандр, либо возвращаться к вулкану. Там похожие по типу геномы встречаются. Либо я смогу приспособить жука-бомбардира, но послабее будет раза в два…

— А если повезёт, то в Гранаде тоже что-нибудь взрывоопасное найдётся, — закончил за него Купер.

— Ага, повезёт, конечно, — усмехнулся я, разве иначе-то бывает. — Полевые испытания закончены, поехали.

Выехали и первую же остановку сделали на месте расстрела «молчунов». Показать в деталях потенциального врага, к сожалению, уже не получилось. Разлагались они хорошо, на некоторых трупах уже даже что-то начало расти. Но лекцию я провёл основательную, особенно запугав всех возможным заражением.

Про «Дома тишины» слышали все, но лицом к лицу сталкивался только Хадсон. Он одно время успел поработать на охране периметра какой-то деревушки на юге Ганзы.

Километров через десять полученные знания, пришлось применять на практике. В пределах видимости появились заброшенные постройки: одноэтажный деревянный домик, покосившийся сарай без крыши и какие-то огрызки, некогда именовавшие себя забором. Чуйка среагировала заранее, раскрасив все дома и кусты вокруг в красный цвет. И практически сразу нас вышли встречать «молчуны».

Кто-то торопливо, но неуклюже вывалился из дома, но большинство, как самые настоящие полусгнившие мертвецы с кладбища, просто повылазили из кустов.

— Не приближаться! Контакт только на расстоянии, — крикнул я, напоминая основу своей лекции. — Следим друг за другом. Особенно за водителями, чтобы не пропустить возможный ментальный удар.

Это я про «стражников», которых я четверых заметил в задних рядах «молчунов» и засевших в доме. «Королеву» я пока, что не чувствовал, но и разведка наша только начала.

Убедившись, что все меня услышали и поняли, первый сорвал машину в сторону и поехала наискосок вдоль толпы. Рядом со мной похрапывал Марек, даже не колыхнувшись ни от моего крика, ни от рёва двигателя. А в кузове Фей уже разворачивал наш КОРД. Вторая техничка тоже рванула наискосок, но в другую сторону. За рулём там сидел Шугар, рядом с ним Спичка, а в кузове уже как-то (даже до нас долетело) демонически хохотал Купер. Багги чуть отстали, в их задачу входила кремация трупов и огневая поддержка в случае, если мы кого-нибудь упустим.

Когда до первых зомби осталось всего сто метров, за спиной загрохотал КОРД и звонко застучали гильзы. Проснулся Марек, посмотрел на всё пьяно-потерянным взглядом, проворчал что-то в духе: буду нужен, будите и, проверив ремень безопасности, поглубже прижался к двери.

— Пока не нужен, — прошептал я, а потом резко крутанул руль, почувствовав попытку ментального воздействия.

До Фея я всё равно не докричусь, а так хоть подправлю его в нужную сторону. Пятидесятый калибр буквально разрывал «молчунов» на части. Я успел заметить, как одна пуля прошила троих, компактно собрав их на невидимый шампур. Но это только одна пуля — остальные крошили всё на такое количество ошмётков, что я засомневался, а найдём ли мы потом самих паразитов.

— Ладно, чуйка подскажет, — буркнул я и, контролируя, куда сейчас палит Купер, чтобы не попасть под перекрёстный огонь, сделал вираж в сторону дома.

Был дом. Не стало дома. По виду его и соплёй можно было перешибить, а не то, что очередью из КОРДа. «Стражники» решив пересидеть в укрытии, сами же себя и перехитрили, оставшись в братской могиле.

Фей стукнул рукой по крыше, сигнализируя о скорой перезарядке, и выкрутил руль вправо, откатываясь от зомби и возвращаясь к первоначальной точке. Техничка Купера почти синхронно повторила наше движение, но в последний момент ещё раз вильнула и ускорилась. Определив там засаду «молчунов», туда сразу же сорвался багги Шустрого. Рядом с ним Хадсон, а за пулемётом Джуни. Как только машины встретились и разминулись, она сразу же открыла огонь короткими очередями.

Второй багги (Мигель, Лесник и Наоми) уже выдвинулись на добивку первых рядов зомби. Подъехали, остановились, дали парочку контрольных, ещё подъехали и запалили огнемёт. И дальше почти в шахматном порядке начали колесить перед домом.

Над полянкой тут поднялись чёрные струи дыма и запахло горелым мясом с привкусом какого-то явно протухшего соуса.

Перезарядившись, мы сменили тактику движения. Вырулили обе технички на дорогу, встали практически бок о бок и медленно покатили вперёд, поливая всё свинцом. И багги за нами дочищать фланги.

Докатились до дома, ещё раз прошили его в два ствола. А потом, помня о возможном подвале, закидали гранатами. Даже входить не пришлось, дыры в стенах, размером с баскетбольные кольца.

— Что-то как-то легко, — проворчал Купер, снимая шлем.

— Здесь не было гнёзда, — ответил я. — Видимо, доходяги какие-то просто забрались. Но лучше не каркать, дальше по карте большая деревня, там может быть больше сюрпризов.

Про лучше не каркать, это я, конечно, правильно сказал и сам же накаркал. Когда в зоне видимости показалась деревня из пары десятков уже каменных домов, оказалось, что мы, если не сорвали джек-пот, но два в одном получили точно.

Чуйка чуть ли не сошла с ума, явно заодно подговорив и интуицию. Красный фон ауры зашкаливал, но к нему ещё и добавился ядовито-жёлтый оттенок. И если это была не радиация, то точно заражённая токсинами зона. И подъехав поближе, мы увидели густые, как дым, жёлтые испарения, тянущиеся над крышей одного из домов.

Деревня явно пережила землетрясение. От дома на въезде осталась только половина, вторая ушла под землю по самую крышу. Следующему повезло чуть больше, обвалилась стена только одной комнаты, а вот на участке от дома до дороги появился здоровый разлом в земле. Оголился фундамент, подвальные стены, какие-то норы, а то и пещеры, из которых в несколько струй поднимался ядовитый дым.

Радовало одно — вещество явно было тяжёлым, и лёгкий ветерок его практически не развеивал по площади всей деревни. Ветерок дул в нашу сторону, но кроме гнилостного запаха «молчунов» пока ничего не приносило. Оценить степень токсичности чуйка не могла. В пользу того, что дым смертелен, говорил скелет какого-то парнокопытного, лежащий на дороге возле разлома. С другой стороны, много лет прошло, животное могло и просто от старости умереть…

В этот раз «молчуны» навстречу нам не пошли. Либо у них какой-то коллективный разум и одного раза хватило, либо чем ближе к гнезду, тем они осторожней. Ну либо здесь собралась одна элита, которой не с руки показываться первыми — на сканере соотношение «стражников» к обычным «прыгунам» было сильно в пользу первых. Хотя и «прыгуны» здесь, в каменных подвалах, сохранились лучше.

— И как мы будем это затыкать? — спросил Купер. — Только не говори, что трупами «молчунов».

— Нет, там что-то другое, — ответил я, всматриваясь в дым и анализируя его через интерфейс «Древних». — Я пока не пойму, но это точно органика.

— Типа там сидит и пердит сотня скунсов? — усмехнулся Купер.

— Насчёт скунсов тоже не уверен, — пожал я плечами. — Здесь гнездо фонит. Но возможно это какие-то растения. В общем, надо идти ближе.

— Ага, — нахмурился Купер. — А где, говоришь, гнездо?

— Да прямо там, где разлом. Так что за раз двух зайцев убьём.

— Или скунсов?

— Ну или скунсов, — кивнул я. — Начинаем, зачищаем по кругу, продвигаемся к аномалии.

Мы откатились почти на километр и обсудили план действий с командой. На земле накидали план деревни и разработали очерёдность зачистки с оглядкой на дым и на гнездо. Раз «молчуны» не идут к нам, значит, мы пойдём к ним. Начать решили с дальнего конца деревни, чтобы постепенно, не оставляя никого за спиной, подобраться к аномалии.

Самым сложным вопросом был способ изучения её токсичности. Пока мы совещались, какая-то птица пролетела над деревней, но до дыма её оставалось ещё метров пятьдесят. Но второй птицы, чтобы проверить поближе у нас не было. Был Пепел с явно обострённым чувством безопасности, но с ним тоже не угадаешь. Не идёт в дым, потому что нельзя или можно, но не хочется?

И ориентироваться на «молчунов» по понятным причинам было нельзя. В крайнем случае будем работать в противогазах, но на всякий случай всё же отправили один отряд на багги на поиски тестировщиков. Только предварительно сняли с него огнемёт.

А сами выдвинулись к первому дому.

Купер в жутком фартуке и с огнемётом в руках пошёл первым. Я за ним с «сигом», чтобы тормозить особо прытких зомби. За мной Фей с тройным запасом гранат. Плюс Спичка на подхвате, если Купер раньше времени отстреляется. И всё это под прикрытием техничек, держащих под прицелом соседние дома.

Первый дом развалился почти полностью. Остатки крыши валялись рядом, в оконных проёмах вместо стёкол какая-то засохшая листва и старая паутина. Внутри, по мнению чуйки, от семи до десяти зомби, преимущественно ниже уровня земли. Затаились, ждут.

Мы тоже затаились в пятнадцати метров от входа. Я слышал тяжёлое дыхание Купера. Ещё жечь не начали, а он уже вспотел в защитном фартуке. Оглянулся на Фея — этот спокоен, как его кувалда, держит в руке сразу две гранаты, готов метнуть их в любой момент. Спичка за его спиной тоже выглядела спокойной, хоть и напряжённой. В руке открытая фляга с огненной жидкостью.

Пикапы развёрнуты к нам задом, к дороге передом, за пулемётами теперь стояли Шугар с Хадсоном. Один контролирует соседний дом, второй — дорогу до следующего. В нашу сторону смотрит только Джуни, сменившая ПКМ на свою любимую СВД.

Все готовы, начинаем.

— Либо сейчас закроем первый дом, либо притянем к себе всю деревню! — прошептал я и похлопал Купера по спине, кивнув Фею, тут же запустившему обе гранаты в открытую крышу.