Лонде-Бри

Бездонный мрак портала выпустил Алларда из своего плена, и тот попал прямиком в свой кабинет. Но только это был кабинет не в Доме правителей Лонде-Бри, а в его личном особняке, который за последние полгода Рейн окончательно обжил.

— Генерал, это вы? — на стук его сапог пришел и тут же склонил голову хромой мужчина, разжалованный из боевого отряда эпигонов до простого слуги. Хотя, учитывая, как порой заканчивалась служба последователей Орла, возможно, подобную участь можно было назвать и повышением. — Будут ли какие-то срочные распоряжения?

— Организуйте скорый ужин, пока я тут занимаюсь делами, — бросил он, не оборачиваясь и снимая теплый плащ.

— Как будет угодно… — пара едва слышных шагов, и Рейн остался наедине с собой, а ожившие тени в углу комнаты с грохотом захлопнули дверь.

Неудачная попытка поимки Евы обернулась окончательной потерей не только настроения, но и времени, которого у Алларда и так было в обрез, чтобы успевать контролировать все поручения Правителя. Наполнив широкий стакан терпким янтарным напитком, Рейн достал из кармана плаща циркуляр и вставил его в специальное отверстие своего рабочего стола. Сложные схемы эфира, встроенные в столешницу, тут же стали считывать информацию из коммуникатора генерала и транслировать ее в виде парящих посреди кабинета изображений и текстов сообщений.

— Харлоу, чтоб тебя! — выругался Аллард, не найдя среди них отчета одного из своих новоиспеченных капитанов, и сразу же, набрав его код вызова, набросился с претензией: — Чем ты там занимаешься? Где сводки с юга? Вы уже занялись раскопками?

— П-прошу прощения, генерал, совсем не было времени, столкнулись с небольшим сопротивлением среди местных, но да, мы уже прибыли на место и начали операцию! — через эфирный канал кабинет наполнился тревожным голосом эпигона, находящимся со специальной группой на самом юге Вусмиора.

— Какое еще сопротивление? Неужели о себе снова дал знать Висенте Монтеро? — поморщился Рейн, сделав глоток из стакана и изучая попутно отчет, как проходили поиски среди древних руин на западе.

— О нет, всего лишь небольшая группа людей во главе с каким-то некромантом, отстаивающие неприкосновенность их земель. Хранители Мармиати-Ай оперативно вмешались и забрали смутьянов.

— Надо же, все-таки от этого обалдуя Эйдена есть какой-то толк там, — хмыкнул Рейн, уже собираясь отключить связь с капитаном.

— Я бы так не сказал, — успел вставить слово эпигон. — Попытки Правителя Мармиати-Ай провозгласить лорда Орла Истинным Всемогущим оборачиваются постоянными стычками среди местных. Эйден Эфрейн уже попросил меня связаться с вами и попросить помощи…

— Хорошо, я услышал тебя, Харлоу. Займитесь своей прямой задачей там, а я подумаю, кого еще можно прислать к вам для поддержания порядка, — Аллард сделал еще глоток, смотря куда-то мимо парящего в воздухе очередного отчета.

Именно этого он и боялся. Не успел Амхельн закрепить свою власть в Вусмиоре, как поспешными действиями Орла уже раскачивал свое шаткое положение. Впрочем, по одному только Мармиати-Ай рано судить. Показательные казни в других обителях быстро усмирили несогласных признавать Эгго не только своим Правителем, но буквально новым богом. Конечно, мало кто готов поверить в его исключительность на самом деле, но если они хотя бы молчат о своем мнении, это уже многое значит.

— Генерал, прошу вас, сделайте хоть что-нибудь! — в памяти против воли отозвался вопль одного из его подопечных, Нормана, с которым он не раз зависал в клубе, наблюдая за кровавыми боями на арене. — Аллард!!! Мы все служим Орлу, но почему должны поклоняться ему, лишь потому, что он возомнил себя богом⁈ Ты же сам не веришь в это, Аллард…

Норман как раз был среди тех, кого не так давно повесили на стене этого же клуба.

Мнение Рейна ничего не значило ни в тот день, ни в какой другой. После падения Эстера новые приказы с каждым разом отзывались все большим непринятием в душе Алларда. Однако он и раньше понимал, что цели Эгго распространялись куда дальше свержения правителей города под куполом, а способности Правителя делали его неуязвимым.

Так с чего бы ему сейчас сопротивляться требованиям Арнлейва, когда того считали едва ли не превосходящим Смерть, а эпигоны Орла теперь не изобличали предателей, а искали проходы в Нижний мир.

Кто знает, вдруг Эгго и вправду по силам свергнуть Создателя и изменить этот мир до неузнаваемости?

Аллард вздохнул со стаканом виски в руке и обреченно покачал головой, этим отвечая на все свои вопросы.

— Лорд Орел не просто эфирист, думаю, это уже всем очевидно, — теперь в памяти всплыли слова Евы во время одной из тех личных встреч, в которых шпионка отдавалась ему вся без остатка. По крайней мере, так ему казалось. — Он ищет ответы на вопросы, связанные с его происхождением… Несколько лет назад он ездил в Мармиати-Ай… Возможно, Арнлейв там что-то нашел…

— Свое непомерное эго, — снова скривился Аллард, осушив стакан и возвращаясь к списку сообщений. — Кем бы он ни был, но точно не Всемогущий…

Эти самые слова сорвались с губ, когда на глаза попался рапорт еще одной поисковой группы. В этот раз из поселений близ Шеута. Снова никого, кто бы мог обладать эфирной завесой. А значит, без защитного барьера весь план Орла полетит к Всаднику под хвост.

— Найти барьер, найти проход, найти Еву… — чем больше Аллард называл поставленных перед ним задач, тем меньше ему хотелось появляться в Доме правителей.

Но, как часто бывает, когда чего-то не хочешь, именно это и нужно сделать. В каком бы расположении духа ни был Орел, он давно ждал от Рейна отчета.

Стук в дверь, и на пороге снова появился робкий и хромой слуга.

— Ужин готов, генерал, подать его в столовой или принести сюда?

— К Всаднику ужин, — фыркнул Рейн, хватая с кресла свой плащ. — Мой эфикар готов? Заменили низкотемпературные кристаллы, как я просил?

— Да, конечно, генерал, но сегодня обещали метель, может, вам настроить какой-нибудь портал? — чуть ли не отпрыгнул в сторону мужчина в простой серой робе, когда Аллард вихрем покинул кабинет.

— Нет, мне нужно проветриться, — только и сказал Рейн, спустившись в гараж.

Через несколько минут он, уже сидя в мобиле, с ревом выехал на улицу и направился в центр Лонде-Бри.

В столице Амхельна чувствовалось необычное оживление. Сперва Аллард даже удивился усиленным патрулям эпигонов вблизи трехбашенного замка правителей и яркому свету, которым подсвечивались черные флаги с золотым орлом на каждой из этих башен. Словно в оцепеневший от холода и перемен город кто-то снова вдохнул жизнь.

Но, вспомнив, какой сегодня день, Рейн быстро скрыл удивление, оказавшись среди нарочито выставленной на показ роскоши в холле замка. Аллард сам же раздал приказы эпигонам обеспечить в эту дату должную охрану гостям столицы, только из-за последних событий совсем позабыл, что время назначенного Орлом торжественного мероприятия уже настало. Сверившись с наручными часами, генерал лишь еле слышно прорычал парочку особо едких ругательств. Прием если не закончился, то уже наверняка подходил к концу

Оказавшись на пороге в тронный зал, Аллард замер, даже при закрытых дверях его быстро пробрал озноб. В причине этого потустороннего холода не приходилось сомневаться. В этот миг в его голове промелькнула наивная надежда — что, если кто-то из Всадников решил воплотить свои угрозы, и теперь ему не нужно отчитываться перед Эгго?

Рейн несколько раз мотнул головой, отгоняя эту глупую и крайне опасную мысль, а затем все же вошел в зал. К нему сразу устремились десятки глаз — незнакомых гостей столицы в колоритных нарядах с золотой вышивкой и переливающимися драгоценными камнями, Советника Амхельна в своем привычном костюме-тройке и с осуждающим взглядом, и троих Всадников Смерти, застывших среди гостей. Их легко отличала одежда, в которой ходили сто, а то и двести лет назад.

«Смерть бы меня побрал, что здесь происходит?» — только и успел подумать Аллард, заметив Арнлейва Эгго на троне в напряженной позе. Его глаз Рейн не мог увидеть из-за белой маски. Как и лица стоящего перед ним Всадника. По длинным рыжим волосам Рейн понял, что это Салливан, именно он долгие годы бдел за порядком в Лонде-Бри. Но что здесь делают еще трое?

— Не испытывайте моего терпения, Салливан, — эхом прокатился грозный голос лорда Орла, и вот уже все внимание устремлено к нему, а прибывший генерал больше не представлял ни для кого интереса. — Вы не имеете права вмешиваться в наши дела без явных на то причин. Не это ли предписывает пресловутый Капитуляр Смерти?

— Мы не вмешиваемся в дела Верхнего мира, пока Верхний мир не вмешивается в дела Нижнего, — не менее угрожающим тоном ответил Всадник Смерти. — Я долгие годы закрывал глаза на все, что происходило тут, но вы начали брать слишком много на себя… лорд Орел.

Пока они обменивались колкостями, другие Всадники продолжали ходить среди гостей, всматриваясь в их лица, словно то были маски, под которыми мог скрываться кто-то другой. Даже Алларда осмотрели с особым вниманием, когда тот неспешным шагом прошелся по ковровой дорожке ближе к трону.

— В данный момент я всего лишь принимаю у себя почетных гостей, прибывших к нам издалека, — повел рукой Эгго в сторону людей, чьи наряды искрились в свете эфирных кристаллов. — Разве праздновать победу над врагами и принимать поздравления от союзников — это слишком много?

— Вы знаете, что я имею в виду, — сквозь зубы процедил Салливан, покосившись на прошедшего мимо генерала. — Мы видим и слышим все, что вы творите. А значит, все это видит и слышит сам Смерть.

Поравнявшись с Советником, который, кажется, забыл, как дышать, Аллард обернулся к залу. И когда Салливан решил сделать пару шагов к трону, Рейн уже захватил контроль над тенями вокруг Правителя для его защиты. Этого не мог не заметить Всадник, но даже взглядом не повел на возможное препятствие.

— А вы, лорд Орел, слышите, что происходит? Слышите этот треск? Это лед под вашими ногами… — уже почти шепотом продолжил Салливан. — Вы знаете, кого мы ищем. И как только найдем его…

Лицо Всадника исказилось в хищном оскале, а Рейн почувствовал, как дрожащие тени вокруг трона Арнлейва вдруг снова приняли свой естественный вид, когда Салливан развеял вокруг Орла любой эфир. В этот самый момент Эгго оказался совершенно беззащитен. Ни Аллард, ни Равен, ни стоящие вдоль стен эпигоны, никто не сможет его защитить. И судя по тому, как Орел впился пальцами в подлокотники своего трона, он тоже это понимал.

Тем временем другие Всадники закончили проверку гостей и в ожидании выстроились позади Салливана.

— Принимайте поздравления от союзников, но думайте дважды перед тем, как кому-то из них снова довериться, — все так же ухмыляясь, уже громче проговорил Салливан, а секундой позже за его спиной, как и за спинами других Всадников, разверзся портал. — До скорой встречи! Уверен, она не заставит себя ждать…

Послы Нижнего мира исчезли, забрав с собой и пронизывающий холод. Стоило им уйти, казалось, и свет эфирных кристаллов вдоль стен стал более теплым. Все присутствующие сразу заметно расслабились, заулыбались, и кто-то из гостей даже решил выказать Орлу восхищение:

— Теперь я собственными глазами убедился в вашей непоколебимой силе, милорд. Даже перед Всадниками Смерти вы непреклонны!

Они не видели лица Арнлейва за маской, а стоявшие за его спиной Аллард и Равен понимали, как их слова были далеки от истины. Эгго все еще сидел неподвижно, вцепившись в собственный трон мертвой хваткой. Переполнял ли его гнев или страх, никто не знал, но было ясно одно — уверенность Эгго пошатнулась, оттого молчание слегка затянулось.

Галбрейт быстро сообразил, что нужно брать ситуацию под контроль, и вышел вперед, радушно разведя руками:

— Величие Правителя Вусмиора бесспорно! Но, дорогие гости, я предлагаю скрасить этот досадный инцидент со Всадниками ужином и замечательными напитками, многие из которых, кстати, с вашей далекой родины. Уверен, дорога с Южных остров была утомительной, и вам не терпится уже отдохнуть…

— Только если Его Величество присоединится к нам! — воскликнул смуглый мужчина в длинной рубахе с геометрическим орнаментом и разноцветными камнями.

— А мы точно попали в государство адептов Тьмы? — усмехнулась дама, чья тонкая фигура была обернута в алую шелковую ткань с переливающимися узорами. — Еда и напитки? Я была наслышана о более искусных приемах в Лонде-Бри…

— Безусловно, чуть позже он к нам присоединится, — кивнул Галбрейт мужчине в рубахе с геометрическим орнаментом, а потом обратился к женщине в красном. — Вот именно, что вы попали в государство, мадам Кхан, в оплот цивилизации. Здесь мы утоляем свои инстинкты в более приватной обстановке, и после ужина никто из вас не будет разочарован особым меню развлечений…

— А что если ужин и есть мое особое развлечение? — островитянка обнажила белоснежные зубы и провела по ним языком.

Равен мимолетно оглянулся на соправителей. Эгго по-прежнему сохранял тревожное молчание, а Аллард всем своим видом дал понять, что не собирался помогать Советнику плясать вокруг капризных гостей.

— Ну что ж, мадам Кхан, позвольте тогда мне лично заняться вами, — Галбрейт предложил ей свою руку, а потом обратился к остальным. — Прошу за мной, дорогие гости…

Представители Южных островов, на которых издавна правили темные, всегда держались в стороне от междоусобных войн Вусмиора, но даже они прибыли увековечить победу Орла над адептами Света. Однако, несмотря на увещевания Равена, многие из них все еще с тревогой и сомнением переглядывались, будучи напуганными внезапным появлением Всадников Смерти.

Аллард, хоть и терпеть не мог всю эту аристократию, но, провожая Советника Амхельна и уходящих за ним гостей, теперь бы хотел пойти следом. Но его долг был сейчас остаться с Правителем и отчитаться о своих неудачах. Оставалось только надеяться, что после разговора с Салливаном Эгго заботило что угодно, только не предательство двуличной шпионки и безуспешные вылазки его эпигонов.

И Арнлейв действительно оставался крайне молчаливым даже тогда, когда зал опустел. Правитель Вусмиора так и сидел на троне, погрузившись в свои мысли, не обращая на Алларда никакого внимания. Отчего-то Рейна это пугало куда больше, чем допросы.

Генерал жестом приказал дежурившим эпигонам покинуть зал и занять пост снаружи, а сам решил пока сделать несколько тихих шагов в сторону оставленных гостями богато украшенных сундуков с подарками. В одном из них лежала пара изогнутых трубок с замысловатыми крючками и рычажками, а другой был доверху наполнен каким-то черным порошком. Неуверенно оглянувшись на по-прежнему отрешенного Орла, Аллард с любопытством наклонился над странными дарами. Металлические трубки с одной стороны имели отверстие и были полыми внутри, а черный порошок едва поблескивал на свету и имел подозрительный кисловато-дымный запах.

— Будь осторожен, по словам наших гостей, это взрывчатая пыль, — от внезапно зазвучавшего голоса Арнлейва Рейн вздрогнул и немного рассыпал черный порошок. — Ее, правда, надо поджигать, но вполне вероятно, что она может быть опасна и в таком виде. А ты мне пока еще нужен живым, Аллард…

Рейн сделал вид, что не обратил внимания на его «пока», и покрутил в руках загадочную трубку с рычажками.

— А это что такое? — спросил Аллард, скорее, из-за желания отвести разговор в сторону, чем из реального интереса.

— Южане называли их пишталами, или что-то вроде того. Если зарядить их этой пылью, то они могут убить на расстоянии нескольких метров.

— Какой в этом смысл, если есть эфир? — непонимающе нахмурился Рейн, кладя подарок обратно и, выпрямившись, повернулся к Правителю.

— Никакого, — безразлично ответил Эгго. — Просто красивый диковинный подарок от наших собратьев с юга, которые, как известно, никогда не гнались за эфирным прогрессом. Еще одно доказательство того, что даже за пределами Вусмиора нет никого, кто бы мог стать ровней нам.

Арнлейв говорил это, глядя куда-то в сторону, и, не знай Рейн своего повелителя, он мог бы подумать, что тот скорее убеждал самого себя, чем констатировал неоспоримый факт. Алларду не хотелось возвращать внимание Эгго к себе, но военная выучка все так же была сильнее его собственных желаний. Поэтому Рейн решил все же перейти к делу, чем пытаться оттягивать неизбежное.

— Мой лорд, я вынужден доложить, что пока не смог исполнить ваш приказ и доставить сюда…

— Он мог просто убить меня сейчас, — голос Эгго прозвучал спокойно и в то же время достаточно резко, чтобы оборвать Алларда на полуслове.

Теперь было ясно, что не давало Арнлейву покоя все это время.

— Салливан не посмел бы сделать это, — Рейн уверенно шагнул в сторону трона. — Всадники могут напасть на рядовых эпигонов, но покушаться на жизнь Правителя без весомых на то оснований…

— Ты и без меня знаешь, мы уже сделали достаточно, чтобы Смерть обратил на меня внимание, — вскочил на ноги Эгго. — И если бы Салливан получил от него приказ, я бы сейчас уже не разговаривал с тобой…

Алларду ничего не оставалось, кроме как вопросительно вздернуть брови, сложив руки за спиной. Все это было очевидно и так, но будто бы Арнлейв только сейчас понял, что давно ходил по лезвию ножа.

— Я догадывался, что Всадники рыщут по всему Вусмиору в поисках Дэвида, но откуда им известно, что он может быть связан со мной? — выпалил Орел, ходя из стороны в сторону, словно где-то в этом зале мог найтись ответ на этот вопрос.

— Дэвида никто не видел с той самой ночи, как пал Эстер, — хмуро отозвался Аллард, следя за Правителем. — Вы были последним, кто с ним разговаривал…

— Я мог обговаривать с ним детали принятия власти, что с того? — фыркнул Эгго, на ходу отмахнувшись от этой версии. — Откуда им знать, что я обмолвился с ним о месте передачи тела Верховной Хранительницы Эстера…

— Всадники переворачивают верх дном весь Верхний мир, с одним из них я даже столкнулся в поместье Ридов. Все выглядит так, что они идут по какому-то следу. Быть может, они залезли в голову кому-то из беглых эстеровцев, кто мог обвинить Дэвида в предательстве и в сговоре с вами, и теперь отслеживают все звенья этой цепочки…

Даже сквозь прорези маски было видно, что взгляд, которым Арнлейв наградил Алларда за это предположение, был полон гнева и ярости.

— У меня должен был быть барьер, — прошипел Эгго. — Я не могу отступить от своего плана, но на этом этапе у меня уже давно должен быть барьер!

— Мой лорд, у Тали был барьер, но это не спасло ее от Дэвида, — с сомнением в голосе начал Аллард. — Если бы он исполнил свою часть сделки и, вместо того чтобы исчезнуть, доставил вам Тали и ее барьер… Это все равно не защитило бы вас от Всадников или самого Смерти… Или я ошибаюсь?

Арнлейв снова прошелся туда-сюда возле трона и, прежде чем ответить, с подозрением глянул на Рейна.

— Ошибаешься, — сухо ответил Эгго, устало выдохнув, словно принял тяжелое решение, посвятив генерала в свои тайны. — Большинство из нас принимают свои эфирные способности, как должное, так и не познав их предела. Как бы то ни было, все это не имеет никакого значения без Дэвида, Леди или любого другого барьериста…

На последних словах Арнлейв остановился и требовательно посмотрел на Алларда.

— Нет, мои люди день и ночь шерстят все обители Вусмиора, но пока не нашли никого, чьи способности хотя бы отдаленно напоминали барьер Леди Тали…

— Как не нашли и Еву Рид, верно?

— Пока не нашли, — склонив голову, поправил его Аллард. — Мы идем за ней по пятам, это лишь вопрос времени, когда Ева окажется у нас в руках. В этом можете не сомневаться. Клянусь жизнью!

— И будь уверен, я возьму эту плату с тебя в случае неудачи. Прошу, не разочаровывай меня, Аллард, — тихо и уверенно произнес Орел, подойдя к склонившему голову генералу. — А что по поводу других наших поисков? В нашем плане по-прежнему не хватает еще одного элемента, помимо эфирного барьера…

— Проход в Нижний мир, да. Наши люди прибыли по всем координатам, которые вы нам сообщили. Подрывные работы уже начались. Если хоть одна из этих групп добьется успеха, я сразу сообщу, — понимая, что немедленное наказание миновало, Аллард поднял голову и вернул голосу прежнюю уверенность. — И кстати, по поводу иных барьеристов. Мы ведь еще не искали их на Южных островах! Быть может, наши гости могли бы вернуться домой в сопровождении нашей поисковой группы?

— Думаю, у них просто нет иного выбора, — Эгго похлопал Алларда по плечу. — И они сами это поняли, прибыв к нам со своими бесполезными дарами. Будущее есть лишь у тех, кто покоряется нам по своей воле. Судьба Эстера для всех стала уроком! Пойдем, не будем заставлять наших гостей ждать…

Арнлейв и Равен всегда умели легко переключаться со светских бесед на решение участи целых городов, вот и сейчас здесь все еще стояли сундуки с дарами южан, напоминая о радушном приеме Правителя Амхельна, а между тем он уже давно решил, что они, как и весь Вусмиор, уже полностью в его руках.

— Мой лорд… — слова против воли сорвались с губ Алларда, когда Эгго уже направился в сторону трапезной.

Рейн и сам пожалел, что не смог сдержаться, ведь стоило принять милость Орла и покорно дальше исполнять приказы. Но то ли стакан виски, то ли все тревоги, не дававшие Алларду покоя все это время, взяли вверх. Отступать было поздно — Арнлейв уже с вопросом в глазах обернулся к генералу.

В конце концов, у Рейна давно не было возможности поговорить с Эгго наедине, Равен всегда мешал этому, поэтому генерал, крепче сжав руки за спиной, продолжил:

— Я… я не могу молчать об очевидных вещах… Этот визит Салливана… После всего, чего мы добились таким упорным трудом и ценой стольких жизней… Теперь все, что мы делаем… Не рискуем ли мы все это напрасно потерять?

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Эгго решил полностью повернуться к генералу. За маской невозможно было понять, смотрел ли Правитель на него с подозрением, удивленно или со скукой на лице.

— Весь Вусмиор у наших ног, мятежи подавлены, ресурсы Эстера с лихвой компенсировали наши потери во время его осады, и даже Смерть принял вашу власть над Верхним миром, — Аллард старался сдерживаться, чтобы его слова не звучали пренебрежительно, но и пасовать, показывая страх, ему не пристало, даже если перед ним сам Орел. — Я ни в коем случае не осуждаю ваших решений, каждое из них я поддержал, но вы сами признаете, что все идет немного не так, как рассчитывали. Так стоит ли рисковать и торопиться? Да, у нас не осталось врагов, но ведь мы только и делаем, что создаем новых собственными руками… И я говорю не о тех, чьих близких мы казнили во имя вашего возвышения, — Рейн замолчал всего на миг, чтобы сглотнуть комок, но по тому, как вскинул Эгго голову, стало ясно — он понял, что этот момент тоже беспокоил генерала. — Но мы провоцируем самого Смерть! Даже если мы каким-то чудом найдем вам нового барьериста, вам будет нужно время, чтобы овладеть этой силой в совершенстве. А от гнева Всемогущего никто из нас не сможет вас защитить…

Еще несколько мгновений Арнлейв сверлил Алларда взглядом сквозь прорези маски, а потом неспешным движением снял ее. Тогда Рейн увидел загадочную ухмылку на губах Правителя, но глаза, почти черные от Тьмы, смотрели на генерала испытующе.

— Другими словами, ты спрашиваешь, почему бы мне просто не остановиться на достигнутом, не пожинать плоды своих побед и довольствоваться тем, что есть, не так ли? — и прежде, чем Аллард бы начал оправдываться и завуалировано пытаться согласиться с ним, Орел предупреждающе поднял руку. — Ты говоришь мне: хватит, Арнлейв, чем выше взлетаешь, тем больнее падать, и это падение может случиться в любой момент.

— Мой лорд… — только и успел вставить Рейн, став мрачнее тучи.

— Я восприму это, как твое беспокойство обо мне. Как заботу и искреннее переживание. Не буду пытаться увидеть в твоих словах сомнения на мой счет и насчет всего, что мы тут творим, — и снова эта странная ухмылка появилась на лице Арнлейва, не внушая ничего хорошего. — Ты смотришь на то, что перед твоим носом, Аллард, но не замечаешь того, что вокруг тебя. Да, у нас нет барьера Леди Тали, а Всадники с каждым днем все больше докучают нам. Но раз они все еще ищут, значит, Дэвида ни нашли ни они, ни сам Смерть. Как же такое возможно, Аллард? Как Всемогущий Смерть не может так долго обнаружить одного из своих подопечных?

Пока Эгго говорил, он успел подойти к Рейну почти вплотную. На таком близком расстоянии генерал физически ощущал ауру, исходящую от Арнлейва. Примерно так же воздействовала на окружающих Ева своим темным эфиром, но ее сила ни шла ни в какое сравнение с мощью Орла. Рядом с ним Аллард чувствовал, как от любых его сомнений не оставалось и следа, всё заполняло только глупое желание внимать всему, что скажет ему Правитель, будто его слова — самое важное в жизни Алларда, словно воздух, без которого невозможно дышать.

— И к-как? Почему? — сглотнув снова подступивший ком, с нетерпением спросил Рейн.

— Потому что никто из них не всемогущ, — прошептал Арнлейв, широко улыбнувшись, от чего шрамы на его лице пугающе исказились, но Аллард видел в них не уродство, а лишь военные отметины, заслуживающие безмерного уважения. — Дэвид получил от меня то, из-за чего даже Смерть не может его найти…

— Вы… вы хотите сказать, что его исчезновение было спланировано? — опешил Рейн, но до того, как сомнения новой волной всколыхнулись бы в его душе, Эгго едва заметно кивнул.

— И да, и нет. Я предвидел вариант, что Дэвиду придется на какое-то время скрыться из-под надзора Смерти, но отчего-то его самоволка затянулась. И все же, раз Всадники так ведут себя, им не удалось его обнаружить, а значит, когда он вернется, у нас уже все должно быть готово. К тому времени уже все в этом мире должны задаваться вопросом, кто же такой Смерть на самом деле…

Эгго наклонил голову вперед, взглянув на Рейна из-под бровей, словно бы требуя задать главный вопрос.

— И кто же он? — на одном дыхании спросил генерал.

— Кто угодно, но только не Создатель, — все так же шепотом ответил Орел, а его ухмылка даже загипнотизированному Рейну уже казалась зловещей. — И нет, я не считаю, что рискую, запустив эти провокационные агитации по всему Вусмиору. Как видишь, Всадникам все еще безразлично, что какой-то выскочка решил возомнить себя богом. Но нет, Аллард, не в этом моя цель. И когда это поймет сам Смерть, будет уже поздно.

— Люди не столько в вас должны видеть бога, а перестать считать богом Смерть? — тут генерал и сам догадался, к чему клонил повелитель.

Арнлейв, выходит, не зря так интересовался Капитуляром Смерти и посещал неоднократно обитель некромантов. Дело не только в его уникальных способностях и происхождении. Дело было еще в самом Смерти. И то ли тому виной была вездесущая Тьма, то ли долгожданное понимание плана Эгго сыграло свою роль, но Аллард почувствовал, как по коже побежали мурашки, а его всего вдруг охватил озноб.

— Именно… — тихим эхом пролетел по залу чей-то шелестящий шепот, и когда из ниоткуда, словно спала завеса невидимости, возникла фигура мужчины в кожаной куртке, Рейн понял, что причиной внезапно вернувшегося холода была не Тьма и не слова Эгго. — Когда Смерть поймет, что люди узнали о нем правду, будет уже поздно. Расправиться с Арнлейвом будет мало, ему придется покарать весь Верхний мир, а на это он не решится, потому что… — в карих глазах пришельца горела неприкрытая ненависть, а губы скривились в злой ухмылке, — однажды уже совершал подобную ошибку.

Аллард сделал шаг назад, растерявшись, что не заметил, как все это время их подслушивали. Эгго же в этот самый момент готов был буквально ликовать:

— Дэвид, сукин ты сын! — Арнлейв было пошел ему навстречу, но тут же замер. — Почему ты один? Где Тали? Тебе удалось сохранить ей жизнь?

Высокий брюнет перевел тяжелый взгляд с Эгго на Рейна и обеспокоенно обернулся по сторонам, в очередной раз убеждаясь в отсутствии свидетелей. Сделав, наконец, шаг вперед, он медленно помотал головой:

— Мне жаль, что вам пришлось так долго ждать меня. Но, к сожалению, я пришел с плохими новостями…