Эстер

— Аллард!

Генерал замер на полпути к эфикару с водителем, ожидавшему его на крытой парковке Штаба Эстера. Исполняющий обязанности Хранителя Милтон отказался выделить мобиль в личное пользование перебежчику из Амхельна, да и дорогу до Тесс тот не знал наверняка. Но Рейна окликнул не водитель и не Джейсон, который ни капли не скрывал своего презрительного отношения к предводителю темных. На всех парах к Алларду бежала Ева, не обращая внимания на развевающийся незастегнутый плащ и пронизывающий ветер. На ее лице читалась не то злоба, не то обида, что было так нехарактерно для шпионки, которая годами работала на Равена Галбрейта, всегда пряча все свои эмоции.

— Что случилось? — хмуро отозвался Рейн, тут же начав перебирать в голове, о чем он мог позабыть.

— Что случилось? — негодующе воскликнула Ева, затормозив в паре шагов от генерала. — Мы обсуждали, что в Тесс тебя отвезу я. Но от Клауса сейчас совершенно случайно узнала, что ты попросил водителя у Джейсона и уже с минуты на минуту уезжаешь!

— Я и так сильно задержался с перемещением своих людей, их оказалось намного больше, чем мы рассчитывали, — вздохнул Рейн, устало потерев пальцами глаза, но тем самым как будто избег требовательного взгляда Евы. — Тебя не было рядом, а мне нужно спешить…

— Между прочим, я была занята вместе с Мэй и другими целителями, чтобы помочь тем, кто пострадал в бою с эпигонами Орла!

Аллард удивленно вздернул брови, явно не понимая истинных причин ее возмущения. Вообще он крайне редко видел ее искренне разгневанной. Без игры и притворства, в ее изумрудных глазах теперь читалась самая настоящая обида.

— Аллард, ты отправляешься прямиком в Нижний мир. Неизвестно, вернется хоть кто-то из вас живым или нет! — чуть ли не вскрикнула Ева, и Аллард быстро догадался, что в ее глазах была вовсе не обида, а страх.

— Но такой был… план… — ответил он, неожиданно ощутив комок в горле.

— И ты хотел уйти просто так? Даже не попрощавшись? — снова накинулась на него шпионка, чем окончательно озадачила его.

Он действительно так и собирался поступить. А как еще? Не в его характере драматичные прощания, да и Ева была далеко не инфантильной особой. Их сблизили определенные обстоятельства, и эти же самые обстоятельства сейчас заставляют быть там, где им самое место — ему на передовой сражения, а ей — в тылу врагов или союзников. Зачем все усложнять?

— Прощаются, когда не собираются вернуться, — с усмешкой ушел от ответа Аллард. — А ты уже хочешь отправить меня в один конец?

— Я бы не хотела тебя туда отправлять вовсе, — выпалила на одном дыхании Ева, глядя на Рейна так серьезно, что ему даже стало неловко за свою остроту.

Он внимательно смотрел на Еву, на то, как бегали глаза шпионки, словно она пыталась успеть запомнить его. Сколько Аллард знал Рид, она всегда держала свои чувства и мысли под контролем, и сейчас просто не походила на себя. Было заметно, как ей тяжело показывать свои чувства. Кто поймет ее в этом лучше него? Но ведь если не сделать это сейчас, потом, может, и правда будет уже поздно.

— Теперь, когда я знаю об этом, у меня точно будет весомый повод вернуться, — проговорил Аллард и, резким движением притянув к себе Еву, жадно впился в ее губы.

Рид не стала сопротивляться и в ответ крепко обхватила Рейна руками, словно все, о чем кричало сейчас ее существо, это «не хочу, не отпущу!». Но вдруг бетон под ногами задрожал, Ева испуганно вздрогнула, словно это она спровоцировала землетрясение, хотя никогда не обладала такой способностью.

— Что происходит? — ахнула она, оторвавшись от губ Алларда, и повернулась в поисках источника.

За дрожью земли послышался отдаленный звук взрывов, Ева сделала шаг назад и уперлась спиной в грудь генерала.

— Что-то, чего мы явно не планировали, — хмуро отозвался Рейн и, позабыв о мобиле, который должен отвезти его в Тесс, резко потянул за собой Еву и рванул обратно в Штаб.

Но это определенно было ошибкой. От еще одного взрыва, сотрясшего все вокруг, по стенам крытой парковки побежали трещины, отчего они вдвоем чуть не упали.

— Вот Смерть, назад! — взвизгнула Ева, крепко вцепившись в запястье Алларда и дернув его в сторону улицы до того, как каменный потолок, пока ещё державшийся на раскалывающихся от жуткой тряски прямо на глазах колоннах, оставил бы их погребенными под ним.

Рейн тенями отбивал падающие совсем рядом каменные обломки, то и дело уводя Рид в сторону. Перед собой генерал видел лишь выход, уже почти не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

— Справа! — прокричала шпионка, а теневые щупальца тут же среагировали и отбили летящий на них осколок величиной с шину мобиля.

Казалось, этот побег длился вечность, хотя преодолеть им нужно было лишь несколько метров. Им удалось выбраться наружу прежде, чем правое крыло Штаба хранителей начало схлопываться, как карточный домик, и первый этаж здания рухнул на парковочный уровень.

— Как такое возможно? — прокричала Ева, прикрывая голову руками, защищаясь от обломков и поднявшегося облака пыли. — Откуда столько бомб в Штабе?

— Это не бомбы, а землетрясение… — Аллард окутал их обоих почти сплошным теневым куполом, и щупальца отбивали все, что летело в них, защищая сейчас ничем не хуже, чем барьер Леди Тали. — Мы только что собственными руками привели таких эфиристов сюда…

— Но зачем? Ведь мы переправили из Лонде-Бри как раз тех, кто верен тебе? — Ева сквозь мечущиеся вокруг тени пыталась разглядеть, что происходит в Штабе и вокруг него.

Ночное спокойствие Эстера мигом сменилось воплем десятков голосов, все еще пугающим треском крошащегося камня, который сопровождался новыми взрывами.

— Выходит, не только их… — угрюмо протянул Аллард и вздрогнул, когда сквозь какофонию звуков расслышал собственное имя.

— Рейн, будь ты проклят! — яростный рык Джейсона Милтона вряд ли можно было с чем-либо спутать.

Вслед за криком правой руки Хранительницы Эстера пространство прорезали яркие лучи света. И судя по тому, как стремительно стали таять тени Алларда, этот свет был вовсе не целительным, а наоборот.

— Джейсон, стой! — ответил Рейн прежде, чем даже успел прикрыть собой Еву, а в воздухе засвистели светящиеся осколки эфира.

Сквозь рассеивающиеся тени стало видно, что Милтон был не один, он бежал в окружении пяти соратников, чьи лица были скрыты капюшонами.

— Схватите Рейна! Убейте его! — прорычал Джейсон свой приказ, пока его эфирные частицы рассекали воздух вокруг них.

— Джей, мы здесь ни при чем! — выглянула из-за спины Алларда Ева и сразу заметила летящее в нее светящееся лезвие. — Ай!

— Ева, нет! — Рейн быстрым движением ладони заставил собственную тень резко метнуться к осколку эфира, но тот, управляемый Милтоном, тоже дернулся в сторону и мгновенно продырявил предплечье генерала.

Кто-то из хранителей Джейсона в этот момент взмахнул рукой, и земля вокруг амхельнчан покрылась сковывающим их ноги льдом.

— Аллард! — тут же взвизгнула Ева, с ужасом глядя за раненную руку Рейна. — Джейсон, придурок, что ты творишь?

— То, что следовало сделать сразу, стоило только вам переступить переступить границы этого города, — ярость и триумф тотчас смешались в пугающую гримасу на лице того, в чьих руках сосредоточилась боевая сила Эстера. — Мы открыли для вас свои двери, а вы решили, что это теперь ваша обитель⁈ А ты, Ева, неужели могла предать Дина⁈

Джейсон подходил все ближе, эфир в его руках мог убить обоих, а сам он крепко держал меч, готовый в любую секунду отрубить пришлым головы.

В этот момент внутри Штаба раздался еще один взрыв, от которого вылетели стекла из окон левого крыла. Что бы ни происходило внутри здания, это определенно набирало масштабы.

— Смерть побери, там же Клаус! — взвизгнула Ева и закрыла рот рукой.

Если в правом крыле Штаба располагались кабинет Хранителя и помещения для нужд боевых отрядов, то в левой части здания — приемные Правителя с Советником и нескольких министров.

Неожиданно выкрик Евы остудил пыл Милтона, и его частицы на время исчезли в воздухе. Он с прежней злостью посмотрел на здание Штаба. В некоторых окнах уже занялся огонь, а через крайнее левое вдруг вылетела пара фигур в черных кителях, словно их вышиб наружу чей-то мощный телекинез.

— Берч все еще там! — констатировал Джейсон и без промедления отдал приказ хранителям броситься на выручку Советнику Эстера.

Казалось, эстеровцы на какое-то время не только позабыли про Алларда с Евой, но и не обратили никакого внимания на тех двоих, что только что рухнули за спинами хранителей. Один из темных был еще жив, и вскоре земля вокруг него заискрилась молниями, и, все еще скованный внизу льдом Рейн встретился с ним взглядом.

— Во имя Орла! — только и успел он выкрикнуть, намереваясь поразить Милтона, но в тот же миг собственная тень обвила и свернула шею эпигона.

Джейсон недоуменно обернулся на Алларда, который все еще держал выставленной вперед здоровую руку.

— Не благодари, — огрызнулся Рейн и обеспокоенно глянул на Еву, но та была совершенно цела, чего не скажешь о другой руке генерала, заливавшей ледяную землю алой кровью.

— Конченый фанатик, — прошипела Рид, глядя на убитого эпигона.

От очередного обмена любезностями их отвлек еще один взрыв, раздавшийся где-то в недрах Штаба, после которого взрывной волной снесло парадные двери здания, а вместе с ними и сбило с ног бросившихся на выручку хранителей.

— В наших руках Клаус Берч! — вдруг раздался чей-то зычный голос из глубины содрогающегося Штаба Хранителя. — Если хоть кому-то здесь ещё дорога его жизнь, то немедленно прикажите своим стражам отступить и покинуть это здание…

С каждой секундой ситуация все больше выходила из-под контроля. Уже было очевидно, что кто-то из тех, кто недавно прибыл из Лонде-Бри под личиной верного воина генерала, на самом деле исполнял волю других правителей Амхельна. Был ли то еще один тайный план Арнлейва или предсмертные приказы Равена вклиниться в сопротивленческие ряды Рейна, разбираться некогда. Достаточно того, что Милтон уже потратил драгоценное время, поддавшись импульсу покарать генерала.

— Похоже, экспедицию в Нижний мир придется слегка отложить, — попытался усмехнуться Рейн, но тут же скривился от боли, пронзившей предплечье.

Ева не знала, что сказать, и посмотрела сперва на Джейсона, которого с каждым мгновением все больше охватывало отчаяние, а потом на пылающий Штаб Хранителей. Все они думали, что Эстер уже не представлял никакого интереса для Арнлейва. Если здесь был просчет, где еще они могли ошибиться? Сколько же эпигонов решили предать Алларда, что они так легко захватили Штаб? И как далеко они собрались зайти в исполнении воли Эгго и Галбрейта?

* * *

Где-то в Нижнем мире

У него получилось? У него на самом деле все получилось?

Разрозненные кости властителя обоих миров были разбросаны перед его ногами, они медленно рассыпались на части не сдерживаемые больше силой эфира и словно растворялись, а Арнлейв все еще с трудом верил в то, что произошло. Он представлял себе этот момент с тех самым пор, когда на пороге дома его родителей впервые возник статный мужчина в строгом костюме и с вороном на плече.

— Это он? — спросил тогда Равен, с сомнением глянув на худого светловолосого парня, с самым забитым видом выглядывающего из-за широкой спины отца.

— Арнлейв, хватит прятаться, — с раздражением оглянулся на него старший Эгго. — Познакомься с мистером Галбрейтом, он давно ждал встречи с тобой…

— С-со мной? — Арнлейв удивленно снова окинул взглядом строгий вид незнакомца. В их доме редко бывали гости, тем более такие важные.

— Арнлейв? — в тот же момент скептически вздернул брови Равен. — Что за вычурное имя?

— Ну не мне вам разжевывать язык древних, Галбрейт, уж вы-то должны помнить, кто такие ёрн леиф… — в голосе отца, как это ни странно, тогда прозвучало не меньшее пренебрежение.

— Наследник орла? — пришелец не сдержал надменного смеха. — Вы, мой друг, слишком прямолинейно подошли к решению нашего вопроса…

— А кто еще он, если не наследник великого рода Орла, который берет начало от самого…

— Рано! — вдруг резко оборвал отца Галбрейт и, пока тот снова не зашелся бахвальством, сделал шаг вперед к Арнлейву. — Ну, юноша, покажите, что вы умеете…

— Эфир, Арни, покажи свой эфир! — торжествующе воскликнул отец, когда заметил недоумение на лице своего сына.

Арнлейв сам не заметил, как крепко сжались его кулаки. Отец так часто что-либо требовал от него, не спрашивая мнения сына, что его голос давно вызывало у младшего Эгго рефлекторное желание огородиться защитным барьером. Но у Арнлейва не было такой способности. Зато были другие.

— И? — вспылил Галбрейт, а ворон на его плече яростно забил крыльями. — У меня слишком много дел, чтобы терять здесь понапрасну время. Какого Всадника вы вызвали меня? Позабыли, с кем имеете дело?

— Тише-тише, Равен, не кипятитесь, — неожиданно весело рассмеялся отец. — Хотя вы, наверное, сейчас по-другому и не можете, да? Попробуйте усмирить свою ярость… Не получается? И поверьте, не получится. Вы не представляете, как тяжело было с этим засранцем, когда он был еще маленьким, пока до меня не дошло, что происходит…

— Что вы имеете в виду? — подозрительно прищурился Равен, переводя злой взгляд со старшего Эгго на младшего. Птица на плече повторяла движения его глаз резким мотанием головы.

— Эфир его матери… вы знаете, что способности не всегда передаются по наследству, но Хлоя могла мастерски всех выводить из себя своим эфиром… Пока однажды на наш дом не напали. Нашу семью всегда ненавидели, — он посмотрел на сына. — Подмога прибыла слишком поздно, и Хлою убили. Арнлейв плакал возле матери, пока она умирала, а затем… сам того не понимая, забрал ее способность себе, когда та отправилась в Нижний мир.

Вслед за кулаками крепко сжались челюсти Арнлейва. Он никогда не понимал, почему отцу так нравилось говорить о гибели его матери именно этими восхищенными словами. Будучи еще совсем маленьким ребенком, он не знал о своих способностях и не мог контролировать их, но отец не переставал гордиться им, раз за разом напоминая, как именно он лишился матери.

— Может быть просто совпадением, — пожал плечами Равен. Он чувствовал, как привычное самообладание к нему возвращалось, стоило только младшему Эгго перестать применять свой эфир. — Редко, но бывает, что у детей все-таки проявляются способности их родителей, особенно в столь драматичный момент. Вы обещали мне неопровержимые доказательства…

— Арнлейв, покажи ему… — снова приказал ему отец, и прежде, чем Арнлейв выполнил приказ, он на секунду представил, как вместо демонстрации способностей применяет их на самом деле, и что больше никто и никогда ему не будет приказывать. В тот момент ему очень понравилась эта мысль.

В руках младшего Эгго заискрились молнии как знак напоминания о недавней потасовке с одним парнем с улицы. На месте молний вскоре возник огонь, которым обладала девушка, к которой Арнлейв был неравнодушен, но которая предпочла парня с молниями. Огонь превратился в режущие осколки света еще одного человека с той улицы, решившего вступиться за неудавшуюся влюбленную парочку. Арнлейв слабо помнил подробности того дня, все напрочь затмила кровь. Ее на той улице было очень много.

— Наследник Орла… — завороженно произнес Равен, наблюдая за тем, как в руках младшего Эгго одна эфирная способность сменялась другой. И в этот раз в его голосе не было уже ни капли насмешки. Вместо этого он снова требовательно посмотрел на отца Арнлейва, а ворон нетерпеливо каркнул. — В таком случае мы больше не будем терять ни дня. Я его забираю…

— Забирайте, — отмахнулся старший Эгго, не скрывая долгожданного облегчения. — Только не забывайте, кому вы будете обязаны успехами…

— Чт-то? О чем вы говорите? — нахмурившись, Арнлейв невольно сделал шаг назад, когда Равен Галбрейт снова наклонился к нему.

Тогда он еще не понимал, что мнение отца уже не имело никакого значения. С того самого дня именно этот человек с черной птицей на плече был его новым другом.

— Ты идешь со мной, Арнлейв. Нас с тобой ждут великие дела…

Возможно, Равен хотел стать ему и новым отцом. Убедившись, что младший Эгго был тем, кого он так долго искал все эти годы, Галбрейт не стал ходить вокруг да около и сразу рассказал мальчику, что вместе им суждено править Вусмиором.

Но стоило только Арнлейву узнать, что он из рода потомков самого Смерти, он четко увидел свое будущее. Будущее, в котором не будет никого, кто бы мог стоять над ним и помыкать. Ни собственный отец, который в скором времени безвозвратно исчез с лица Верхнего мира. Ни Равен, поначалу имевший амбиции быть истинным Правителем в тени великого лорда Орла. Ни сам Смерть, установивший правила этого мира.

Шаги Дэвида вернули Арнлейва в настоящее. Бывший Всадник Смерти, похоже, тоже с трудом верил в случившиеся и потому медленно подходил всё ближе, растерянно оглядываясь по сторонам. Лорд Орел усмехнулся: Смерть настолько озабочен был тем, чтобы никто, даже после его кончины не стал сильнее его, что даже его тела не осталось. А значит, и Эгго не сможет забрать все остальные его способности. Впрочем… он и не собирался. У него теперь есть все время мира, чтобы заняться этим.

— Ну, как ощущения? — обыденно хмыкнул Эгго, словно они только что устранили со своего пути кого-то незначительного, а не властителя обоих миров. — Чувствуешь падение многолетних оков или что-то в этом роде?

— Нет, ничего такого, — разочарованно мотнул головой Дэвид, не переставая оглядывать давящий мрак Нижнего мира. — Если честно, я слегка волновался насчет того, что с гибелью Смерти могу исчезнуть и я сам, но, похоже, и тут все оказалось куда проще…

— Признаюсь, я и сам рассчитывал, что от тебя останется только горстка пепла, — попытался рассмеяться Арнлейв, но в окружающей неестественной тишине любая шутка казалась вымученной. Всадник лишь хмыкнул на его замечание, он, очевидно, понимал, что Эгго явно не будет спасать его в случае чего. — А как насчет твоих способностей? Просто если с тобой все в порядке, то, вероятно, ничего не случилось и с другими Всадниками, а значит, это еще не победа. Нам предстоит еще объясниться с кучкой закостенелых долгожителей…

Сначала Дэвид махнул рукой, и воздух вокруг него начал трещать от напряжения, потом появилась холодная дымка, а следом Всадник на секунду исчез из виду, после чего возник вновь.

— Похоже, ты прав. Если со мной ничего не изменилось, то и с другими все по-прежнему…

— А их нельзя как-то выключить? — задумчиво почесал затылок Эгго, на ходу понимая, что такой вариант развития событий всерьез пока что не рассматривал. — Ты говорил, что Смерть усыплял и возвращал Всадников к жизни по собственному желанию…

— Смерть делал это, но теперь его нет, — Дэвид оглянулся, пытаясь убедиться, что Смерти все же нет. — Но раз ты теперь за главного, то попробуй порыться в своем арсенале способностей, и лучше поспеши. К тому моменту, как другие Всадники поймут, что произошло, и явятся сюда, тебе лучше уже понять, как их приструнить…

Арнлейв ничего не ответил, лишь, следуя примеру Дэвида, задумчиво окинул глазами поле из эфирных кристаллов. Все, что он понял про Смерть за годы изучения Первого Капитуляра — вся магия лже-Создателя заключалась в умелой маскировке определенных способностей эфира под неопровержимую и неподдельную силу творца обоих миров. И хоть Эгго все еще с трудом понимал, как Смерти вообще удалось создать Нижний мир, но в управлении Всадниками он не видел ничего уникального. И Смерть сам это подтвердил в своих последних словах.

— Смерть похвалил меня за массовый гипноз, но намекнул, что он не пойдет ни в какое сравнение с тем, что применит он… Возможно, он собирался стереть всем людям память о последних событиях или сделать их своими постоянными марионетками, — перестав оглядываться, Арнлейв пристально посмотрел на Дэвида. — Я думаю, все дело в совершенной форме гипноза. Смерть приказывал вам заснуть, а само это место за счет медленного течения времени каким-то образом не позволяло вам стареть. Мне просто нужно повторить этот трюк…

После этих слов Дэвид изменился в лице. За то время, что ему довелось сотрудничать с Эгго, он понял, что тот не делал ничего, пока не убеждался в результативности своих действий.

— Ты не посмеешь, — процедил сквозь зубы бывший Всадник, а вокруг него грозно блеснул защитный барьер.

— Не будь дураком, Дэвид, — хитро улыбнувшись и сделав шаг в сторону, протянул Арнлейв. — Ты же знаешь, я все равно добьюсь того, что мне нужно. А как только я смогу убедиться в правильности своих догадок, то разбужу тебя…

— Не для того я пошел на все это, чтобы сбросить одни оковы и нацепить другие! — чуть ли не прорычал Всадник, делая шаг в сторону. Его руки внутри барьера уже обвили молнии. — Мы договаривались!

— Дэвид, не усложняй ситуацию, — на этот раз без всякой улыбки сказал Эгго, и его ледяной тон уже звучал, как прямая угроза. — Ты же сам сказал, что нам лучше поторопиться с поиском решения. И я его нашел, нравится тебе это или нет…

Шаг за шагом они продолжали обходить друг друга по кругу, пока Дэвид не заметил вдруг сверкнувший за спиной Арнлейва кристальный клинок. Всадник в тот же миг узнал меч Хранителя Эстера, хотя никак не мог понять, как тот здесь оказался, пока следом за клинком из ниоткуда не появилась его обладательница. Удивление Дэвида было столь искренним, что он не смог сдержать его, протянув:

— Какого…

Арнлейв молниеносно оглянулся, но образ Хранительницы со светящимся клинком, увиденный Дэвидом, исчез так же быстро, как и появился. Вокруг Эгго тотчас тоже блеснул защитный барьер, но растерянный Всадник и не планировал атаковать его. Тогда Орел повернулся к Всаднику с уже не предупреждающим, а крайне разъяренным взглядом:

— Смешно, Дэвид, очень смешно. Но ты знаешь, я такие уловки не прощаю. Или ты сейчас же снимаешь свою защиту, или мне придется тебя заставить…

Но Дэвиду было вовсе не до шуток. Стоило только Арнлейву снова пристально уставиться на Всадника, как за его спиной опять возникла Леди, и теперь Дэвид был уверен, что это не галлюцинация. Одетая в теплые походные штаны и куртку, она смотрела мимо спины Эгго на Дэвида ненавидящим взглядом. Как давно она тут? Кто с ней? Как минимум, рядом есть какая-то невидимка. Но почему сейчас Леди смотрит именно на него? Неужели надеется на помощь? Какой ему резон помогать ей? Разве она простит его? С другой стороны, а что ему остается? Подчиниться Эгго и поверить ему на слово? Променять одно рабство на другое? Неужели он в самом деле верил, что все будет по-другому?

— Хорошо, — Дэвид остановился и, опустив плечи, снял с себя защитный барьер. — Ты прав, мы не для того прошли вместе через все эти месяцы бегства под невидимостью, чтобы все потерять в последний момент. Если ты обещаешь разбудить меня потом, я доверюсь тебе… В конце концов, у меня нет выбора. Верно?

Что бы ни задумала Тали, он все еще оставался Всадником. Одного щелчка пальцев будет достаточно, чтобы развеять чужой эфир, а с ее барьером он что-нибудь да придумает. Подозрение на лице Арнлейва тем временем сменилось торжествующей улыбкой.

— Верно, — довольно кивнул Эгго, и эфирная завеса вокруг него тоже исчезла. — Сделаем это быстро. Проверим твою подверженность моему гипнозу, а потом устроим засаду для других Всад…

На полуслове лицо Арнлейва исказила болезненная гримаса, а все вены на его теле разом вздулись, и чуть поодаль из ниоткуда возник Дин Рид, проецируя на Орла свою убийственную способность. Ну, конечно же, куда Леди без своего драгоценного Дина?

Но дальше сковывающей боли дело не пошло, ведь Эгго вновь окружил сверкающий барьер. В том, что Правитель Верхнего мира так просто не сдастся, Дэвид не сомневался, однако события развивались настолько стремительно, что он едва успел моргнуть глазом, как защитный купол Арнлейва изнутри оросила кровь. Его грудь пронзил сверкающий клинок Леди Тали, успевшей подкрасться к нему со спины еще до того, как Эгго защитил себя барьером.

Нужно было уже вмешиваться, но почему даже мысли в голове Всадника текут так медленно, не говоря уж о движении тела? Только краем глаза он заметил мелькнувший силуэт в форме хранителя Эстера. Квентин Хоук? Жалкий неудачник — зато со способностью менять течение вокруг себя. Только не это!

Стоило только Дэвиду осознать, как же Леди не прогадала теперь с выбором напарников, как возле него возникли еще две фигуры. В руках обоих вспыхнул огонь, но если в глазах рыжей стражницы отражались языки желтого пламени, то в серых глазах некромантки плясало изумрудное дыхание Нижнего мира. И в то время, как Дэвид двигался медленно, как во сне, обе женщины без промедления прижали руки с огнем к его телу, прожигая насквозь.

— А я-то думал, что останусь без свидетелей своего триумфа, — кашлянув кровью, рассмеялся Арнлейв. Он не оглянулся назад. По тому, как сверкал клинок, пронзивший его грудь, Эгго сразу догадался, кто подкрался к нему сзади. — Но разве так чествуют своего бога? Давайте еще раз. Всем шаг назад!

И голос Арнлейва, наполненный силой внушения, заставил всех разом подчиниться.