Лонде-Бри

Леди почувствовала тепло, исходящее откуда-то справа, и со страхом открыла глаза. В последний раз, когда она так отключилась, очнулась в Нижнем мире. Вот и сейчас боялась обнаружить перед собой бестелесную Тьму и лицо Дэвида. Но к счастью, она увидела вполне реальный высокий потолок какого-то дома, а до ушей доносился успокаивающий звук трещавших в камине бревен.

Собравшись с силами, Леди повернула голову. Она лежала на диване в небольшой гостиной, перед ней стоял кофейный столик, на котором помимо пустых склянок из-под эликсиров виднелся стакан и бутылка с янтарной жидкостью.

— О, ты очнулась, — услышала она уже знакомый голос Алларда.

Тали поморщилась от боли, но приподняла голову в поисках генерала, тот явно только что зашел в комнату. Он выглядел хмурым, но как будто больше не представлял для нее опасности.

— Я еще жива? — с сомнением спросила Леди.

— Похоже, твоя способность — это не барьер, а умение выживать в самых сложных обстоятельствах, — неожиданно усмехнулся Рейн и прошел вперед, сев в кресло возле дивана, на котором лежала Тали. — Но да, ты жива.

Хранительница попыталась сесть, это далось с трудом. Голова готова была расколоться на части, а перед глазами по-прежнему все плыло.

— Это ты меня вылечил? — она кивнула на пустые склянки.

— Всего лишь пара эликсиров, чтобы ты пришла в себя, я же не целитель.

Рейн снова усмехнулся и, закурив, откинулся на спинку кресла. Леди и не помнила, когда в последний раз оказывалась в столь странной ситуации. Вроде бы, перед ней был человек, который еще недавно пытался убить ее и всех, кто ей дорог. И вот сейчас они просто сидят, судя по всему, в его доме, разговаривают, и он даже помог ей поскорее поправиться.

— В любом случае, спасибо, — тихо ответила Леди. — Сколько я была в отключке? От Эгго были новости? Я еще в Амхельне? Что-то произошло серьезное?

— Кажется, прошли сутки. Эгго мы вряд ли услышим так быстро. И да, ты в Амхельне. Видимо, Равен отдал приказ замять то, что произошло в Доме правителей. В новостях и в целом в Лонде-Бри сейчас полный штиль. Хотя, учитывая масштаб разрушений, скрыть произошедшее было наверняка непросто, — Рейн затянулся дымом. — Но Галбрейт умеет управлять информацией.

— Он что, еще не в курсе, что ты предал их?

— Чтобы он не был в курсе?.. Такое получалось только у Евы, я не обладаю такими способностями, — иронично улыбнулся Аллард, ненароком вспомнив про шпионку.

— С Евой все хорошо? От нее есть вести? Она в Эстере?

Леди словно окатили холодной водой, когда разум начал восстанавливаться, а воспоминания возвращаться. Дин остался в Мармиати-Ай с Евой, что с ними случилось дальше, она понятия не имела, да и в каком состоянии сейчас сам Эстер, тоже. Может, туда сразу отправился Арнлейв вместе с Дэвидом? Или же Смерть? А, может, Фред Уивер уже нашел всех ее друзей и казнил?

— Я не могу выходить надолго на связь с Евой, все-таки Галбрейт может поймать этот сигнал и выйти не только на нее, но и на всех остальных эстровцев. А этого ни тебе, ни мне не нужно. Но, судя по ее шифрованным сообщениям, все довольно неплохо. Твоим друзьям удалось вернуть себе власть над городом.

Аллард наклонился вперед, потушил сигарету, а затем налил в пустые стаканы янтарного напитка, протянув один из них Леди. Она, не раздумывая, сделала резкий глоток, жидкость тут обожгла горло, отчего Хранительница даже сразу как будто пришла в себя.

— То есть как — вернули? Они что… свергли Фреда? Как?

— Удивляешься, как они справились без тебя? — рассмеялся Рейн, он, в отличие от нее, не торопился пить, а просто болтал напиток в стакане.

— О, Смерть, ты можешь рассказать нормально? — не выдержала Леди, она уже была готова ринуться в Эстер хоть пешком. — Кажется, я застряла в Амхельне дольше, чем рассчитывала.

— Мне известно не больше твоего. Знаю лишь, что Ева со своим кузеном добралась до Эстера, после чего она сообщила, что Фред Уивер умер, — хмыкнул Аллард, почти не смотря на Хранительницу.

Леди выдохнула, сама новость о том, что Дин жив и сейчас в Эстере, обнадеживала ее. Вот только все остальное вызывало всё равно не давало ей покоя.

— И что? Лонде-Бри вот так просто это стерпел? Не отправил туда армию на помощь? Не решил наказать виновных?

— Кто отправит? Эгго? Он сейчас прячется от Смерти и изучает свою новую способность. Равен? У него в данный момент есть дела поважнее, да и эпигоны ему не очень-то подчиняются, даже несмотря на то, что он сейчас остался вместо Правителя. Я? Как видишь, я сейчас сижу, пью с Хранительницей Эстера, а не возглавляю поход на обитель Света.

Неожиданно даже для себя Леди рассмеялась, отчего в груди сразу закололо, все эти испытания не прошли для нее бесследно.

— Столько лет мы защищались от нападок Амхельна, чтобы сейчас просто перестать быть интересными вам? — на этом вопросе Тали Аллард посмотрел на нее.

— Мне вы никогда не были интересны. Мне хотелось отомстить за убийство Вагнера, но, как потом оказалось, те эстервоцы, которые были причастны к его убийству, не имели к вам отношения, — с каким-то сожалением произнес Рейн.

Леди глубоко вздохнула: сколько раз они пытались донести это до правителей Лонде-Бри, но лишь сейчас, пережив столько потерь, они нашли общий язык. Впрочем, Арнлейва всё это время интересовал не их город, а ее барьер. И теперь, когда он получил его, ему и вовсе не было дела, кто там сидит во власти очередной обители Верхнего мира, когда он задумал забрать себе Нижний целиком.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня. Все еще наслаждаясь разливающимся внутри теплом, Леди задумчиво разглядывала генерала, устало закрывшего глаза и откинувшегося на спинку кресла. Она никогда не видела его в кителе эпигона или форме с генеральскими нашивками. До сезона холодов Рейн появлялся в длинном сером плаще, чем словно нарочно подчеркивал нежелание подчиняться каким-либо правилам. Истинный темный, непонятным образом оказавшийся во главе жесткой диктатуры, и теперь всей душой ей сопротивлялся. Таким же был и Висенте Монтеро, хотя странно их было сравнивать, ведь эти двое друг друга не выносили.

Но оба были теми образчиками Тьмы, с которыми можно было иметь дело. И это, пожалуй, самое главное открытие, сделанное Леди за последнее время. Несмотря на многолетнюю неприязнь, с темными можно было договориться, если у них был толковый лидер без мании величия.

— Мне нужно попасть в Эстер. Как это можно сделать? — наконец, нарушила молчание Хранительница.

— Если я повезу тебя на мобиле, на это уйдет еще несколько дней, а тебе бы попасть к хорошему целителю, — нехотя открыл глаза Аллард и убрал с лица упавшие белые пряди. — Кажется, у вас были такие? Так что проще всего через портал. Ева подготовит его на той стороне…

— Нам лучше бы поторопиться, вряд ли Равен оставит твое предательство безнаказанным, — Леди хотела было встать, но головокружение заставило ее снова сесть на диван.

— Нам? О нет, я пока никуда не собираюсь, — спокойно ответил Рейн, но его взгляд, устремившийся к Леди, не допускал компромиссов.

— Что?.. — вскинула голову Леди, недоуменно уставившись на генерала. — Ты останешься в Лонде-Бри? Галбрейт же сожрет тебя! Странно, что он еще этого не сделал. Я уж молчу о том, что будет, когда вернется Эгго. У тебя нет никакой возможности даже защититься от него…

Аллард медленно встал и подошел к камину. Как человеку, который привык все решать делом, а не словами, ему было сложно разговаривать откровенно, особенно с недавним врагом. Они и сейчас вряд ли могли назвать себя друзьями или союзниками, но общая цель всё же объединяла.

Вместо прямого ответа он достал циркуляр, что-то написал и убрал его обратно в карман. Леди предположила, что сообщение было адресовано Еве.

— Я боюсь всего лишь нескольких людей в этом мире, и Равен не входит в этот список. Что он может мне сделать? Я сверну ему шею раньше, чем его птицы долетят до меня.

— Да, но у него армия эпигонов, ты же сам сказал, что он остался сейчас вместо Правителя, а, значит, вполне может отдать приказ убить тебя… Я могла бы попробовать защитить тебя барьером… — произнесла на выдохе Тали с присущим ей желанием защитить всех вокруг.

— Ты еле на ногах стоишь, кого ты собралась защищать? — обернувшись, Аллард снисходительно глянул на то, как Леди в очередной раз пыталась встать на ноги. — Армия эпигонов — именно то, ради чего я хочу здесь остаться пока.

— Хочешь склонить их следом за тобой предать Эгго? И как много людей решатся на такое? Дело ведь даже не в том, что они не поверят твоим словам или… хотят того же, что и лорд Орел. Они просто испугаются пойти против него…

— Я и не жду, что пойдут все. Но я сражался с этими людьми бок о бок. Они знают меня, верят мне, и я не могу вот так бросить их, зная, что Эгго поведет их на верную гибель в Нижний мир, — Аллард задумчиво посмотрел на огонь в камине, словно высчитывая сложные формулы, а затем продолжил. — Пока его здесь нет, у меня есть возможность обернуть ситуацию в свою сторону. Если я позорно скроюсь в Эстере, то какой во всём этом смысл? Ты, как никто другой, должна понимать меня в этом.

Рейн отвлекся на сообщение в циркуляре и усмехнулся только ему известным словам, но отчего-то Тали показалась горькой эта ухмылка.

— И к тому же, какой от меня толк как от эфириста? — Аллард снова посмотрел на Леди, и в этот раз во взгляде уже не было прежней решительности. — Ты права, я не смогу один противопоставить ничего Эгго. Боюсь, уже и ты не сможешь дать ему отпор. Но мы можем бороться иначе!

— Ты хочешь лишить его хотя бы части армии? — наконец, Леди начала понимать, на что ставит Аллард.

— Ему нужно много эпигонов, — чуть ли не обреченно кивнул Рейн. — Чтобы вторгнуться в Нижний мир, противостоять Смерти и его Всадникам, одного только Дэвида будет мало. Он пустит в расход всех, кто пойдет за ним. Поэтому я должен остаться…

От всех этих мыслей у нее закружилась голова, ей явно нужно было больше времени и сил на восстановление.

— Я смогу убедить эпигонов здесь, что нам придется сотрудничать с адептами Света. А ты, со своей стороны, убедить тех, кто остался верен Эстеру, что союз с темными сейчас необходим. Да, это сложно, это не то, что они захотят услышать. Но тебя послушаются. Тебя и твоих соправителей. Только так мы сможем сделать хоть что-то. Получить какой-то шанс на спасение…

Тали не сводила взгляда с генерала. Обычно немногословный, сейчас он на редкость много говорил. Конечно, похожие мысли озвучивала и Ева, но слышать эти слова от человека, который был так верен Эгго, был его карающим мечом, который без оглядки рвался в бой, для Леди было одновременно удивительно и пугающе.

Очевидно, он ждал той же отчаянной решимости и от нее.

— Я пошел на предательство и оставил Орла, прекрасно зная, чем это может закончиться. Уже поздно делать шаг назад, — снова горько усмехнулся Аллард, когда его отвлекло очередное сообщение в циркуляре. Быстро прочитав его, генерал стремительно подошел к Леди, протянув ей руку. — Идем, тебе нужно вернуться в Эстер.

Тали уже не пыталась встать сама, а, опершись на ладонь Рейна, поднялась, хотя голова ее все еще кружилась. Он провел ее в небольшое помещение, которое, видимо когда-то было подсобкой, но сейчас здесь стояло только ростовое зеркало с рунами. Из кармана Аллард достал дежурный кристалл и вставил его в раму, активировав портал.

— Поторопись. На том конце тебя уже ждет Ева.

— Мне кажется, она расстроится, если я приду без тебя, — сказала Леди, впервые заметив на лице генерала искреннюю улыбку.

— Эта лиса как-нибудь переживет это, — лишь саркастично ответил он, чем еще больше убедил Тали в том, что этих двоих связывало нечто куда более крепкое, чем простая физическая близость.

— Ты точно не идешь со мной? — еще раз переспросила Хранительница, на что Рейн отрицательно замотал головой.

— Хотя стой, — неожиданно остановил ее генерал, едва Леди повернулась в сторону холодного портала.

Аллард вышел из комнаты, Тали же с легким ужасом смотрела на портал. Сама мысль, что она хоть на секунду снова окажется в Нижнем мире, пугала ее. Кожа покрылась мурашками, не то от холода, не то от страха. Пока она была погружена в свои мысли, Рейн вернулся.

— Считай это заключением договора между мной и тобой…

Генерал протянул ей кристальный меч. Тот самый, что передавался от Хранителя к Хранителю в Эстере. Когда она сражалась с Дэвидом в башне, он был с ней, но вот в Нижний мир Всадник унес ее уже без него. Очевидно, что раз амхельнчане победили в той битве, каким-то образом меч оказался у генерала.

— Почему ты не отдал его шеутскому Хранителю? — опешила Леди, она уже и не надеялась увидеть это древнее оружие.

— Обойдется, — усмехнулся Рейн.

Меч был для нее непривычно тяжелым после встречи с Арнлейвом, но все же она крепко взяла его за рукоятку. На секунду тот даже слегка вспыхнул белым светом, от чего Рейн вскинул белые брови.

— Спасибо… — тихо произнесла Тали, почувствовав прилив уверенности, и затем снова повернулась к порталу. — Что ж, до встречи, генерал Рейн.

Она посмотрела на него с улыбкой, а затем уверенно шагнула в бездонное зеркало.

* * *

Рейн стоял возле открытого портала в Нижний мир, ожидая, когда его закроют на той стороне. Через несколько секунд на место прохода вновь вернулось зеркало. Аллард вздохнул. Он только что так уверенно говорил с Тали, но ведь и его терзали сотни сомнений в правильности и нужности подобных решений. Он вытащил кристалл из рамы и вернулся в гостиную.

Медленно закурив, он сел в кресло. Пальцами Рейн стучал по подлокотнику, заметно неврничая. Ему предстояло слишком много дел. Стать не просто орудием, а настоящим соправителем, который способен вдохновлять и вести за собой людей словами и действиями. А это явно не те качества, за которые Арнлейв сделал его генералом. Но у него, возможно, было не так много времени.

Но едва стоило Рейну погрузиться в свои мысли, как вдруг за домом послышался шум, столь непривычный для безлюдной местности, где находился его дом. Оказалось, что времени у него не было вообще. Как он еще успел отправить Леди обратно в Эстер?

Аллард налил себе виски в стакан и, сохраняя спокойствие, откинулся в кресле.

С грохотом дверь в его дом сорвалась с петель, и помещение наполнилось топотом десятков пар ног. Генерал сделал глоток и бросил короткий взгляд на меч, стоявший у подлокотника кресла. Дверь в комнату распахнулась, и первыми сюда попал не эпигон в маске, не Равен или даже Эгго, а влетела ворона. Рейн поморщился от отвращения.

— Генерал Рейн, по приказу Советника… — запнулся эпигон, который первым вошел в гостиную.

Несмотря на то, что его лицо было скрыто под маской, было заметно, как он сильно нервничает, стоя перед Аллардом, который явно не собирался при его появлении даже вставать с кресла.

— Продолжай, — хмыкнул Рейн, кивая ему.

— По приказу Советника, временно исполняющего обязанности Правителя, мы обязаны арестовать вас, — ответил эпигон.

В гостиной появилось еще несколько человек, но среди них не было Равена, что вызвало улыбку у Алларда. Он точно знал, что тот где-то здесь.

— По какой причине? — спросил генерал, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

— За предательство Амхельна и его Правителя Арнлейва Эгго, — все тот же эпигон ответил ему, но по-прежнему его голос звучал не слишком-то уверено. — В случае сопротивления мы вынуждены будем применить силу.

— Похоже, что я сопротивляюсь? — усмехнулся Рейн и отпил из стакана виски.

— Нет… — все так же неуверенно ответил эпигон, который, очевидно, не ожидал того, что в сегодняшнее дежурство ему когда-то придется арестовывать кого-то из соправителей.

— И как же я предал Амхельн? Я же должен знать, какие именно прегрешения Равен решил повесить на меня, — Аллард сидел всё в той же вальяжной позе не сдвинувшись с места.

Он знал, что эпигонов никогда не посвящают в детали. Их учили не задавать вопросов, ведь за это можно было оказаться в одной камере с обвиняемым. Генерал и сам так был выдрессирован, но теперь, когда он получил ответы, то совсем по-другому смотрел на эпигонов, с какой-то жалостью.

Несмотря на то, что их было значительно больше, никто из них не решался привести приказ в действие, словно ожидая, что Аллард сам, добровольно наденет на себя ограничители. И так же они не замечали, что возле каждого уже медленно обвивалась тень, на случай, если они решат все-таки его атаковать. Ведь сейчас генерал понятия не имел, кто именно скрыт под масками.

— Прекрати этот спектакль, Рейн!

Наконец, послышался голос Равена, который неспешной походкой вошел в кабинет, а вместе с ним влетели десятки черных птиц, заставившие эпигонов едва ли не отмахиваться от них. Казалось, что Советника совсем не пугал генерал, он вел себя так же вальяжно и самоуверенно, как будто перед ним сейчас была Ева Рид, которую можно было легко урезонить хищными эфирными тварями.

— Это ты устроил спектакль, а не я. Заставил эпигонов ворваться в мой дом, арестовать меня, даже не посвятив их в мое предательство, — генерал и сам удивлялся, откуда в нем появились эти властные нотки Арнлейва, но, очевидно, работа рядом с Правителем не прошла бесследно.

— Обыщите весь его дом! Он укрывает здесь Леди Тали, и, возможно, Еванджелина Рид тоже тут? Да, Рейн? Без ее вмешательства твое предательство точно не обошлось, — Равен едва сдерживался, чтобы не закричать.

Несколько птиц начали кружить вокруг Алларда, но тени тут же обвились вокруг их шей, отчего те взорвались.

— Хранительница Эстера? Здесь? — наигранно усмехнулся Рейн. — Пожалуйста, можете поискать этих дам хоть под коврами. Ну же, Советник… простите, временно исполняющий обязанности Правителя отдал вам приказ. Ищите.

Эпигоны, растерянные развивающимися перед ними событиями, несмело начали осматриваться, кто-то прошел в кабинет и другие комнаты, другие, скорее для вида, чем на самом деле выполняя задание, стали неуверенно ходить по гостиной, в которой сидел Рейн.

— Я лично слышал, как ты сообщил Смерти о том, что перешел на сторону адептов Света! Ты думал, это сойдет тебе просто так с рук⁈ — злобно прорычал Равен.

Рейн медленно отставил стакан и поднялся, наконец, со своего места, взял меч и сделал несколько шагов навстречу Советнику. В душе он все еще удивлялся, откуда в нем эта несвойственная ему театральность. Но сейчас Аллард как будто насмехался над Галбрейтом. В прямом противостоянии у Равена нет ни шанса на победу.

— Эгго преследует собственные интересы, он хочет свергнуть Смерть. Я на это не подписывался. И уж точно поклоняться ему, как новому богу, я не хочу. Ты хоть представляешь, сколько людей погибнет, когда он решит вторгнуться в Нижний мир⁈ — он заговорил громче, так, чтобы это могли услышать все эпигоны в его доме.

Когда они вернулись в гостиную с пустыми руками, то застали двоих соправителей в противостоянии, казалось, еще чуть-чуть и Рейн отрубит голову Галбрейту. Повисшее зловещее молчание пугало больше настоящего сражения.

— Мистер Галбрейт… — наконец, начал один из безликих воинов. — Здесь… никого нет.

— А это что? — злобно прорычал Равен, кивая в сторону перчаток, которые выпали из куртки Леди.

— Перчатки… женские, — наигранно посмеялся Аллард, следом за Галбрейтом обнаружив внезапную находку. — У меня иногда бывают… гостьи. У тебя — нет? Может, поэтому ты такой злой?

Равен не сдержался, казалось, даже глаза у него потемнели от негодования. А все вокруг пришло в движение, но не от теней генерала. Темные углы гостиной оживали, обретая форму сотен черных птиц.

— Ты — предатель. И ты поплатишься за это! — процедил Равен, и эфирные твари, подчиняясь воле Советника, в один миг яростно кинулись на Алларда.

Острые когти и длинные клювы бесчисленного количества птиц пытались найти уязвимые места генерала, особенно целясь в глаза, но тени Рейна молниеносно создали вокруг него черный кокон, сливаясь с обрушившимся на него вороньем в единое напоённое их эфиром поле боя.

— Что вы стоите⁈ Убейте генерала! — послышался нетерпеливый приказ Равена, когда тот понял, что не может сам добраться до Алларда.

Но судя по тому, что Рейн не встретил других атак, никто, кроме Советника, не решился напасть на него. Сам же Аллард ловко управлял тенями, и из его теневого кокона то и дело вырастали сотни щупалец, вихрем разрывая фантомных тварей на части. И когда среди растворявшегося в воздухе воронья Рейн в какой-то миг увидел впереди фигуру Галбрейта, одно из теневых щупалец жестким ударом метнулось к Равену, сбив того с ног.

Эфирные птицы тут же исчезли, ненадолго вернув в гостиную долгожданную тишину.

— Схватите генерала!!! — завопил взлохмаченный Советник, возмущенно оглядывая остолбеневших эпигонов.

— Прежде чем кто либо из вас двинется… вы должны узнать и услышать правду, чтобы сделать свой выбор, — Аллард выставил вперед меч, предупреждая всех, кто захочет на него напасть.

— Любой, кто встанет на его сторону, будет казнен! — не унимался Галбрейт в попытке подняться на ноги.

Но прежде, чем он успел снова создать сотни крикливых тварей, Рейн обвил его руки тенями.

— Это тебе не сойдет с рук!!! — прокричал Советник, когда понял, что оказался полностью беспомощным.

— Не сомневаюсь, — сухо ответил Аллард. — А теперь расскажи эпигонам, куда делся наш Правитель и почему ты теперь вместо него?

— Их это не должно касаться, они должны выполнять приказы, которые отдают правители!

— А я расскажу, что наш Правитель убил Всадника, чем навлек на себя гнев самого Смерти. Поправь меня, Равен, если я не прав, — невозмутимо посмотрел на Советника генерал.

Галбрейт хмурился от гнева, его ладони были сжаты в кулаки, чтобы в любой момент снова направить своих птиц на противника.

— Вы должны арестовать генерала, иначе тоже попадете в немилость Арнлейва Эгго!

— Арнлейву нет уже дела до нас, — резко прервал его Аллард. — Он убил Всадника для того, чтобы затем свергнуть и Смерть. И тем, кто будут сражаться за дальше Эгго, тоже предстоит пойти против Смерти и Всадников. Хоть кому-нибудь из вас известно, сколько на службе Создателя этих Всадников? Нет? Но думаю, что вам точно известно, что они сильнее нас в десятки раз. Одного их взгляда будет достаточно, чтобы разорвать на части любого. Всех нас ждет только один исход — верная гибель. Готовы ли вы умереть ради непомерного эго нашего Правителя?

На этих словах эпигоны неуверенно сделали шаг назад и переглянулись друг с другом. Одно дело — сражаться с такими же эфиристами, другое — со слугами Смерти. Это было просто самоубийственно.

— Смерть — самозванец, превративший нас в рабов для собственной выгоды! Арнлейв положит конец его тирании и привнесет порядок в этот мир!

— И чем же Эгго будет лучше Смерти? Ты забыл упомянуть, что Арнлейв — его прямой потомок. Мы сменим одного узурпатора на другого? Да еще и поможем ему, поплатившись своими жизнями⁈ Вы хотите этого?

Аллард не сводил взгляда с эпигонов. Очевидно, ему они верили больше, чем Советнику.

— Мы — адепты Тьмы, мы всегда были за свободу, нас тяготили правила светлых, а теперь мы должны терпеть над собой кого-то еще более властного⁈ Чтобы следовать его правилам⁈ Его законам⁈ Где за малейшее нарушение нас казнят⁈ Ради чего, Равен, скажи, нам умирать? — теперь Рейн смотрел на Галбрейта.

Но Советник молчал.

— За что борешься ты? Или же тебе Арнлейв пообещал отдать во власть весь Амхельн⁈ Как удобно. А что останется остальным? И кому остальным? Кто переживет этот самоубийственный поход против Смерти? — усмехнулся Аллард, а затем снова обратился к эпигонам, которые неуверенно переглядывались между собой. — Я здесь перед вами, многие из вас знают меня, другие всегда сражались со мной бок о бок. Я ничего не скрываю от вас и прямо говорю, я не готов умирать за чужие мысли и желания. И не хочу, чтобы это случилось с вами, в отличие от моих соправителей.

— Тогда почему же ты молчишь о том, что заключил сделку с нашими заклятыми врагами из Эстера⁈ — уловил момент Равен.

— Сделку? У нас в кои-то веки общие цели. Никто не хочет умирать в этой бессмысленной войне. И да, напомню, что в последней битве в Эстере мы уже потеряли немало эпигонов. Ради чего? Чтобы Эгго заполучил Леди Тали. Но… она оказалась жива, как и ее соправители. Вот только об этом Правитель и Советник не захотели рассказать, — парировал Аллард. — Я предлагаю вам сложить оружие и примкнуть ко мне, не ради меня, Амхельна или Эстера, а ради себя. Ради своей свободы и жизни, которую у нас хотят отнять в угоду чужим желаниям.

— Вы поклялись в верности лорду Орлу, и ваше бездействие сейчас уже равносильно измене! — Советник в бешенстве пронзал взглядом прорези их масок в молчаливые золотые маски. — Если же вы немедленно не выполните приказ и не схватите генерала, вас казнят в первую очередь!

Но никто так и не шелохнулся. Тогда Равен сжал руки в кулаки, и темнота вокруг него не только породила бесчисленное количество новых птиц, но и покрыла его самого. В то время как воронье с диким карканьем кинулось и на Алларда, и на стоявших вокруг него эпигонов, фигура самого Советника и сама распалась на десятки ворон, смешавшись с остальными фантомными тварями.

Алларду пришлось вновь пустить в ход свои тени, отбиваясь от атаки Советника, но совсем скоро Рейн понял, что все это был лишь отвлекающий маневр. Воспользовавшись возникшим хаосом, Равен попросту исчез из дома, признав, что потерял здесь какую-либо власть. А когда с последней мерзкой вороной было покончено, генерал обнаружил, что эпигоны так и продолжали растерянно стоять, не решаясь напасть на него. Значит, они приняли его сторону.

— Вы можете больше не скрывать свое лицо под масками, — лишь произнес Аллард. — Вы больше не эпигоны Орла.

Он внимательно посмотрел на лица десяти людей, неуверенно снявших маски и ожидавших теперь дальнейших указаний. Их было слишком мало, но и Аллард не собирался останавливаться на достигнутом.