Владения Шеута, район Эстера

Черный мобиль ехал по вечерним улицам Эстера, за ним неотрывно следовал другой. Оба эфикара устремились куда-то на запад, в самом центре, недалеко от Штаба, им пришлось остановиться: дорога была запружена толпой людей, стоявших прямо на дороге в самом центре города недалеко от Штаба.

Клаус, несмотря на то, что сегодня все они были в коричневой шеутской форме стражей и вряд ли бы вызвали серьезные подозрения, все же натянул капюшон пониже и поднял шарф, чтобы скрыть свое лицо. Но людям снаружи не было никакого дела до того, кто сидел внутри эфикаров.

— Что здесь происходит? — осторожно спросил Клаус у сидевшей рядом с ним Джоан.

— Ах да, ты же еще не видел их. Это фанатики, поклоняющиеся Эгго, как новому богу, — выдохнула она, смотря на людей, собравшихся полукругом вокруг импровизированной трибуны, с которой вещал какой-то мужчина в черной мантии. — Похоже, это очередная их демонстрация…

— Что-то я не помню, чтобы хоть где-нибудь были приняты такие публичные поклонения Смерти, — недоверчиво произнес Клаус, с трудом принимая новые факты реальности. — Даже некроманты обычно не лезли к другим со своими верованиями.

— Наверняка все это спонсируется напрямую из Лонде-Бри, — Джоан с наигранным безразличием пожала плечами, но не могла не заметить, что большинство собравшихся было в грязных куртках и неопрятных пальто. — Но мы живем в таких условиях, что многие начинают верить, или делают вид, что верят, лишь бы добиться расположения новой власти…

Раздался звонок циркуляра, то был Джейсон, управлявший эфикаром, следовавшим за ними.

— Берч, сворачивай налево, эти идиоты здесь надолго, пока не дослушают какую-то главу из Капитуляра, — фыркнул Милтон и тут же сам обогнал Берчей, свернув на перекрестке. — Придется делать крюк.

— Понял, — коротко ответил бывший Советник.

Он последовал за Джейсоном, остальные же мобили, застрявшие в пробке из-за амхельнской проповеди, недовольно сигналили собравшимся.

— Не мешайте нормальным людям ехать домой! — то и дело кричал кто-то из водителей.

— Скоро комендантский час! Чтоб вас вурдалаки сожрали! — вторил ему другой, недовольно встав возле своего эфикара.

— Будь живы наши правители, они бы никогда не допустили этого сумасшествия, — причитала пассажирка, выйдя из мобиля следом за таксистом в тот самый момент, когда Клаус свернул мимо них в сторону.

Берч и так почти забыл после воскрешения, как сохранять бодрость духа, сейчас и вовсе стал мрачнее тучи. Ему хотелось прямо сейчас остановиться и разобраться с теми, кто манипулировал жителями Эстера. Похоже, годы работы в команде с Тали, которая, безусловно, не оставила бы все это без внимания, сказались и на нем.

— Клаус, не бери в голову. Сейчас ты ничего не сможешь сделать, только привлечешь внимание стражей… — почувствовав сомнения мужа, Джоан мягко коснулась его плеча.

— Я понимаю, но… чувствую себя предателем и трусом, — выдохнул он, но все же нажал на педаль, и эфикар ускорился. — Сегодня этим простакам рассказывают, что Эгго — новый Смерть, а завтра прикажут убивать несогласных за пару эфирных кристаллов. Их у Амхельна теперь в избытке. И что тогда? Эгго не зря все это затеял, сначала загнал людей в нужду, а теперь промывает им мозги… Мало нам этой вечной борьбы с темными, как бы в скором времени друг с другом не пришлось сражаться…

— Ты прав, но здесь мы опоздали. Некоторые уже верят в Эгго больше, чем в себя. И именно поэтому нам нужно не с ними разбираться, а суметь подорвать авторитет Орла, — Джоан не отвела с Клауса своих зеленых глаз, пока не убедилась, что ее слова дошли до него.

Берч ничего не ответил. Что бы кто ни говорил, он не мог не ощущать своей вины за происходящее. Клаус уже не раз гадал, могло ли все быть иначе, если бы он где-то был чуть осмотрительнее или внимательнее, или хотя бы вовремя присмотрелся к Леди, попавшей под влияние Дэвида.

Тем временем, сделав крюк, оба мобиля продолжали упрямо ехать на запад. Джоан была права, сегодня перед ними стояла совсем иная задача.

— Зря все же ты поддался Джейсону, надо было взять Квентина с собой, он бы нам очень помог.

— Прости, дорогая, но Милтону я доверяю больше. Уж не знаю, откуда у вас с Тали эта особая «любовь» к Хоуку, но все же…

— Он спас меня из Лонде-Бри, а сейчас рассказал, что Рейн идет по следам Леди!

— Он же сам и привел его к Тали, и даже тот факт, что генерал собирается стать нам союзником, не отменяет этого, — выдохнул Клаус с присущей ему рассудительностью.

— Только мне начинает казаться, что ты слишком долго общался с Леди, как ты выкидываешь что-то такое, что я не успеваю понять, когда ты успел стать похожим на Милтона, — скрестила руки Джо, выражая свое несогласие в отношении Квентина.

— Ну… именно поэтому я и был Советником, — повернулся к ней Берч и подмигнул. — Мне всегда было непросто лавировать между Тали, Ридом и Милтоном, особенно, когда все они не в духе…

— Интересно, как они там, Дин и Леди… это отсутствие нормальной связи убивает. Джей отправил ей сообщение, сказал о том, что передал Квентин, но они так и не ответили. А если с ними что-то случилось? — рыжая бестия еще крепче обхватила себя руками, замечая, как улицы вокруг них становились все темнее.

— Если бы с ними что-то случилось, мы бы точно об этом узнали. Или, думаешь, Эгго скрыл бы, что у него есть, наконец-то, барьер? Он бы уже привел в действие все свои силы. А пока все, что я вижу — это болото Тьмы, в которое погрузился наш мир. Эгго ждет чего-то…

— Как же мне не хватало твоего спокойствия и рассудительности все это время… — голос Джоан дрогнул, словно она снова пережила тот момент, когда увидела его едва живое тело на полу потухшей башни-маяка.

Клаус мельком взглянул на жену, он помнил те ее рассказы из Амхельна, где она постоянно слышала в голове голос Соулривера. Что происходило с ней в последние полгода, вовсе представить страшно. И ему бы поддержать ее сейчас, сказать, что они вот-вот разберутся со всеми проблемами, а он сам никуда больше не исчезнет. Но Клаус не мог обещать того, в чем и сам сейчас был не уверен.

Наконец, они оказались на западной окраине Эстера. Джейсон, а следом за ним Стив и Эрика уже вышли из своего мобиля.

— Дальше нам придется идти пешком, звук эфикаров привлечет внимание, — Хикс был предельно серьезен и окинул напарников критическим взглядом. — Клаус, Джо, я пойду с вами. Эрика и Джей отвлекут пока охрану.

— Мне не нравится идея, что вы будете рисковать собой… — в столь несвойственной ему манере нахмурился Клаус.

— Берч, угомонись, мы рисковали каждый день эти полгода, что вас не было, — махнул на него рукой Милтон. — Да и до этого не сказать, что наша жизнь была спокойной. Ты себе не представляешь, как нам пришлось первое время, когда вы только исчезли. На нас была объявлена целая охота, нам приходилось укрываться в таких местах, о которых лучше не вспоминать. Подземный штаб-то мы не сразу обустроили.

Клаус мрачно глянул на него — казалось, слова Джея нисколько его не успокоили.

— Ладно-ладно, хватит вам страдать, — натянуто усмехнулась Эрика, тревожно оглядевшись вокруг. — Значит, мы с Джейсоном обходим карьер, отвлекаем внимание, а вы в это время проникаете внутрь и смотрите, чем эти выродки все-таки тут занимаются.

— Но без геройства, хорошо? — кивнул ей Милтон и особенно требовательно посмотрел на Джоан. — Пока только оцениваем обстановку и выявляем, кто тут главный, после чего возвращаемся на исходную позицию и обговариваем дальнейший план.

— Кто бы про геройство говорил, — фыркнула Джоан, в шутку ударив кулаком Джейсона в плечо.

Клаус нехотя кивнул, не разделяя всеобщий боевой оптимизм. Он понимал, что без риска не обойтись, что другого выхода у них нет. Поэтому теперь без лишних разговоров Стив двинулся в сторону густого леса, Берчи за ним, а Эрика вместе с Джейсоном буквально испарились в воздухе. Только хруст снега и едва заметные следы выдавали, куда они пошли.

Какое-то время группа Хикса шла молча, Стивен то и дело оборачивался, проверяя, не отстали ли его спутники. Их путь пролегал не по исхоженной тропе, а сквозь густые деревья, в тени которых они скрывались вплоть до момента, пока не оказались на вершине холма. Оттуда открывался вид на очередные амхельнские раскопки.

Слабые фонари освещали глубокий карьер и силуэты стражников, неспешно патрулирующих его периметр.

— Джейсон и Эрика на месте, — шепнул Стив, когда вдруг среди охраны возникло какое-то волнение.

Милтон мастерски использовал свой светящийся эфир сразу с нескольких точек, и стражи растеряно заметались из стороны в сторону в попытке понять, откуда могло быть нападение.

— Мы здесь как на ладони! — выкрикнул кто-то из них, едва увернувшись от просвистевших в воздухе осколков эфира. — Доставай бомбы!

Клаус уже было дернулся вперед, потеряв терпение, но Джоан крепко вцепилась ему в руку.

— Еще рано…

Очевидно, у тех, кто обучался на стражей и хранителей, было куда больше выдержки и опыта, чем у Советника, просидевшего все свое время в кабинете. И Джоан оказалась права: даже когда взорвалось несколько бомб, обесточивших эфир, Эрику и Джейсона так никто и не обнаружил.

— Вон там! На восточной стороне! — скомандовал кто-то из стражей карьера, поймавшись на очередной обманный ход эстеровцев.

Как только вход в карьер остался без внимания, Стив махнул рукой, давая знак. Они начали спускаться, и Джоан постоянно направляла Клауса, чтобы он не выдал их группу, подталкивая, чтобы он спрятался то за одним деревом, то за другим. Выкрики стражей при этом были слышны все дальше, и у входа в карьер осталось всего пара охранников. Стивен не стал медлить и оглушил того, что стоял к ним спиной.

— Не смотри так на меня, он очнется через какое-то время, — Хикс заметил неодобрительный взгляд Клауса.

— Я не осуждаю, просто не привык еще… к нашим новым методам, — выдохнул, вглядываясь в лицо упавшего стражника. Был ли тот из Шеута или раньше служил Эстеру?

Джоан, справившись со вторым охранником по примеру Хикса, возмущенно шикнула на обоих, давая понять, что сейчас не время для сожалений.

Звуки погони за Джейсоном и Эрикой раздавались то дальше, то ближе к раскопкам, но никто уже не мог увидеть троих диверсантов у самого входа в карьер.

— Хм, смотрите… — произнес Хикс, всматриваясь в темноту прохода. — А здесь они прорыли прямо целую шахту…

— Видимо, поэтому тут еще не разворотили все взрывами, как в других местах, — прошептала Джо, пламенем в руке пытаясь осветить путь вниз. — Чего они здесь раскопали?

— Стой, ты куда, — Клаус одернул Джоан.

— Нам нужно посмотреть, что там внутри. Мы же за этим сюда пришли?

— Да, но, если они увидят нас… или вдруг здесь заложены как раз те огромные кристаллы, которые могут рвануть в любой момент? — в глазах Берча отчетливо читался испуг.

Стоя на пороге неизвестности, он вдруг понял, что, возможно, и не готов идти дальше.

— Мы сделаем это быстро… — заговорщически прошептала рыжая бестия, а в ее зеленых глазах заплясал озорной огонек.

Клаус же в этот момент представил, как они оба погибают в этой пещере, а их сын, все еще не готовый принять воскрешение отца, теряет ещё и свою мать. Да, думать об этом эгоистично, ведь если не он и не Джоан, значит, рисковать жизнью должен кто-то другой. Но то, что у Стивена, например, не было детей или близких, не означало, что его жертва будет не такой значительной.

— Я могу сходить один, — Хикс быстро догадался о причинах этой неловкой паузы и попытался взять ситуацию в свои руки.

— Нет, либо я иду с тобой, либо никто туда не пойдет, — неожиданно строго ответил Клаус, приняв решение, от которого Джо растерянно посмотрела на мужа.

— Ладно, даю вам двадцать минут, — чуть ли не обиженно выдохнула Джо, нехотя переведя взгляд с Берча на Хикса. — Если проход слишком глубокий, вы просто возвращаетесь. А если вас не будет через двадцать минут, то я пойду за вами. Ясно?

— Джо, ты в своем репертуаре, — тихо рассмеялся Стивен.

Он вполне понял суть этой внезапной драмы между Берчами.

— Хорошо, мы теряем время. Джей и Эрика не смогут долго отвлекать остальных, идем, — сказал Клаус, ответив жене короткой благодарной улыбкой.

Джоан оставалась на входе в шеутской форме, а значит какое-то время могла не вызывать вопросов. Клаус и Стивен же двигались по широкому каменному проходу, в котором уже давно протоптали дорожку. Пещера была сухой, но даже более холодной, чем заснеженный лес снаружи.

— Как будто здесь не так уж много и территории для обследования, — хмыкнул Стивен, подсветив ручным эфирным кристаллом путь.

«Коридор» вскоре завершился гротом, плотно усеянными переливающимися в темноте кристаллами эфира. Кристаллы светились внутренним светом, и на одной из стен виднелась трещина, в которой этот самый свет странным образом преломлялся. И как только Хикс попытался рассмотреть ее поближе, подойдя с фонариком, тот тут же погас.

— Странно… — удивился Стивен. — Как будто внутри этой щели…

— Нет эфира? — продолжил за него Клаус, тоже заметив, как световые блики исчезали в самом центре расщелины.

— Чувствуешь? Оттуда веет холодом, как из портала…

— Значит, наши догадки верны? Все эти раскопки и взрывы нужны ради поиска проходов в Нижний мир? — пораженно выдохнул Клаус, сам не веря тому, что именно эта теория оказалась правдой.

— Угу, и, судя по количеству эфирных кристаллов, они собираются увеличить этот разлом, — кивнул Хикс, заметив, что сюда были принесены и другие эфирные камни, словно было мало кристаллов, растущих из стены.

— Да, и мы как раз собирались сегодня это сделать, — внезапно раздалось в пещере, а эхо множило насмешку в голосе, — и вы можете стать непосредственными участниками…

Клаус и Стив вздрогнули и обернулись, заметив позади себя мужчину с короткими рыжими волосами и в теплом форменном жакете шеутских хранителей.

— Кормак! — с презрением выпалил Стивен, узнав в пришельце Коннора Кормака — нынешнего Верховного Хранителя Шеута.

Его предшественник погиб во время последнего визита Дина и Леди в Шеут, но новый Хранитель был ничем не лучше предыдущего. И если Клаус видел этого человека впервые, то Хикс отлично знал, как тот лебезил перед генералом Амхельна.

— Отпусти меня! — донёсся разъяренный вопль Джоан.

Клаус замер, увидев, что позади Хранителя появилось еще двое стражей, один из которых крепко держал Джоан. На ней уже были наручники-ограничители, поэтому она была способна только дергаться и извиваться в руках шеутского прихвостня

— Ну, с Джоан Берч и с тобой, Хикс, давно все ясно, — ликующе усмехнулся Хранитель, через миг устремив свой взгляд на Клауса, чье лицо все еще было скрыто капюшоном: — А ты кто такой? Еще один сопротивленец из этой жалкой группки восстания?

Самоуверенности Коннора вполне хватило на то, чтобы подойти вплотную к Клаусу, поэтому, когда Берч резко взмахнул рукой и применил телекинез, Кормака тут же отбросило назад, сбив при этом с ног сопровождающих его хранителей. Едва освободившись от хватки стража, Джоан хотела рвануть вперед, к Стиву и Клаусу, но в руках Коннора уже сверкнули осколки эфира, точно такие же, какими владел Джейсон.

— Не так быстро, дорогуша! — пригрозил ей Коннор, и прежде, чем Клаус бы успел снова применить телекинез, его и Стива уже опутали теневые щупальца, созданные одним из хранителей Кормака. — Так кто здесь у нас еще, помимо предателя Хикса? Что, Стивен, не устал прятаться, как крыса? Не жалеешь, что встал не на ту сторону?

— Я на той стороне, которая не продается, — злобно ответил Хикс, поморщившись, когда теневые путы сильнее стянули его шею.

Верховный Хранитель рассмеялся, а затем приказал одному из стражей надеть и на него наручники. Сам Коннор с ехидной ухмылкой подошел к Клаусу, но только он сдернул с пленника капюшон, уголки его губ сразу опустились.

В пещере воцарилась тишина, даже страж, который должен был надеть ограничители теперь и на Клауса, застыл. Все как будто увидели призрака. А может, так оно и было?

— Это что за шутки… иллюзия? — Коннор явно не верил тому, что видел перед собой.

В этот момент Клаус с горечью вспомнил взгляд и удивление своего сына. Впервые увидев отца после полугода забвения, Оливер тоже сперва подумал, что он был иллюзией и обманом. И, похоже, учитывая обстоятельства, у Берча не будет возможности разубедить сынаю

— Иллюзия — это ваше правление в Эстере, — с неподдельной ненавистью процедил сквозь зубы Клаус. — Как видишь, твоя власть здесь не так уж законна!

— Этого не может быть… — между тем, Хранитель Шеута никак не мог взять себя в руки.

Все были шокированы внезапным появлением одного из умерших правителей, один из стражей, который владел огнем, даже поднес руку с зажженным пламенем к лицу Клауса, чтобы убедиться в том, что он видел.

— Вы же адепты Света, мы можем сотрудничать, — заговорил Клаус, вглядываясь в растерянные лица стражей. — Вам незачем быть под гнетом Орла и выполнять его приказы. Уивер совершил ошибку, но вы… вы не принимали этого решения. Неужели вы так хотите служить Амхельну? Неужели ты стал хранителем ради того, чтобы взрывать эти кристаллы в пещерах?

— Объединиться с кем? — удивленно хмыкнул Коннор, пока его стражи растерянно переглядывались. — С теми жалкими трусами, которые остались от некогда великого Эстера? Или с тем, кто инсценировал свою смерть и все это время прятался в подвалах? Боялся, что жители Эстера растерзают его за тех, кто погиб напрасно? За то, что вы не смогли защитить своих жителей? Этот мир изменился, и мы попросту смогли адаптироваться к новым условиям.

— Мир меняется слишком сильно, к сожалению, мы это как раз осознаем больше других, — Берч пропустил мимо ушей оскорбления в свой адрес. — Но то, чему вы здесь способствуете, в этих пещерах… Вы осознаете последствия, к чему это все может привести?

Но, похоже, Хранитель Шеута даже не слушал Клауса. В мыслях он уже пришел к другому, очевидному для себя решению.

— Ладно, раз тебя все равно все считают умершим, то пусть никто и не знает, что ты выжил. Считай, что я сделал тебе одолжение — тебе не придется столкнуться с презрением в глазах людей, которых ты бросил, — Коннор тут же развернулся и пошел прочь из пещеры, отдавая на ходу приказы. — Бросьте их тут и подожгите кристаллы. Их место давно в Нижнем мире!

Не успели ещё хранители решить, убивать без суда и следствия внезапно воскресшего Советника Эстера, как вдруг напомнила о себе Джоан, о которой все немного забыли. Пока шеутцы переглядывались, она успела отцепить с пояса одного из них ключ-кристалл и сняла с себя наручники. И стоило только Коннору развернуться, как рыжая бестия первым огненным шаром поразила теневика, а второй направила прямиком в опешившего Хранителя Шеута.

— Вот же тварь! — выругался Коннор и, увернувшись от огня, тут же бросил в Джоан светящиеся лезвия эфира.

Но те улетели в одну сторону, Джоан — в другую. Освободившись от теневых пут, Клаус мгновенно отбросил жену с линии огня силой телекинеза. И прежде, чем Коннор успел нанести еще один удар, Берч поднял в воздух и его, со всей силы ударив о стену пещеры.

Пока горящий теневик метался в агонии по пещере, Стивен, все еще связанный ограничителями, не придумал ничего лучше, чем просто сбить весом своего тела третьего шеутца.

— Хикс, уходим! — крикнул Берч, но вместо ответа Стивен лишь сдавленно охнул. Противник всадил ему в бок острый кинжал.

— Сдохни, предатель! — успел прошипеть в лицо Стивену страж до того, как в его голову прилетел камень, посланный Клаусом.

— Хикс, чтоб тебя! — Берч уже оказался возле напарника. Из бока Стивена виднелась лишь рукоятка кинжала, а сам Хикс уже начинал терять сознание. — Придется тащить его по воздуху!

Одно дело — метнуть камень, другое — резко поднять телекинезом взрослого человека. После всего пережитого на это могло не хватить сил. Но Джоан была уже рядом, и пока Клаус с помощью эфира пытался вытащить Стива, рыжая бестия старалась поддерживать мужа, мгновенно побледневшего от внезапного напряжения.

— Даже не думай! — зарычала она в сторону, заметив, как Коннор Кормак пытался встать на ноги в другом углу грота, и сопроводила свои слова мощным потоком пламени, охватившим Хранителя Шеута.

— Джо, нет! — застонал от напряжения Клаус, понимая, какую роковую ошибку она сейчас совершила.

Огонь охватил не только тело Кормака, но и эфирные кристаллы вокруг него.

— Вот Смерть! — ахнула Джоан. — Бежим-бежим-бежим!

Все вокруг содрогнулось, а по сводам пещеры тут же побежали паутинки из трещин. Все, что успел сделать Клаус, поддерживаемый женой — это силой телекинеза выкинуть тело Хикса наружу до того, как мощная взрывная волна сбила и его, и Джоан с ног у самого выхода.

Падение смягчили снежные сугробы. В ушах звенело, а в глазах двоилось, но даже в таком состоянии Клаус пытался найти глазами Стивена. Однако все, что он видел — это как на месте пещеры образовалась висящая в воздухе черная дыра, аномальная и противоестественная прореха между мирами, извергающая ледяной потусторонний ветер.

— Эй-эй, Стив! Стив, ты меня слышишь? Не отключайся, Стив! — голос Джоан, донесшийся откуда-то сбоку, оторвал Клауса от созерцания открывшегося портала, и Берч, поднявшись, на ватных ногах дошел до места, где Джоан уже обрабатывала рану Хикса эликсирами первой помощи. — Смерть побери, Стив!

Кто-то схватил все еще оглушенного Клауса за плечо, он рефлекторно махнул рукой, чтобы защититься телекинезом, но тут же понял еще две вещи — эфирные способности не работали, а позади него стоял не кто иной, как Джейсон.

— Берч, Берч! Посмотри на меня!

Пока Милтон пытался привести Клауса в чувство, Эрика уже сидела рядом с Джона возле Стивена.

— Я же говорил, не геройствовать! — зло тряс Берча за плечи Милтон. — Нужно уходить! На взрыв сейчас сбежится вся округа! Ты можешь идти?

— Да… могу, но Хикс… — отрешенно протянул Клаус.

Все еще пытаясь сконцентировать взгляд на теле Стивена, но не мог разобрать, дышал ли тот или нет.

— Это все моя вина, моя… — плакала и дрожала Джоан, не в силах оторваться от того, как краснел снег вокруг бывшего шеутского стража.

— Он теряет много крови, — быстро протараторила Эрика, с ужасом оглядывая то Клауса, то Джоан. — Без срочной помощи целителя ему не выкарабкаться.

Только сейчас бывший Советник понял, что по его лицу тоже течет кровь, но сейчас это, казалось, не имело никакого значения.

— Эрика, на тебе Джоан, мы с Милтоном понесем Хикса, — только и произнес Клаус.

Джейсон хотел было поспорить, что Берчу себя бы донести на своих двоих, но и на это не было времени. Поэтому Милтон быстро схватил Хикса под плечи, Берч не без труда поднял того за ноги, а Эрика пыталась справиться с сотрясавшейся в истерике Джоан.

По пологому подъёму они кое-как взобрались на холм и скрылись за деревьями за миг до того, как раздались возгласы шеутских стражей и подоспевших эпигонов, которых Джей и Эрика так старательно уводили дальше от карьера. Вопросом, мог ли кто выжить во взорвавшейся пещере, задаваться не приходилось. Клаус и Джоан ненароком расправились с Хранителем Шеута, но какой ценой?

Наконец, перед ними показались их брошенные эфикары, а Эрика на секунду вдруг исчезла и снова появилась.

— Ох… эфир есть, — выдохнула она. — Джей, давай Стива в этот мобиль, я с Джоан повезу его, а ты увезешь Клауса. Встретимся в штабе.

Милтон молча кивнул и аккуратно положил Хикса, который все еще был в ограничителях, на заднее сиденье. Только освободившись от ноши, Клаус почувствовал, что и вправду едва стоит на ногах. Джейсон подхватил его за плечо и помог сесть на переднее сиденье.

Эфикар Эрики рванул вперед, пока Милтон садился на водительское. Визг шин по асфальту, и они помчались следом.

— Как вы так быстро пришли? — Клаусу не совсем был интересен ответ на этот вопрос, он спрашивал только ради того, чтобы не отключиться.

— Мы уводили стражей все дальше, а потом услышали среди их разговоров, что сюда должен прибыть Коннор Кормак… мы решили, что нужно сообщить или помочь.

— Он и прибыл. Но, похоже, у Шеута теперь будет новый Верховный Хранитель… — без всякой иронии произнес Клаус.

Все это время он не до конца осознавал, как все вокруг жили последние полгода. И сегодня буквально кожей испытал всю тяжесть не только цены за собственные ошибки, но и вины за лишение чужой жизни.

— Ну… не все же Дину убивать.

Было заметно, что Джейсон шокирован новостями, он вёл, слишком уж крепко сжав руль, но старался перевести все в шутку.

— Мы помогли им открыть портал в Нижний мир. Хотели узнать подробнее, чего они добиваются, остановить это, но вместо всего, мы просто помогли им… — Клаус потер ушибленное место, откуда сочилась кровь. — И все ради чего? Чтобы потерять Хикса?

— Не отправляй его в Нижний мир раньше времени. Главное успеть вовремя в штаб, Мэй вас смогла воскресить, ранение Стива для нее — вообще царапина. Что же до портала… Раньше после взрывов такого не происходило…

Берч кивнул, словно отвечая на вопрос.

— Там уже был какой-то разлом, и взрыв, похоже, только усугубил это. Нам теперь уже это не остановить…

Слова Клауса звучали, как приговор, после которого в мобиле воцарилась давящая тишина. И все же, вдруг понял Берч, все произошедшее, каким бы болезненным оно ни было, можно пережить только одним способом.

Уже на подъезде к штабу бывший Советник смог снова решительно посмотреть на Милтона:

— Ты всегда был прав, Джейсон, мы должны сражаться дальше. Без Кормака власть Уивера пошатнется. И как только Тали и Рид вернутся, мы вернем себе город.