Мармиати-Ай

Морской воздух ударил в лицо Леди, едва она открыла маленькое окно, и сразу же стал слышен шум прибоя.

— Море где-то рядом! — ахнула она, вдохнув поглубже. — Никогда не видела его…

— Правда? — удивился Дин, медленно поднимаясь в кровати и стараясь не морщиться от боли.

Несмотря на возмущение Висенте, Бэзил Касадо настоял на том, чтобы эстеровцы перевели дух после долгой дороги, и провел их в свое новое убежище, где скрывался вместе с детьми от Эйдена и его прихвостней. То был незаметный дом посреди леса на самом юге Мармиати-Ай, куда их привел очередной портал. Дину и Леди выделили небольшую комнату, в которой едва помещались кровать и тумбочка, но и это было роскошью после пары дней, проведенных в эфикаре.

— Да… родители у меня не были большими путешественниками, а потом… сам знаешь… работа полностью поглотила меня, — грустно произнесла Тали, подставляя голые руки под холодные, но такие освежающие порывы ветра.

— Можем прогуляться, — пожал плечами Рид.

— Что прямо сейчас, ночью? — удивленно посмотрела она на него. — Мы понятия не имеем, где мы, и…

— Ну, а почему нет? — улыбнулся Дин, воодушевленно, перебив ее отговорки. — Ты бы так и не увидела море, если бы осталась в Нижнем мире. Так стоит ли упускать шанс, пока он есть?

Но внезапный энтузиазм в его голосе отразился лишь щемящей тоской в глазах Леди.

— Если бы я не вернулась, то и не увидела и не узнала бы всего того, что случилось после моего исчезновения…

Дин не знал, что можно ответить на эти слова, ведь его терзали те же сомнения. Поэтому все, что он сейчас мог — найти в себе силы сесть в кровати и, коснувшись рукой лица Леди, заставить ее посмотреть ему в глаза.

— Однако мы здесь и делаем все, чтобы хоть что-то изменить в лучшую сторону, разве не так? — Он осторожно прижал ее к себе и тут же настойчиво добавил: — Пойдем.

— Дин, ты серьезно? Это может быть опасно!

— Если кто-то встанет у нас на пути, то будет иметь дело со мной, — Рид хитро улыбнулся, но суровый взгляд говорил о том, что он вовсе не шутил.

И эта решимость, способная обернуться угрозой для всех, кто мешал его намерениям, становилась все ощутимей после воскрешения. Словно, наконец, Дин перестал сдерживать свои порывы и мог быть тем, кем хотел быть всегда.

Эта новая черта Рида определенно нравилась Тали. Словно глупая первокурсница она согласилась на опасную, но очень интригующую авантюру, Леди позволила взять себя за руку, вытащить из кровати и повести к выходу. В небольшой гостиной никого не было, и они, набросив на себя верхнюю одежду, без лишних свидетелей улизнули с крыльца и двинулись на звук морских волн.

Сухие ветки голых деревьев то и дело цеплялись за их одежду, но Дин уверенно шел вперед и тянул Леди за собой. Непрошенные воспоминания тут же заполонили голову Тали: когда-то Дэвид так же сквозь какие-то дебри вел ее на старую смотровую площадку Эстера. Хотя в тот момент она знала, что здесь что-то не так, но не верила собственной интуиции. А ведь он мог убить или похитить ее уже тогда. Зачем тянул? Так нравилось играть с ее чувствами?

— Леди? — вдруг словно откуда-то издалека донеся голос Дина, а его рука крепче сжала ее ладонь.

Только сейчас она поняла, что замерла на месте, а ее саму снова трясло, как в тот вечер в лесу, когда опальный Всадник их едва не нашел.

— Прости… я вспомнила кое-что о Дэвиде… и… — выдохнула она, пытаясь заглушить фантомную боль в груди, преследовавшую ее с момента страшного поражения на вершине башни Эстера.

— Да уж, а я-то в свое время еще насчет Стива переживал, — попытался пошутить Дин, но в его голосе не было ревности, а, скорее, лишь беспокойство. — Хочешь вернуться?

— Нет-нет, я в порядке… — покачала головой Леди, пытаясь выкинуть из головы воспоминания, отравлявшие жизнь и сейчас. — Ты прав… мы обязаны попробовать воспользоваться вторым шансом и не упускать больше моментов.

Дин несколько секунд еще с подозрением смотрел на нее, словно сомневаясь, насколько искренне говорила Леди и стоит ли им продолжать их внезапную прогулку. Но все же повернулся и повел ее дальше.

Шум моря становился все ближе, и, несмотря на глубокую ночь, странным образом успокаивал. Вскоре показалась водная гладь, отражающая свет двух лун, и тихие волны, омывающие берег Мармиати-Ай. Вмиг они принесли такое давно забытое умиротворение, словно ни Эгго, ни Дэвида никогда не существовало, а мир никто не пытался разобрать по камешку.

Сапоги быстро увязли в песке, но Тали продолжала идти к морю, уже не отставая, а даже обгоняя Дина.

— Как здесь же здесь тихо и спокойно, — прошептала она, присаживаясь возле воды. — Бр-р, какая холодная!

— Да, сюда лучше приезжать не в сезон снегов, — усмехнулся Дин и тоже отдернул руку от водной глади. — Если мы выберемся из всего этого, можем вернуться сюда, когда будет тепло… или сплавать на корабле на южные острова. Отец когда-то даже планировал наладить с ними отношения, там хоть и правили темные, но никогда не посягали на границы Вусмиора и обычно шли на диалог.

Леди хотела возразить, что это слишком амбициозные планы, учитывая, что они едва вернулись из Нижнего мира, однако не стала. Всем была нужна надежда и цель, ради которой стоило бы жить.

— Хорошо, ловлю тебя на слове, — лишь улыбнулась она и встала рядом с ним.

Дин обнял ее сзади, вдвоем они стояли в тишине и наблюдали за гипнотизирующими морскими приливами. Леди, прислонившись спиной к груди Рида, почувствовала, как он напрягся от боли. Но когда она хотела отстраниться, он не позволил ей этого сделать.

— Я всегда держу свое слово, — неожиданно первым нарушил тишину Дин.

— М? — Тали уже погрузилась в свои мысли и забыла, о чём они говорили.

— Если я что-то тебе обещал, то всегда держал свое слово, — напомнил он. — Так что, думаю, мы обязательно вернемся сюда в более спокойное время.

— В отсутствии исполнительности нас с тобой точно нельзя упрекнуть, — с обидой вздохнула Леди, при этом не зная, на кого обижалась сильнее — на себя из-за своей упертости или на Дина, так верно следовавшего своему слову. — Столько лет… и ради чего? Кому-нибудь, кроме нас, вообще нужны были эти обязательства? Кто их оценил? Уж точно не Кэтрин, сдавшая нас врагам…

— Если бы ты только не разорвала тогда со мной отношения и не выбрала стать Хранителем… — горько усмехнулся Рид, подняв взгляд к холодным и безразличным звездам.

— Ты же понимаешь, у меня не было иного выбора, в то время никто не позволил бы нам быть вместе, и уж тем более… — тут ее голос дрогнул, и Леди отвернулась куда-то в сторону, чтобы Дин не смог увидеть ее лица.

— Тем более… что? — требовательно спросил Рид.

Было заметно, что уж теперь он точно не даст ей держать все в себе.

— Тем более тебе жениться на мне, — все так же в сторону, с тоской в голосе выпалила Тали.

Сейчас, когда мир перевернулся, проблемы их отношений казались сущим пустяком, с которым они могли бы с лёгкостью справиться. Осталось лишь обидное послевкусие упущенных возможностей.

— Но зато теперь у тебя нет никаких отговорок, — Дин вдруг отпустил ее и встал к ней лицом. — Как, в общем-то, и мне никто больше не запретит.

— О чем ты? — с подозрением взглянула на него Леди.

— Джоан кое-что отдала мне перед нашей отправкой в Мармиати-Ай, уж не знаю, откуда оно оказалось у нее, она не успела рассказать. Но мне кажется, пора вернуть его туда, где ему самое место, — Рид достал из кармана то самое кольцо, которое когда-то подарил ей на свадьбе Эрики.

Те слова, которые он тогда сказал, были больше всего похожи на предложение из всего, что между ними было.

— Серьезно? Прямо сейчас? Вот здесь? Когда Эгго и Дэвид буквально идут за нами по следам? — Тали замерла на месте, ей показалось, что она миг она снова превратилась в ту студентку третьего курса.

— Когда, если не сейчас? — уверенно улыбнулся Дин, взял ее руку и надел кольцо с голубым камнем ей на безымянный палец. — Ты же знаешь, что ближе и дороже тебя у меня никого нет. Особенно сейчас, когда мы остались совсем одни… И как я бы я ни пытался все эти годы, мне сложно представить свою жизнь без тебя.

На этих словах он сделал небольшую паузу. Разом они оба осиротели, потеряв не просто город, вверенный им, свою прежнюю жизнь, но и всех своих родных.

— И я не готов ещё раз потерять тебя, не готов снова упустить этот шанс… — тихо произнес Дин, очевидно, каждое слово давалось ему все труднее, словно всё пережитое вздыбливалось внутри и мешало. — Леди, ты выйдешь за меня?

Тали молчала, не отводя взгляда, но не потому что не знала ответа, она была уверена в своем согласии еще тогда, на третьем курсе академии. Но теперь она ощутила какой-то неожиданный трепет, позабытый за годы правления, и ее привычная железная оборона, наконец, окончательно рухнула. Ей казалось странным чувствовать себя счастливой, несмотря на все ужасы и горе, происходившее вокруг. Судьба будто насмехалась над ними, ведь чтобы быть вместе, им нужно было потерять все.

— Конечно, да, — наконец, улыбнулась Леди, позволив себе хоть на миг испытать этот неподдельный восторг. Она тут же подалась вперед и пылко поцеловала Дина, обвив руками его шею. Когда воздуха стало не хватать, Леди слегка отстранилась, но лишь для того, чтобы заглянуть в его темно-зеленые глаза. — Знаешь, я ведь никогда не позволяла себе даже представить, как это может быть, на самом деле…

— Что именно? Предложение? — Дин влюбленно смотрел на нее в ответ, наконец, избавившись от страха, что вместо согласия получит очередные доводы против, от которых так устал за эти годы.

— Нет, то, что должно быть после, — усмехнулась Тали, прильнув к груди Рида и глянув на сверкающее в свет лун кольцо на безымянном пальце. — Тогда, на свадьбе Эрики, и было почти что предложение. Но вот что может последовать за ним… Свадьба? Гости? Церемония с эфирным камнем? Зачем было мечтать о том, что никогда не сбудется? И я старалась не представлять.

— Странно, а я думал об этом все эти годы, — протянул Дин, и в его голосе вновь засквозили боль и тоска, без которых он уже и не представлял свою жизнь. — Мне казалось, что это будет тихое и уединенное торжество, где были бы только наши родные и близкие. Где-нибудь за городом…

— Или, может быть, здесь, у моря? — мечтательно воскликнула Леди и сама испугалась того, как неожиданно быстро и полно ее охватило это радостное волнение.

— Или у моря, — ласково произнес Дин. — Все будет именно так, как бы хотелось только нам с тобой…

Он нежно коснулся ее лица и, закрыв глаза, нашел губами ее губы. Пусть вокруг стояла ночь, и весь буквально тонуло во Тьме, это мгновение стало тем самым сгустком Света, который теперь ярко освещал их дальнейший путь.

* * *

Леди сонно потянулась в кровати. Ей было непривычно просыпаться рядом с Дином, но его присутствие определенно сглаживало то обстоятельство, что каждый раз они просыпались в разных не самых комфортных местах. Она осторожно повернулась, Рид крепко прижал ее к себе и мирно засопел рядом. Было все еще очень странно, что они могли вот так наслаждаться и согреваться теплом друг друга, причем не дома, а на где-то задворках Мармиати-Ай, в тайной обители некроманта.

Осторожно выскользнув из объятий Дина, Тали написала короткое сообщение в Эстер о том, что с ними все в порядке, и отправилась в ванную комнату. Но стоило ей только выйти оттуда, как она тут же натолкнулась на чью-то фигуру, оказавшейся за дверью.

— Ай! К-как б-больно! — взвизгнул брюнет, схватившись за руку, ужаленную барьером. — Л-леди Т-тали!

— Ох, Смерть, Кори! — Леди также резко отпрянула к стене, узнав в парне перед собой психически неуравновешенного сына Бэзила Касадо, который доставил им столько хлопот в Эстере.

— Вы все еще б-боитесь меня? — искренне удивился некромант с неожиданными нотками вины в голосе.

— У меня на то есть достаточно причин, — хмуро отозвалась Тали и покосилась на дверь спальни, за которой оставила Дина.

— Но ведь это было т-так д-давно, — воскликнул Кори так, словно речь шла о каком-то пустяке.

Хотя если вспомнить, как он называл убийства и пытки «просто п-поиграть», то напрашивался вывод, что, возможно, для него все те события пустяком и были.

— Для вас, но не для меня, — холодно отозвалась Леди и, заметив в глубине коридора Розалию, поспешила уйти от этой неловкой встречи.

— Кори, я же просила тебя не ходить в это крыло и не пугать наших гостей, — тут же пожурила брата дочь Бэзила.

Что на это ответил Кори, Леди уже не слышала, поспешив закрыть за собой дверь. В спальне Рид уже сидел на кровати и, резко повернувшись на появление Тали, сразу поморщился.

— Что с тобой? Ты как будто призрака увидела, — хмуро спросил Дин и, позабыв о боли, уже готов был броситься на ее защиту.

— Да так, пустяки. Просто встретила сына Касадо в коридоре, — пробурчала Леди и кинулась к сумке с эликсирами, которые уже заканчивались. — И все-таки стоило тебе остаться в Эстере. Дорога тяжело далась, еще эти прогулки по берегу. Ты совсем не восстанавливаешься!

— Посчитаю это за благодарность, — усмехнулся он и взял из ее рук бутылек. — В какой раз ты мне уже это говоришь?

— И буду продолжать говорить. И ты, кажется, позвал меня вчера замуж. Поэтому с моим занудством и упрямством придется смириться.

— Я с этим смирился уже очень давно, — лишь улыбнулся Дин и, выпив залпом эликсир, медленно поплелся в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Леди и сама не заметила, как улыбнулась, словно они и правда уже были женаты много лет. Было в этом что-то родное и правильное в столь неправильное время.

В гостиной за завтраком уже собралась вся семья некромантов. И хоть после недавней встречи с Кори Леди не горела желанием сидеть за их столом, его виноватый вид заставил ее сменить гнев на милость. Похоже, без постоянного влияния Арнлейва сын Бэзила и впрямь стал куда более вменяемым, а Розалия наедине со своими родными оказалась смелой и улыбчивой. Несмотря на все беды, что произошли в Мармиати-Ай, они смогли вернуть себе что-то похожее на нормальную жизнь. В этом им повезло, в отличие от большинства остальных жителей Вусмиора.

— Висенте все еще считает, что приводя вас сюда, я навлекаю на себя большие проблемы, — похоже, уловив то, как Леди смотрела на его детей, Бэзил своим требовательным ректорским тоном сразу вовлек эстеровцев в разговор, повисший в воздухе с тех самых пор, как Леди и Дин переступили порог этого дома. — Как только кто-то из Эстера появляется в Мармиати-Ай, особенно Стена, как здесь тут же начинают с новыми силами рыскать псы Эгго.

— Вынуждена согласиться, — сокрушенно выдохнула Леди, ведь за ними по пятам уже шел Дэвид, и было делом времени, когда здесь появятся вороны Равена, генерал Рейн или сам Орел, если не все вместе.

Она с Дином сидела на другой стороне стола, и Бэзил своим замечанием словно лишний раз напомнил, что несмотря на его гостеприимство, они все еще могут быть по разные стороны баррикад.

— Все, чего я хочу сейчас — это покой, — бескомпромиссно продолжил Касадо, бросив беглый взгляд на своих детей. Даже непредсказуемый в своем поведении Кори смиренно опустил голову, не говоря уж о мгновенно побледневшей Розалии. — Но Верхний мир трещит по швам, и, если эфиристы этого никогда не почувствуют, то мы — некроманты, видим это как никто другие…

На этих словах взгляд Бэзила устремился куда-то за спины эстеровцев, они даже невольно обернулись, но не увидели там ничего, кроме стены, отделанной, как и весь дом, деревом. Окажись здесь Леди случайно, то ни за что бы ни поверила, что это убежище одного из величайших некромантов. Как будто она оказалась в доме у престарелой родственницы, где царит уют, даже несмотря на обшарпанность мебели.

— Мало было бесконечных распрей между светлыми и темными, использование кристаллов эфира, как оружия, теперь еще и Эгго разрушает завесу между мирами всеми этими взрывами, — тяжело вздохнул Касадо и вновь пристально посмотрел на Дина и Леди. — Сейчас не то время, когда мы вправе выбирать себе союзников или врагов, поэтому я и не послушал Висенте. У нас с вами общие цели, не так ли? Если не ради свержения Эгго, то хотя бы ради спасения того мира, что нам дорог.

— Вы всерьёз хотите позволить Арнлейву уничтожить Смерть? Навязать новую религию? — Дин с сомнением посмотрел на старого некроманта.

Тот нахмурился, а морщины на его лице как будто стали еще глубже.

— Я не хочу видеть у власти лорда Орла, я слишком хорошо с ним знаком. Особенно после того, что он сделал с моими детьми, — хоть в его голосе и звучало сожаление, взгляд, которым он наградил Кори, был далеко не добрым. А когда он продолжил, Розалия едва заметно покачала головой, ей явно тяжело давались новые истины. — Но и власть Смерти исчерпала себя. То, что вы увидели в Нижнем мире, то, что говорил Смерть, лишь подтверждает мои давние догадки. Он такой же узурпатор, только ему мы служим и позволяем водить себя за нос целыми столетиями.

В комнате воцарилась тишина, дети Бэзила как будто даже боялись впосмотреть на него, а вот Леди и Дин обменялись взглядами.

— Я не понимаю, зачем ему тогда вообще был нужен этот баланс Света и Тьмы? — осмелилась посмотреть на отца Розалия. — Если он пожирает наши души… Разве ему не выгодно, чтобы мы… ну, чаще погибали?

— Дочь, не позорь меня! Уж ты-то слушала мои лекции! — из заботливого отца Касадо вновь превратился в требовательного учителя. — И я только что говорил про завесу между мирами. И то, как выплески эфира влияют на нее. Если не контролировать столкновения адептов Света и Тьмы, то этой завесе придет конец, и только Смерти известно, что за этим последует. Но раз он так печется за свой пресловутый баланс, значит, есть на то веские причины.

В руках Бэзил вертел бутербродный ножик, которым намазывал масло на хлеб, но остановился, когда разговор стал напряженным. Даже чай в кружках, заботливо налитый Розалией, уже остыл.

— Тогда, в башне Эстера, я использовала силу кристалла, и эта энергия чуть не разорвала меня на части, но… — на этот раз задумчиво произнесла Леди. — Насколько я знаю, сам Смерть пришел на передачу власти в городе, а ведь такого не было никогда. Выходит, его привлекло не само убийство правителей последней светлой обители, а огромный всплеск энергии? И этот всплеск, он действительно мог пошатнуть завесу Нижнего мира?

— Так, погодите, — нахмурившись, предельно серьёзно, начал Дин, — получается, этот ублюдок просто создал себе тихое и уютное место, где до него никто не доберется, а он сам при этом безнаказанно питается нашими душами?

Молчание Касадо было красноречивей любых ответов. Никто больше не решался задавать вопросы, ведь чем их было больше, тем быстрее рушился знакомый всем мир.

Затянувшееся молчание прервала неожиданная трель циркуляра старшего Касадо.

— Висенте? Что побудило тебя позвонить мне так рано? — в голосе Бэзила слышалась какая-то дружеская насмешка, хотя вряд ли их общение можно было назвать таковым.

Но затем некромант нахмурился и перевел взгляд на Дина и Леди, отчего те переглянулись. А затем протянул коммуникатор Риду.

— Он хочет поговорить с тобой.

Тали испуганно глянула на Дина, который не менее недоуменно смотрел на циркуляр, протягиваемый Касадо.

— Да? — ответил Рид.

— Я же говорил, что от вас одни проблемы, — тут же прошипел Монтеро. — Как только вы появляетесь, за вами по следам идут неприятности!

Леди сидела рядом и слушала внимательно все, что говорил Висенте.

— Я не убил ее сразу, как поймал, лишь потому, что по какой-то неведомой мне причине мы теперь что-то вроде союзников, — не унимался гегемон, а Рид обеспокоенно взглянул на Тали.

— Кого — ее? — Дин догадывался, о ком могла идти речь, но гнал от себя эти мысли.

— Твою гребаную кузину, — прорычал Монтеро.

От ужаса Леди зажала рот рукой, а Дин не знал, что ответить. Оба явно не понимали, как реагировать на это — с одной стороны, они были бы рады увидеть Еву, но с другой — она ведь все еще могла работать на Равена Галбрейта, а значит, и на Эгго.

— Что Ева здесь искала? — недоуменно спросил Дин.

— Как ни странно, вашу ненаглядную Хранительницу. Если вы хотите, чтобы я оставил ее в живых, то жду через час возле того бара, откуда вы попали к нам. А если нет, то… я не стану церемониться.

Монтеро отключился, а Рид тут же вскочил со стула.

— Как нам попасть обратно в этот проклятый бар? Если он убьет Еву… — Дин тут же сморщился, не то от боли, не то от самой мысли, что может потерять еще и кузину.

Друзья перед отъездом успели рассказать о докладах Нейтана Блейка, как Еве удалось куда-то сбежать из Лонде-Бри. Но куда именно, и не нашли ли ее снова эпигоны Орла?

— Нет… тебе нельзя туда идти, — Леди вскочила вслед за ним и кинулась в комнату, где они ночевали, под удивленные взгляды семейства Касадо.

— Что? — чуть ли не с возмущением спросил Рид, когда они остались одни. — Я должен увидеться с Евой, я… должен был забрать ее тогда, когда через портал попал в Лонде-Бри.

Тали застыла возле него на несколько секунд и осторожно положила руку на плечо.

— Я понимаю, что ты беспокоишься о ней, но мы не можем быть в ней уверены. Ей нельзя знать, что ты жив. Это слишком большой риск. Она искала только меня…

— Леди, она — моя кузина. И я не могу вот так просто сейчас сидеть и ждать, — Дин не собирался сдаваться, а его голос понизился.

— Я всего лишь хочу убедиться в том, что Ева не сдаст нас при первой же возможности Алларду или Орлу, — Леди сделала глубокий вдох, пытаясь урезонить Рида, хотя видела, что эта идея ему совсем не нравится. — К тому же, кто-то ведь дал ей наводку, что я именно здесь.

— Это мог быть только Дэвид, который уже, наверняка доложи об этом Эгго, — Дин нахмурился, а Леди лишь кивнула в ответ на его догадку. — Но это не говорит о том, что она предаст меня сразу, как только увидит.

— Тебя она не предаст, но… я не была близка ей, не думаю, что она испытывает ко мне хоть каплю жалости, особенно после того, как я облажалась с Капитуляром, и Эстер пал, — Тали закрыла глаза. — Я должна убедиться, что ты будешь в безопасности, понимаешь? Я поговорю с ней… и если ее доводы будут разумными, то мы решим, можем ли доверять ей…

— Убедить тебя? Это почти невыполнимо, — горько усмехнулся Рид.

На его лице читалась масса эмоций: с одной стороны, он хотел увидеть Еву, а с другой понимал, что Леди может быть права, и следом за кузиной придут адепты Тьмы.

— Но отпустить тебя туда одну я тоже не могу. Тем более, если, как ты сама говоришь, это будет ловушкой для тебя, — все больше хмурился Рид. — К тому же, не уверен, что Бэзил пустит сюда еще и Еву.

Леди поморщилась, ей больше всего не хотелось брать с собой Дина, но и спорить с ним сейчас было бесполезно.

— Хорошо, пойдем на компромисс. Ты будешь где-нибудь ждать, пока я разговариваю с Евой, и только когда я пойму, что она не представляет для тебя угрозы, то… расскажу о тебе, и вы сможете встретиться, — строго произнесла Леди, хотя видела, что и Риду дается непросто это решение. — А ты заодно пока понаблюдаешь, нет ли рядом с баром гостей из Амхельна. Идет?

— Кто я такой, чтобы пытаться переубедить мисс упертость? — наконец, улыбнулся Дин. — Хорошо, это звучит даже почти как то, чего у нас давно не было. Как план.

* * *

Леди стояла возле входа в бар, куда они прибыли с Дином накануне в поисках Монтеро. Им пришлось сделать крюк, чтобы вернуться за своим мобилем, где теперь ждал Дин. Тали же накинула капюшон и, спрятавшись под шарф, вошла внутрь к Висенте, а вдалеке слышался женский голос.

— Она в порядке? — обеспокоенно спросила Леди.

— Что с ней будет. Эта змея, если не держать ее в наручниках, перехитрит кого угодно, — на лице гегемона темных Мармиати-Ай читались одновременно отвращение и восхищение.

— На ней ограничители? — дернула бровью Тали. — Можете снять? Я хочу поговорить с ней наедине.

— Рид что же сам побоялся прийти к кузине? — усмехнулся он.

— Тс-с, она, похоже, не в курсе… ну… — Леди приложила палец к губам, Висенте нахмурился и кивнул, и кажется, впервые за все это время в его глазах проскользнула капля понимания и доверия.

Монтеро исчез в маленькой комнатушке слева от главного зала бара, где еще вчера эстеровцам повстречались антеру, вурдалаки и прочие сущности Тьмы. Портал в другом углу комнаты в этот раз был закрыт.

— Снимите с нее наручники, — лишь услышала Хранительница.

Когда же Висенте вместе со своими прихвостнями снова появился в баре, Леди сделала глубокий вдох и вошла в комнату с нежданной пленницей.

Она не видела Еву с того самого дня, когда попала в Амхельн в конце третьего курса академии, и не могла не заметить, что, помимо внешности, изменился и ее взгляд — жесткий, расчетливый. Ева явно не собиралась бросаться на шею Хранительнице Эстера, да и та с осторожностью смотрела на кузину Дина.

— Несмотря ни на что, я рада, что ты жива, — выдавила из себя Ева, скрестив руки на груди.

В ее голосе читалась затаенная обида. Леди догадывалась, что Рид вряд ли любила ее, ведь после того, как она помогла ей сбежать из Амхельна, сама Ева оказалась под гнетом Равена.

— Мне есть что тебе сказать, Ева, — выдохнула Леди, как минимум, она хотела извиниться за все, как максимум — поблагодарить, и уж точно желала бы защитить и вытащить из цепких лап правителей Амхельна. — Но ты пришла сюда не ради сантиментов?

— Я просто до последнего не верила в это… — голос шпионки был строгим и надменным. — Но да, я пришла сюда по делу. Что ты забыла в Мармиати-Ай?

— С чего ты взяла, что я тебе вот так отвечу на этот вопрос? — удивилась Леди такой прямолинейности кузины Дина.

— С того, что я заслужила знать это хотя бы потому, что спасала Джоан и этого придурка Хоука, рискуя своей жизнью, — процедила Рид, встав со стула, а Леди буквально кожей ощутила ее темный эфир, от которого сейчас не могла защититься барьером.

— Придурка? — вопросительно посмотрела на нее Тали.

Чтобы Ева смогла сделать такие выводы, она должна была знать, а на это не хватило бы пары часов во время побега.

— Это же он сдал меня Орлу. И тебя Рейну, кстати, тоже, — процедила кузина Дина, а Хранительница слегка вздрогнула. — Так ответь мне, зачем ты в Мармиати-Ай?

— За тем же, за чем и всегда. Я не готова мириться с тем, что Орел сотворил с этим миром, — произнесла Леди, вряд ли это было хоть какой-то тайной.

— Неужто у Касадо есть еще хоть какие-то козыри в рукавах? — удивленно переспросила Рид.

— Ева, зачем ты искала меня? — подозрительно прищурилась Тали. Как бы она ни была благодарна Еве и виновата перед ней, делиться ценной информацией в сложившихся обстоятельствах с ней не торопилась. — Судя по тому, что армия эпигонов еще не ворвалась сюда во главе с самим Эгго, твоя задача была явно не выдать мое местоположение.

Она ощущала, как Ева буквально проверяла, прощупывала ее. Дин и Нейтан Блейк рассказывали, что в этом и была сила Рид вкупе с ее эфиром, она могла забалтывать, и человек под влиянием Тьмы начинал рассказывать самые разные тайны.

— О, искать тебя получается куда лучше у вашего бывшего Всадника, — хмыкнула она. — А я, благодаря тебе и твоим друзьям, теперь сама в изгнании.

— И ты не представляешь, как мне жаль… — голос Леди дрогнул, но она так и стояла на месте, не подходя ближе, все еще не зная, может ли доверять беглой шпионке.

— Оставь свои, как ты выразилась, сантименты на потом. Нам всем в этой борьбе нужны союзники. Ведь так? С кем ты собралась противостоять Эгго? С престарелым некромантом? С напыщенным гегемоном Мармиати-Ай, который не продержится и секунды против армии Орла? Или снова пожертвуешь своими друзьями?

Это были резкие, но вполне резонные вопросы, и Тали хмурилась все больше.

— На что ты намекаешь?

— Я пришла сюда, как переговорщик… как человек, который сделал для тебя и Эстера достаточно, чтобы заслужить доверие.

— Все так. Но это звучит, как шантаж, — скрестила руки на груди Леди.

Однажды она уже доверилась не тому человеку и не готова была повторять своих ошибок.

— Это голос разума, которого эстеровцам недостает в их бесконечном поклонении Свету, — съязвила Ева. — Что если я предложу сотрудничать со мной и… Рейном?