Через несколько дней после моего визита к Денису дом окончательно вошёл в новый ритм.

Лена понемногу привыкала к новой тяжести на руке, Лидия Павловна перестала хитро поглядывать на дочь. А Марья Ивановна, вероятно, решила, что чем невеста полнее, тем лучше, и пыталась откормить отбивающуюся от дополнительных порций оладий сестрицу.

Словом, страсти понемногу улеглись, а я, наконец, мог вернуться к работе.

В мастерской я провёл всё утро. Воронин, узнав о заказе на канделябры ещё в субботу, успел отлить две черновые серебряные основы — массивные, на шесть свечей каждая, с широким круглым подом и витым стволом. Сейчас он, склонившись над верстаком, аккуратно снимал литейные заусенцы напильником и тихо ругался, видимо, на самого себя.

— Заметку себе сделаю, — пробормотал он, увидев меня. — В следующий раз форму немного по-другому посажу. Тут вот по нижнему краю у меня неровно вышло. Терпимо, но я заметил.

— Никто не заметит, — отозвался я. — Да и вы сейчас всё исправите.

— Я заметил, этого достаточно, — буркнул Воронин.

Не только мы с отцом слыли перфекционистами…

— Понимаю.

Холмский в дальнем углу колдовал над контуром стабилизации света — я решил дать ему попробовать себя в нестандартном проекте. Хочешь вырасти — учись думать, и у Холмского появилась новая возможность проявить себя.

На рабочем столе у Николая стояла пробная свеча в маленьком держателе, а под ней — образцы самоцветов низшего порядка. Николай по очереди подносил палец к разным точкам и негромко цокал языком, проверяя отклик. Свеча горела ровным, спокойным золотистым огоньком, без характерного мерцания живого пламени.

— Кажется, у тебя получается, — отметил я.

— Получается, но с низшими самоцветами эффект не особо заметен. А со средними я не имею права работать… — Холмский взглянул на меня. — Александр Васильевич, я ещё хочу прибавить второй слой, на уровне самого подсвечника. Так контур пойдёт сквозь свечу и стабилизирует не только пламя, но и сам процесс горения. Свеча будет сгорать ровно, без потёков, чуть дольше. Это для столовой важно — чтобы за длинный ужин не пришлось менять свечи.

— Хорошая идея, Николай, — улыбнулся я. — Попробуй.

Затем я подошёл к Воронину и взял в руки одну из черновых основ. Тяжёлая, добротная, серебро высокой пробы. Я задумчиво покрутил её под лампой.

— У меня идея.

— Слушаю, Александр Васильевич.

— Канделябры по плану парные. Симметричные. Так?

— Так.

— А давай сделаем их парой, а не близнецами.

Воронин остановил напильник и посмотрел на меня.

— Поясните.

— Это ведь подарок для двоих, — сказал я. — Денис и Лена — люди разные. Сделаем так: один канделябр — со строгой гравировкой, чёткие линии, минимум камней. Второй — с гравировкой более живой, цветочной, и пару скромных топазов в основании. Издалека они будут выглядеть почти одинаковыми, но вблизи сразу станет ясно, что один «он», а другой «она».

Воронин несколько секунд смотрел на меня. Потом медленно положил напильник на верстак.

— Мне идея нравится. Только давайте обсудим, где какой сделаем.

Я взял со стола маркер, чтобы накидать поправки прямо на доске. В этот момент дверь мастерской приоткрылась, и заглянула Лена.

Сестра была в деловом сером костюме — собиралась куда-то, скорее всего, к поставщикам. На безымянном пальце мерцал бриллиант. Лена за прошедшие дни уже пообвыклась с ним — больше не прятала руку, но и не выставляла напоказ.

— Саша, у меня к тебе одна бумажка. Накладная по дополнительному серебру для канделябров, нужна твоя подпись.

— Давай.

Я взял лист, бегло пробежал глазами, поставил подпись и вернул.

Воронин, до того сосредоточенно изучавший верстак, поднял голову и сделал героическое усилие, пытаясь не пялиться на кольцо. Получалось у него средне. Я заметил, как он украдкой взглянул на руку Лены и тут же отвёл глаза.

— Елена Васильевна, — произнёс он наконец не выдержав. — Поздравляю вас, от души.

Лена слегка покраснела.

— Спасибо, Сергей Петрович.

— И с кольцом красивым. И с женихом серьёзным.

Лена окончательно зарделась, помахала нам бумажкой и быстро вышла. Воронин некоторое время молча работал напильником.

— Хороший человек её жених, — пробормотал он минуты через две. — И сам не дурак, и семья влиятельная.

— Это правда, — отозвался я.

— Будем надеяться, ваша сестра нашла своё счастье, — заключил Воронин, потом поднял на меня глаза. — Дайте Бог теперь и вам его обрести, Александр Васильевич.

Я не нашёлся что ответить, и просто кивнул.

* * *

Ближе к вечеру я набрал номер Дяди Кости. Тот снял трубку на третьем гудке.

— Александр Васильевич, — раздался знакомый бархатный голос. — Надеюсь, вы с хорошими новостями?

— Константин Филиппович, добрый день. Не уделите ли мне час этим вечером? Есть о чём поговорить по нашему общему делу.

— Смогу сегодня в восемь. «Ротонда», как обычно.

— Договорились.

Через пару часов я оказался в фойе отеля. «Англетер» встретил меня хорошо знакомым полумраком, тяжёлыми бархатными портьерами, запахом старого дерева и дорогой кожи. Швейцар кивнул мне, как старому гостю. Консьерж проводил в «Ротонду», не задавая вопросов.

Дядя Костя поднялся мне навстречу.

— Александр Васильевич! Слышал новости. Поздравляю вашу семью! Я-то думал, что вы совсем позабыли о моём заказе.

— Ну как можно такое забыть, Константин Филиппович, — ответил я, подав руку авторитету и устроившись в кресле напротив него. — Однако события на нас сыпались плотно. Сначала китайцы, потом помолвка сестры — у меня в графике в иные недели даже сон не помещался.

— Слыхал, слыхал… — Дядя Костя широко улыбнулся. — От души рад за вашу сестру. Ушаковы — род серьёзный.

Он плеснул в два стакана коньяк и подал один мне.

— Итак, Александр Васильевич, чем порадуете?

— По «Сингулярности» материалы почти собраны. Чёрные мелкие бриллианты — есть, я купил их в Антверпене. Мелкие цветные есть у нас в хранилище. С металлами тоже всё в порядке. Пока проблема с центральным камнем. Пока что я не нашёл подходящего по своим каналам. Я уже начал думать, что придётся лететь в Бомбей…

— Не придётся, — спокойно отозвался Дядя Костя.

Он открыл ящик стола, достал небольшой футляр в коричневой коже и положил на стол передо мной.

— Откройте.

Я взял футляр — стандартная антверпенская упаковка с фирменной восковой печатью одного из частных торговцев, чьё имя мне, как ни странно, было неизвестно.

— Печать разрушаем? — спросил я, глядя на Дядю Костю.

— Конечно!

Я сломал печать, откинул крышку и уставился на содержимое футляра.

На белоснежном бархате лежал чёрный бриллиант редкой красоты.

Размер — около карата с небольшим, может, карат и десять сотых. Огранка — фантазийная, неклассическая, в виде объёмного восьмигранника. И цвет превосходный — без серости и коричневых оттенков. Глубокий и густой чёрный, в котором свет просто пропадает.

Я надел перчатки, достал лупу и начал изучать камень внимательнее.

Чистота — характерная для чёрных бриллиантов: множественные включения, образующие тот самый «угольный» эффект. Огранка ровная, без сколов. Сертификат с печатью одного из крупных африканских добывающих домов — я его узнал.

И, главное, магическая активность.

Я провёл пальцем над камнем, не касаясь. Сила отозвалась сразу, упругим эхом. Это была настоящая, рабочая активность чёрного алмаза — редкая, очень редкая. Чёрные бриллианты вообще редко бывают магически активными, и я искал такой камень два месяца через все мыслимые каналы.

— Константин Филиппович, — медленно произнёс я, поднимая на него глаза. — Где же вы нашли такую прелесть?

— Я же обещал поискать сам, — отозвался авторитет, чуть улыбаясь. — И поискал. Нашлась эта прелесть в Бомбее. Три недели мои люди вели переписку с владельцем и, наконец, сторговались. Приехал три дня назад. Хотел вам показать на днях, да вы первый позвонили.

— Это именно то, что нужно, — сказал я честно. — Лучший центральный камень для «Сингулярности», какой я мог себе представить. Спасибо.

— К чему благодарности? Это же мой заказ, — подмигнул Дядя Костя. — Так что в моих интересах найти лучшее из лучшего. Считайте это моим вкладом в красоту.

— Принимается, — отозвался я. — Тогда камень я забираю в работу.

— Забирайте, конечно. И, Александр Васильевич, — он чуть прищурился, — я рассчитываю увидеть готовое яйцо до вашего отъезда в Китай.

— Разумеется, — кивнул я. — К отъезду в Поднебесную я хочу закрыть «Сингулярность» полностью.

В машину я сел с непривычно лёгким ощущением между лопаток. Самый больной вопрос по «Сингулярности» был закрыт. Теперь у нас был весь материал, нужный для этого проекта. Дальше — только руки мастеров и время.

Но и того и другого у меня было мало.

* * *

А на следующий день к нам зашёл господин Сюй.

Я пригласил его ещё накануне, после возвращения из «Англетера». Решил не откладывать — два месяца до отъезда казались большим сроком, но я по опыту знал, что любой запас времени сжимается со страшной скоростью, когда нужно сделать сразу много важных дел.

Сюй пришёл точно ко времени с небольшой кожаной папкой под мышкой.

Лидия Павловна вышла к нему в холл первой.

— Господин Сюй! Очень рада вас видеть.

— Лидия Павловна. — Сюй коротко поклонился. — Польщён приглашением.

— Прошу в малую гостиную. Чай мы приготовили в саксонском.

Я успел заметить, как у Сюя на долю секунды дрогнула бровь. Саксонский сервиз мы доставали редко и только для особых гостей — мать таким образом проявляла подлинное уважение, не размениваясь на слова.

Мать провела его в гостиную. На круглом столе уже стоял саксонский сервиз — белый фарфор с тончайшей золотой нитью по краю, такой, какой подавали ещё бабушке Александра. Чай был зелёный, китайский, из тех запасов, что Сюй некоторое время назад подарил нам в знак расположения.

Лена, проходившая через гостиную с папкой бумаг, заглянула.

— Добрый вечер, господин Сюй.

— Добрый вечер, Елена Васильевна. — Сюй поднялся, склонил голову. — Позвольте поздравить вас с помолвкой.

— Спасибо, — улыбнулась сестра.

Сестра постояла ещё секунду, улыбнулась и ушла к себе.

А мы взялись за дело.

Сюй раскрыл свою кожаную папку и достал стопку аккуратно отпечатанных листов.

— Александр Васильевич, я подготовил для нашей с вами работы что-то вроде программы. Если вы и Василий Фридрихович не возражаете, я предложу её сейчас, а вы поправите, что сочтёте нужным.

— Излагайте.

— Первое и самое главное. Поднебесная — не страна, где можно работать по европейским правилам. Там работает один принцип, и этот принцип — символика. У вас в каждой работе будет несколько смыслов одновременно: материал, цвет, форма, число элементов, направление узора. Если хотя бы один из этих смыслов противоречит другому, опытный придворный это увидит и сочтёт за невежество. Поэтому первое, что нам нужно, — это разобрать каноны.

Я кивнул и взял карандаш.

— Цвета, — продолжал Сюй. — Главные имперские цвета — жёлтый и красный. Жёлтый — только для императорской семьи, использовать в изделиях его нужно крайне осторожно и только с дозволения правителя. Красный — праздничный. Белый — траурный, ни в коем случае не для радостных подарков. Чёрный — нейтральный, иногда строгий. Синий и зелёный — благоприятные.

Я делал пометки в блокноте.

— Числа тоже очень важны. Восьмёрка — счастливое число, означает богатство и процветание, её любят. Шестёрка — благоприятная. Девятка — императорское число, ассоциируется с самим Сыном Неба, ею злоупотреблять нельзя. Четвёрка — крайне несчастливая, потому что иероглиф «четыре» звучит почти как иероглиф «смерть». Никогда не делайте четыре элемента в композиции. Никогда.

Я подчеркнул в блокноте «4 — НЕТ» дважды.

— Материалы — тоже особая история. Нефрит — священный камень, и любая работа с нефритом будет высоко оценена, но требует огромной точности. Я бы посоветовал вашему Дому привезти с собой несколько нефритовых заготовок и обработать их уже на месте, под конкретного заказчика. Жемчуг — тоже крайне почитаем, особенно любят крупный пресноводный. Янтарь ассоциируется с долголетием. Кораллы — особенно красный коралл — также крайне любимы при дворе.

— Янтарь у нас в этой роли уже сработал, — заметил я.

— И сработал блестяще. — Сюй слегка улыбнулся. — И, кстати, по моим сведениям, вдовствующая императрица была очень тронута подарком. Она хранит чароитовое яйцо в личных покоях.

Я улыбнулся.

— Непременно передам эту новость отцу и мастерам. Для них это высшая похвала.

— Но вернёмся к лекции. Символика имеет высочайшее значение. Я начну с самых очевидных моментов. — Сюй перевернул лист. — Дракон связан с императором. Феникс — с императрицей. Журавль — долголетие. Карп — упорство и удачу. Лотос — чистоту. Пион — благополучие. Слива — стойкость. Учитель и ученик — преемственность. Это всё канонические образы. Любой из них вы можете использовать смело, никого не оскорбив.

Я записал всё. Заметил, что блокнот мой за двадцать минут превратился в довольно подробный конспект — а ведь Сюй только начал.

— Александр Васильевич, — он сделал паузу, — это лишь вершина айсберга. Я предлагаю заниматься два раза в неделю по два часа. К отъезду вы будете знать столько, сколько нужно, чтобы не совершить грубых ошибок и проявить почтение, которое непременно оценят. Свободно говорить по-китайски вы не научитесь — для этого нужно лет десять. Но базовые формулы вежливости, приветствия, тосты, благодарственные слова — да. Этого, в сочетании с моим присутствием как переводчика, будет более чем достаточно.

— Согласен.

— Дополнительно я подготовлю для вас обзор по нынешней дворцовой моде. Кто сейчас в фаворе, кто в тени, какие вкусы у наследника, какие — у императрицы и у вдовствующей императрицы. Это информация, которой не найти в книгах, но у меня есть связь с несколькими придворными.

— Это бесценно, — заметил я. — И очень нам поможет.

— Тогда предлагаю понедельник и четверг, шесть пополудни.

Я сверился с расписанием в телефоне и кивнул.

— Понедельник и четверг подходят.

* * *

Я поднялся к себе в кабинет уже после ужина.

На столе ждал конверт. Лакей принёс его ещё днём, но я забегался и не успел распечатать. Плотная кремовая бумага, дорогое тиснение, идеальный отпечаток герба на сургуче…

Я взял со стола нож для бумаги и аккуратно вскрыл конверт.

'Граф и графиня Ушаковы имеют честь пригласить Александра Васильевича Фаберже на вечер по случаю помолвки их сына, директора Департамента магических артефактов Дениса Андреевича Ушакова, с дочерью Грандмастера Василия Фридриховича Фаберже — Еленой Васильевной Фаберже.

Приём состоится двадцать восьмого августа в семь часов пополудни во дворце графов Ушаковых на Фурштатской улице. Просим подтвердить присутствие до пятнадцатого числа…'

Я взглянул на подпись старшего Ушакова и улыбнулся. Да уж, отец Дениса соблюдал все правила даже в мелочах.

Я положил приглашение на стол. Постоял несколько секунд, потом наклонился и открыл нижний ящик.

Под папкой текущих заказов лежал мой альбом для эскизов в кожаном переплёте. Я достал его, открыл на последней заполненной странице. Эскиз броши в форме листа гинкго смотрел на меня — изящный, неторопливый азиатский силуэт, в углу был мой карандашный набросок зелёного турмалина у основания.

Я взял карандаш и подправил ещё одну линию у черенка — она там сходилась немного резковато. Но я придумал, как сделать её более плавной.

Потом ещё подумал и приписал в углу маленькую пометку: «Турмалин, лучше с золотистым оттенком. Может быть, с тонкими прожилками».

И прикинул сроки. Канделябры сейчас были в приоритете параллельно с «Сингулярностью». Плюс подготовка к Поднебесной с Сюем. Приём двадцать восьмого числа, а ещё начало подготовке к самой свадьбе, пусть она и состоится лишь следующей весной. Если работать по ночам, как привык, — можно успеть сделать брошь до двадцать восьмого…

Я провёл карандашом ещё пару штрихов, но вдруг остановился.

Нет.

Всё же не нужно. Не сейчас.

Этот вечер будет праздником Лены и Дениса. Я не хотел оттянуть даже малейшей доли внимания на себя. Пусть они насладятся счастьем и любовью.

Так что в тот вечер я выйду к Самойловым без подарков и без жестов. Да, я хотел сделать особенное украшение в подарок Алле, но не желал, чтобы её родители расценили это как попытку их подкупить.

Я выйду туда как наследник Дома Фаберже. Как Грандмастер восьмого ранга. Мастер, чьё имя за этот год прозвучало уже при двух императорских дворах. И мне не нужно пытаться привлечь их внимание. Самойловы должны сами взглянуть на мою семью иначе.

Если всех наших достижений Самойловым покажется мало — тут уже никакая брошь не поможет.

Так что брошь будет потом. Когда станет понятно, нужна ли она вообще.