К утру я созрел для решения, которое ещё накануне казалось мне сомнительным.

Я позвонил Крылову.

Логика была простая. На государственном балу и приёме у Ушаковых Дмитрий Сергеевич держался со мной по-доброму — насколько вообще может держаться по-доброму человек из Особой канцелярии.

Старый товарищ графа, фигура серьёзная. Если анонимные маски в ночных садах хоть сколько-нибудь интересуют его ведомство — мне помогут. А если нет… Что ж, тогда буду распутывать сам, аккуратно. Спросить, во всяком случае, стоило.

Крылов выслушал меня, хмыкнул в трубку и назначил встречу. Но не на рабочем месте, как я наивно полагал, а… в пирожковой на Литейном.

Штиль, узнав, куда мы едем, только повёл бровью. Пирожковая в качестве места встречи с офицером Особой канцелярии в его картину мира укладывалась плохо. Как, впрочем, и в мою. Но мы со Штилем давно усвоили, что люди этого ведомства живут по своим правилам, и удивляться их причудам — значит, попусту тратить время.

Заведение оказалось из тех, мимо которых пройдёшь сто раз и не заметишь. Вывеска облезлая, ситцевые занавески на окнах — обычная забегаловка. Внутри было тесно и шумно, но пахло так дивно, что я мгновенно забыл об убожестве интерьера.

За стойкой правили две монументальные дамы в шапочках и передниках. Руки как у кузнеца, взгляд как у пограничника, а половником одна из них орудовала с грацией дирижёра. Бочковой кофе они разливали в стеклянные стаканы и щедро сдабривали сгущёнкой прямо из пробитой банки.

Публика тоже подобралась пёстрая. У окна сидел художник — судя по заляпанным краской пальцам и вдохновенно-голодному виду. В углу обедали двое работяг в спецовках, а ближе к стойке какой-то студент читал книгу над остывшим пирожком. Демократичное место. Здесь явно никому не было дела до того, кто ты и сколько у тебя денег на счету.

Крылов уже ждал меня за столиком у стены, с тарелкой, на которой румянилась внушительная горка пирожков.

— Александр Васильевич! — Он привстал, пожал мне руку. — Прошу, располагайтесь. И не вздумайте отказываться от угощения — обидите. Здесь лучшие пирожки в городе, и я готов отстаивать это утверждение с оружием в руках.

Пожав руку особисту, я сел напротив. Штиль, по обыкновению, остался чуть поодаль — взял себе кофе и встал у стены так, чтобы держать в поле зрения и вход, и наш столик.

И почти сразу я заметил, что и Крылов явился не один.

За соседним столиком сидел неприметный господин в сером с газетой в руках. Перед ним стоял давно остывший стакан кофе. Я мельком взглянул на Штиля — тот едва заметно опустил веки. Тоже заметил, ну разумеется. Человек Крылова, к гадалке не ходи. Особая канцелярия своих привычек не меняет.

Одна из продавщиц — та, что орудовала половником, — зычно окликнула Крылова через весь зал:

— Сергеич! Тебе как обычно, второй стакан? Со сгущёнкой?

— Со сгущёнкой, Зинаида Марковна, — отозвался Крылов с неожиданной теплотой. — И гостю моему тоже.

— Гостю с капустой положи, а то больно он у тебя худой, — постановила Зинаида Марковна не терпящим возражений тоном.

Увидев мою реакцию, Крылов усмехнулся.

— Зиночка работает здесь с тех пор, как я был желторотым курсантом, — пояснил он. — Можно сказать, она тоже местная достопримечательность.

Я понял, что спорить бесполезно, и взял пирожок с капустой. И, лишь надкусив, тут же поставил этому заведению высшую оценку. Тесто таяло во рту, начинка была горячей и щедрой. Что ж, теперь я понимал Крылова.

— Хорошее место, — сказал я, отдавая должное. — Не ожидал.

— Лучшее, — серьёзно поправил Крылов, подцепив пирожок. — В кабинете, Александр Васильевич, и стены слушают, и собеседник напряжён. А тут — кофе, тесто, гомон толпы. Душа отдыхает. Я половину важных разговоров за свою жизнь провёл вот за такими столиками. Попробуйте ещё с мясом. И давайте к делу, пока кофе не остыл.

Доев угощение, я достал из кармана чёрную коробку и положил на стол между нами, сдвинув в сторону тарелку.

— Вот моя загадка, Дмитрий Сергеевич. Пришла позавчера. Отправитель анонимный.

Крылов отложил пирожок, обстоятельно вытер пальцы салфеткой и откинул крышку. Скользнул взглядом по маске, взял карточку, прочёл и хмыкнул. Перечитал ещё раз, уже медленнее, и положил обратно.

— Любопытный реквизит, — сказал он. — На первый взгляд, ничего особенного. Богатые бездельники балуются. Сколотят кружок, придумают себе тайну, нашьют масок и воображают себя не то заговорщиками, не то героями бульварного романа. Или просто ищут, где с фантазией спустить деньги. — Он пожал плечами. — Таких обществ в столице — что грибов после дождя. Ничего нового под луной.

— Идти я не намерен, — сказал я.

— И правильно. — Крылов посмотрел на меня внимательнее, и в его глазах мелькнуло что-то острое, профессиональное. — А знаете, Александр Васильевич, отчего вас вообще туда зовут? Вы ведь наверняка уже сами себя об этом спрашивали.

— Спрашивал, конечно. Полагаю, это связано с новым статусом моей семьи.

— Позвольте старику порассуждать. — Он отодвинул тарелку и понизил голос. — Вы в этом дворянском болоте человек новый, но, что куда важнее, человек с определённой репутацией. Все ведь помнят вашу войну с Хлебниковым.

История и впрямь вышла громкая. Я тогда встал у него на пути не из геройства, а потому, что иначе было нельзя: он переступил черту и перешёл все возможные Рубиконы. Правда, кончилось всё совсем не так, как он рассчитывал.

— Вы тогда не побоялись выйти против человека, который мог и пытался стереть вас в порошок, — продолжил Крылов. — Многие на вашем месте утёрлись бы и поблагодарили, что остались живы. А вы, Александр Васильевич, пошли до конца. И весь свет это запомнил. Запомнил, что наследник Дома Фаберже — человек принципиальный, честный, готовый до конца сражаться ради тех, кто вам доверился. И, что особенно неприятно для некоторых, — неподкупный.

— Не вижу в этом ничего дурного, — заметил я.

— Дурного и нет. Однако это создаёт множество неудобств. — Крылов чуть улыбнулся, и улыбка вышла невесёлая. — Подумайте сами. Таким человеком, как вы, невозможно управлять. Нельзя купить — вы не нуждаетесь. Нельзя запугать — Хлебников попытался, и все знают, что из этого вышло. Остаётся одно. — Он легонько постучал пальцем по чёрной коробке. — Найти крючок, на который можно вас подцепить. Грешок, тайну. Какую-нибудь дурную ночь, о которой вы предпочли бы забыть. А лучше всего — организовать для вас такую ночь с нужными свидетелями и, желательно, с фотографиями и видеозаписями на память.

Картина сложилась окончательно, но радостнее не стала.

— Я думал об этом, что меня зовут не развлекаться, — сказал я, — а хотя замазать в чём-то.

— Это лишь одна из версий, — мягко уточнил Крылов. — Но, на мой вкус, самая логичная. У безупречной репутации есть один недостаток: её вечно все хотят испортить.

— И кому же она так мешает? — спросил я. — Недоброжелателей у меня хватает, не спорю. Но рассылать бархатные маски — это не их почерк. Те, кого я знаю, предпочитают иные методы.

— О, желающих больше, чем вам кажется. — Крылов принялся загибать пальцы, будто перечислял общих знакомых. — Те, кому неподкупный Фаберже спутал выгодную сделку. Те, кому ваш Дом перешёл в придворных делах. Осколки холдинга Хлебниковых, что остались без покровителя и очень, очень злы. Наконец, просто люди, которым честный человек уже встал поперёк горла самим фактом своего существования. — Он всплеснул руками. — Список длинный, Александр Васильевич.

— Я бы предпочёл знать такого недруга в лицо, — сказал я. — Или хотя бы выяснить его имя и фамилию.

Крылов вздохнул, и в этом вздохе было искреннее сожаление.

— Увы. Официально я ничем помочь не могу. Анонимная маска и приглашение на сомнительную вечеринку — это, при всём уважении, не уровень моего ведомства. У нас, знаете ли, своих заговоров хватает, посерьёзнее садовых маскарадов.

— Понимаю, — кивнул я и, признаться, не особенно удивился.

— Однако… — Крылов поднял палец, и я насторожился. — Это мой вам официальный ответ. А неофициально… Видите ли, Александр Васильевич, тут есть одно обстоятельство, которое вызывает у меня желание вмешаться. Кто-то, вероятно, желает очернить репутацию вашей семьи. А ваша семья — это теперь, считай, родня семьи Ушаковых. И поскольку его сиятельство Андрей Петрович — мой добрый друг… — Он развёл руками. — Получается, бьют по людям, которые мне небезразличны. А такого я не люблю.

Я молча уставился на Крылова. Вот, значит, как.

— То есть личное содействие я вам окажу, но не без использования служебного положения. — Он снова придвинул тарелку и невозмутимо взял пирожок. — Когда, говорите, там у нас торжество?

— Послезавтра. В ночь с четвёртого на пятое.

— Прекрасно. — Крылов удовлетворённо кивнул. — Справимся своими силами, Александр Васильевич. Езжайте-ка домой и пока что занимайтесь своими делами. А я тут кое-что обдумаю. Вечером свяжусь с вами и скажу, что от вас потребуется.

— И что же от меня потребуется?

— Терпение, — сказал он, откусывая пирожок. — И немного доверия к старику. Поверьте, я в этих играх не первый десяток лет.

* * *

Домой я вернулся в смешанных чувствах, но размышлять о масках было некогда — меня ждала работа.

Вечером я заперся в кабинете с «Сингулярностью». Лидия Павловна, как всегда, не подвела: на рабочем сервере меня дожидались несколько трёхмерных моделей яйца, выполненных с учётом новой артефактной схемы. Два дополнительных камня, которых потребовал изумрудный противовес, она вписала в дизайн так, что они смотрелись не заплаткой, а частью замысла.

Мне оставалось малое — заставить эту красоту работать.

Я разложил перед собой модели и засел за расчёты вязей. Спираль каналов, обратный ход, фазировка, точки крепления изумруда и камня-запала — всё это нужно было пересчитать заново, под объём настоящего яйца, где камней будут сотни, а не пять.

Цифры множились, я переносил их с модели на бумагу, прикидывал, зачёркивал. Дрожь на стыках осталась нерешённой задачей, но к ней я собирался подобраться позже. Слона нужно есть по частям.

Я взял одну из моделей — ту, где спираль рукавов расходилась чуть шире, — и повертел на экране. Мать вылепила восемь штук, и каждая была по-своему хороша, но выбрать предстояло лишь одну.

Около девяти заглянула Лена — пожелать спокойной ночи и заодно проверить, не забыл ли я поужинать.

— Опять собираешься тут до утра? — вздохнула она.

— Недолго. Досчитаю эту модель — и на сегодня закончу. Честное слово.

— Ага, знаю я твоё «честное слово». — Она взглянула на модель на мониторе и мою таблицу с формулами. — Красиво у мамы вышло. Да и само яйцо такое необычное… Даже жаль, что оно достанется заказчику.

— Твоя воля — так ты бы все изделия у нас в музее складировала, — улыбнулся я.

Лена пожала плечами.

— Ничего не могу с собой поделать. В каждую работу вложено столько души, столько сил… И хотя я не мастер, но даже мне тяжело расставаться с ними…

— Дядя Костя хорошо заплатит, — напомнил я. — И нам ничто не помешает сделать что-нибудь подобное для себя. Когда-нибудь.

— Когда-нибудь — это ключевое. Ладно, не отвлекаю.

Лена приобняла меня за плечи и ушла. А я вернулся к цифрам.

Работа пошла бодро, и, провалившись в подсчёт контуров, я совершенно забыл о сегодняшней встрече с Крыловым.

Телефон зазвонил около десяти. Я взял трубку.

— Слушаю.

— Александр Васильевич, — услышал я голос Крылова. — Вижу, ещё работаете, свет в кабинете горит. Я тут, у вашего дома. Спуститесь на пару минут?

Я взглянул в окно. У тротуара, чуть в стороне от нашего подъезда, действительно стояла машина.

— Пять минут.

— И прихватите с собой ту коробку с маской и приглашением. Она нам понадобится.

Я отложил карандаш, спрятал расчёты в папку, достал из ящика стола коробку и спустился на улицу.

Машину Крылова я помнил. Обычный чёрный седан, неприметный, ничем не примечательная марка «Нева» — таких по городу ездят тысячи. Вот только впечатление это было обманчивым. Я уже покатался на этом автомобиле и понял, что от родной «Невы» там осталась лишь внешняя оболочка. Этакий волк в овечьей шкуре, что было очень в духе её владельца.

За рулём сидел водитель, которого я уже видел и раньше, в ресторане. Сам Крылов расположился впереди, на пассажирском сидении. Стекло опустилось.

— Садитесь, Александр Васильевич. На минутку. Нужно поговорить.

Я оглянулся на Штиля и жестом показал ему, что всё в порядке. Штиль кивнул и остался на месте, не сводя, впрочем, с машины и окружающего нас пространства внимательного взгляда.

Я открыл заднюю дверь и сел.

И не сразу понял, что в салоне нас было четверо.

На заднем сиденье, в дальнем углу, в полумраке сидел ещё один человек. Я скосил на него глаза — и по спине пробежал неприятный холодок.

Он был очень похож на меня. Та же комплекция, тот же, кажется, рост. Тёмные волосы, и даже стрижка похожая. В скудном свете я не мог рассмотреть его лица как следует — но и того, что видел, хватило, чтобы мне стало немного не по себе. Со спины нас уж точно можно было бы перепутать.

— Не пугайтесь, — добродушно сказал Крылов, обернувшись с переднего сиденья. — Знакомьтесь, Александр Васильевич.

Он выдержал паузу — старый артист, умеющий подать момент.

— Это — Александр Васильевич Фаберже, который послезавтра отправится на маскарад в Сад Бенуа. — Крылов улыбнулся, и в полутьме блеснули его глаза. — Ваш временный дублёр.

Несколько секунд я молча разглядывал «дублёра», который повернул голову и позволил мне рассмотреть себя внимательнее. Нет, не близнец, конечно, но типаж тоже один.

А потом я не выдержал и усмехнулся.

— Что ж, — сказал я, протягивая двойнику руку. — Рад знакомству с самим собой.

Незнакомец крепко пожал мою ладонь и улыбнулся — и улыбка вышла настолько моя, что мне стало совсем уж неуютно.

— Похож? — довольно спросил Крылов, наблюдая за моим лицом.

— Слишком, — честно сказал я. — Где вы его взяли?

— У нас в ведомстве для таких случаев есть… специалисты. — Крылов произнёс это с уклончивостью, не предполагавшей дальнейших расспросов. — Маска скроет то, что не совпадает, и он пройдёт на мероприятие по вашему приглашению. А дальше — моя забота.

Вот, значит, как. Приём опасный, но я полагал, что Крылов знал, что делает.

— А если его раскусят? — всё же усомнился я.

— Не успеют. — Двойник заговорил впервые, и я вздрогнул: голос был не точь-в-точь моим, но очень-очень похожим. — Вы, главное, завтра вечером не выходите из дома.

— За это не беспокойтесь, — заверил я и обернулся к Крылову. — Что ещё потребуется от меня?

— Самая малость. Реквизит. — Крылов протянул руку, и я отдал ему чёрную коробку. — Остальное мы сделаем сами. Проведите вечер дома, но на виду у прислуги. Чем больше свидетелей, что Фаберже сидел у себя, тем спокойнее.

— А если не так пойдёт у него? — Я кивнул на двойника.

— На этот счёт не волнуйтесь. Для нас это малая шалость. К тому же ваш дублёр не будет один. А я, признаться, давно не выходил в поле, — мечтательно произнёс Крылов, и в голосе его прорезалось нечто похожее на озорные нотки. — Бумаги, кабинеты, доклады… От такой жизни, Александр Васильевич, и зачахнуть недолго. А тут — анонимные маски, ночной сад, чужая игра… Грех упускать. Тряхну стариной.

Двойник коротко усмехнулся — моей же усмешкой. Водитель невозмутимо смотрел вперёд, словно вовсе не слышал этого разговора.

А я подумал, что только что отдал собственное имя и лицо взаймы человеку, которого вижу впервые в жизни. И хорошо, если Крылов решит распорядиться этим в рамках наших договорённостей.