Есть такая шутка, мол нет ничего хуже, чем исполнившееся желание. Хочешь, ищешь, добиваешься, а когда получаешь - не знаешь, что с этим делать. Такое выражение я видел на лицах многих молодых отцов…

Внезапно я подумал, что сотня пропавших человек - это сопоставимое число вампиров. Тогда, в пиршественном зале замка Волкхир я увидал пару десятков кровососов, но это была местная «илита», а их, по определению, меньшинство. Так что в одном только том логове их было под сотню. А сколько было отправлено за её пределы с теми или иными заданиями, вроде той группы, что я перебил, спасая Серану?

Кстати, тогда я не сражался одновременно более чем с пятью противниками, и из той группы только один оказался достаточно силён, чтобы заставить меня всерьёз напрячь силы. А что если я встречу двух таких резких? Троих? Десяток?

Не, ну если призвать троих жрецов (хорошо, что у меня есть возможность призвать их к себе в случае опасности) то вчетвером мы - грозная сила и всё у нас может получиться, если тактическая ситуация на поле боя сложится в нашу пользу. Но не пора ли подумать стратегически?

Вот, я обнаружил примерное место, куда сбежал Влад со своей кодлой. Надо ли мне идти в атаку, как камикадзе? «Банзай! Во славу Императора!» (Кто там сейчас восседает на золотом троне?) Не лучше ли будет самому раздобыть Лук Ауриэля и забрать себе, или даже уничтожить навсегда и тем самым в корне предотвратить самый худший сценарий? Переведя угрозу из статуса глобальной в локальную? Так сказать, вытащить из бомбы взрыватель.

Нет, я, конечно, не зря искал куда сбежали вампиры и где обосновались, это важно и потом сыграет свою роль. Но ведь нет никакой гарантии, что они снова не сбегут? Так не лучше ли сначала устранить фундаментальную угрозу, а потом «играть в догонялки»? Решено!

Дождавшись вечера я выполз из своего убежища под стенами Рифтена и отойдя метров на двести-триста от города нашёл укромный уголок и оттуда открыл портал до замка Волкхир.

* * *

С предыдущего раза ничего во дворе не изменилось. Который раз я здесь? Уже начинаю привыкать к этому месту… Может, присвоить его себе? Будет у меня дача. Буду сюда на рыбалку ездить. Вот только память за этим местом не добрая. Особо не расслабишься. Такая крепость посреди холодного моря больше подходит в качестве тюрьмы для злых волшебников.

Использовав Крик я призвал Дюрневира в небе над замком и он аккуратно приземлился во дворе замка.

- Мы ссснова здесссь… - произнёс он, оглядываясь по сторонам.

- Да. - подтвердил я. - Бывшие обитатели этого места обосновались недалеко от Рифтена. Но прежде чем лезть к ним в зубы я решил первым найти то, что они ищут. Один важный артефакт. И есть некоторая ирония в том, что спрятан он относительно недалеко отсюда. Место, правда, такое… труднодоступное.

- Будем иссскать?

- Да. Думаю, сверху будет видно. Это долина в горах на западе отсюда.

- Хорошшшо… - согласился Дюрневир. - Посссмотрим…

* * *

Вот уж действительно! «Посссмотрим!» Горный хребет на крайнем севере - то ещё местечко! Прямо скажу - не курорт. Температура воздуха явно ниже тридцати градусов мороза. Над горами висит какая-то дымка, вроде тумана, а с неба, время от времени, идёт снег. Видимость - практически нулевая.

Дюрневир храбрится, но видно, что и ему - могучему дракону, не просто. На чешуе, местами, даже образовалась наледь. Будь я тут в своём прежнем, живом теле, то давно бы уже себе что-нибудь отморозил. Как минимум.

И что тут можно найти, среди этих скал, покрытых снегом и льдом? Поднимешься повыше - всё скрывается за мутной пеленой падающего снега. Спустишься ниже - видишь перед собой только небольшой участок горного хребта сто на сто километров, минимум.

В одном из ущелий, сквозь снег я увидал какую-то постройку и указал на неё дракону. Тот, аккуратно, чтобы не задеть крыльями скалы приземлился около неё. Огненным дыханием дракон растопил вокруг себя снег и нагрел камни, после чего улёгся на них.

- Не… не то. - разочарованно произнёс я, потоптавшись вокруг руин. - Похоже, но не то.

- А что мы ищем? - поинтересовался Дюрневир.

- Тут где-то должна быть долина, а в ней храм Ауриэля, построенный снежными эльфами, фалмерами.

- Что-то я такое ссслышал… - задумчиво произнёс дракон. - Но это было очень давно… Ссс тех пор многое изменилосссь… Интересссно, как они сссюда приходили? Не по воздуху же…

- Да тут снизу всё изрыто. - ответил я. - Пещеры, тоннели… Это место было их тайной святыней.

- А теперь ещё и ссснегом засссыпано…

- Может и вправду, - задумался я, - попробовать зайти с центрального входа? Полетели отсюда. Назад, на юго-восток. Я знаю примерное расположение входа в сеть пещер, что ведут сквозь горы в нужную мне долину.

* * *

Игровая карта соответствует реальному Скайриму очень и очень приблизительно. Нет, основные объекты на своих местах, но вот расстояния между ними… совершенно иные масштабы. На глазок, соотношение где-то один к двум сотням. Из-за этого, пятиминутная пробежка в игре превращается в шестнадцатичасовой забег по бездорожью.

И где-то на этом стокилометровом отрезке должен быть вход в пещеру, который, внезапно, не отмечен воткнутыми в землю горящими факелами, как-будто фалмеры специально заботятся о простоте его обнаружения и выходят каждые пол часа наружу, чтобы поменять сгоревшие факела на свежие…

Да и «Забытая долина» на то и забытая, что туда не ведут протоптанные тропы, которые можно использовать в качестве ориентира.

К тому же, горы, у подножия которых я бродил, были изрядно источены стихией. Среди нагромождения камней виднелись какие-то щели, углубления, каверны… Любая из этих тёмных дыр меж скал вполне могла оказаться входом в нужную мне пещеру. Вот только какая из них?

Такой поиск можно сравнить с прогулкой по городу в течении нескольких дней, когда заглядываешь в каждый встречный подъезд в поисках нужного. Причём, как выглядит нужный, знаешь только в общих чертах.

Чаще всего, то, что казалось входом в пещеру, оказывалось просто углублением под скальным навесом. Три-пять метров и я упирался в стену. Шесть раз я находил что-то похожее на настоящую пещеру и в двух из них я встречал обитающих там медведей.

Как бы я не был быстр в этом теле, убежать от медведя - задача не реальная. Топтыгин только кажется неповоротливым. Вмиг рванёт с места и быстро разгонится до шестидесяти километров в час. Впрочем, необходимости в бегстве не было. Крик «KiN» сразу привёл мишку в благостное расположение духа и настроил на позитивный лад.

Я бы и другим порекомендовал этот метод, но, к сожалению, работает он только у драконорожденных. Увы. К слову, у простых людей есть тоже своя «магия голоса», вот только медведя возмущённый крик: «Я сын прокурора!», боюсь, не остановит.

* * *

Нужную пещеру я нашёл под утро второго дня поисков. Нашёл не сколько глазами, сколько ушами, обратив внимание на слабый, но отчётливый шум падающей воды, при отсутствии какой-либо реки поблизости. Звук был слабый, гулкий и шёл не откуда-то издалека, а словно бы из под земли.

Минут десять порыскал среди скал у подножия горного хребта, вдоль которого шёл всё это время, пока не обнаружил, что вон та тень под козырьком не просто тень, а вход в пещеру.

Стоило к нему приблизиться, как гул воды стал ещё более отчётливый и к нему прибавилось ясно слышимое эхо, указывающее на значительные пустоты в глубине промытых водой ходов.

Приготовив оружие я шагнул внутрь. Зрение перестроилось на ночной режим. Чёткость стала ниже, картинка - чёрно-белой, но для того, чтобы ориентироваться этого было вполне достаточно.

Идти было не слишком удобно, поскольку в реальных пещерах, в отличии от большинства игровых, пол такой же ровный, как и стены. Да и нет там какого-то выделенного «пола», просто нижняя часть подземного тоннеля.

Метров через сто проход расширился и я попал в громадный подземный зал. Его бьющимся сердцем был водопад шириной метра четыре роняющий воду с высоты семи-восьми этажей.

Вид текущей воды приковывает взгляд, а её шум заглушал все прочие звуки, так что не удивительно, что я чуть было не пропустил нападение справа. Заметил краем глаза движение и в последний момент успел отскочить.

Впрочем, даже если бы не успел, что бы мне сделали эти двое фалмеров со своими костяными ковырялками? На секунду я даже задумался над тем, чтобы дать им фору в пять-шесть ударов, но решил не играть с едой…

Ммм… да… Тот недолгий опыт пребывания в вампирской шкуре наложил на меня свой отпечаток. Да и нынешнее тело нежити охотно подхватывает идею «употребить по назначению» эти два, бьющихся в агонии тела.

Соблазн был настолько силён, что я поспешно сделал несколько шагов назад и переключил своё внимание на водопад, над которым виднелся примитивный верёвочный мост.

Ага… Вон там можно подняться, вступить на мост, под моим весом он рвётся и я лечу вниз… а там, проход в который и утекает вода, ход вглубь этих гор прямо к Забытой долине. Есть!

И всё бы хорошо, но радость от обнаружения искомого пути к моей цели изрядно портили два тела, которые нет-нет а притягивали мой взгляд. Да, я видел всё тех же грязных слепых уродцев в примитивных костяных доспехах, но эмоционально они воспринимались как вынутая из духовки курица-гриль…

Блин… Мне надо слегка отвлечься, подышать свежим воздухом… Я развернулся в сторону выхода из пещеры и сделал несколько шагов в сторону него, и тут услышал раздающиеся снаружи голоса.

- Хватит уже на сегодня! Смотри, скоро рассветёт.

- Я тоже не собираюсь днём тут шарахаться! Мало ли на кого нарвёмся?

- Вот вот! Меня тот медведь зацепил! Надо спокойно восстановиться. А не жариться под Солнцем!

- Ладно, вон пещера какая-то, в ней день переждём. Заодно и её проверим нет ли там фалмеров.

- На кой нам эти уродцы с порченной кровью?

- Владыка сказал, что именно им в своё время был доверен Лук Ауриэля. Об этом ему сообщил Наш Отец, Молаг Бал. Давно, ещё до того как они спасаясь от мести людей скрылись в подземельях двемеров и заплатили за своё спасение непомерную цену.

- Ну и как его найти теперь, этот лук? Пускай Владыка и отправил на его поиски всех, кого только можно было, но Скайрим велик и источен подземельями да пещерами как кусок сыра!

- К двемерам свою святыню они бы точно не потащили, так что в их города к аниматронам нам лезть не надо, а это уже большая часть мест, где сейчас можно встретить фалмеров. В древних нордских руинах их тоже нет, так что беспокоить драугров не придётся. Всего делов - проверить пещеры. Увидел фалмера или следы того, что они тут были - делаешь пометку на карте и идёшь дальше.

- А чего так?

- А что б не сгинул ты там, бестолочь! Вы ж, новообращённые, как запах крови почуете - сразу в бой рвётесь. А если их там сотни? Числом задавят. И никто не узнает о нашей находке.

«Никто и не должен узнать!» - решил я, и выскочил из пещеры на встречу троице вампиров. Завязалась схватка.

Противниками они оказались серьёзными. Видно, что не месяц назад, как я, впервые взяли в руки меч. Да и силёнок у них не многим меньше, чем у меня. Единственное моё преимущество - доспехи.

Сражайся я с ними один на один, по очереди, вообще проблем не было бы. А вот так, одновременно… Особенно, когда с одним фехтуешь, второй пытается, пользуясь моей занятостью, воткнуть в меня свою железку побольнее, а третий, выставив ладонь, тянет из меня жизненные силы.

Вот и приходится прыгать зайцем, постоянно маневрировать, чтобы одним противником прикрыться от второго и не дать им всем атаковать одновременно.

Хорошо, что один, судя по всему был ранен и от того не столь резв и ловок. Резкий выпад вперёд, по моей кирасе заскрежетал меч в поисках места, куда можно впиться, но зато и я, словно кусок мяса на шампур насадил на свой клинок раненого кровососа! Минус один!

Второй, лишившись поддержки, уже ничего не мог мне сделать. Пара ударов, что он нанёс сталгрим не пробила, что не удивительно, а возможности сделать ещё один я ему уже не дал. Резкий рубящий удар лишил вампира правой руки, но печалился он из-за этого не долго, поскольку пару секунд спустя вслед за ней улетела уже голова. Минус два.

А где третий? Третий-то где? Ах вон где… улепётывает зараза! Трус! Спина третьего вампира, похоже, старшего в этой группе, мелькала среди камней уже метрах в двухстах от меня по направлению к лесу.

Бежать за ним? А если уйдёт и уже через несколько дней приведёт сюда большой отряд? Нет, надо сначала позаботится о пещере, оградить её от не прошенных гостей. А потом уже спокойно заняться поисками в ней Лука.

Я забежал внутрь и сделал портальную метку посреди зала. Готово. Теперь я в любой момент могу сюда вернуться. Выскочил наружу и открыл портал в свой мир, призывая к себе жрецов. Они, отдать должное, выскочили из портала уже через несколько секунд в полной боевой готовности. Видать, несли там вахту.

- Азидал, - приказал я, и направил в него мощный поток энергии, - обрушь вход вон той пещеры!

- С такой силой - запросто! - ответил он, и один за другим пять огненных шаров влетели в зев пещеры, взрываясь в проходе, после чего он принялся долбить ими скалу над входом. Во все стороны полетела каменная шрапнель, от чего нам пришлось отбежать метров на сто и скрыться за большим камнем.

Буквально минут за пять кусок скалы размером с трёхэтажный дом превратился в груду камней и щебня, похоронивших под собой вход в пещеру.

- А теперь - бежать! - приказал я и припустил в сторону леса. Как мне показалось, я даже успел различить фигурку вампира, мелькнувшую на его опушке.

- И… куда… мы… бежим? - поинтересовался на ходу Дукан.

- Видели… тела… тех… двух… вампиров? - ответил я. - Третий… сбежал… Надо… поймать…

Вот только убегать куда проще, чем догонять. Мы это поняли уже через несколько минут погони по лесу. Вампир бежал куда глаза глядят, а нам надо было тратить время на поиски его следов.

- Бесполезно… - подытожил Дукан. - Мастеров-следопытов среди нас нет, и нас не так много, чтобы устроить нормальную облаву. Нас мало, нам нужна помощь!

- Где я тебе её возьму? - огрызнулся я. - Хотя… Почему это мне раньше в голову не пришло?! У нас же тут есть целая, мать его, Стража Рассвета! Солнце взошло как раз и напомнило…

- Кто это? - уточнил Дукан.

- Организация воссозданная отделившимися от Дозорных Стендарра воинами, борющихся с даэдропоклонниками и прочей нечистью… Только в отличии от них Дозорные посвятили себя исключительно борьбе с вампирами, в которых они видят куда большую угрозу.

- Так надо было… - начал Закрисош.

- Надо! - оборвал его я. - Но кто ж знал, что всё так усложнится… Прошлого не изменишь. Давайте на базу, и ждите моего «звонка» - произнёс я, открывая для них портал. - А я пойду, заручусь их поддержкой.

* * *

Вернувшись с помощью портала к Рифтену я поморщился от недовольства собой. Какие-то бестолковые у меня метания выходят. Туда-сюда, а результат… сомнительный.

Ну хоть вход в пещеру, ведущую в Забытую долину нашёл и запер его, чтобы другие туда не попали. Хотя, при должном терпении, наличии рабочих рук и времени - разобрать тот завал не слишком сложно… Но ничего, сейчас «Ночному дозору» солью инфу о том, что в мире творится, а они как начнут суетиться немедленно…

А начать суетится им точно стоит! Вон, как показало расследование, Влад и его шайка как раз где-то тут и обосновались! Может даже, осенила меня мысль, они к Страже рассвета-то и подбираются? Им ведь вполне по силам заблокировать их в крепости, после чего нападать на их рекрутов идущих туда и небольшие отряды стражи.

Так что это не они мне нужны, а я им нужен! Даже Изран, со всей его паранойей понятия не имеет, как всё изменилось в Скайриме после того, как во главе клана Волкхир встал Влад.

Вон, как за год изменилась Коллегия под моим руководством! Септимы от императора принимали на вес! Мост, наверняка, уже починили, свой квартал в Винтерхолде отстроили!

Ну а Влад, он, конечно, отморозок и ублюдок, но едва ли глупее меня. Он ведь не просто убил Харкона, а, будучи чужаком, сумел занять его место! Подчинить себе и выдрессировать всю ту кодлу, которая столетиями варилась в собственном соку и плела друг против друга интриги.

Надо быстрее их найти и мобилизовать на настоящую борьбу с вампирами, пока не стало слишком поздно.

К счастью, найти форт Стражи рассвета не так сложно. Северо-запад от Рифтена в сторону Морровинда, крепость в долине среди гор - с воздуха должно быть хорошо заметно. Это вам не заснеженная Забытая долина на крайнем севере!

Призвав Дюневира я взобрался ему на спину и обрисовал задачу. Пусть тоже поглядывает!

* * *

Эх! Как я, оказывается, истосковался по небу! Часа за полтора мы проделали путь, на который пешком я одолел хорошо если за сутки! И дело тут не только в скорости, но и в широте обзора, который даёт высота. Позади, на горизонте можно было разглядеть Рифтен, а впереди под нами, в небольшой долине можно было разглядеть хорошую такую крепость.

Сильно низко опускаться мы не стали помня о баллистах. Не факт, что они тут есть, но мало ли… Но даже с такого расстояния можно было разглядеть стоящую на стенах стражу и отдельных людей, направлявшихся к форту через узкое ущелье и далее по дороге через долину. Похоже, не плохо работают посланцы Израна, если в крепость Стражи пускай и тоненьким ручейком, но стекаются отряды рекрутов. Это обнадёживает.

Приземляться прямо перед воротами я не стал. Это, несомненно, было бы эффектно, но едва ли эффективно, учитывая репутацию, которая сложилась у драконов. Так что я не стал «играть с огнём», а приземлился километрах в двадцати южнее и направился к форту пешком, как все.

Дорога был извилистой и не ровной, что добавило пути, так цели я достиг спустя практически пять часов. Конечно, я мог бы и пробежаться, но зачем смущать потенциальных наблюдателей? Я, конечно, спешу, но не настолько, чтобы создавать себе дополнительные сложности. А их и без того хватало!

Судя по игре, Изран отличался достаточно толерантностью к игроку, вздумай то сам стать вампиром, да и про Серану говорил достаточно сдержано, но я подозревал, что было это в изрядной мере данью игровой условности.

Я, будучи формально нежитью и не имея явных признаков связи с каким-либо Князем даэдра не для Дозорных Стендарра, ни для Стражи Рассвета первоочередной целью не был.

Большая дружба у нас, едва ли бы сложилась, учитывая, что среди Стражи хватало жрецов Аркея. Но вот выслушать спокойно меня должны. Тем более, что моя не-живая природа особенно в глаза не бросается. Тут, главное, мне самому на них не набросится!

Форт выглядел неплохо, были заметны следы ремонта. На стенах неподвижными статуями высились охранники в доспехах с закрытыми шлемами, внимательно наблюдающие за ведущей к крепости дороге. Мне отчего-то стало не по себе.

Приближаясь к воротам и застывшей у них охране я перебирал у себя в голове возможные «цели визита». От «прикинутся рекрутом», до более прямолинейного: «Зови командира, мне надо поговорить с Израном».

- Проходите, уважаемый! Изран ждёт Вас! - огорошил меня стражник, сам открывая передо мной дверь.

Вероятно, они связали моё появление с недавним пролётом дракона. Быть может даже разглядели человеческую фигурку у него на спине. И, вопреки опасениям, приняли меня не за «назгула», а за драконорожденного. Отсюда и столь уважительное обращение. Хотя… почудилась мне в этой фразе какая-то издёвка, что ли… Или сарказм. Не знаю.

Пройдя через небольшой тамбур я оказался в большом зале занимавшем, судя по всему, весь первый этаж данной башни. Посреди зала стоял смуглый редгардец с короткой стрижкой и здоровенной бородой. Изран.

- Добро пожаловать в форт Стражи Рассвета! - поприветствовал он меня и улыбнулся, демонстрируя пару здоровенных клыков.