И вот мы снова в моих покоях. Надо и в самом деле сделать какой-то зал для совещаний, что ли… А то не дело, когда моё личное пространство превращается в проходной двор. И тем более не дело, когда не существует особых материальных ограничений на строительство и перепланировку!
Это вон, в Винтерхолде пришлось влезать в гос.контракты, пахать на оборонку, чтобы пополнить бюджет коллегии и починить, наконец, тот мост! Ну и участочек перед ним у города выкупить, как же без этого? А тут - я царь и бог! И единственное, что меня ограничивает - я сам.
Так. Мы в башне. Первый этаж - лекционный зал, второй - библиотека, а третий - мои покои. Потолки тут высокие, от того трёхэтажные хоромы, пускай и условно, можно назвать «башней», хотя, по факту, высотой она где-то с семиэтажный дом с потолками стандартной высоты.
Дополнительные комнаты тут не пристроишь, так что пойдём другим путём. Между библиотекой и своими покоями я вставил ещё три этажа. Сначала хозяйственный, потом гостевой, на шесть персон - небольшие отдельные номера, метров на двадцать каждый и следующий этаж - зал для совещаний.
В центре зала - большой, длинный стол. По бокам от него, справа и слева по десять стульев, а во главе стола - настоящий трон. Нет, не железный, без особых декоративный извращений, просто здоровое, удобное кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками. В первую очередь для удобного размещения пятой точки, а не для того, чтобы потешить своё эго. Ну и для того, чтобы напомнить - кто тут папка. А то излишнее панибратство сказывается на дисциплине…
На стене за троном я, по примеру ярла Балгруфа разместил драконий череп. Но не копию из Драконьего предела, а тот, что в роще Кин взяла в качестве трофея Лидия. Где он сейчас? Небось так и лежит в доме Тёплых Ветров у маленькой Люсии. Хотя, какая она «маленькая»? Сколько времени прошло… Ей уже где-то семнадцать-восемнадцать.
Вдоль стен расположил шкафы, стеллажи и полки, на которых разместил копии памятных мне вещей, вроде масок драконьих жрецов, изготовленной мной кожаной куртки с нашитыми на неё драконьими чешуйками, древняя кирка, найденная на Солстхейме, копия посоха Магнуса и многое другое.
- Господин, с вами всё в порядке? - с настойчивостью и толикой страха произнёс Дукан. Похоже, он уже не в первый раз пытался привлечь моё внимание.
- Ах, да… Извиняюсь, отвлёкся. - ответил я. - Я тут озаботился решением одной бытовой проблемы, а то сколько можно… Пойдёмте, продолжим разговор в тронном зале…
- У нас есть тронный зал? - тихо пробормотал Закрисош.
- Теперь есть.
* * *
- Ну, - произнёс Азидал, довольно потирая руки, тут теперь такую пьянку закатить можно!
- Вообще-то, это зал для совещаний. - заметил я. - А то и в самом деле, все обсуждения и массовые мероприятия проходят, по факту, в моей спальне! Теперь для этого есть отдельное помещение. Правило первое - на трон не садиться. Накажу любого и строго. Вплоть до отправки к Ситису, буквально. Сами должны понимать, с такими вещами не шутят. Правило второе, если в моё отсутствие решите пригласить кого-то сюда выпить вместе с вами - то это должна быть заслуженная наивысшая награда! Ну и третье… следите за порядком!
- Знакомые маски… - произнёс Дукан, гулявший вдоль стеллажей.
- Копии боевых трофеев. - ответил я. - Молодой был, глупый. Ещё не набрался сил. Других способов вразумить тогда не нашёл.
- Нам повезло. - хмыкнул Закрисош.
- Скорее мне с вами повезло. - ответил я. - Без вашей помощи не справился бы. Рассаживайтесь. И ты, Серана, тоже. Какая-то ты сама не своя.
- Ещё бы! - ответила она с горечью. - Моя мать столетиями сидела взаперти, никому до этого дела не было! А как понадобилась тому уроду, так Молаг Бал явился и вручил её ему! Тому, кто убил моего отца! А сколько лорд Харкон сделал нашего Господина! Какие жертвы приносил! Как славил! Через что нам с матерью пришлось пройти… И всё это зря?.. Всё это ничего не значит?..
Да, жизнь обычного человека мало что значит, родился, немного потерпел и в итоге умер. Приобщение к чему-то, или кому-то великому, вечному, придаёт жизни смысл и цель. Но… Выбранный нами путь сначала разрушил нашу семью, мать с отцом соревновались в властолюбии и тщеславии, а потом Молаг Бал сначала скормил своей новой «собачке» моего отца, теперь вот - мать… Кто следующий? Я? Зачем это мне? Ради чего? Ради чужих «высоких целей»? Нет! Не хочу иметь с ним ничего общего! Не нужен мне его «дар», эта тишина в груди и вечный голод!
- Я тебя, в какой-то мере, понимаю… - осторожно начал я. - И твоё решение я одобряю. Но мне не хотелось бы, чтобы настолько серьёзные решения принимались в порыве чувств. Давай, ты всё обдумаешь и взвесишь, и через несколько дней мы вернёмся к этому вопросу.
- Моё решение останется неизменным!
- В таком случае, будем считать, что мне необходимо время на подготовку. - примирительно сказал я. - Но сейчас давайте вернёмся к основной проблеме. Мало того, что Влад заполучил в свои руки «кровь дочери Хладной Гавани», так ещё и напрямую пообщался с Молог Балом. На Нирн тому попасть, к счастью, не просто, а вот на нейтральной территории - запросто. И что ещё хуже, он отправил Влада и его шайку порталом, а значит, он теперь может быть где угодно.
- Эльсвейр, Чернотопье, Острова Саммерсет? - поинтересовался Дукан.
- Нет. - я покачал головой. - То, что ему нужно для проведения ритуала находится в Скайриме. Думаю, он это знает. А если не знал, то Принц даэдра ему всяк подскажет.
- Скайрим велик… - задумчиво произнёс Закрисош. - Забьётся в какую-нибудь пещеру и ищи его…
- Неее, этот урод по пещерам прятаться не будет! - вмешалась Серана. - Знаю я эту породу! Королём себя почувствовал! А королю - дворец подавай, но никак не грязную нору!
- Ну… дворец это вряд ли… - с сомнением ответил я, - там ярлы живут и их охрана. Они явно будут против. А сам дворец стоит в большом городе. Его жители тоже не потерпят таких соседей, да ещё и заместо ярла.
Но тут есть здравое зерно. Ты права, в норе он жить не будет, ему дворец подавай, замок или какую-нибудь крепость. В Скайриме полно разного рода фортов, укреплений, дозорных башен. Часть из них используется по назначению стражей, а часть стоят заброшенные, но редко пустуют. Их населяют разбойники, маги-отщепенцы и прочие сомнительные личности.
Вот только крепостей этих - как блох у собаки… Проверять их все - года не хватит, а то и двух. Придётся объездить всю провинцию и при этом как-то ухитриться не привлечь к себе внимание. Да и самому лишний раз не встречаться в мёртвом теле да с живыми людьми. Тяжело… держать себя в руках.
- Тебя так беспокоят эти люди? - тихо спросила Серана.
- Понимаешь… - ответил я, - Молаг Бал и подобные ему считают, что их сила даёт и право господствовать, властвовать над слабыми ради удовлетворения собственных прихотей. Мол, если ты силён сделать что-то, ты в праве это сделать. Я же считаю строго иначе. Сила делает тебя слугой других людей. Слабые люди постоянно сталкиваются с проблемами, которые им не по силам. Иногда по собственной глупости, иногда - из за внешних причин. Как им не помочь? Особенно, если для тебя это пустяк?
- Так и тратить свою жизнь и силы на других? - спросила она.
- А почему бы нет? - ответил я. - Кто решает как правильно, а как нет? Ты ведь понимаешь, что если я менее чем за минуту пристроил к этой башне три этажа, то точно так же смогу построить себе тут дворец из золота, наполнить его рабынями, наложницами и слугами. А дальше что? Лично мне надо совсем не много и всё это я без труда могу себе обеспечить. Поэтому мои труды связанны с другими, чтобы и им тоже было хорошо.
Например, Крипту Ночной Пустоты я нашёл не случайно, я пришёл туда за тобой, зная, что посланные хозяином замка Волкхир вампиры вот-вот доберутся до тебя. Прежде чем тебя разбудить, мне пришлось перебить их всех.
И вообще, вся эта суета… Это не потому, что я решаю какие-то свои задачи и хочу что-то для себя приобрести. Нет. Просто над Нирном в очередной раз нависла опасность и справится с ней могу только я. Работа такая. И некому перепоручить.
- Не скажу, чтобы я полностью поняла тебя… - произнесла Серана. - Слишком уж сильно это противоречит всему тому, во что я верила раньше, и тому, как жила прежде. Я… ты ведь понимаешь, что не хлебом и водой я питалась в замке моего отца. Да и то, как я стала «Дочерью Хладной Гавани»… Ты пойми, реки крови, чужая боль и крики - были лишь средством, чтобы заглушить свою боль, сдержать свой крик и не сойти с ума… Но любые интенсивные чувства выгорают, прошло и это. И в моём сердце поселились холод и тишина.
И ради чего всё это? Всё, что связывало нас - превратилось в ничто. Семья развалилась, верные прежде слуги уже тогда строили заговоры друг против друга, а особенно дерзкие - против Лорда Харкона, которому были обязаны всем. Когда заявился тот ублюдок и убил моего отца, то с лёгкостью переметнулись на его сторону и пировали уже с ним. Ему же, Молаг Бал, которому я посвятила жизнь - отдал мою мать, словно вещь, алхимический ингредиент, бутыль с кровью. И если бы не ты - такая же участь ожидала и меня.
Я… я понимаю, мы сейчас о другом, о том как его найти и остановить… Просто я совсем запуталась…
- Я это понимаю. - ответил я. - Потому и хочу, чтобы ты спокойно разобралась в своих мыслях, взглядах на жизнь и дальнейших планах. Решения такого рода под влиянием момента не принимаются.
- Это да…
- Насколько я понимаю, толковых идей о том, как нам найти новое логово вампиров ни у кого нет? - уточнил я у своих заместителей.
- Понятно, что это какая-то крепость на отшибе, - задумчиво произнёс Дукан, - но вот какая именно и как её найти… Соображений пока нет.
- Ладно. Тут, как говорится, утро вечера мудренее. - подвёл итог я. - Сейчас я перекину вас в ваши местные тела, а эти тушки немного подлатаю. Всё же, та битва в Каирне Душ была не самой лёгкой. Перекусите, немого отдохните и займитесь своими местными обязанностями, а то не дело, что мы постоянно отсутствуем, бросив всё на самотёк… Серана, - обратился я к ней, - этажом ниже я сделал гостевой этаж, любые покои в твоём распоряжении. Двумя этажами ниже - библиотека. В перемещениях я тебя не ограничиваю. Можешь, не знаю, к морю сходить, погулять на природе…
- Спасибо. - ответила она. - Мне пока и правда надо побыть одной. - сказав это она изящно встала со стула и покинула зал.
Так. Закрисош, - продолжил я, - посмотри, есть ли какие-нибудь бытовые нужды у населения.
- Понял. Поспрашиваю.
- Азидал - организуй дежурство во дворе. Если перед статуей откроется портал - то туда сразу же должна зайти группа бойцов во всеоружии. Сформируй три отряда. Один отдыхает, второй тренируется, третий на страже, сменяя друг друга по кругу.
- Уже сделано. - ответил он. - Но я проверю и про точку портала сообщу.
- Имей в виду, может выйти так, что потребность в таком подкреплении возникнет через месяц, год, пять лет. А то через те же пять лет я «свистну», а на помощь идти некому, все давно заняты своими делами…
- Не беспокойтесь, Господин. - ответил Азидал. - Я знаю как… придать солдату должную мотивацию.
- Ну и хорошо. - произнёс я, после чего обернулся к Дукану. - Свои обязанности ты знаешь, потом спрошу с тебя отдельно.
Закончив разговор я перенёс их души в живые тела, спящие в их покоях, а их не-живые тела драугров обмякли на стульях. Я создал себе временное человеческое тело, по образу своего земного и перескочил в него. Аккуратно вытащил из-за стола и разложил на полу потрёпанные тела жрецов, а также свою рабочую тушку, после чего приступил к ремонту.
* * *
Странные ощущения. С одной стороны, наш противник заполучил в свои лапы «кровь Дочери Хладной Гавани» и значительно приблизился к реализации апокалиптического сценария для целого мира, напрямую общался с Принцем Порабощения, Жнецом душ, Мучителем людей и прочая, прочая…
А с другой, сделать-то я ничего не могу. Нет, кое-что я могу, вот только что мне делать? Как найти иголку в стоге сена? Сжечь стог и провести над пеплом магнитом? А в случае со Скайримом как? Пойти к ярлам, навести суету - мол «Родина в опасности! Вампиры задумали страшное! Пусть все стражники и неравнодушные граждане бегают по лесам и ищут кровососов?
И, вроде да, идея не полностью бестолковая, но это полная «деанонимизация», необходимость всем и каждому объяснять, почему ещё не так давно я летал по небу и гонял драконов, как дворовых шавок, а теперь вынужден обратится за помощью к простым людям, да и сам выгляжу как труп в оледенелых доспехах, что чуток подозрительно.
Да, я вполне могу создать себе человеческое тело, такое же как у меня было раньше, да и сейчас есть, но находится на Земле. Вот только это не отменяет потенциального конфликта с Акатошем, который предопределил для меня ссылку на как наказание.
Да и… надо понимать, что я сейчас не «я», а только половина! Это я не замечаю в себе особой разницы, личность та же, разве что сил меньше. А со стороны как? Не покажется ли тому же ярлу Балгруфу, что Дракорожденый-то НЕ НАСТОЯЩИЙ! Подделка, фальшивка. Стрельцы! Стрельцы! Ха-ха…
Хочется верить, что Лорхан-то всё просчитал, как с тем же Мираком и Хермой. Ведь так? Хотя там вышло не совсем чтобы по плану, как это было в игре, но я выкрутился! Выкручусь и сейчас. Как-то…
В любом случае, прямо сейчас я ничего сделать не могу по тому вопросу, а по этому буду «возделывать свой сад» с чистой совестью, лишний раз не переживая. А какая-нибудь мысля ко мне придёт. Лишь бы не слишком поздно…
* * *
Полетал над своим посёлком на берегу острова. Народ ходит, все какими-то делами заняты. Деловые! Закрисош, вон, суетится, какие-то вопросы решает. Можно, конечно, спуститься, узнать в чём дело, только зачем? Как администратор - он лучше меня, да и зачем голову себе забивать?
Вон, Азидал построил наши войска и выступает перед строем. Хороший такой отряд! Силы у моих солдат, как у обычного человека, но зато благодаря доспехам, покрытым слоем сталгрима, каждый из них - маленький танк!
Да и, потенциально, могут быть весьма полезны в качестве свиты. Одно дело, когда ты приходишь к какому-нибудь королю или ярлу сам по себе, а другое дело, когда ты лидер какой-то организации, видимым воплощением которой является, например, такая вот дружина. Это я ещё в бытность свою архимагом уяснил. Не будь я главой Коллегии, хер бы мне вручили голову ярла Сидгейра на блюде.
Ну да ладно. Что там ещё происходит? Что там на берегу? Пирс что ли построили? А эти квадратики? С плотов рыбу ловят? У меня тут есть рыба? Интересно… Я ж её не создавал, вроде… Хотя, мелкие души слетелись сюда из Обливиона на огонёк, сил и энергии в свой мир я вбухал предостаточно и, возможно, как-то подсознательно вложил в него соответствующие шаблоны, вот малые духи и нашли для себя возможность воплотиться в том или ином виде. И это хорошо.
Я расширил своё восприятие, охватив вниманием весь мир и повсюду увидел кипящую жизнь и формирующиеся экосистемы. А я, такой умный, пчёл, вон, в прошлый раз создал… Всё это чем-то похоже на тело, которое живёт и функционирует вне сознательного контроля. Так даже проще.
Так, до вечера я летал в небе, время от времени, аккуратными мазками подправлял свой мир. Тут, на берегу моря установил здоровенный дуб и обвил его толстенной золотой цепью, на дне бухты, на обратной стороне острова установил памятник Ленину. То-то кто-то однажды удивится! А если никто и не найдёт - самому приятно знать, что есть такая вот «пасхалка».
Вечером, в тронном зале обсудили с жрецами состояние дел и потребности населения. Одной из не очевидных проблем оказалось исчерпание запасов туалетной бумаги… Мдааа… До автаркии нам далеко. Без импорта-экспорта никак. Создал на складах с десяток кубометров бумаги и, на всякий случай, установил в каждой квартире по биде рядом с унитазом.
По просьбе Азидала создал для тренировок подземный лабиринт с заключённым в нём Минотавром. Для этого пришлось пожертвовать одной из коров, привязав её душу к этому полигону. Раз в сутки лабиринт менял свою архитектуру а Минотавр, если был сражён, возрождался вновь.
Дукан отслеживал настроения среди народа и ориентируясь на его рекомендации я собрал всех на площади и выступил с воодушевляющей речью. Получилось, вроде как, не плохо. Кто бы мог подумать! Откуда у меня такие навыки?
Серана все эти дни просидела в своей комнате, на гостевом этаже, уставившись в стену и думая о чём-то своём, пока однажды не заявилась в тронном зале, во время одного из наших совещаний со словами: «Я твёрдо решила отказаться от дара Молаг Бала, порвать с ним и снова стать человеком.»
* * *
Я молча кивнул, не став с ней спорить и попросил жрецов покинуть помещение. Дело предстояло деликатное и я не хотел отвлекаться работая на публику. Да и самое Серане едва ли хотелось в такой момент служить зрелищем, «наглядным пособием» по превращению вампира в человека.
Это в случае с Валоком можно было обойтись без сантиментов, да и продемонстрировать подчинённым, как я выполняю свои обещания. Да и сам Валок был один из них. Тут же дама и без того на взводе, а если ещё трое дополнительных мужиков будет пялится… У любой воли и самообладания есть предел.
В свободной части зала я создал большое кресло и указав на него предложил располагаться поудобнее. А сам переключился на духовное зрение и принялся изучать её душу и энергетическую картину. Посмотреть было на что.
Те червячки, энергетические паразиты, которые я впервые заметил у вампира, которого сразил в Крипте Ночной Пустоты у Сераны, что ожидаемо, так же присутствовали, но в отличии от того кровососа были распределены в её духовном теле не хаотично, а упорядочено, формируя нечто вроде каркаса - узлы, связанные между собой потоками силы.
Благодаря этой конструкции душа Сераны походила не на условно-гуманоидную фигуру, как у прочих, а на форму вампира-лорда, которую смяли и запихнули в габариты человеческого тела. Если вот тут и тут напитать узлы энергией, то скомканное расправится, увлекая за собой тело, трансформируя его в чудовищную форму.
Переориентирована и общая энергетика тела с акцентом на активное поглощение энергии как извне, так и из попавшей в желудок крови. Ну, это ожидаемо. Общее усиление физических возможностей не-мёртвого тела и форсирование магических способностей. В чём-то интересно, а в чём-то уже банально.
Понятно, что ни о каком преображении речи быть не может, пока в её душе присутствуют эти… паразиты. Надо их как-то извлечь. Сформировал на кончике своего «щупальца» некое подобие пинцета и ловким движением извлёк одного из Сераны.
Фу… Такое впечатление, словно руками собираешь опарышей! В детстве рыбачил на червей и видел у некоторых рыбаков банку с извивающимися личинками… Фи… Никогда бы не прикоснулся руками! А тут - пришлось. Пусть не совсем руками, но ощущения те же. Плюс, я заметил, резкий отток энергии! Паразит присосался к моему «щупальцу» и тянул из меня силы, передавая их по тонкому каналу своему хозяину - Молаг Балу! Вот ведь пиявка! Это не дело… Я отбросил его от себя и создал вокруг него непроницаемую сферу. Теперь работать будем только так.
Потребовалось около двух часов, чтобы собрать со своей «пациентки» всех «блох». Судя по всему, её знатно корёжило, но она, стиснув зубы, молча терпела. По итогу работы я имел, по сути, обычного зомби в кресле и копошащийся комок «червей» размером с футбольный мяч в защитной сфере.
Ну и что с ними теперь делать? Уничтожить их я вряд ли смогу. Съесть, так же как я ем драконьи души? Эту гадость? Неее… Выкинуть, куда подальше? Зашвырнуть в Обливион, заразить того-же Мерунеса Дагона или Мефалу? Пусть тянут из неё энергию! Хм… Есть в этом что-то… Надо кое-что попробовать.
Я убрал защитную сферу, выцепил одного паразита и снова окружил комок непроницаемой оболочкой. С брезгливостью удерживая его, я внимательно вгляделся в свою добычу и инвертировал его энергетику, «вывернув её наизнанку», и тут же ощутил от него слабый, но ровный поток жизненной энергии.
- Опаньки… - всё что смог сказать я.
* * *
- Что такое? Не получается? - всполошилась Серана.
- Получается, но даже слишком. - признался я. - Ты ведь в курсе, что у тебя были эти… паразиты? Довольно богатый внутренний мир, ели их всех выловил…
- В курсе. - кивнула она. - Они дают силу, делают меня такой, какая я есть… была, судя по всему, но и берут свою плату.
- В том то и смысл. - произнёс я. - Вампиры, они как сборщики дани в пользу тирана. Собирают подати, оставляя толику себе, а остальное передают своему Господину. Вампиры - изначально инструмент, а не «привилегия».
- Никогда не смотрела на это под таким углом. - признала Серана. - Как унизительно… Ненавижу… Жаль не отомстить ему никак… Сил нет. Даже вон, в вашей команде я балласт и пользу от меня никакой особо…
- Собственно, есть одна возможность… - осторожно начал я, - только я не знаю, что из этого получится. Я изменил одного паразита и теперь он работает в обратном направлении, тянет энергию не отсюда, а сюда…
- То есть, как бы обкрадывает Молаг Бала?! - оживилась она.
- Именно. - подтвердил я.
- То что надо! - воскликнула Серана. - Делай меня человеком и подселяй их ко мне обратно, предварительно изменив каждого!
- Но ты же понимаешь, что его это вряд ли порадует? - осторожно спросил я.
- Я на это надеюсь! О, как я на это надеюсь! - ответила она торжествующе. - Делай!
Я пожал плечами и приступил к работе над энергетикой Сераны. Инвертировал, превратив из нежити в обычного человека. Правда, мёртвого человека. Запустил сердце, печень, почки, мозг. Сильным потоком целительных чар провёл общевосстанавливающие процедуры и, убедившись, что всё работает как надо - запустил модифицированного паразита, который словно маленький доктор принялся латать прорехи в энергетике и параллельно по чуть-чуть накачивать её силами извне.
Минут двадцать я наблюдал за процессом возвращения Сераны к жизни. Да, она снова была жива, только, по сути, очень больна. По её лбу тёк пот, она раскраснелась как от температуры. Похоже, это больно… Но зато паразит, или уже, скорее - симбиот, действовал тут сугубо положительно, снабжая её необходимое энергией, пускай и в небольших количествах. Но, это дело поправимое.
Убедившись, что процесс идёт должным образом я принялся «перевоспитывать моих маленьких военнопленных». Одного за другим, одного за другим и так три часа… И откуда во мне столько трудолюбия? Всегда ненавидел такую монотонную работу. Зато какой результат! Пышущая силой и здоровьем живая Серана!
* * *
Радовался я где-то сутки-двое. Жрецы как увидали, что у меня получилось, сначала опешили, а потом испугались. Дукан потом наедине выразил опасение, мол как бы Молаг Бал не воспринял это, как враждебный акт в отношении себя. На что я ответил, что дружба у нас была и без того так себе, так что пусть обижается. Он мне за подставу в виде Влада ещё не ответил.
Серана из затворницы превратилась в очень даже компанейскую женщину и уже в первый день перезнакомилась со всеми обитателями моего мирка, благо их было не так много. И со всеми, с каждым она щедро делилась жизненными силами, распиравшими её изнутри.
На второй день я увидал её бредущей по полю, широко расставив руки, а вокруг неё, в радиусе трёх метров из земли поспешно вырастала пшеница. На третий день она ходила по лесу и обнимала деревья, каждое из которых после этого вдвое увеличивалось в размерах.
- Не могу я уже. Тесно мне тут… - призналась она вечером этого дня. - Я осознала своё новое предназначение… Я хочу вернуть долг, то, что я забрала в своё время… Вернуть с процентами. Я буду странствовать по дорогам Скайрима и лечить людей. Ты же сам понимаешь, какое это счастье - давать, особенно, когда раздаёшь не своё, а чужое. - Серана усмехнулась.
- Да, - согласился я, - это достойная цель. - и открыл перед ней портал.