Во внутреннем дворе крепости, перед высоким донжоном лежал драконий скелет покрытый остатками плоти и ошмётками кожи. Этакий драугр. Я поморщился. Ну что за штамп! «Дева в беде, охраняемая драконом!» Впрочем, со своей спецификой. Тут и «дева» достаточно своеобразная, башня отнюдь не из «слоновой кости», а что-то вроде Сауроновского Барад-дура, да и дракон явно перестарался с диетой, вон как отощал! А я в драконах разбираюсь!

Судя по очерченному вокруг башни кругу - тут стояло защитное поле. Земля снаружи чуть другого цвета, чем внутри и виден небольшой земляной вал, сантиметров пять-десять, где на укрывающую башню полусферу нанесло песка и земли. Поле «стояло», поскольку сейчас его не было, а дверь в донжон была распахнута. Я насторожился…

Шучу конечно, хотя чего тут смешного… «Клетка опустела, птичка улетела». Опять опоздал. Как же шустро этот Влад работает. Аж завидно… Полагаю, много кто мог бы сказать что-то такое и обо мне, тот же Алдуин, к примеру, или же, не к ночи будет помянут, Хермеус Мора, но вот самому оказаться в команде отстающих… неприятно.

Стоило сделать несколько шагов в направлении центра площади, как мумия дракона подняла свою голову украшенную четырьмя здоровенными рогами, зыркнула в нашу сторону пустыми глазницами и грозно переваливаясь рванула в атаку.

FUS! RO! DAH! Вяленого и чуть заплесневевшего дракона отбросило назад, жёстко приложив о стену башни. С ожившими скелетами, дауграми и прочей нечистью у меня разговор короткий! Обитатели гробниц Солстхейма не дадут соврать! Я быстренько разорвал связь драконьей души с этим суповым набором «Собачья радость», выдернул её из тела и спеленал сетью чар, как в своё время Алдуина в Совнгарде, чтобы не дать тогда Акатошу умыкнуть его из моих рук.

Ну да ладно о былом, рыбка поймана и дело за малым - разговорить добычу. Кто-то же должен сказать мне о том, что тут произошло? И этого кадра разговорить всяк будет проще, чем одного из местных владык. В самом крайнем случае я просто съем его душу, прочитаю его память и узнаю необходимое в точности. Но для начала попробуем по-хорошему… Он ведь, в конце концов, в последнее время на Нирне не хулиганил, людей не обижал. А что сидел тут, Валерику сторожил, так это ему скорее в плюс.

Подойдя поближе по поскрипывающему под моими ногами песку двора я приблизился к пойманной в энергетическую сеть душе дракона и протянув растущее из моей спины духовное «щупальце», одну из моих магических рук, коснулся своей добычи и тут же почувствовал вибрацию, словно положил ладонь на работающую аудио колонку.

- Твой ту’ум силён йорре… - произнёс дракон. Его голос был глубоким и низким. - Впрочем, не такой уж ты и смертный… Я достаточно преуспел в Алок Дилон, чтобы учуять не-живого под этим вымороженным железом. Да и спутники твои…

- Ну, строго говоря, у меня есть и живое тело, оно дожидается меня в другом месте, да и это у меня шестое, как минимум, так что со смертью у меня и в самом деле, как говорится «всё сложно». Но разговор не о моей смерти, а о твоей, чашуйчатый. Доводилось слышать о драконорожденных? - сказав это, я «расчехлил» свой дар. В моей груди словно бы открылась зубастая пасть и принялась засасывать в себя драконью душу, которую пока что спасала удерживающая её сеть. - Мне довелось схарчить сотни полторы твоих соплеменников и последний, кем я закусил, был Алдуин. Его я, правда, не доел, огрызок выкупил его папаша… но «покусал» я его знатно. Во мне хранится его память и его силы. - пока я это говорил, потоки энергии, словно водоворотом стремились утянуть душу дракона прямо вместе с сетью.

- Верю, охотно верю, - заревел дракон, - только прекрати!

- Чтобы ты всё правильно понимал… - продолжил я, с некоторым усилием сдерживая себя и прерывая процесс. Было в этом нечто… разочаровывающее. Словно сел обедать, съел одну ложку и вынужден встать, и бежать куда-то. - Всё, что мне от тебя нужно - это ответы на несколько простых вопросов. И, чтобы ты всё правильно понимал, съев твою душу я получу доступ и к твоей памяти. Я достаточно повоевал с твоим племенем, чтобы не испытывать к вам особой приязни и единственное что удерживает меня от радикального решения этой задачи - данное Партурнаксу обещание судить драконов по их делам и не истреблять весь вид подчистую.

- Он жив? - спросил дракон.

- Да, и вполне здравствует. - ответил я, - Сидит на самой высокой горе и медитирует… За тысячи лет духовного поиска что-то там осознал, постиг… и теперь делится этим с выжившими в минувшей войне драконами. По крайней мере с теми, кто готов его слушать. Мне не доводилось знать его в прежние времена, говорят, был ни сколько не лучше своего старшего брата, но теперь - очень даже достойная личность. Так что во всех этих «разговорах с небом» явно есть какой-то толк. По крайней мере для драконов. Впрочем, есть у него ученики и среди людей… Но мы отвлеклись.

- Прошу… прощения… - с усилием выдавил из себя дракон. - Мне тут сссложно было следить за новостями последнюю пару тысяч лет, отсюда и некоторое любопытссство. Среди драконов я известен как Дюрневир.

- Ага… - произнёс я, ныряя в память Алдуина. Имея такую зацепку как имя, найти о нём информацию было не сложно. - Ты и в прошлом славился своим любопытством к странным для других драконов темам.

- Не вижу в этом ничего ссстранного! - возразил дракон. - Мы, довы, будучи изначально бессмертными, привыкли к этому дару и воспринимаем его как само сссобой разумеющееся, как часть нашей природы, нашего высссокого положения. И не замечаем, насколько чудесной и одновременно противоестественной является сссмерть! Изучение этого вопроса интересно сссамо по себе, но есть тут и практическая сссторона. Власть над сссмертью порождает не-жизнь, тоже уникальное в своей сссути явление. Как видишь, я был вынужден погрузиться в эту тему чуть в большей мере, чем планировал изначально…

- И как так вышло? - заинтересовался я. - Как такое вообще может произойти с драконом?

- Здешшшние повелители издавна широко известны сссреди колдунов, как мастера в создании всякого рода нежити. Насссколько я понимаю, несколько минут назад вам довелось оценить часть их асссортимента… Тут ведь дело не просто в том, чтобы заставить шевелиться ссстарые кости, а превратить их в опасссного бойца! Причём, послушшшного тебе, что немаловажно! В общем этим они и промышшшляют издавна и по сей день. Начинающему колдуну проще купить готового ссслугу, чем изготавливать самостоятельно, да и опытному, если понадобится армия, а ещё и в сжатые сссроки, проще купить, чем делать самому.

- И чем за это платят? - заинтересовался я.

- Как правило, теми же душшшами и костями. - ответил Дюрневир. - Только, разумеется, в большем количестве, чем получаешшшь. К примеру, за одного костяного слугу - две чёрных души и два полных ссскелета.

- Бизнес понятен… - протянул я. - А тебе тут какой интерес?

- Были у меня кой-какие теоретические вопросссы… - ответил дракон, - а местные хозяева очень уж неохотно делятся знаниями. Ни кости, ни душшши их не интересовали. Они требовали уссслугу. В то время у них возникли сложности с Валерикой, что заявилась сюда ища укрытия и хорошей компании собратьев по Искуссству, как она сссчитала, но для Идеальных Повелителей была всего лишь ещё одной нежитью, на которую можно найти управу, приручить и за дорого продать. Она уссстроила себе жильё в этой башне, и как поняла, к чему идёт дело - установила непробиваемый магический щит, чтобы потом, в удобный момент сссбежать. Самим Повелителям караулить её было не резон, вот они и наняли меня - сторожить её, до тех пор, пока она не сдастся или не умрёт от голода, жажды или ссстарости, в конце концов. Кто ж знал, что она бессмертна! Вернее… Идеальные Повелители знали, а я нет… Вот и согласился «немного посторожить» в качестве платы за их сссекреты.

- Неоплачиваемые сверхурочные - зло! Что ж ты не ушёл, когда понял, что дело чуть сложнее, чем тебе казалось в начале? - заинтересовался я.

- Да они как-то всё так хитро обосссновали… - с горечью произнёс дракон. - Мол, если я по невнимательности не уссслежу, или просто решу, что их знания того не стоят и вернусь на Нирн, то Валерика сбежит и Повелители окажутся в убытке. Вот и потребовали с меня нерушимую клятву на языке дов. Разумеется, любая клятва оставляет проссстор для толкований. Навещать это место раз в год - это ведь тоже, в каком-то смысле, сссторожить? Вот только был один нюанс. Пока клятва не исполнена - они имеют возможность призвать меня к сссебе, где-бы я не находился. И у них хватит сил причинить мне неприятности, особенно, если подготовятся.

- Подстраховались, сволочи… - произнёс я. - Долгая вахта и стала причиной твоего… преображения?

- Да. - подтвердил дракон. - Меня наняли сссторожить её, пока она не умрёт, а умереть пришлось мне самому. Хоть я и бессмертен, я живой и нуждаюсь в пище! А какая тут пища? Камни и косссти… Вот и пришлось идти на трансформацию.

- Полагаю, это было не просто. - поддержал разговор я, и скосив глаза увидел искренний интерес в глазах своих жрецов.

- Разумеется, не просссто! - вспыхнул Дюрневир. - В сотни раз проще обратить в нежить другого, чем проделать то же самое с собой! Сссобственно, напрямую это сделать и вовсе невозможно. Когда начинаешь, то перестаёшь толком сссоображать, как тут закончить? Пришлось вскрыть себе горло и чертить кровью ритуальный узор вокруг себя и напитывать его остатками своей сссилы. И когда моё сердце перестало биться - чары заключённые в магическом круге сссделали с моим телом и душшшой всё необходимое, этап за этапом.

- Понятно. - произнёс я. - Пару раз доводилось подобным заниматься. На основе божественной магии.

- Ты сумел удивить меня человек. Как многое тебе подвластно?

- Едва ли есть смысл хвастаться. Скажу лишь, что у меня есть личный, созданный мною, план в Обливионе и… - тут я переключился с энергетического на божественное зрение. - я в силах освободить тебя от всех сковывающих тебя клятв.

- Любопытно… Идеальным повелителям даже сссообща не удалось приблизиться к этому уровню. Их мощь велика, но лишшшь количественно, но не качественно. Я… не прочь освободится от связывающих меня клятв. Что ты хочешшшь за эту услугу?

- Всего лишь информацию. - ответил я, пожав плечами. - Меня интересует, что произошло с Влерикой.

- Вопроссс хороший и ожидаемый… - осторожно произнёс Дюрневир. - Вот только… я сейчассс, по факту, твой пленник, более того, ты в сссилах у же продемонстрировал готовность уничтожить меня, мою душу окончательной сссмертью… Есссли я ещё рассскажу, всссё, что знаю… Как говорят торговцы, тебе все прибыли, мне всссе убытки… Это не расссполагает к доверию… Иссспытываю сссоблазн придумать какую-нибудь убедительную ложь…

- Я напомню, что с самого начала мог бы сожрать твою душу и получить доступ ко всей твоей памяти. - напомнил я. - Но я понимаю твою обеспокоенность.

Я переключился на божественное зрение, напитал золотистой силой кончик своего энергетического щупальца и словно ножом обрезал все нити, тянувшиеся к драконьей душе.

- Ах… - вздохнул Дюрневир. - Порой, тяжесссть груза не ощущаешь, пока не ссснимешь… Я уже и забыл, что значит быть сссвободным…

- Давай, рассказывай что видел. - буркнул я. - Ещё успеешь прочувствовать все прелести свободы. А если мне понравится твой рассказ, то получишь шикарное предложение, подобное которому тебе никто не сделает, по крайней мере в ближайшие столетия.

- А иссстория тут проста… - ответил дракон. - Пару дней назад, точнее не ссскажу, ссс той ссстороны, откуда вы пришли, заявилась группа вампиров, возглавляемая предссставителем ссстаршей крови, как Валерика, или как присссутствующая с вами осссоба…

- Валерика - моя мать. - сочла нужным сообщить Серана, которая, как и жрецы, «подключилась» ко мне, чтобы слышать мой разговор с драконьей душой.

- Ооо! Это очень мило. - довольно произнёс Дюрневир. - Родссственные чувства и всё такое… Тот молодой вампир вам не брат?

- Ни коем образом! - возмутилась Серана. - Это животное убило моего отца!

- Ужасссно, ужасссно… Мои сссоболезнования… Это «Животное» менее чем через чассс после появления уссспело вступить в конфликт ссс Идеальными Повелителями. Они сначала сссражались, потом пару часссов выясняли отношшшения. Как мне показалось (видел я всссё это издалека) Сссилы оказались примерно равны. Вероятно, Идеальные Повелители смогли бы зассставить уйти госсстя, но только ценой гибели некоторых из них, что сссочли излишне дорогой ценой.

«Животное» со сссвоей сссворой ушло, а часа через два вернулось ссс ещё большей группой вампиров. Сссудя по всссему - всем сссвоим гнездом. А тут их уже вссстречал Молаг Бал…

- Лично? - заинтересовался я.

- Трудно сссказать… - ответил дракон. - Возможно, одно из его тел, может проекция или какой ещё трюк. Тебе виднее… Молаг Бал отдал Идеальным Повелителям какие-то приказы. Именно посссле них они сссобрали под этими ссстенами целую армию, а мне сссказали - не вмешиватьссся в происссходящее…

- И что произошло?

- Они заявилисссь сссюда во двор, их встретила Валерка, по ту сторону барьера. - продолжил свой рассказ Дюрневир. - «Животное» вело сссебя крайне дерзко и потребовало у неё снять барьер и следовать за ним. Валерика же, игнорируя его, вежливо выразила почтение перед Молаг Балом и поинтересовалась целью его визита. Впервые за две тысячи лет. Тот же заявил, что передаёт её кровь в рассспоряжение сссвоего слуги, после чего касссается барьера рукой и тот исссчезает. «Животное» быссстро использует какие-то чары, после чего Валерика валитссся на землю. Присссутствующие вампиры поднимают её на руки, посссле чего Молаг Бал открывает портал куда-то на Нирн и они уходят через него.

- Да… Не хорошо… - произнёс я, и скосил глаза на Серану. Её трясло, она что-то рычала через стиснутые зубы, а лицо ежесекундно выдавало гримасы - одна другой страшнее.

- И в самом деле не хорошо… - тихо произнёс Дукан. - Прямое участие Принца Даэдра… На Нирн ему попасть сложно, а вот тут - подходящая территория.

- Мой расссказ тебя удовлетворил? - осторожно спросил Дюрневир.

- В принципе, примерно это я и предссставлял. (Вот зараза!) - ответил я. - Это не тебе… Хотя появление Молаг Бала немного меняет дело. Но свою часть уговора ты выполнил.

Я освободил душу дракона от удерживающей её сети и вернул в прежнее тело, зафиксировав в нём подобающим образом. Тело поднялось с земли, дракон поправил крылья и покрутил головой на длинной шее. Похоже, всё работает.

- Теперь насчёт моего предложения. - начал я. - Не разу этого не делал, но есть хорошие шансы, что я смогу тебя воссскресить. (Вот же привязалось!)

- Насссколько ты в этом уверен? - заинтересовался дракон.

- Не так давно, я смог оживить их коллегу, ещё одного древнего жреца. - ответил я, указывая на Закрисоша, Азидала и Дукана. - причём, большей частьб с помощью обычной магии. Более того, мне известны Слова, с помощью которых Алдуин оживлял умерших драконов, так что шансы есть.

- Шшшансы есссть… - прошептал дракон. - А какова цена?

- Сто лет служения. - ответил я. - Даш мне ту же клятву, что и Идеальным Повелителям, я тебя оживлю, открою тебе портал на Нирн и лети куда хочешь. А как понадобишься - позову. Никаких планов на тебя у меня пока нет, но иметь такой козырь в рукаве будет не лишним.

- Служить сссмертному?! Пуссскай и бывшему? - вскипел дракон. - Не бывать такому! Позор на всссю жизнь!

- Не такой уж и позор служить победителю Алдуина. - заметил я. - К тому же…

Я чуть напрягся, вздрогнул и Крикнул: «MUL Qah Diiv!» Пространство вокруг меня пошло волнами, земля рывком пригнула куда-то вниз, а голова оказалась на уровне крепостных стен. Дюрневир с такой парспективы выглядел маленьким, словно пони.

- Служить мне скорее честь, чем позор. - продолжил я, и взрыл передней лапой землю, заметив краем глаза, отскочивших в сторону жрецов и перепуганную и дезориентированную Серану.

- Ты… Вы… Весссьма убедительны. - произнёс дракон. - Никогда не видел такого окраса… Давайте обсссудим формулировку клятвы…

* * *

Обсуждение клятвы затянулось едва ли не на час. Моё преображение в золотисто-красного дракона длилось минут десять. Вроде не много, но с другой стороны в прошлый раз явно было меньше.

Дюрневир, как казалось, был не просто некромантом, но и юристом! С таким крючкотвором я встречаюсь впервые. Скорее всего, покуда он сидел тут, на страже, у него была куча времени подумать над своими прежними клятвами и подготовится к будущим.

В итоге я взял за основу КЗОТ и адаптировал под наши реалии. Восьмичасовой рабочий день. После шести рабочих дней подряд - выходной, суббота. Тут мне стоило большого усилия сохранить серьёзное лицо и продолжить обсуждение. Самые смешные шутки - это те, что понятны только тебе.

Раз в год - месяц отпуска. Тут или дракон сам изъявляет просьбу, либо мы с ним договариваемся, либо, если я не призываю его два месяца подряд, (ну нет в нём необходимости, бывает) тогда отпуск в текущем году считается использованным. Я вспомнил отдел кадров на прежней работе и снова еле сдержал смех, из-за абсурдности ситуации.

Ну и естественно, никаких самоубийственных миссий, вроде: «Принеси мне голову Молаг Бала», или приказов сражаться с другими драконами. А если и произойдёт «несчастный случай на производстве», моя обязанность вылечить или воскресить, если всё совсем плохо.

Само собой, данный договор начинал действовать только после того, как я успешно его воскрешу, на что мне давалась неделя. А то мало ли, может я через десятки лет найду его и воскрешу за минуту до того, как он сам решит эту проблему. Мало ли, найдёт способ.

Итогом этого обсуждения и стала клятва, крайне витиеватая и многословная, но от каждого Слова содрогалась Вселенная. По итогам чего, меня и дракона, а если точнее - наши души, связала тонкая, словно паутинка, готовая вот-вот порваться ниточка. Теперь мой ход.

Я уселся на землю и принялся вспоминать тот эпизод в роще Кин, когда Алдуин воскрешал Салокнира. (Вот же имечко!) Сами звуки вспомнились легко, но суть то не в них, а в содержании, смысле. Я залез в память Алдуина и нашёл этот же момент, но уже с его точки зрения.

Оказалось, он отлично видел нас. Меня, крохотного человечка съёжившегося за камнем, Лидию, Дельфину… Занятно, надо будет потом посмотреть память других драконов, как я выглядел в их глазах?

Помимо того, что видел Алдуин в этот момент, я понял, осознал то, что он Кричал, тот смысл, что вкладывал в те звуки, что я слышал. По сути, это был приказ Мирозданию, который оно не могла игнорировать. Я встал.

- ZiiL Gro Dovah Ulse! — вырвалось из меня Криком. Этими словами я напоминал Аурбису, что драконы вечны, как земля и огонь. Их смерть - не естественное завершение цикла, а случайность, досадное недоразумение. - Slen Tiid Vo! - а это уже приказ. Плоть дракона подхватывали потоки времени и несли к тому состоянию, каким оно было прежде. Дюрневир вздрогнул и начал меняться. Казалось, съёмку гниения запустили в обратную сторону, раны зарастали, из неоткуда появлялась отсутствовавшая чешуя, да и цвет она принимала с болезненно-бледного, на вполне здоровый и сочный. Всё как и положено по второму закону термодинамики.

Минут десять спустя перед нами стоял совершенно обычный, живой дракон, ошалевший от произошедшего не менее, чем мои спутники. Дракон задрал голову и на радостях пустил в небо здоровенный факел огня.

- Мы этого не обговаривали, но ссслова призыва «Vahriin Drun Aar». - произнёс Дюрневир, успокоившись. - А то решишшшь ещё, что я тебя обманул, а таких врагов мне не надо.

- Я и так знал эти Слова. - ответил я, поспешно листая память Алдуина, который подобными клятвами и привязал к себе намертво значительное число драконов. Собственно потому они и шли в атаку на города Скайрима, зная, что их там встречу я. Алдуина они боялись сильнее и шансов освободится от него у них не было.

- Ну и хорошшшо… - ответил дракон. - Откроешшшь мне портал?

- Открою, - ответил я, - только не шали там. Людей не обижай, да и эльфов не стоит. За такое - строго спрошу. И совет напоследок - много не ешь!

Дракон улетел на Нирн, через открытый мною портал, и мы, впятером, остались в опустевшем дворе старой крепости под чудным небом в далёком мире.

- Пойдём. - махнул я рукой своим спутникам. - Передохнём и думать будем, что делать дальше…