* * *

Выскочив из портала я был готов бросится в бой, но… замок встретил меня мёртвой тишиной. Такое ощущение, что я из одного древнего склепа перенёсся в другой, где только тишина и старая пыль.

Вон, так и валяется выбитая негостеприимным хозяином дверь а там… А там, на месте солнечных (или всё же лунных) часов виднелась большая яма, вокруг которой были разбросаны горы выломанных камней и комья земли.

С трудом удержал себя от того, чтобы бросится к разрытому входу в тайную лабораторию Валерики. Не надо пороть горячку. Надо сначала всё проанализировать…

Да что тут думать. Всё итак понятно. В прошлый раз я думал было спрятаться ней и активировал механизм часов скрывавших в себе тайную лестницу. Но Влад не дал мне достаточно времени и я решил уйти порталом, а перед этим запустил механизм двари в обратную сторону, на закрытие. Но к тому времени, как вампир ворвался во двор часы ещё не пришли в первоначальный вид. Буквально пять секунд не хватило, а упырь этот, похоже, успел заметить движение.

- А что это случилось с Лунными часами? - негромко поинтересовалась Серана, оглядываясь по сторонам.

- Похоже нынешний хозяин замка обнаружил спрятанный под ними проход в лабораторию твоей матери. - ответил я, ощущая жуткую неловкость.

- Так вот где она была спрятана! - обрадовалась она. - А я всё гадала, где мать пропадает…

- Скверно то, что в этой лаборатории есть портал в Каирн Душ, план в Обливионе, где она сейчас и скрывается… - произнёс я.

- А вот это действительно не хорошо. - нахмурилась она.

- Тем не менее, предлагаю сначала проверить замок. - произнёс я. - Может он ещё тут, или уже тут. Веди, ты тут лучше ориентируешься.

* * *

На обыск замка ушло около часа, хотя результат можно было предсказать уже минут через десять. Замок был пуст. Брошен. Ни души. На нижних этажах в казематах напоминающих загоны для скота обнаружили более трёх десятков выпитых досуха тел… Подкрепились на дорожку, да? Сволочи…

Но зачем всё это? К чему так поспешно бросать замок?!

- Господин. - произнёс задумчиво Дукан, - Похоже, вы их тут здорово напугали.

- Да ладно… - отмахнулся я, - Неужто я такой страшный?!

- А в этой версии что-то есть… - задумчиво произнесла Серана. - Ты ведь пришёл сюда под видом моего трэлла. А от них особых подвигов не ждут, да и умом они не блещут… А ты мало что смог разрушить иллюзии и вырваться из под действия чар, (что, похоже, не удалось опытным вампирам с тысячелетним опытом) так потом ещё и ушёл порталом, не самое распространённое умение, по край мере в моё время. Причём, если бы удалось отследить этот портал, хоть примерно, то след вёл бы в Обливион. И раз ты смог так красиво уйти, то и вернуться сможешь так же, зная уже, что тебя тут ждёт. И вернёшься ты будучи уверен в победе. Как оно и случилось, к слову. А ему-то это зачем? Замок ему, полагаю, ценен, но никак не ценнее собственной жизни.

- Как-то это всё слишком… - произнёс я неуверенно.

- Слишком умно? - тихо заметил Дукан, - Привыкли, что все враги глупее вас?

- Привык чувствовать себя главным героем своей истории. - признался я.

- Какой истории? - не понял он.

- Да не важно… - отмахнулся я, - Надо идти за ними в Каинр Душ. Надеюсь мы ещё не опоздали…

* * *

Судя по всему, под свою лабораторию Валерика приспособила часть подвала замка. Отделила стенами от основных помещений и организовала отдельный вход сверху, через замаскированную под часы лестницу.

Удивительно, как ей удалось провернуть это в тайне от своего мужа? Впрочем, тот, вероятно, по подвалам особо не лазил, да и не торчал целыми днями в замке, так что пользуясь его отсутствием она и организовала себе «личное пространство».

Несмотря на то, что подвал простоял запертым две тысячи лет, время не обошло его стороной и отложило свой отпечаток. Паутина, плесень съевшая всё, что возможно и пыль, вездесущая пыль.

Впрочем, на фоне древних гробниц из которых я последнее время не вылезаю и пейзажей Апокрифа - вполне мило местечко… Не-мёртвое тело одобрительно отзывается на подобного рода эстетику…

На полу видны следы множества ног, кое-где на стенах заметны царапины. Чем дальше мы шли, тем больше видели следов разрушений. Свежие следы. Перевёрнутые столы, разбитые в труху сильным ударом о стену стулья. Всё и без того было ветхим донельзя, а так превратилось в щепу и осколки.

Портал в Каирн Душ уцелел. Чем-то напоминал портал, что переместил меня в Совнгард, но куда компактнее. Оно и не удивительно, тот предназначался для драконов, а этот для людей. Или кого-то вроде них.

Портал был активирован. Дыра в полу, диаметром метра четыре, куда вели корявенькие ступени сияла сине-фиолетовым светом, который крутился там, словно вода в водовороте.

- Что нас ждёт там, Господин? - настороженно спросил Азидал, - К чему готовиться?

- Темнота, руины, толпы нежити. Начиная с вооружённых скелетов и заканчивая драконом-нежитью, единственным в своём роде. - ответил я, - Ещё вампиры… Если они добрались до Валерики, было бы не желательно задеть её вместе с ними. Так что вампиров бьём поштучно и только тех, кто атакует.

- И что мама забыла в таком месте… - тихо произнесла Серана.

- Пыталась договориться с его хозяевами, Идеальными Повелителями. - ответил я, - Не вышло. Сделать ей ничего не смогли, силёнок не хватило, а вот запереть получилось. Но это всё теория, заёмное знание. Надо самим смотреть что да как. - произнёс я, обращаясь ко всем. - За мной.

* * *

Всё-таки, интересная это штука - стационарные порталы! Который раз пользуюсь и каждый раз нравится. Мчишься как что-то смытое по трубам… Прямо - аквапарк! Быстро, точно к заданной цели сквозь Пустоту Обливиона, с изрядной степенью защиты. Надо будет что-то такое сделать между Землёй и моим собственным миром. Но это потом… Прибыли.

Каирн Душ, ожидаемо, встретил нас неподражаемым очарованием полуразрушенного некрополя. Где-то, в одной из книг библиотеки Коллегии, которую я проглотил полностью, я читал, что по одной из версий местную архитектуру потрепала армия Мерунеса Дегона, две с лишним сотни лет назад, когда Принц перекинул войска поближе к Нирну перед атакой во время Кризиса Обливиона.

И то ли местные хозяева не пошли на сотрудничество, за что и были наказаны, или же просто даэдра развлекались со скуки в меру своей фантазии, но найти что-то целое в этом хаосе было затруднительно. Кругом битый камень, руины, остатки каких-то строений, торчащие то там, то тут какие-то башни, а над всем этим - довольно странное небо…

Похоже, это какая-то отличительная «фишка» для всех планов Обливиона, а может и не только его. Вон, в Совнгарде небо тоже было прикольное. Впрочем, назвать «прикольным» небо Каирна Душ было затруднительно. Скорее грозным и немного пугающим.

Более всего оно напоминало гигантский водоворот, ну или атмосферный циклон наблюдаемый из середины, снизу. Причём, это было не что-то «декоративное», в магическом спектре картина была ещё более яркой и более всего напоминало гигантское заклинание «Захват душ». По сути, весь этот план представлял собой огромный «пылесос», что засасывал в себя из Обливиона бесхозные души.

Амбициозно, надо признать, вот только, что толку? Хотя… Я тут всего несколько минут и откуда мне знать местные порядки и их цели. Каирн Душ возник не вчера, а столетия назад. И раз до сих пор существует и функционирует - значит есть в этом какой-то смысл.

Хотя исполнение небезупречное. Вон, излишки энергии срываются в виде разрядов молний. Структура не слишком стабильная. В своём мире я бы такого не допустил. Наверно, в этом и причина? Местные «Идеальные Повелители» как бы не тужились, но выше того, что доступно сильным магам так и не поднялись. В игре они были изображены в виде парящих в воздухе кристаллов, насчёт чего у меня были некоторые подозрения, но надо было изучить вопрос лично уже в реальности.

Исследовательский зуд так захватил меня, что я чуть не забыл о нашей основной цели, да и о необходимых мерах безопасности! Быстренько огляделся по сторонам во всех доступных диапазонах - в радиусе полукилометра всё тихо, проверил своё мушиное войско - все целы и на связи, окружили нашу команду жужжащим облаком и дают ясную картинку со всех сторон.

Чёткой идеи куда именно надо идти у меня не было, по этому, повинуясь интуиции я выбрал ориентиром видимую на горизонте крепость, или что-то такое в этом роде. Здоровенная постройка с башнями и защитными стенами.

* * *

Мы уже более получаса шли через руины, внимательно посматривая по сторонам, и пока не встретили ни одного противника, что было довольно странно. В игре среди руин и торчащих то там то тут вертикальных обелисков странной формы слонялись скелеты и прочая нежить, причём, довольно опасная. Тут же я ещё не встретил ни одного противника. Было в этом что-то разочаровывающее… и настораживающее.

И ладно бы мы просто сюда зашли в гости, а хозяева оказались не готовы к встрече, уехали на дачу или ещё что-то в этом роде. Нет, тут перед нами прошла толпа вампиров, весь «улей» должен быть растревожен! Но… повсюду тишина и запустение. И даже следов боя не видно. Не понятно.

Неподалёку, над вершиной одной из башен в воздухе парил кусок кристалла размером с метр, или чуть более. Бирюзово-зелёный и что-то неуловимо мне напоминающий… Точно! «Око Магнуса»! Именно из такого же рода кристаллов оно было изготовлено!

Я прикоснулся к нему мыслью и перед моим внутренним взором заскользили образы… Что-то в стиле «1000 и одной ночи». «Дворец султана», гарем, сады и фонтаны. Неплохо коротает свои деньки «Идеальный Повелитель!»

Какая-то сила мягко, но настойчиво вытолкала меня наружу, после чего с вершины кристалла сорвалась молния, ударила по мне и не причинив вреда отскочила от сталгримовых доспехов и ушла в землю.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Суть я уловил, этого достаточно. Окуклились тут, каждый в своём Эдемском саду, посреди руин на отшибе Вселенной. Вроде как, попадалась в книгах информация, приторговывают с некромантами нежитью, поставляя им готовых бойцов, но более ни в чём значительном не замечены. Ну что ж… Их выбор.

При таком раскладе, если подумать, вампир-лорд, коим была Валерика, так же попадал в круг их профессиональных интересов. И с её стороны заявиться к ним было не вполне благоразумно. Это как чернокожему заявиться на невольничий рынок «перетереть» с его владельцами. Сам не заметишь, как окажешься не гостем, а товаром.

«Товар», по прошествии тысяч лет оказался несколько залежавшимся, но на всякий товар найдётся в итоге свой «купец»… Вот только, боюсь, им окажемся не мы. Было у меня такое предчувствие. Уж больно расторопным оказался мой коллега с «тёмной стороны».

* * *

Всё так же тихо и без происшествий мы дошли до крепости, расположенной на невысоком холме. По всем правилам фортификации её окружало пустое пространство. Не менее двухсот метров от стен, до ближайших строений.

Оглядевшись, я заметил чуть в стороне ворота крепости и направился к ним. За моей спиной молча следовали жрецы, по привычке паря в воздухе и с любопытством оглядывающаяся по сторонам Серана.

Меня охватила неясная тревога. Что-то здесь не так… Ещё и поле это перекопано, идти сложно… Взлететь что ли, подобно своим заместителям? А то если споткнусь и свалюсь - какой урон репутации!

И вообще, чего это они тут… Репу сажали, что ли, или картошку?Или это какая-то заградительная полоса? Мол, чтобы атакующие не бежали к стенам, а спотыкаясь брели по кочкам на радость защитникам, наблюдающих за ними со стен?

Мы уже практически добрались до ворот, решётка на которых, ожидаемо, была опущена, как земля позади нас зашевелилась! Не какой-то кусок, а вся поверхность, насколько видел глаз!

- Это ловушка! - заорал Азидал, отправляя огненный шар в ближайшего скелета, выбравшегося из под земли.

- Знатно они тут окопались… - буркнул я, снимая со спины щит.

Эх! Где же моя силушка-то богатырская? Понятно где… Дома оставил. Всё что могу сейчас - служить щитом и батарейкой для остальных, да ещё и цели указывать, по необходимости.

Сам бой как-то толково описать сложно. Наша, огрызающаяся «кучка» против армии нежити. Не просто банальные скелеты, а полный набор не-живых солдат. Просто скелеты, скелеты в броне и с оружием, скелеты-маги, здоровенные костяные големы, собранные из костей пяти-семи человек.

Огромное число нападавших, а их была не одна сотня, отчасти играло нам на руку, поскольку заметно ограничивало возможности вражеских магов. Порой атакующим прилетало в спину от своих же союзников, в то время как мы могли работать в полную силу.

Мы - это мои боевые жрецы и Серана, которая оказалась довольно эффективной против нежити. Она не просто тянула с них силы, но и наводила на них некие колебания, входящие в резонанс с их собственной энергетикой из-за чего вся эта не-живая конструкция теряла стабильность, магия рассеивалась в пространстве, а кости падали на землю.

Сложно сказать, сколько занял бой. Время вообще - штука очень субъективная. Порой не замечаешь, как проходят годы, а порой, как сейчас, минуты кажутся часами. Но, сколько бы что-то ни шло, всё приходит к концу. Окончился и этот бой. Как и всегда, хорошие парни победили, а подлый враг разбит. И не важно, что один отряд нежити сражался против другого…

Горы костей, окружающие нас, кое-где были мне высотой по пояс. Частично целые, но большей частью разбитые в щепки. Оно и хорошо, меньше «материала» будет у местных ремесленников.

Да и нас, надо сказать, изрядно потрепало. Я, благодаря сталгриммовому щиту и доспехам оказался наименее пострадавшим, да и то… Когда в твой щит ударяют разогнанные магией куски льда - то с самим щитом ничего не случится, а вот с твоими суставами, на которые приходится весь импульс - уже не так всё просто. Боли я не чувствовал, но из-за всех этих вывихов и растяжений ощущал себя скованно и не комфортно.

Серану, прятавшуюся за моей спиной почти не задело, только кое-где ледяная шрапнель порвала одежду и впилась в тело. Да и огнём местами подпалило, но не до «румяной корочки», как меня в своё время… Она тихонько ругалась себе под нос и латала свои раны.

А вот Закрисошу, Азидалу и Дукану досталось изрядно. По каждому словно бы грузовик проехал. Будь они живыми - то я бы назвал это всё «ранами не совметимыми с жизнью», а так… Поломанные кости, помятые доспехи…

- Ну, наконец-то нормальное сражение! - заявил довольный Азидал. - Жаль только, это были не эльфы…

- Может и эльфы. - рассеянно ответил я, оглядываясь по сторонам. - Кости-то не сильно от людских отличаются.

- Нам ожидать ещё сюрпризов? - осторожно поинтересовался Дукан.

- Сюрпризы будут, но едва ли столь массовые. - обнадёжил я его. - Пойдём, посмотрим, что там в крепости.