В прошлый раз, когда я случайно подцепил вампиризм в крепости магов-отступников, пробираясь через их «зверинец» я как-то особенно не вникал и не вглядывался. Не до того было.
А потом Сульга меня вырубила и вылечила, так что и исследовать мне было нечего, да и не до того тогда было. А ведь мог бы по крайней мере поинтересоваться! Но, чего уж теперь. Теперь у меня «образцов для исследования» хоть… Много в общем.
Сражённый вампир бы ещё жив, в какой-то мере, если так вообще можно сказать о нежити. Можно сказать, в состоянии клинической смерти, когда душа ещё цепляется за тело, а то быстро приходит в негодность, по причине полученных повреждений.
Вглядевшись в тело вампира я обнаружил в общем-то такую же нежить как и я сам. В данный момент, конечно! Нанесённый мной урон разрушил его энергетику, саму систему циркуляции и имевшаяся в нём сила просто рассеялась в пространстве.
А вот с душой всё было не так просто. Не, ну сама душа вполне себе обычная, человеческая, вот только на ней виднелись копошащиеся комья каких-то призрачных червей, вроде опарышей. Фууу… мерзость какая!
Судя по всему, они паразитируют на вампирах и тянут из них энергию, тем самым пробуждая в них голод и потребность тянуть её из других. По сути, эти «призрачные глисты» и есть настоящие вампиры! Хотя… Я пригляделся внимательнее.
От каждого червя вдаль тянулась тоненькая энергетическая нить. Это от одного нить, а от сотен и тысяч - уже вполне себе трос! По этому каналу они и перекачивали эту энергию дальше - Молаг Баалу. Вот ведь сукин сын! Хорошо устроился! Организовал себе пассивный доход.
Вампиры через кровь или напрямую тянут из своих жертв энергию, а большая её часть устремляется к Принцу даэдра, который как наркобарон восседает на вершине этой пирамиды. Подсадил вампиров на зависимость - Голод, и те бегают, собирают силы для своего Господина, получая крохи с его стола.
Понятно, всё несколько сложнее. Эти же черви, к примеру, ещё и отвечают за трансформацию живого человека в нежить, да и причина разницы между «первичными», полноценными вампирами-Лордами и «вторичными» пока не очевидна. Но общая картина ясна.
Наконец, душа кровососа отправилась на перерождение, но перед тем, как она покинула Нирн с неё осыпались паразиты. Они зависли в пространстве, постепенно тая, отдавая всего себя своему Хозяину, покуда окончательно не исчезли.
Ладно, тут уже всё ясно-понятно, пора двигаться дальше.
* * *
В глубине пещеры я разглядел проход ведущий вглубь пещеры. Впрочем, пещерой это перестало быть довольно скоро, превратившись в очередное нордское захоронение. Любят они эти дела! До сих пор, если есть возможность - роют сложные, многоуровневые подземные склепы.
Тут же, трудно сказать, были драугры или нет - вампиры всё подчистили. В прямом смысле тоже. Как минимум в трёх местах были видны следы раскопок на месте обвалившегося потолка. Да и сейчас, где-то впереди, продолжались работы, судя по звукам, хорошо распространявшимся по коридорам подземелий.
Я не торопясь шёл дальше и дальше, прислушиваясь и внимательно смотря по сторонам и параллельно прокручивал в голове последний бой. Очень познавательно. А так же очень стыдно за собственную неуклюжесть. Вернее, неопытность.
На той скорости, на которой мы сражались, я просто не успевал полноценно реагировать на атаки противника. Цепочка: увидел-осознал-начал действовать - занимала слишком много времени. Я тупо не успевал.
Надо было исключить из цепочки «осознание» и действовать на рефлексах, не задумываясь. Кроме того, надо предугадывать движения противника, а не реагировать тогда, когда они оформились и стали очевидны.
В своей голове я проматывал его движения словно видео файл в замедленном воспроизведении. Вот напряглись его мышцы и рука начала движение, а вот что из этого получилось. Как мне надо было среагировать, чтобы отклонить этот удар? Запоминаем… Как только вижу начало этого движения - сразу же начинаю свой ход. Понятно, что приёмчиков и видов атак у того вампира были ни одна и не две, но, всё же, конечное количество и минут за сорок я проработал их все.
* * *
Узкие коридоры подземного склепа привели меня в просторный зал, где и проводились основные на данный момент работы. Под присмотром пятёрки вампиров дюжина измождённых людей долбила стену склепа. Если быть точнее - скалу, углубившись туда уже метров на десять.
Моё появление не осталось незамеченным, а внешний вид ясно давал понять - это не «свои». Им бы ещё сообразить, что попал я сюда минуя их охрану, а не просто с улицы зашёл и хотя бы попытаться договориться, узнать, что мне, собственно, надо такому красивому. Но нет, надо сразу нападать. Как хотите.
Удар сосулькой отбросил меня метра на четыре назад. Спасибо, я как раз туда и собирался… Сражаться на открытом пространстве с несколькими магами, имея в своём распоряжении только щит и меч - глупо. К тому же, я не хотел, чтобы случайно пострадал кто-то из рабов, рывших проход в крипту.
В узких коридорах склепа, с их поворотами и перекрёстками дело пошло повеселее. Хотя, я, возможно, и перестраховываюсь. Всё же, сталгриммовые доспехи давали мне существенное преимущество. Тем не менее, я решил, что лучше не рисковать. Да и дурная это привычка, полагаться на доспехи. Везде есть стыки и щели, куда можно вогнать лезвие, так что лучше не подставляться.
Бой вышел скоротечным. И пяти минут не прошло. Это в кино соперники могут пол часа фехтовать, в реальности это короткий обмен ударами и их парирование до первого пропущенного. А учитывая, что у меня были доспехи, а у моих противников нет, я мог сильно не заморачиваться с парированием и сразу бить на поражение.
Глянув на неподвижные тела у моих ног мысленно улыбнулся, представив себе, как я, согласно игровой логике, занимаюсь сбором трофеев: проверяю карманы, стаскиваю сначала сапоги, а затем и штаны…
Разобравшись с кровососами вернулся в залу, где на меня недоуменно уставились две дюжины глаз.
- Гххррммм… - многозначительно начал я, разрабатывая голос. Говорить в этом теле мне ещё не доводилось. - Всем спасибо, все свободны. Выход там. - я махнул рукой. - Если по дороге наружу что полезное увидите - забирайте. - разрешил я, решив, что с них станется с перепугу сбежать отсюда как есть прямо в зимний лес. Да и на компенсацию имеют полное право.
Особенно уговаривать их не пришлось. Полагаю, учитывая мой внешний вид, они могли вполне допускать, что явился я по их души, а тут такое облегчение. Так что, не теряя времени они оставили меня наедине со своим рабочим местом. Вон, даже кирки побросали…
Глядя на пробитый к толще скалы туннель я задумался над нестыковками в игре. Там герой сразу из гробницы попадал в крипту, большую пещеру, где на периферии, старательно игнорируя конструкцию в центре возились вампиры. При этом, после освобождения Серана выходи наружу не через этот склеп, а через основной вход, охраняемый гаргульями.
На деле же, судя по всему, у вампиров была наводка на место нахождения цели, но не способ достижения оной. Возможно, тот же Молаг Баал подсказал. Они отыскали древнюю гробницу и начали долбить стену, ближайшую к крипте, не зная, что у той есть неприметный главный вход с другой стороны горы.
Я прошёл до конца пробитой штольни и на меня нахлынули воспоминания о Камне Шора и работе в шахте. «Чувство камня», которым со мной поделилась Сульга… Я поднял с пола кирку и с размаху вонзил её в точку напряжения сил и одним движением сковырнул здоровенный пласт породы. Работаем!
* * *
Как же хорошо быть неутомимым! И как я теперь понимаю тех разбойников в кургане Устенгрев, которые привлекли к раскопкам зомби.
Довольно быстро я наловчился параллельно с работой киркой телекинезом швырять камни позади себя за счёт чего бодро пробивался вперёд, как маленький горнопроходческий комбайн.
Тем не менее, мне понадобилось около восьми часов, насколько я могу судить, для того, чтобы пройти оставшиеся пять с небольшим метров и, наконец, вломиться в крипту.
Какая огромная пещера! Это, конечно, не Чёрный предел, но тем не менее. Ассоциации возникшие далее были не слишком весёлые и мне немного взгрустнулось. Ну да ладно, чего теперь.
Я не геолог, чтобы любоваться всеми этими камнями и полостями в них, меня больше интересовала конструкция в центре, чисто внешне похожая на то, что было в игре, только без пазла с горящими жаровнями.
Перестроив зрение я с большим интересом уставился на магическую составляющую этой конструкции. Ничего подобного раньше я не видел! Да и где я мог такое увидеть?
По сути это была установка гибернации, вводившей пациентку в состояние сна и поддерживающая в ней жизнь, снабжая её отмерянным минимумом энергии.
Общие габариты были призваны уловить достаточное количество энергии из естественного фона, что-то вроде «солнечных батарей», да и подходила эта схема только для нежити, но если заменить уловитель энергии на мой трансурановый элемент, можно в разы сократить размер и сделать пригодным для запуска в космос и покорения иных звёзд…
Да и на Марсе нежить себя не плохо бы чувствовала. На экваторе температура вполне подходящая, не многим холоднее, чем тут, в Скайриме. Воздух им не нужен, радиация не страшна. Да и еды-воды-кислорода с собой брать не надо.
Будет время - займусь проектом магического двигателя для полётов в космосе, а пока надо вернуться к более насущным задачам. Как её разбудить?
* * *
Отследив магические потоки я обнаружил что-то вроде кодового замка и по совместительству панели управления. Немного здоровой паранойи, но не так много здравого смысла, на мой взгляд. Кодовый замок тут если и поможет, то только от случайных гостей, да и те, при должной настойчивости и подходящем инструменте вскроют тут всё.
Экспериментировать и подбирать ключ необходимости не было. Зачем, если видишь всю схему и можешь повлиять на любой её элемент? А тут как раз все управляющие нити собраны в одном месте, активируй нужные и все дела. Дал импульс в первую линию - пошёл процесс пробуждения. Очень познавательно… Вторая запустила лифт, поднимающий капсулу наверх, из хранилища в центре конструкции.
Когда дверь капсулы отъехала в сторону, каюсь, первое что я почуял - Присутствие Древнего Свитка. Ох и ядрёная штука… Рядом с ним чувствуешь себя столь жалким… Каким-то ненастоящим. Мультипликационным персонажем на фоне нарисованных декораций.
Сама Серана, заслонявшая от меня Свиток, который висел на перевязи у неё за спиной… Она выглядела… ожидаемо. Готическая красотка лет тридцати с небольшим. На ногах держалась нетвёрдо, вид сонный и растерянный.
- Эээ… А где… те, кто тебя послал? - наконец произнесла она, глядя по сторонам.
- Это сложный вопрос. - честно ответил я. - Есть тот, кто косвенным путём дал мне знать о тебе и связанной с тобой истории, пророчестве о «Тирании Солнца», к примеру. Но он не посылал меня, просто поделился информацией. Всё остальное - моё решение и мои поступки.
- Звучит довольно… самонадеянно, нежить. - ехидно заметила она. - Влезать в ТАКУЮ историю.
- Что-то похожее, я слышал несколько дней назад, в Апокрифе, от Хермеуса Моры. Слыхала о таком?
- Конечно! Я не невежественна!
- Так вот, мы с ним немного повздорили… Кто теперь правит Апокрифом я ещё не в курсе.
- Ври да не завирайся! - произнесла Серана и вышла из своего «гроба». - Как всё обветшало… Сколько ж времени прошло…
- Пара тысяч. - ответил я, пожав плечами. - Многое прошло с тех пор. Империи сменяли друг друга, бушевали войны. Двести с небольшим лет назад Мерунес Дагон вторгся на Нирн. По всему миру открывались Врата Обливиона из которых рекой текли полчища даэдра. Это было тяжёлое время… С большим трудом это удалось остановить, но потери и разрушения были слишком велики, империя объединявшая весь мир ослабла.
Часть провинций откололась по-тихому, часть - заняли крайне враждебную позицию. А именно - острова Саммерсет на юго-западе, родина альтмеров. Они взяли под свою власть весь юго-запад бывшей империи и четверть века назад вторглись в метрополию - Сиродил. Была жесточайшая война закончившаяся ничьёй, взаимоуничтожением. Вот только альтмеры лишились большей части армии, а Сиродил в добавок лежал в руинах. Было заключено перемирие, не сильно отличавшееся от капитуляции. С тех пор обе стороны копят силы, готовясь к новому конфликту.
Альтмеры в добавок всячески разлагали остатки империи, например тут, в Скайриме они разожгли гражданскую войну «за свободу и независимость». Впрочем, её удалось завершить с меньшими потерями, чем это могло быть, после чего и с эльфами случилась одна… масштабная неприятность, благодаря чему весы склонились уже в сторону империи людей.
- Да… сколько времени прошло, а ничего не изменилось! - произнесла Серана с иронией. - Люди всё так же грызутся за Власть! К слову, о «грызутся»… Проводишь меня домой? А то я… честно говоря, ощущаю себя несколько неуверенно в этом новом для меня мире. Даже не знаю, есть ли сейчас мой дом?
- Если ты про замок Волкхир, - произнёс я, - то он всё так же стоит на своём месте. Да и внутри мало что изменилось. Но, я не уверен, что тебе это понравится…
- Похоже, тебе и вправду кое-что известно, - произнесла она, - но насчёт «нравится-не нравится» позволь мне самой решать!
- Разумеется. - ответил я и пожал плечами. - Моё дело предупредить. Пойдём?
- Да, сейчас… Я сориентируюсь… - ответила она. - Кстати, меня зовут Серана, но, полагаю, тебе это и так известно.
- А меня в этих краях знают как «Драконорожденного». - представился я.
- Какой чудный титул. По дороге расскажешь.
* * *
С горгульями на входе разобралась Серана. Валерика многому обучила её в этих вопросах и обезвредить творения матери не составило для неё большого труда. Горгулий, оказавшихся чем-то вродеатронахов, только из камня, она не уничтожила, освободив заточённую в них душу, как сделал бы я, а, образно говоря, «поставила на предохранитель». Мол, мало ли, ещё пригодятся.
Дорога заняла чуть более двух недель. С одной стороны мы шли практически без привалов, разве что ближе к полудню Серана предпочитала прятаться в тени и пережидать не комфортное для неё время. Но это только где-то с десяти до двух. Утром и позже, днём она вполне переносила солнечный свет, разве что ёжилась под своим капюшоном и бормотала себе под нос какие-то ругательства.
За время пути она выпытала у меня всё про современное положение дел на Нирне и про войну с драконами, которая в её толковании оказалась схваткой с двумя-тремя драконами, которых норды запинали толпой, в том числе и используя нежить, вроде меня. В одной из битв мне, судя по всему, удалось отличится, если мне и в самом деле пожаловали особый титул и отпустили куда глаза глядят.
Я не спорил. Про Совнгард, битву с Алдуином, Коллегию, псиджиков - рассказывать было бесполезно. Вернее, кое-что я рассказал, но выдал за услышанные мной слухи.
Кипящий жизнью Сольтьюд Серану восхитил. В её времена он был куда скромнее и меньше. Миновав его мы отправились по берегу моря Призраков на северо-запад и наконец достигли замка Волкхир.
* * *
С берега до замка пришлось плыть около часа. Покуда я спиной вперёд грёб вёслами, Серана, сидя на носу лодки жадно вглядывалась в приближающийся замок.
На пирсе, под высоченными стенами она ненадолго замерла, собираясь с мыслями.
- Знаешь… Я хочу тебя поблагодарить. За то, что ты разбудил меня, столько рассказал и привёл сюда. В мой дом. - начала она. - Кем бы ты ни был, кем бы ты себя не считал… Там, за этими дверями это ничего не значит. Там… своя атмосфера, ты понимаешь?
- Понимаю. - согласился я. - В подобных местах мне бывать ещё не доводилось…
- Так вот, - продолжила она приободрившись, - дальше действовать буду я. Я знаю своего отца, я знаю живущих там. Пускай прошло немало времени… но это мой дом. Ты же там чужой. И если ты начнёшь говорить и скажешь что-то не то… Отец скор на расправу и не терпит неповиновения.
- Я и сам хотел тебе это предложить. - произнёс я. - Если кто спросит - я поднятый тобой мертвец, трэл. Отгонял от тебя волков по дороге. Стою у тебя за спиной и молчу.
- Отлично! - радостно произнесла она. - Следуй за мной.
* * *
Решётка на воротах была поднята, стражи у дверей не было, сама дверь была не заперта… «Совсем расслабились!» - подумал я.
В холле нас встретил вампир, мужчина средних лет с собранными в длинный хвост волосами.
- Вингальмо?! - воскликнула при виде него Серана.
- О! Кого я вижу! Серана! - воскликнул тот и чуть глумливо улыбнулся. - Мы послали за вами отряд, чтобы они сопроводили вас домой, а тут вы явились сами и без них… Но, в любом случае, Владыка будет рад!
- Владыка?.. - произнесла она.
- Вы сейчас всё узнаете! - продолжил вещать Вингальмо, - Пройдёмте!
Он провёл нас через прихожую в просторный зал, посреди которого стоял большой, накрытый стол в форме буквы «П».
- Владыка, позвольте обратиться! - прокричал вампир в сторону стола и сидящих за ним. - Леди Серана вернулась! Сама!
- Какой приятный сюрприз! - довольно произнёс молодой парень в чёрно-красной мантии, сидящий во главе стола.
- Кто ты такой? - возмущённо воскликнула Серана, - И где мой отец, Лорд Харкон?!
- Харкоша? - улыбнувшись ответил парень, - так вот он. - произнёс он и указал на невысоки постамент в центре, между двумя половинами стола. На постаменте стаяла большая стеклянная банка в которой можно было разглядеть человеческую голову. - А зовут меня Влад, Влад Дракула! Теперь я здесь Хозяин.