Девушка с грустными глазами

Хо очнулся на скамейке в любимой локации. Яблоневый сад находился в наивысшей стадии цветения. На землю сыпались лепестки, было светло, тихо и уютно. Рядом на скамейке сидел Энариэль.

— Привет, — нарушил молчание Хо. — Как тебе в этом мире?

— Пока не понял. Ти́хо сказал находись здесь. Он не уверен, что этот мир для меня безопасен.

— Ему виднее. Кстати, а где он?

— Не знаю. Ушёл.

— У тебя есть какой-нибудь план? — поинтересовался Хо.

— Буду искать её.

— Ты знаешь, как её зовут и чем занимается?

Антал кивнул, добавив:

— Ещё я знаю, как она выглядит.

Детектив внимательно посмотрел на антала. От него шла энергия отчаяния, да и выглядел Энариэль не слишком бодро для того, у кого есть цель и появилась возможность её осуществления. К тому же эфирное тело антала излучало заметное для глаз розовое свечение, чего в мире Прави Хо не замечал. Ти́хо не зря спрятал антала в их локации. Энариэль без внимания местных обитателей вряд ли останется.

— Ты светишься, — сообщил Хо. — Тебе в таком виде не безопасно путешествовать здесь.

Энариэль оторвал взгляд от горизонта, вопросительно посмотрев на собеседника.

— И что мне делать?

— Тебе нужно переодеться. Чем глупее будешь выглядеть, тем меньше на тебя обратят внимание.

— Одеться как ты?

Хо посмотрел на свою пижаму. При взгляде на забавных цветных котят, он не сдержал улыбки.

— Давай. Будем втроём ходить в пижамах — все примут нас за своих. Легче будет втираться в доверие.

Энариэль закрыл глаза. Процесс переодевания в непривычную для него одежду был прост — её нужно были всего лишь себе представить. И вскоре на скамейке сидели два человека в пижамах с котятами.

— Отлично! — весело оценил Хо. — Твои котята тоже светятся, но, думаю, никто этого не заметит. Здесь вообще много странных существ обитает. Хочешь начать свои поиски? Могу сопроводить тебя, а так есть шанс потеряться.

— Я запомнил этот сад и умею перемещаться вашим способом. Заблужусь, вернусь сюда.

— Я сам лишь недавно освоил прыжки по локациям. Раньше лишь с Ти́хо получалось. Хотелось бы знать, где его носит.

Энариэль поднялся.

— Я пойду.

— Удачи тебе. Только не теряйся. Мне может понадобиться твоя помощь.

— Позови и я появлюсь.

И антал исчез. Но Хо решил не скучать в одиночестве.

— Ти́хо, ты где? Можешь прийти?

Напарник отреагировал почти мгновенно, появившись перед ним.

— Хо? Я думал, ты будешь бодрствовать и заснёшь нескоро. Что случилось? И где Энариэль?

Ти́хо сел рядом. Он был как и Хо в пижаме.

— Он ушёл. Я посоветовал ему переодеться, а то все примут его за бога. А ты чем был занят?

— Я ищу драко.

— О… это хорошо. И как успехи?

— Пока обхожу справочные. Успехов нет. Сплошная бюрократия…

— А если попытаться выйти на них через души похищенных людей? Они же оставили подопечных и, скорее всего, где-то ждут очереди, когда за ними придёт служба Переходов. Или я не прав?

— Прав, конечно прав! — Ти́хо воспрянул духом. — Им негде прятаться, их человеческие миры уже не существуют. Они вынуждены держаться вместе, пока их подопечные не умрут. Ты гений Хо!

— У тебя учился, — с улыбкой поскромничал детектив.

— Я их найду! А ты зачем меня позвал?

Но ответить Хо не успел. Перед ними возник Энариэль. Выглядел он чрезвычайно взволнованным.

— Что случилось? — первым поинтересовался Хо.

— Это странный мир… Здесь все разговаривают. Даже воздух…

— А… ты наверно попал в пустоту? — предположил Ти́хо. — Когда в ней оказываешься один, она действительно отвечает на вопросы.

— Да? Я не знал, — удивлённо проговорил Хо. — Жутко-то как… Энариэль, я понимаю, как тебе нелегко. Можешь мне поверить, я всё это пережил. Правда, с пустотой разговаривать не приходилось.

— Это потому что ты всегда успевал представить себе нужное пространство. Ты просто не представляешь, как это оказаться, где ничего нет. А у Энариэля твоей способности фантазировать нету.

— То есть я не могу один никуда попасть? — расстроился Энариэль.

— Только в те места, которые ты когда-либо видел, — ответил ангел. — В этом мире есть всё, что хочешь, нужно лишь иметь хорошее воображение.

— Даже не знаю, что значит фантазировать или воображать, — Энариэль тяжело вздохнул, опускаясь на скамейку, и в отчаянии обхватил голову руками.

Неожиданно на его белые волосы посыпались из неоткуда розовые лепестки.

— Ой, что это? — антал мгновенно забыл о грусти. Он взглянул вверх и подставил ладонь. На неё опустилось несколько лепестков.

— Я просто хотел тебя взбодрить, — произнёс, улыбнувшись, Хо. — Ты легко всему научишься, я уверен. Смог же ты нарядиться в мою пижаму.

— В этом не было ничего сложного. Каждый это может.

— Я тебя научу, — пообещал Ти́хо, — не расстраивайся.

— Улыбнись, приятель, — ласково попросил Хо.

— Не хочется, — антал вздохнул.

— Учти, если, глядя на тебя, я расстроюсь, здесь начнётся потоп, а Ти́хо не переносит сырости, может заболеть.

Энариэль недоверчиво по очереди посмотрел на приятелей. Ти́хо кивнул.

— У тебя же нет тела, как ты можешь заболеть?

— У меня понизится энергетический потенциал, — ответил ангел. — Я чувствителен к низким частотам.

— Я тоже не люблю сырость, — признался антал. — Не надо потопа. Тут у вас даже не летают.

— А ты пытался взлететь? — поинтересовался Хо.

Антал отрицательно помотал головой.

— Жаль… Ти́хо всё время намекает мне на то, что я могу научить его летать. А я не могу. Думал, вдруг ты научишь. В общем, как я понял, мы трое зависим друг от друга. Нужно держаться вместе. А теперь мне пора возвращаться. Спать захотелось…

Хо зевнул, прикрывая рот.

— А ты чего приходил? — вспомнил о своём вопросе Ти́хо.

— В следующий раз. Счастливо оставаться!

И эфирное тело Хо начало растворяться в воздухе.

Ангел и антал остались сидеть на скамейке.

* * *

— Кто ты? — спросил взволнованный женский голос.

— Я? — отозвался Хо, оглядываясь. Вокруг него была непроницаемая темнота. — А ты… пустота?

— Нет, меня зовут Рейна.

— Ты человек?

— А кто ещё? Зачем ты задаёшь глупые вопросы?

— Я просто не понимаю, как тут оказался. Я же нахожусь в пустоте? Обычно пустота на то и пустота, что в ней никого нет. А если в ней кто-то есть, то это уже не пустота.

— Ты много болтаешь, — в голосе появилось недовольство.

— Я просто нервничаю. Первый раз оказался в пустоте, которая уже и не пустота. Ты прячешься от преследователей?

— Да. А ты можешь спасти меня? Там так страшно.

— Это не гномы случайно? — Хо представил забавных человечков.

— Гномы? Хи-хи, — засмеялся голос. — Нет, не они. Энариэль обещал найти меня. Я всё жду… Жду… — голос всхлипнул.

— Ты знаешь Энариэля?

— Да, знаю. Я даже видела его однажды. Он красивый с белыми волосами и синими глазами. И голос у него приятный. Я скучаю по нему. С ним что-то случилось, раз ты пришёл вместо него?

— С ним всё в порядке. Я случайно оказался здесь, — ответил Хо и проворчал: — Что-то меня в последнее время заносит куда попало. А от чего тебя надо спасти?

И тут перед его глазами неожиданно возникло жуткое чудовище с маленькими белыми глазками на огромной клыкастой уродливой морде.

— От них!

Видение это возникло так неожиданно, что Хо вздрогнул, и тьма пропала, оглушительно хлопнув, словно лопнул воздушный шар.

Хо открыл глаза и резко сел. Сердце так и прыгало. Первым делом он закрыл рот, чтобы не вырвалось любимое: «Ужас, ужас…». Затем отдышавшись, вытер со лба пот.

— Вот же… приснится такое. Что это было? Это, правда, была Рейна? Та, в кого влюбился Энариэль?

Понадобилась пара минут, чтобы окончательно прийти в себя. Хо поднял руку, посмотрел на светящийся циферблат часов.

— Ещё только полночь, а я по уши в приключениях.

Глубоко вздохнув, Хо снова лёг. Некоторое время рассматривал чёрный потолок, с едва различимыми очертаниями встроенных в него ламп, затем закрыл глаза.

И снова темнота. Она появилась внезапно, словно магнитом затянув в себя сознание Хо.

— Ты вернулся? Я рада… Я не успела узнать твоё имя.

— Почему я опять здесь?

— Извини, что напугала. Здесь безопасно. Ты спасёшь меня от чудовищ?

— Я не уверен, что смогу. У начальника Нила предназначение спасать людей, а я по другой части.

— Ты честный, — голос грустно вздохнул. — Если они заметят, что у меня отросли волосы — меня съедят. Я раньше обрезала их осколком стекла, но его у меня отобрали. Потом соседка по клетке вскрыла себе вены. Я её понимаю, у неё не было безопасного убежища. А у меня оно есть и теперь я познакомилась с тобой. Как тебя зовут?

— Меня зовут Ли Хо.

— А почему ты, Ли Хо, не открываешь глаза? Я совсем не страшная. Люди говорят, что я красивая.

«Я с закрытыми глазами?» — удивлённо спросил себя Хо.

— Да, — ответила Рейна, прочитав его мысли. — Ты будто спишь на ходу. Ты лунатишь?

Хо сделал над собой усилие, сосредоточившись на глазах. И его веки, наконец, разомкнулись. Темнота исчезла. Перед ним в клетке на грязном земляном полу сидела девушка. Её тело в синяках, а чёрные до плеч волосы были спутаны и давно немытые. Она сидела, смущённо прикрывая грязные, босые ноги подолом не менее грязного и местами рваного когда-то красивого голубого платья. У неё было красивое лицо с грустными серыми глазами.

— Ты Рейна?

Девушка грустно улыбнулась, устало качнув головой.

— Почему ты в таком состоянии? — Хо приблизился к ней и присел на корточки.

— Я не одна такая, нас много. Помню, я после учёбы в институте села в такси, чтобы поехать на природу. Я собиралась там встретиться с друзьями и отметить сдачу экзаменов. В машине неприятно пахло, я почувствовала себя нехорошо и потеряла сознание. Очнулась в клетке, а вокруг чудовища. Мне всё ещё кажется, что я сплю. Помоги мне проснуться, Ли Хо.

У Хо внутри всё перевернулось от взгляда на несчастную девушку, с красивым лицом, которое не портили синяки и грязь, и с грустными глазами, в которых жила надежда на спасение. Хо не знал, что ей сказать. Он не мог обманывать её и давать неисполнимое обещание. Она была пленницей драко, и это обстоятельство удручало.

— Прости, я не могу ничего обещать. Я могу лишь освободить тебя от этой клетки.

— Если ты освободишь меня здесь, то и там тоже это произойдёт, только чуть позднее, я уверена. Освободи меня, пожалуйста! Я сама не могу.

Хо дотронулся до прутьев и представил, что они становятся хрупкими. Надавил немного, и прутья с хрустом разломились. Рейна, обрадовавшись, начала стучать по прутьям, ломая их. И у неё получалось. Хо помог девушке выбраться на свободу.

— Получилось! Получилось! А я пыталась, но не могла, не хватало сил. Теперь я верю, что и там буду освобождена.

Рейна обняла своего спасителя и поцеловала в щёку.

— Извини, я плохо выгляжу.

— Пустяки. И почему все стараются меня поцеловать? — Хо припомнил, как недавно его поцеловала Аурэйя.

Девушка отстранилась, внимательно посмотрев а глаза детектива.

— Ты мой спаситель. Я очень благодарна.

— Мне здесь не нравится, — сказал Хо. — Пойдём, я покажу тебе замечательное место. Энариэль будет счастлив, когда тебя увидит.

Хо протянул девушке руку. Рейна улыбнулась и без раздумий взяла её.

Секунду спустя оба оказались в яблоневом саду рядом со скамейкой, на которой с мечтательным видом разглядывая розовые облака, в пижаме с котятами сидел антал.

— Как здесь красиво! — восхищённо воскликнула девушка.

Энариэль повернул голову, затем медленно встал. В его глазах, изменивших цвет на небесно-голубой читалось удивление.

— Хо, это же… — антал потерял дар речи.

— Я привёл гостью. Кажется, вы уже знакомы.

— Я Рейна, — представилась девушка.

— Это же…

Антал медленно опустился на скамейку и… упал в обморок. Рейна испуганно вздрогнула.

— Он очень чувствительный, — решил оправдаться Хо.

— Я подумала, он испугался, когда увидел меня в таком виде…

— Не переживай, Энариэль скоро очухается. Он долго искал тебя, даже свой мир покинул, чтобы оказаться здесь. И вот не вынес обрушившегося на него счастья. Ты уж будь с ним поласковей. Он же сам мечтал освободить тебя, может расстроиться, что я его опередил.

Рейна качнула головой, сказав:

— Жаль, что я не могу остаться здесь надолго. Можно я буду приходить сюда? Мне не нравится моё убежище. Я там несчастна.

— Конечно приходи. Здесь тебя никто не обидит. А теперь мне пора уходить.

Хо улыбнулся девушке и закрыл глаза, вскоре растворившись в воздухе.

* * *

Хо открыл глаза. За неплотно закрытыми жалюзями окон спальни чувствовалось наступление рассвета. Спать больше не хотелось. В голове мелькал образ девушки, вспоминались её слова, звук голоса. Хо улыбнулся, вспомнив, как отреагировал на её появление Энариэль. Да, парень однозначно был в шоке. То, что девушка, к которой антал испытывал объяснимое с человеческой точки зрения притяжение, на самом деле находилась в логове драко, тревожило сердце Хо, взращивая в нём ощущение безысходности и обречённости.

В офис он пришёл за час до совещания. Ребята застали шефа сидящим за его столом, сосредоточенно изучающим толстенную папку, которую до этого времени демонстративно игнорировал.

— Шеф, почему не разбудил? — входя, недовольным тоном поинтересовался Ланферд.

— Мы чуть не проспали, — известил Фарий, пришедший вместе с ним.

— Были дела, — ответил Хо, продолжая изучать информацию на похищенных людей. Среди множества лиц, он хотел найти её — Рейну. Осталась четверть папки, но надежда опознать её личность лишь росла.

— Привет всем, — проходя к общему столу, проговорил Верон.

Последней пришла Аурэйя. Сегодня она пришла в бирюзовом платье, бирюзовых босоножках, через которые видны были пальцы ног с ногтями, покрашенными в бирюзовый цвет. На плече её висела бирюзовая сумочка, а распущенные волосы были перекрашены в розовый цвет. Парни, увидев её, так и замерли, раскрыв рты.

— Шеф… — интригующе протянул Ланферд. — Ты такого ещё не видел.

— Ребята дайте мне ещё пятнадцать минут. Мне нужно закончить, — попросил Хо, не отрываясь от изучения дела.

— Аур, — украдкой обратился к ней Верон, — ты в порядке?

— Да, а что?

— Ты планируешь довести шефа до инфаркта? Может не надо так рисковать? У нас такого шефа уже не будет.

— Не нравится мой новый имидж? Мне сказали, что мне идёт розовый цвет.

— Да, без сомнений идёт, — согласился Верон и показал поднятый вверх большой палец правой руки. — Шеф будет в восторге!

Фарий, наблюдая за их дружеской беседой, украдкой посмеивался.

Наконец Хо перелистнул последнюю страницу и разочарованно вздохнул. Нужной информации в папке не оказалось. Конечно, Хо понимал, что шансов мало, но проверить было не лишним. Всё же ему хотелось знать, кто такая Рейна и где живёт.

«Придётся обратиться с международным запросом», — решил он, возвращая папку в стол. Затем он встал и направился к общему столу. Прежде чем сесть, внимательным взглядом обвёл сотрудников.

— Аур, у тебя точно розовые волосы?

Девушка улыбнулась, кивнув.

— Тебе нравится?

— Нравится. Я подумал, у меня проблемы со зрением.

— О… я разочарован, — расстроенным тоном произнёс Верон. — Я мечтал услышать, как у шефа лопаются глаза или челюсть по полу прыгает…

Хо сел за стол, сказав:

— Верон, ты бы сходил к психологу, меня беспокоят твои садистские фантазии.

Ланферд, насмешливо хмыкнув, подмигнул Верону. Тот усмехнулся, опуская глаза.

— Фарий, как спалось? — поинтересовался шеф.

— Нормально. Если бы не будильник, мы бы оба проспали.

— Мне нужно было поработать, поэтому ушёл пораньше.

— О чём будем сегодня совещаться? — решил Верон направить разговор ближе к рабочим вопросам.

— Сегодня мы будем фантазировать, — ответил Хо. — Представьте, что у вас нет иных вариантов, кроме как отправиться к драко. Допустим, что среди пленных находится дорогой вам человек. Мы должны разработать план, чтобы самим остаться в живых и людей спасти.

Сотрудники вопросительно переглянулись между собой.

— Хо? Что это значит? — забеспокоился Фарий. — Какой такой дорогой человек? Мы же ещё вчера были за то, чтобы не ходить туда.

— Да, Хо, зачем нам предаваться твоим странным фантазиям? — искренне недоумевал Верон. — Мы и так знаем, что это путешествие в один конец. Я не горю желанием закончить свою жизнь под слоем камней.

— Я тоже удивлена, — призналась Аурэйя. — Кажется, мой цвет волос впечатлил шефа сильнее, чем я ожидала.

— Да, понимаю… — Хо задумчиво покачивал головой. — Даже фантазировать на эту тему не хочется.

— Нашему шефу что-то приснилось, — поделился сво ей догадкой Ланферд. — Вот и потянуло на фантазии. Колись, Хо. Что тебя заставляет идти против своего разумного желания?

Возникла долгая пауза. Ребята терпеливо ожидали реакции шефа на вопрос Ланферда. Фарий сканировал его, стараясь заранее подготовиться к неожиданной информации. А Хо пребывал в сомнениях. Наконец, он нарушил молчание.

— Ты прав, Ланферд. Помните, я рассказывал об анталах, которые составляют каждому человеку судебный маршрут? — ребята кивнули, не сводя с него пристальных глаз. — Так вот, анталы — они как люди, ну разве что выглядят выше и умеют летать. И оказывается, они могут влюбляться. Мой антал — его зовут Энариэль влюбился в человека. А вчера во сне я нашёл этого человека и узнал, что он в плену у драко. Теперь мне остаётся только фантазировать.

— Это девушка? — участливо поинтересовалась Аурэйя.

— Очень красивая, но сейчас она в жутком состоянии. И похоже, она не из Оруэлла. Рассказала, что её похитили, когда она ехала в такси.

— Какой драматический поворот сюжета, — насмешливо высказался Верон. — Все пути ведут к драко. Прямо подстава какая-то!

— Вот и я о том же, — согласился Хо. — Я уже начал реально чувствовать, как остаётся всё меньше шансов не ходить в их логово. Будто вокруг меня удавка затягивается.

— Давайте снова посмотрим на гибель бойцов спецназа, чтобы избавиться от желания лезть к этим монстрам, — предложил Ланферд.

— Вы смотрите, — Хо положил на стол флешку и поднялся. — Я буду выдумывать оправдания для антала. Он меня точно не поймёт.

Хо вернулся за свой стол.

Верон взял флешку, поинтересовавшись:

— Смотреть будем?

— Не-е, я пас, — Фарий встал. — Итак полночи не мог уснуть. У меня ещё неокрепшая психика.

— Ага, — согласился Ланферд. — И у меня тоже. Пожалуй, я поддержу идею детектива Хо и предамся разгульной фантазии. Шеф, ты не против, если я буду делать это в кафе?

— Да, да, идите, — Хо помахал рукой в сторону выхода.

— Тогда и я пойду, — сказал, выходя из-за стола Верон.

В офисе с шефом остались Фарий и Аурэйя. Они вернулись за свои столы. Аурэйя включила голоктер, а Фарий положил перед собой бумажный блокнот и начал что-то записывать.

Хо тоже включил голоктер, достал принесённый с собой свиток и, открыв его, начал переносить все появившиеся при контакте с ним изображения в систему. Предстояла утомительная работа по анализу вероятностных изменений судьбы.

— Шеф, можно спросить? — нарушил тишину рабочего процесса Фарий.

— Слушаю.

— Ты уже отсканировал артефакт?

— Занят этим.

— Можешь сосчитать сколько вариантов существует нашего попадания в лапы драко, если мы не поедем на поезде-призраке, а сами перейдём через портал?

— Сейчас, подожди минутку.

Хо отыскал на карте жизни нужные пути, связанные с проходом через портал.

— Вижу, как мы заблудились в лесу. Нас ловят драко. Итог… — детектив сделал интригующую паузу. — Ну вы в курсе. Ещё вариант: мы много ругались друг с другом. Верон залез на дерево и упал с него. Погиб из-за перелома шеи. На Ланферда напал медведь и убил. Аурэйю укусила змея. Я утонул в болоте.

— А что со мной?

— А тебя почему-то с нами нет.

— Нарочно оставили? Побоялись, что я предам?

Хо перевёл палец назад, чтобы узнать, в чём дело. Появилось изображение крупной ссоры. Верон и Фарий дерутся. В результате у Фария сломана рука.

— Нет, не поэтому, — сказал Хо. — Ты сломал руку, когда дрался с Вероном.

— Ясно. Получается два варианта?

— Да, больше нет.

— А сколько вариантов, связанных с поездом?

— Их побольше. Я сейчас отсканирую и отправлю тебе.

Вариантов с поездом обнаружилось с десяток. И все из них вели к трагической гибели разными способами.

— Есть с чем работать, — был доволен парень, получив от шефа файлы.

Аурэйя тоже получила файлы с судебного маршрута и была занята их изучением. В какой-то момент она погрузилась в транс и начала рисовать.

Примерно через полчаса вернулись Верон и Ланферд.

— Чем заняты? — поинтересовался Верон, подойдя к Фарию.

Он заглянул в монитор и увидел кадры из жизни шефа.

— Ищу моменты, где всё пошло не так.

— Хорошая мысль! У тебя и Ланферда мысли сходятся. Он об этом же со мной говорил.

Шеф с интересом посмотрел на вошедших парней. Ланферд улыбнулся, добавив:

— Надо не просто найти моменты, где всё пошло не так, а ещё и найти варианты, где мало наших косяков. Проанализировать их, внести правки и проверить, как изменится результат. Не прокатит с первым вариантом, возьмёмся за следующий.

— Хорошо. Ланферд и Фарий занимаются судебным маршрутом. Я и Верон будем искать способы, как нейтрализовать драко. Флешку со стола прихвати и садись за мой стол. Не будем мешать ребятам.

— Ух ты! Как неожиданно, — насмешливо вымолвил Верон. — Я даже растерялся. Сидеть за одним столом с шефом…

— Тебя что-то не устраивает?

Верон поджал нижнюю губу, бросив в сторону Ланферда задумчивый взгляд.

— Странно это… Я вроде как тебе не нравлюсь.

— С чего ты взял? — выразил удивление Хо.

— Ну… ты разрешаешь Ланферду ночевать у себя, даже пушку ему доверил. У вас явно нашлись точки соприкосновения. Уверен даже общие тайны есть. А тут вдруг: «Верон, бери флешку, голоктер и садись за мой стол».

— Я помнится, говорил, что вы мне все нравитесь. Просто я боюсь твоих способностей. И загружаю работой, в надежде, что ты не будешь их испытывать на мне.

Верон засмеялся.

— Шеф, не смешите, разве Ланферд ещё не убедил тебя в том, что я совершенно безопасен? Мы столько вместе пережили, а ты всё ещё мне не доверяешь. Это обижает…

Парень грустно вздохнул.

— А… хитрец! — усмехнулся Хо. — Твоя провокация на меня не действует!

— Какая провокация? О чём ты? — Верон изобразил недоумение.

— Если я скажу, что доверяю тебе, тебе захочется подружить меня с бронеамо. Так, что ты прав, я тебе не доверяю. Не хочешь, не садись за мой стол, я отправлю тебе файлы Нила.

Верон, многозначительно хмыкнул, направившись к своему столу. Затем он поднял его и перенёс к столу шефа. Ланферд и Фарий, недоумевая, наблюдали за его действиями. Соединив столы, Верон вернулся за стулом и прихватил с общего стола флешку. Хо совсем не рассчитывал на неожиданную перепланировку офиса.

— Нам бы не хватило места, — в оправдание своих действий произнёс Верон. — Ты же не против?

— Только не вздумай класть на стол ноги, — строго предупредил Хо.

— Не надо путать меня с Ланфердом. Это у него привычка хвалиться своими брендовыми туфлями.

— Всё, хватит спорить. Я хочу, чтобы ты изучил драко и нашёл их слабые места.

— А Аур давно рисует?

— И правда, что-то она долго рисует, — Хо внимательно посмотрел на девушку. Она рисовала третий рисунок.

— Сначала дождёмся, когда Аур дорисует, — произнёс Верон.

Он повернул стул так, чтобы видеть её. А пока ждал начал чистить пилочкой ногти на руках.

Ждать ему долго не пришлось. Как только девушка отключилась, Верон подошёл и взял рисунки. То, что он увидел его озадачило.

— Шеф… — он отдал ему совершенно белые листы. — Я не понял… Что это значит?

Хо тоже был немало озадачен.

Верон между тем снова подошёл к столу девушки и поднял карандаши, которыми она рисовала.

— Что? Она рисовала белыми?

— Да, ладно, — не поверил Ланферд. Он вышел из-за стола, решил во всём лично убедиться.

— Смотри…

— Парни были удивлены.

— Реально ничего нет? — недоумевая, поинтересовался Фарий.

— Очнётся, спросим, — ответил Хо, — но это, правда, странно.

Хо вспомнил, как однажды он видел Саруэллу за написанием картины, которой не было.

Придя в себя и поняв, что все рисунки нарисованы белым карандашом, Аурэйя тоже была удивлена. Она, как и ребята, пыталась увидеть стерео картинки, но безрезультатно.

— Нам нужно проявить рисунки, — подсказал Фарий. — Карандаш оставляет гладкий след, а бумага имеет шероховатости. Присыпать цветным порошком, затем сдуть лишнее. Вдруг получится?

Идея всем показалась интересной.

— А если использовать лазер и сканер? — подкинул Ланферд свою идею.

— Сначала просканируем, а если не получится, используем порошок, — принял решение шеф.

Ребята принялись за дело.

Отсканированные рисунки были подвергнуты цветовой коррекции, и их изображение стало различимым. Все с интересом всматривались в мониторы голоктера. На первом рисунке было отчётливо изображены люди, едущие в поезде. На втором портрет девушки с грустным лицом. Хо узнал в ней Рейну.

— Хо, это о ней ты говорил? — догадался Фарий, просканировав его.

— Да, — ответил Хо. — Здесь только портрет, не вижу ничего опасного.

На третьем рисунке было нарисовано несколько овальных предметов.

— Похожи на камни, — поделился мнением Ланферд.

— Это яйца, — уверенно сказала Аурэйя.

— Яйца? — с недоумением переспросил Верон. — А как с нашими делами связаны какие-то яйца?

— Я не в курсе, — ответила девушка. — Хо, тебе надо у Саруэллы спросить.

— Спрошу. Что-то она темнить стала. Сначала стерео картинки рисовала, теперь белым по белому.

Разобравшись с рисунками, сотрудники вернулись к своей работе. В офисе возникла рабочая атмосфера. В какой-то момент Хо надоело смотреть на чудовищ и их зверства. И он перевёл взгляд на рисунки Аурэйи. Внимание привлёк рисунок с изображением яиц. Он некоторое время внимательно его рассматривал, и невольно ему вспомнилось дело о выеденных яйцах динозавров. А именно он зацепился вниманием за то, как преступник портивший их, был невидим, и его осенило.

— Ребята, я понял! Я знаю, как связан с нашим делом рисунок с яйцами.

Сотрудники поспешили отвлечься от работы и с любопытством посмотрели на шефа. У того даже глаза заблестели от ошеломляющего открытия.

— Нужно использовать технологию невидимки. Мне пришлось не так давно рассматривать дело с проникновением в Музей невидимого преступника. Что-то со свето-поглощающими материалами и красками.

— Но у драко хорошо развито обоняние, — напомнил Верон.

— А мне нравится эта идея, — обрадованно сообщил Фарий. — С устранением запаха вопрос решаем.

— Я возьмусь за изучении технологии невидимости, — заявил Ланферд. — А то уже начал думать, что мы в полной безнадёге.

Парень с азартом потёр руки, собираясь немедленно приступить к изучению интересной темы.

— А с поездом и порталом у тебя больше нет идей? — поинтересовалась у него девушка.

— Пока в процессе.

— Тогда я поищу эту девушку по сводкам других городов.

— Поищи, пожалуйста, буду тебе признателен, — попросил шеф.

Сосредоточенности сотрудников на работе хватило ещё на час. Непривычно им было так долго задерживаться на работе, занимаясь умственной деятельностью. Да и шефу это тоже было не по душе. Интерес и внимание катастрофически падали. Достигнув критической отметки, Хо решил отпустить всех по домам. Сам он остался в офисе один, собираясь немного поспать. Ему нужна была новая информация, и он рассчитывал, что Ти́хо удалось что-нибудь узнать о душах пленённых драко людей. Хо даже успел дойти до комнаты отдыха, когда в двери неуверенно постучали.

— Да, да, я не занят, — недовольно отреагировал Хо. — Входите.

Ему пришлось отправиться обратно. Когда двери открылись и он увидел входящего, растерялся.

— Маральда? Какими судьбами?

Хо с нескрываемым любопытством рассматривал женщину. Выглядела она как всегда строго: серый костюм, серьёзное выражение лица, твёрдая походка, в глазах целеустремлённость и уверенность.

— Хорошо, что ты здесь, детектив Хо. До меня дошли слухи, что начальник Нил собирается отправиться туда, где он побывал.

— Не в курсе. Он ничего мне не говорил, — уверенно соврал Хо. — Хотите ему помешать?

— Наоборот. Я собираюсь убедить его привлечь к экспедиции коллегиум.

— О… какой тонкий расчёт. Отличный план избавиться от нас, поздравляю! Зачем же вы пришли сюда?

— Я хочу, чтобы вы изучили опыт начальника Нила и подготовились к тому, что вас ждёт.

— Мы все погибнем, кроме начальника Нила — вот, что нас ждёт!

Присутствие этой невозмутимой женщины, не скрывающей своих намерений, начинало раздражать Хо. Ему хотелось повернуть её лицом к выходу и силой вытолкнуть за дверь. Он сделал к ней несколько шагов, готовый осуществить своё намерение. И будь что будет! Он даже представил её возмущённые вопли, когда будет выталкивать её за дверь. Руки так и зачесались.

— Но ведь начальник Нил вернулся, значит возвращение возможно.

— Оно возможно только для него, — сдерживая раздражение, заявил Хо. — У него хорошая карма, если вы понимаете о чём я.

— Не понимаю, — холодно сказала женщина. — Я иду с вами и собираюсь выжить. Сделайте так, чтобы поход был удачным.

— Вы собираетесь идти? Маральда, вы в своём уме? Не слышали рассказ начальника Нила? Может, вам обратиться к нему? Пусть повторит. Или лучше к врачу? Он точно вам поможет.

— Я в курсе, что видел и узнал начальник Нил. Это меня не пугает. Я способна за себя постоять. Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Твоя задача обеспечить общую безопасность, используя опыт начальника Нила. На этом всё. Сосредоточьтесь на подготовке к походу и необходимом вооружении. Я возьму на себя материальное обеспечение. Не затягивайте, детектив Хо. Мы должны отправиться в ближайшие три дня!

У Хо отвисла челюсть. Даже злость на заявление этой женщины пропала, лишь потрясение от ощущения исходящей от женщины невероятной глупости.

— Вы совершенно не понимаете, куда собираетесь идти, — взволнованно проговорил Хо. — Вот и идите вместе с начальником Нилом! Ни я, ни мои ребята и носа туда не сунут! Уж я об этом позабочусь!

И не выдержав, он решительно приблизился к Маральде и силой начал выпроваживать её из офиса.

— Хо, прекратите! Что вы делает? Не трогайте меня!

Женщина была в гневе.

— Уходите, пока я держу себя в руках. Ваша глупость невероятна! Не приходите сюда больше! Иначе я за себя не ручаюсь!

Закрыв за бывшей начальницей дверь, Хо в раздражении всплеснул руками.

— Вот же… свалилась на мою голову! Совсем крышу снесло у этой злючки. Только её не хватало! Что она о себе возомнила? Уу-у… — Хо с ненавистью посмотрел на закрытую дверь и погрозил кулаком. — Пусть только снова явится. Нужно срочно вправить мозги её душам. Совсем что ли с ума посходили?

Хо решительно направился к комнате отдыха. Из-за разговора с Маральдой долго не получалось успокоиться и уснуть.

* * *

— Хо, я рада тебя видеть, — с улыбкой встретила его Рейна.

Хо осмотрелся по сторонам. Привычная локация с яблоневым садом. Тишина. Рядом стоят Рейна и Энариэль, который почему-то выглядит растерянным.

— У вас всё в порядке?

— Хо, спасибо, что ты нашёл её, — произнёс антал. — Я не ожидал, что это произойдёт так быстро.

— Пустяки, — отмахнулся Хо. — Чем вы тут занимались?

— Мы много разговаривали, — ответила девушка. — Мне не с кем там поговорить. Ой… — Рейна забеспокоилась. — Мне пора. Меня опять пытаются разбудить, как бы за мёртвую не приняли.

И тело девушки начало растворяться в воздухе, пока совсем не исчезло. Энариэль в последний момент поднял руку, желая удержать её. Когда девушки не стало, он грустно вздохнул.

— Ну ты чего, приятель? Брось раскисать, — Хо неумело попытался утешить его. — Она скоро вернётся.

— Я переживаю. Она уже в третий раз уходит. А вдруг это последний, и я больше её не увижу?

Энариэль принялся беспокойно ходить с места на место.

— Ти́хо не появлялся?

— Нет.

— Странно… — проговорил Хо и обратился к пространству. — Ти́хо, ты очень занят?

Но ответа на его вопрос не последовало…