Артефакт как доказательство

Хо очнулся на траве, над ним склонился напарник. Ти́хо выглядел испуганным.

— Хо, ты очнулся. Я так рад! Боялся, что ты исчезнешь. Как ты?

Мужчина медленно сел. По телу растекалась боль, словно его сильно избили. Он болезненно поморщился.

— Что случилось?

— Ты выходил за пределы мира, а потом упал сюда. Хорошо, что это случилось не в твоём мире.

— Я точно не уснул? А то мне привиделось что-то похожее на жуткий сон.

— Ты не спал.

Хо выдохнул с облегчением.

— Так и хочется сказать запретное слово, с которым я накосячил. Показалось, будто я видел вселенское зло. Оно потребовало вернуть глаз, а мой глаз сказал, что хочется вернуться к хозяину. Полный сюрр!

Перед глазами Хо всё расплывалось. Он осторожно поднялся на ноги.

— В этом мире всё имеет право голоса, — пояснил Ти́хо.

— И даже глаз?

Напарник, соглашаясь, качнул головой. Заметив, что Хо стоит неуверенно, он подошёл и взял его под руку.

— Я не смогу взлететь.

— Всё хорошо, Хо. Мы попробуем переместиться удобным мне способом. Куда ты хочешь попасть?

— Давай вернёмся во дворец. Проверим, как поживает царь — манекен. Уверен, что получится?

— Если ты мне поможешь верой в меня.

А Хо верил в способности напарника, и может поэтому у Ти́хо получилось телепортироваться во дворец анталов. Они возникли перед ступенями, ведущими к трону, на котором по-прежнему восседал манекен.

В зале присутствовал один антал — бывший царь. Корона, которую он оставил на ступени, так и продолжала там находиться. Увидев появившуюся из неоткуда парочку, в глазах антала сверкнуло удивление. Подобный способ перемещения не использовался в мире анталов.

— Извините, ваше высочество, — произнёс Хо, отвешивая поклон манекену. — Мы помешали вам смотреть на этого прекрасного антала. Не велите казнить, ваше высочество. У меня срочное дело к нему, вы же позволите?

Не дожидаясь ответа, который, разумеется и не последовал бы, Хо направился к бывшему царю.

— Давайте познакомимся. Меня зовут Ли Хо, а вас?

— Меня… Ирфельм.

— Уважаемый Ирфельм, если я попрошу оказать мне услугу, вы окажите её?

— Именно для этого я здесь.

— В таком случае, созовите анталов, которые хотели бы стать хранителями Ли Хо, и попросите их составить для нас судебный маршрут. Я выберу чей мне понравится. Да и главное условие: пусть они постараются избежать любых видов насильственной смерти главного героя. Всё, ступай.

В глазах антала читалась растерянность. Но он решил ни о чём не спрашивать и молча покинул зал.

— Конкурс на свободную вакансию? — вопросительно произнёс Ти́хо.

— Мне самому интересно, что получится. Кстати, не знаешь, здесь царей кормят?

— Ты хочешь есть?

— Жутко.

Ангел с подозрительным видом начал осматривать напарника.

— Что? — пытался понять Хо.

— Странно… Не шевелись.

Ти́хо обошёл и остановился за его спиной. Хо мог только крутить головой.

— Что там?

Ти́хо приложил руку к его затылку, затем начал опускать её. Просканировал плечи. Добрался до спины и в одном месте ощутил электрический удар, что резко отдёрнул руку.

— Щекотно, — отозвался Хо, засмеявшись.

Ангел снова дотронулся до странного места на спине, затем нащупал отверстие и просунул пальцы.

— Всё, всё, перестань, хватить щекотать, — Хо начал ёрзать, продолжая смеяться.

— Не шевелись, немного осталось.

И вот Ти́хо извлёк из эфирного тела напарника посторонний предмет и показал ему. Это был острый змеиный клык.

— Это было во мне? — удивился Хо.

— Он сделал в твоём теле дыру, через которую уходила энергия, поэтому ты хотел есть. Скоро дыра затянется.

— Получается, меня подстрелили? — Хо был озадачен. — Вот же… А я и не заметил.

— Это клык от змеиного щупальца монстра, преследовавшего тебя. Но в нём мог быть яд. Я не знаю, как действие яда скажется на тебе.

— Но это же не убьёт меня?

— Не убьёт, но может изменить твоё эфирное тело и повлиять на сознание.

— И как это предотвратить?

— Не знаю. Наблюдай за собой.

— А ты за мной. Если я стану плохим мальчиком, разрешаю дать мне подзатыльник.

После вмешательства в эфирное тело Хо почувствовал себя лучше. Даже ощущение голода пропало. Хо уже начал было задумываться над тем, чем себя занять, как двери в тронный зал открылись и вошёл Ирфельм, которого он отправил созвать анталов для конкурса на вакантное место.

— А где желающие стать нашим хранителями?

— Прости, Ли Хо, но их нет.

— Совсем нет?

— Совсем. Все знают, что у Ли Хо трагическая судьба, и никто не может её изменить. Создание ложного маршрута неприемлемо.

— С анталом облом, — Хо всерьёз задумался. — Ирфельм, ты быстро справился с моим поручением. Огорчил, конечно, ну да ладно, переживу. Есть идея! Мне нужен мой маршрут. У вас же имеется копия?

— Я знал, что рано или поздно он тебе понадобится, — антал достал из рукава своего одеяния свиток.

Хо направился к анталу.

— Чем мне грозит, если я его испорчу или исправлю?

— Только наказание Творца.

— Отличный ответ! — Хо взял свиток и дружески похлопал антала по плечу. — Свободен, можешь идти.

— Но я должен всегда быть тут. Это моя обязанность помогать Ли Хо.

— Как хочешь, можешь оставаться.

Хо сел на верхнюю ступень перед троном и развернул документ. Ти́хо пристроился рядом.

— Тебя не пугает знать свою судьбу?

— Честно? Я в панике, — признался Хо. — Но я рад, что появилась возможность изменить её. Поможешь мне?

— Не представляю как. У меня нет способностей антала.

— Но я же с тобой. Вместе мы сила!

В течении долгого времени напарники «колдовали» над картой жизни Ли Хо. Они просматривали все варианты судьбы, проверяли последствия разных решений, но всё равно финал оставался трагическим.

— Когда просто тебе сворачивают шею — это даже милосердно, — сделал слабо утешительный вывод Ти́хо.

— Чем дальше, тем страшнее.

Хо потянулся, чувствуя, что устал думать над картой. Он поднял глаза. Рядом с анталом, так и не покинувшим своего места, стоял Энариэль. Детектив даже испытал удивление, увидев его.

— Энариэль, я не заметил, как ты вошёл. Поделишься тем, что сказал Творец?

— Он сказал, если я помогу Ли Хо остаться в живых, то он поможет мне решить мою проблему.

— Странный ответ. Что он имел в виду? И это при том, что даже я не могу себе помочь, имея на руках судебный маршрут.

— Смерть — это тоже решение проблемы, — заметил Ти́хо.

— Я об этом не подумал. А у меня шансов выжить абсолютно нет, значит, и Энариэль всё равно останется со своей проблемой. Это просто хитрый ход, чтобы не оставлять нас без антала. Сочувствую, Энариэль, единственное, что я могу сделать — это отпустить тебя. Ты свободен от своих обязательств.

— Значит, мы останемся без антала? — забеспокоился Ти́хо.

— Ну да, справимся как-нибудь. А мне всего-то нужно не садиться в проклятый поезд, тогда все будут жить долго и счастливо.

Хо поднялся, свернул свиток и положил его во внутренний карман пиджака. Затем подошёл к манекену, снял его с трона и начал сминать, уменьшая до тех пор, пока не превратил в маленькую куклу. Её он тоже спрятал в карман. После этого поднял со ступеней корону и подошёл к Ирфельму, растерянно наблюдавшему за его странными действиями.

— Скажи, Ирфельм, кто был вашим царём до манекена?

Энариэль многозначительно переглянулся с Ирфельмом. Тот склонив голову, тихо произнёс:

— Царём был… я.

— Вот как! — обрадовался Хо и возложил корону на его голову. — Ты уж больше не оставляй трон без присмотра. А то сядет ещё кто-нибудь покруче манекена. Мы уходим, больше мне здесь делать нечего. Энариэль будет свидетелем, что я вернул тебе власть. И большая просьба, не вмешивайся в мою судьбу, что бы тебе не нравилось, — снова коронованный антал качнул головой, с удивлением взглянув на Хо. Он не ожидал, что Ли Хо просто так вернёт ему корону и царскую власть. Энариэль от потрясения открыл рот и во все глаза уставился на детектива. А когда переглянулся с его ангелом, тот, пожимая плечами, украдкой улыбнулся.

— Я… обещаю, — дрогнувшим от волнения голосом, заверил Ирфельм.

— Учти, я злопамятный. Будешь мне мешать, я вернусь. Советую забыть о моём существовании. И чем быстрее, тем лучше. Идём, Ти́хо.

Оба направились к выходу. Оказавшись снаружи, Хо обратился к приятелю:

— Возвращаемся домой. Помнишь, где был портал?

Ти́хо протянул ему руку и посмотрел вдаль.

— Я помню это место.

Мгновения спустя, они оказались на знакомом холме. Хо представил тоннель, и он, повинуясь его воле, возник перед ними. Чёрная зияющая дыра образовала поток движущейся по спирали энергии, засасывая в себя траву, лепестки цветов и случайно попавших в поле воздействия бабочек.

Хо смело направился к порталу.

— Стойте! — раздался позади голос Энариэля.

Оба замерли на месте и оглянулись.

— Вы не можете забрать с собой судебный маршрут.

— Я же освободил тебя, — напомнил Хо. — Теперь у нас нет хранителя. Я сам позабочусь о своей судьбе.

— Ли Хо, останься с нами, не бросай меня. Иначе жизнь моя здесь потеряет всякий смысл. Я обещаю изменить судебный маршрут. У тебя будет иная судьба!

— Я, конечно, рад, что ты хочешь остаться с нами, но маршрут тебе не отдам. Продолжай делать то, что делал всегда. Прощай!

И приятели продолжили путь.

На этот раз переход оказался коротким. Их словно выплюнули в мир Нави. Они шлёпнулись на каменную поверхность, присыпанную тонким слоем снега.

— Ничего так посадочка, — постанывая, Хо поднялся на ноги. Затем принялся тереть ушибленные колени. — Всё в порядке, Ти́хо?

Хо заметил, что напарник продолжает сидеть на снегу.

— Ты уверен, что мы правильно поступили, забрав маршрут и отказавшись от помощи антала?

Ангел посмотрел на него в ожидании ответа, затем начал вставать.

— Даже не сомневайся. Только извини, я не отдам его тебе. Буду носить с собой. Это же моя судьба. Не хочу, чтобы на неё повлиял кто-то, кроме меня.

— Не доверяешь мне?

— Доверяю, но со мной свиток будет в надёжном месте. Мы оба знаем, как легко его потерять.

И тут, прерывая из разговор, с криком перед ними кто-то упал, взметнув в воздух столб снега. Едва снег осыпался, в упавшем они узнали антала.

— Энариэль? — в один голос воскликнули оба.

Тот помотал головой, сбрасывая снег и поднялся, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Я сказал, что хочу быть с вами, — произнёс антал.

— Но ты пришёл сюда, — Ти́хо выглядел потрясённым.

— И что? Отсюда я буду ближе к человеку, которого люблю.

— Но это неправильно. Навь — мир для душ, а не для анталов.

— Я так решил. Мне как и вам нечего терять.

— Наверно планируешь отнять у нас маршрут? — предположил Хо, пытаясь угадать намерения антала.

— Нет, — Энариэль помотал головой. — Я буду вам помогать. Но если вам действительно мои услуги не нужны, я сам как-нибудь освоюсь в этом мире.

Энариэль в ожидании решения Хо, некоторое время пристально смотрел на него, потом переглянулся с ангелом. На лицах обоих он прочёл сомнения.

— Хорошо, я понял, — Энариэль повернулся к ним спиной и зашагал прочь.

Хо вопросительно переглянулся с напарником, тот кивнул.

— Эй, стой! — окликнул Хо. — Ты нужен нам, правда.

Энариэль, остановившись, оглянулся.

— Мы просто не ожидали, что ты придёшь сюда, — добавил Ти́хо.

— Я сам в шоке, что решился на такое.

Энариэль вернулся к ним, поинтересовавшись:

— Поможете освоиться здесь?

— Конечно, приятель! — весело заверил Хо. — Мой напарник спец по миру Нави. Вы оставайтесь, а мне надо вернуться в Явь. Устал я что-то…

Хо закрыл глаза, и вскоре его тело начало растворяться в воздухе. Когда он исчез, ангел обратился к анталу:

— Скоро все узнают, что здесь появился антал. Я спрячу тебя в нашем любимом месте. Мы здесь не летаем. Держи меня за руку.

Ти́хо протянул ему руку.

Антал, помедлив, взял её. Мгновение спустя оба появились в цветущем яблоневом саду.

— Здесь красиво, — осматриваясь, произнёс антал.

— И безопасно, — заверил ангел.

* * *

Просыпаться было тяжело. Хо с большим усилием разомкнул веки. Они казались невероятно тяжёлыми. Когда получилось держать глаза открытыми, попытался пошевелиться. Тело тоже не хотело подчиняться. Хо лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок. Он не позволял себе закрыть глаза, опасаясь снова уснуть.

«Интересно, сколько я спал?»

Он сосредоточил внимание на правой руке, почувствовал её, пошевелил пальцами, затем заставил подняться на пару сантиметров от постели. На такое простое движение пришлось потратить много сил и времени.

«Я таким образом только к завтрашнему дню с постели встану», — огорчённо вздыхая, подумал Хо, когда рука бессильно вернулась в исходное состояние.

Неожиданно тишину спальни нарушил звук открываемой двери.

— Ланферд, это ты? — даже вслух говорить оказалось слишком сложно. В горле пересохло. Хо не узнавал свой голос — это было что-то пискляво-хрипящее.

— Хо, проснулся? — обрадовался парень. — Мы уж заждались.

Он подошёл к его постели, с беспокойством всматриваясь в лицо шефа. Даже полумрак спальни не мешал увидеть, что лицо Хо осунулось, обросло и выглядит уставшим. Под глазами синяки, а волосы торчат в разные стороны.

— Сколько… я спал?

— Четыре дня, я уж думал вообще не проснёшься.

— Помоги… сесть.

Хо снова попытался поднять руку. Ланферду пришлось потрудиться, чтобы выполнить просьбу шефа.

— Выглядишь ты не очень, — сочувственным тоном уведомил парень.

Приняв сидячее положение, Хо облегчённо вздохнул. Ланферд сел рядом, продолжая внимательно разглядывать его.

— Принести что-нибудь?

— Воды.

— Хорошо, я сейчас.

Вскоре Ланферд вернулся с чашкой наполненной водой. Хо потянулся за ней, заметив, как подрагивает рука.

— Разольёшь, давай я сам, — Ланферд поднёс к его рту чашку. Хо сделал пару глотков.

— Хватит.

Смочив горло, он почувствовал себя лучше.

— Что случилось, пока меня не было?

— Ничего серьёзного. Начальник два последних дня заходил, интересовался тобой. Может и сегодня зайдёт. А ты как? Удалось решить свои дела?

— Кое-что решил, — Хо вспомнил о свитке и похлопал себя по груди, где находился внутренний карман изрядно помятого пиджака. И к своему немалому удивлению ощутил находящийся в нём предмет.

— Странно… — Хо сделал глубокий вдох и просунул руку в карман. Там определённо было что-то напоминающее свиток. — Не может быть…

— Что случилось? — Ланферда забеспокоило взволнованное состояние шефа.

— Пальцы не слушаются. Сейчас…

Через минуту ему удалось вытащить из кармана свёрнутый в трубочку судебный маршрут.

— Глазам поверить не могу…

Но свиток не удержался в дрожащих пальцах и упал на палас.

Ланферд поднял его.

— Что это?

— Дай мне, — Хо вдруг испугался, что Ланферд может его не отдать.

Получив свиток, Хо принялся его рассматривать. Потом развернул. Ланферд тоже заглянул, прокомментировав:

— На карту похоже.

— Это судебный маршрут.

— Тебе удалось принести оттуда артефакт? Потрясающе!

Глаза парня загорелись восхищением.

Хо дотронулся до одной из дорог. Тут же замелькали события его жизни: работа в детективном отделе, принцесса Монарек, проводы Артоса в тюрьму…

— Хо… — удивлённо протянул Ланферд. — Это же… ты. Я будто смотрю фильм о тебе.

— Это мой судебный маршрут — карта моей жизни. Не думал, что повезёт принести его в наш мир. Пока не говори никому. Мне нужно с ним поработать.

Хо решительно свернул свиток и спрятал его под подушку.

— Ланферд, у нас есть что поесть?

— Есть. Я вчера заказ сделал.

— Проводи меня, а то, кажется, рассыплюсь по дороге.

Ланферд, улыбнувшись, взял шефа под руку и помог ему встать. Затем поддерживая, помог дойти выйти из спальни и сопроводил до кухни.

— Сиди, я сейчас что-нибудь достану.

Ланферд по-быстрому составил на стол всё что было в холодильнике.

— Да не суетись так. Я много не съем.

Хо пододвинул себе контейнер и включил разогрев.

— Чай будешь? Могу кофе сварить. Пока ты спал, я турку купил и зерновое кофе намолол, и обжарил. Мне и ребятам нравится.

— Свари, попробую. Без дела, значит, не скучал?

— С ребятами каждый день на работу ходили, оставшиеся три дела разбирали.

Ланферд насыпал кофе в турку, налил воды и поставил на огонь.

— Есть успехи?

— Без тебя никаких. У Аурэйи депрессия. Даже не нарисовала ничего. Она говорит, что ты можешь не проснуться. Я и сам решил, если ты сегодня не проснёшься, придётся будить.

Хо съел несколько ложек горячей лапши с мясным гарниром и понял, что больше не примет желудок. Настроение значительно повысилось. Когда Ланферд ставил перед ним чашку с горячим ароматным напитком, Хо улыбнулся.

— Я рад, что ты здесь. Спасибо, что присматривал за всеми.

— Пустяки. Ребята будут рады узнать, что ты проснулся. Могу сообщить им.

— Сообщи, попроси собраться у меня часа через три. Мне нужно привести себя в порядок.

Парень кивнул.

— А начальнику Нилу сообщить?

— Если не придёт, утром сам с ним увижусь.

К назначенному времени сотрудники коллегиума собрались в квартире шефа. Уже начинался вечер.

Хо смог окончательно восстановить контроль над телом. Он привёл его в порядок, побрился, надел цветную рубашку, отметив, что к белым его уже не тянет. Настроение было отличным.

— Рад видеть, — Хо лично встречал каждого, так как ребята приходили не вместе. — Проходи, Фарий. Надеюсь, Ланферд и Верон ещё не все орешки съели.

— Шеф, я скучал.

— Я мне было некогда скучать, извини был занят.

Парень весело улыбнулся его шутке.

Последней была Аурэйя. Когда Хо открыл для неё двери, девушка вдруг обняла его и поцеловала в щёку, признавшись:

— Я боялась, что ты не проснёшься.

На ней были синие очки, синяя широкая резинка стягивала волосы в хвост, синий брючной костюм, синие туфли, даже ногти на руках были синие. Лишь волосы по-прежнему имели зелёный цвет.

— Привет. Ты вся синяя.

— Ага. Саруэлла сказала, что ты любишь синий цвет.

— Увижу её — побью!

Девушка весело засмеялась, разомкнув объятия. Они вместе прошли в гостиную.

— Привет, Аур, — встретил её Ланферд.

Верон лишь улыбнулся.

— Привет, ребята.

— Ты опоздала на десять минут, — заметил Фарий.

— Я девушка, мне полагается опаздывать, — ответила Аурэйя, присаживаясь на диван.

Хо занял кресло. Парни перестали грызть орешки, с любопытством ожидая, о чём будет рассказывать шеф.

— В общем, — неуверенно начал шеф, — если бы не Ланферд, я бы всё ещё лежал в постели. Не советую долго спать. От долгого сна отвыкаешь от тела. Оно даже кажется лишним.

— Какое дело ты хотел сделать? — поинтересовался Ланферд.

— Я хотел сходить к анталам-хранителям, их мы называем ангелами-хранителями. Они составляют для каждого план жизни и обеспечивают безопасность. Так что кирпич просто так на голову не упадёт. Только исключительно по их распоряжению. Их мир называется Правь, то есть по сути там живут те, кто правят нашей жизнью.

— Удалось туда попасть? — спросил Фарий.

Хо кивнул и рассказал ребятам о том, что с ним произошло. Даже о том, что удалось перенести сюда собственный судебный маршрут.

— Покажешь? — поинтересовался Верон.

Хо достал, ждущий своего часа в кармане рубашки свиток.

— Помню, напарник говорил, если я его возьму в руки, он сгорит, но этого не произошло. Может потому что я взял его ещё когда находился в мире Прави? Но самое удивительно, что я смог перенести его сюда. Никто из анталов не может отменить трагический финал. Так, что я ничем не рискую, рассказав вам об этом артефакте. Ну а если сможете изменить ход будущих событий, я буду вам искренне благодарен.

— Наши смерти тоже там есть? — задал вопрос Ланферд.

— Кроме Аурэйи и Фария.

Хо пересел к ребятам на диван и развернул свиток. Все приблизились, с любопытством рассматривая предмет из другого мира. Обычный белый лист, свёрнутый в трубочку, но то, что он скрывал в себе, поражало все ожидания ребят. Хо задевал какую-нибудь линию, и перед глазами появлялась подвижное голограммное изображение с событиями из его жизни.

— А нам можно его трогать? — спросил Фарий.

— Не уверен. Хотя Ланферд уже прикасался к нему, и вроде бы всё в порядке. Но на всякий случай пока не будем рисковать. Вдруг сработает процесс самоликвидации. Я знаю, что моё прошлое больше всего интересует Аурэйю… — Хо переглянулся с девушкой, загадочно улыбнувшись, и продолжил речь: — Поэтому перейду к будущему.

— Жаль… — грустно вздыхая, отозвалась девушка.

— Не боитесь увидеть себя и свою смерть? — Хо вопросительно переглянулся с Ланфердом и Вероном.

Те, пожимая плечами, ответили: «Нет», а Верон насмешливо добавил:

— Нашёл чем нас пугать.

Потом все вместе тщательно просматривали события, приведшие Хо и его команду к гибели. Уж если и были у кого-то из ребят сомнения о собственной судьбе, которую как-то поведал им их шеф, то теперь сомнений не осталось. Все выглядели потрясёнными от полученной информации.

— Жаль, что звука нет, — сказал Фарий. — Это даже лучше, чем остросюжетный сериал в жанре ужасов.

— Верно, — согласился Ланферд, — финал, правда, не сильно впечатлил. Можно было растянуть удовольствие на пару серий.

Заметив суровый взгляд шефа, направленный на него, Ланферд посмеиваясь, поспешил оправдаться:

— Нет, шеф, всё супер! Реки крови — самое то! Мы тебе завидуем, — он весело подмигнул ребятам.

— Аурэйя, я разрешаю дать ему подзатыльник, — распорядился шеф.

Аурэйя с удивлением посмотрела на Хо, потом на Ланферда.

— Шеф, это запрещённый приём, — Ланферд поспешил отодвинуться подальше от девушки. — У Аурэйи сильная рука, у меня будет сотрясение, и я стану тебе бесполезен.

— Это, вообще-то, было моё оправдание, — напомнил Фарий. — Придумай себе другое.

— Так, мне выполнить твою просьбу? — вкрадчиво поинтересовалась девушка.

— Даже не знаю…

— Шеф, я пошутил, каюсь, — Ланферд состроил жалобное выражение лица и сложил перед собой ладони в мольбе.

Верон, посмеиваясь, наблюдал за проявлением Ланфердом артистических способностей.

— Я, если что, на стороне Ланферда, — предупредил он. — Хорошо, что он опередил меня, я хотел выразить Хо своё соболезнование и попросить при составлении завещания переписать на меня свою квартиру…

— Ну вы шутники! — насмешливо воскликнул Хо. — Это хорошо, что вы продолжаете веселить Фария, — Фарий действительно с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться. — Но не переигрывайте. Я же могу и обидеться.

— И я тогда точно вас обоих побью, — закончила за шефа Аурэйя, погрозив парням кулаком.

Ланферд толкнул Верона в бок, прошептав:

— Теперь твоя очередь каяться…

— Ах, да, шеф, — сообразил Верон. — Я искренне раскаиваюсь, что не успел принести соболезнования по поводу намечающейся кончины.

От его признания, первым не сдержался от хохота Фарий. Потом засмеялись все. Лишь Верону удавалось долго оставаться невозмутимым. Но его невозмутимый вид, лишь ещё больше веселил присутствующих.

— Ну, всё, посмеялись и хватит, — успокаиваясь, проговорил Хо. — Подзатыльник отменяется. А теперь серьёзно, нам надо придумать такое развитие событий из имеющихся в наличии возможностей, чтобы всем нам остаться в живых. Я перепишу все видео из свитка в голоктер, разумеется только те, что связаны с будущим, и отправлю вам.

Тут в дверь постучали. Хо торопливо свернул свиток и спрятал его в карман.

— Я открою? — спросил Ланферд.

Хо кивнул, и парень отправился встречать гостя.

А гостем оказался начальник Нил. Сняв обувь, он прошёл в гостиную.

— Хо, ты проснулся? — Нил оглядел присутствующих, затем сел в свободное кресло.

— Начальник, что привело вас ко мне?

— Нужно поговорить.

— Нам наверно надо уйти? — поинтересовался Верон, вставая.

— Нет, останьтесь, — попросил Нил. — Мой разговор касается всех.

Верон медленно опустился на своё место. Все с тревогой и интересом посматривали на начальника. Седые пряди его волос напоминали о пережитых им трагических событиях в мире драко. Но во всём остальном начальник по-прежнему оставался таким, каким они его всегда знали: невозмутимым, спокойным и бесстрастным.

— Я подал директору отчёт о путешествии на поезде-призраке. Он был под сильным впечатлением. В его планах организовать военный поход. В одном я уверен на все сто — никто оттуда не вернётся. Поэтому я пришёл обсудить сложившуюся ситуацию с вами.

Возникла долгая напряжённая пауза. Ребята многозначительно переглядывались друг с другом. Никто не хотел первым высказывать своё отношение об услышанном. Хо тоже долго собирался с мыслями. Наконец, он произнёс:

— Ну, что сказать… Драко будут рады поступлению физически развитого человеческого сырья.

— Вы их называете драко? — Хо на вопрос начальника кивнул. — Я решил придержать видеофайлы, что я снял во время путешествия.

— И директор не знает?

— Если он действительно начнёт переговоры с военными генералами о предоставлении ему военной помощи, я предоставлю их ему. Они либо помогут им подготовиться к тому, что их ждёт, либо отпугнут от идеи военного вторжения, что тоже неплохо.

Хо понимающе покачивал головой.

А Фарий решил кое-что уточнить:

— Начальник Нил, раз вы заикнулись о файлах, значит хотите, чтобы мы извлекли из них максимум сведений? С какой целью?

— Мы должны разобраться с ними, не используя военных. Сделать всё по-тихому.

— Вы серьёзно? — усмехнулся Верон. — Погибнем все по-тихому, Департамент прикроют и всё будет в порядке.

— Если ваши бойцы погибли, у нас вообще нет шансов, — поддержал друга Ланферд.

— А я хочу, чтобы вы учли ошибки и разобрались с этим делом. Поставили в нём жирную точку. Преступления этих чудовищ не должно оставаться без наказанным! — начальник говорил спокойный голосом, но так убеждённо, что Хо почувствовал, как по спине пробегает холодок.

— Вам-то легко говорить, — вклинилась в разговор Аурэйя. — Вы же бессмертный. Возможно, вы даже увидите, как с меня сдирают кожу, а у детектива Хо вырывают сердце.

— Аур, — прошептал находящийся рядом с ней Фарий.

— Извини, шеф Хо, но начальник должен знать то, что знаем мы. Может тогда у него пропадёт желание заставлять нас лезть в логово чудовищ, — решительно заявила девушка.

Начальник не сводил взгляд с Аурэйи.

— Вы что-то знаете? И почему я бессмертный?

— Это долгая история, начальник Нил, — нехотя проговорил Хо.

— А я никуда не спешу. У меня много времени. С тех пор как вернулся, спать ночами не могу, всё растерзанные бойцы чудятся. Я поклялся уничтожить монстров и спасти людей. Если на то пошло, отправлюсь один. Вы же уверены, что я бессмертный, мне терять нечего.

— Вы и сами верите в своё бессмертие, — подтвердил Фарий.

— Ну а как назвать то, что я вернулся целым и невредимым?

— Детектив Хо, — Фарий обратился к шефу, — начальник Нил не проверит в твой рассказ о душах, ему нужны реальные доказательства. Рисунок Аурэйи тоже вряд ли убедит.

— Предлагаешь показать свиток? Он же не поверит, что я его из другого мира принёс.

— Всё равно покажи. Пусть увидит, что мы действительно погибнем.

Хо вопросительно переглянулся с ребятами. Идею Фария поддерживал только Верон — он качнул головой, остальные пожимали плечами, сомневаясь.

— Хорошо, садитесь ближе, начальник Нил. Такого вы ещё не видели.

— Ну а мы пока на кухне будем, — уведомил Ланферд, покидая своё место. — Стресс заедим.

И улыбнувшись, он подмигнул ребятам.

Хо и начальник Нил вскоре остались наедине. Хо достал свиток.

— Из какого ты якобы мира принёс этот предмет? — пересаживаясь на диван, поинтересовался начальник.

— Из своих снов. Только, чур, руками не трогать. От чужого прикосновения он может сгореть, а мне ещё надо его изучить.

— Ты доверяешь мне? — спросил Нил.

— Я знаю, лишь что вы не побежите докладывать директору о том, что узнаете.

— Не побегу. Что это такое?

Наверно хорошо, что у начальника Нила был низкий эмоциональный порог. Информацию, которую он получил от Хо, оказалась для него просто информацией для размышления. Он был внимательным слушателем, сосредоточенным на желании разобраться в происходящем. Артефакт показался ему полезным и необычным устройством.

— Говоришь, моё бессмертие продлится три года?

— Да, так что ни в чём себе не отказывайте.

— Странно, конечно. Я всегда чувствовал себя защищённым, даже болезни ни почём.

— Вы всегда были не такой как все, — согласился с ним Хо.

— Верно. Без души значит, хотя эта информация мне ни о чём не говорит. Оспаривать её я не стану.

Из кухни вышел Фарий.

— Ланферд кофе сварил, будете?

— Я не против, — сообщил Нил, когда Фарий снова скрылся на кухне. — Интересно, что твои ребята думают обо всём этом?

Начальник внимательно следил, как Хо сворачивает свиток и прячет его в карман рубашки.

— Они не горят желанием отправиться в путешествие.

— А что ты знаешь про Аурэйю и Фария?

— Всё плохо. А Фария даже не спрашивайте, у него от своего будущего едва не случилась истерика. Идёмте.

Оба поднялись с дивана и направились на кухню.

Когда начальник сел за стол, Ланферд наливая ему кофе, поинтересовался:

— Ну что думаете, начальник Нил? Есть ещё желание спасти людей?

— Было бы хорошей идеей собрать с полсотни таких же бездушных как я и отправиться всем в логово драко.

— Ну да… — с охотно согласился Хо. — Но я понял, что не все бездушные — бессмертные. Только те, у кого душа отправилась в Царство Небесное за особые заслуги. Вам, начальник, повезло. Сама вселенная защищает вас.

— Да, идея отличная, — поддержал начальника Верон. — Но мы все в пролёте. У вас случайно файлы не с собой? Мы могли бы их изучить.

Начальник отпил кофе и кивнул, достав из внутреннего кармана пиджака флешку для голоктера.

— Держите.

Получив флешку, ребята покинули кухню. Их очень интересовало её содержимое. Хо и сам бы составил им компанию, но пришлось изображать из себя гостеприимного хозяина. Он предложил начальнику к кофе шоколадные конфеты и сам взял одну.

— Даже если всё плохо, — после непродолжительного молчания произнёс Нил, — это наша работа устранять преступления. Мы обязаны вытащить людей их плена.

— Согласен. Мне самому не нравится, что ради этого мира я должен забыть о них. Если я погибну, в этот мир явится зло пострашнее драко.

— В смысле? О чём ты?

— Просто поверьте. У меня есть основания такое утверждать.

— Значит, надо сделать так, чтобы все остались живы.

— То есть вы твёрдо намерены отправиться в их логово?

— Это мой долг.

— Ну да, — усмехнулся Хо, вспомнив слова Творца про предназначение начальника Нила спасать людей. — А знаете, начальник Нил, мы же прежде никогда не сидели за одним столом и не пили кофе. Мне это даже нравится. Неофициальная обстановка, дружеская беседа. Кажется, вы изменились к лучшему.

— Думаешь?

Хо кивнул.

— С недавних пор я мечтаю стать нормальным человеком. Хочу чувствовать и переживать, как ты.

— О… вам тогда трудно будет работать в полиции. Но с другой стороны, жизнь покажется интереснее.

— Ты сказал, моё бессмертие растянется на три года… Я могу выйти на пенсию.

— Отличная мысль! Только, пожалуйста, не надо рекомендовать меня на своё место, — посмеиваясь, сказал Хо. — Я не справлюсь.

— Выживи сначала, детектив Хо.

— Об этом придётся позаботиться вам, начальник Нил. Быть бессмертным в уничтоженном мире — вам не позавидуешь. А спустя три года вдруг стать нормальным человеком — полная жесть!

— Ну ты и фантазёр. Хватит рассиживаться, пойдём посмотрим, что ребята делают.

А сотрудники коллегиума сидели перед голоктером, установленным на журнальный столик и с потрясёнными выражениями лиц смотрели на видео из жизни драко и пленённых ими людей. Фарий в особо кровавых местах закрывал лицо руками, а Аурэйя отводила взгляд.

— Мы не стали смотреть, как они кромсают бойцов, — заметив подошедших к ним мужчин, сказал Ланферд. — Слишком жутко. Сейчас изучаем условия содержания пленников.

— Я постарался снять всех, кого увидел. У вас будет много работы, чтобы идентифицировать их. Там больше тысячи человек и ещё больше работает в тоннелях. Мне показалось, драко используют в похищении не только поезд-призрак. Люди не только из нашего мегаполиса, есть из других стран. Большинство молодые, а если попадались дети — они их съедали, и ещё они заставляют женщин рожать для этого.

— Ясно… — задумчиво вымолвил Хо. — Мы думали, что они разводят людей.

— Нет, просто используют. Некоторые женщины, чтобы выжить, добровольно вступают с ним в связь и рожают от них детей. За это им дают хорошую еду и отдельную клетку. Если ребёнок похож на человека — его съедают, а если он похож на них — он остаётся жить с ними, — продолжил свои воспоминания Нил.

— К… кошмар… — взволнованно проговорила Аурэйя.

— Ну хватит, не буду больше вас пугать. Понадобится что-то узнать, обращайтесь. Я пойду. Флешку оставляю вам, у меня есть копия.

Начальник направился к выходу. Хо взялся его проводить.

— Все мы знали, что всё очень плохо, — после их ухода произнёс Верон.

— Начальник Нил не оставит это дело, — был уверен Фарий. — Он твёрдо намерен снова наведаться в подземелья чудовищ. В его планы входит убедить нас пойти с ним. Он уверен, что с нашей помощью, удастся спасти людей.

Вскоре вернулся Хо.

— Что грустим? Хватит смотреть всякие ужасы и расходитесь по домам. Увидимся завтра и там всё обсудим.

— Ты снова собираешься спать? — поинтересовался Ланферд.

— Да, у меня там, — Хо указал вверх, — дела. Ланферд, можешь остаться. Разбудишь утром, если я буду долго спать.

— А можно и мне остаться? — с надеждой спросил Фарий.

— Оставайся.

— А я пойду, — вставая, сообщила девушка. — Верон, проводишь? Вдруг на меня нападут инопланетяне…

Парень с улыбкой кивнул.

— Ну всем пока, — девушка помахала остающимся.

— Увидимся, — бросил Верон, последовав за ней.

Проводив парочку, Хо отправился в спальню. Надел любимую пижаму, спрятал в карман судебный маршрут — он мог понадобиться — и лёг в постель. Долго ждать сон не пришлось.