Антальский оракул

Начальник Нил постучал в дверь квартиры Хо. Ему открыл Ланферд.

— Здравствуй. Я пришёл проведать Хо.

— Проходите.

— Как он?

Нил вошёл в прихожую, повесил пиджак, затем снял обувь.

— Уже вторые сутки спит.

Оба прошли в гостиную. Ланферд находился в квартире один. Он указал взглядом в сторону спальни. Нил приоткрыл дверь, заглядывая.

— Он надолго решил заснуть?

— Сказал дня на три, — Ланферд сел на диван и убавил звук телевизора. — Вот я охраняю его сон.

Начальник закрыл дверь спальни Хо и повернулся к парню.

— Вашу начальницу перевели на восьмой этаж.

— Хо и ребят эта новость обрадует.

— Вы постарались от неё избавиться, наслышан.

Парень, улыбнувшись, покачал головой.

— Даже трёх дней не прошло.

— Хорошо, что я не оказался на её месте.

— Ну что вы, начальник Нил, мы вас уважаем, особенно после вашего путешествия к драко.

— Мне наверно надо улыбнуться? — серьёзным голосом поинтересовался Нил.

— Необязательно, — Ланферд засмеялся.

— Хорошо. Когда Хо проснётся, сообщи мне. Можешь не провожать.

И Нил направился к выходу.

* * *

Спасаться бегством было бесполезно. Хо и не подумал об этом. Анталы остановились перед ними. Ветер лениво играл их волосами и полами одежд.

— Нам велено сопроводить вас до оракула, — сообщил один из них — черноволосый антал, вероятно главный в этой компании.

— О… отлично! — обрадовался Хо. — А то я бы жутко расстроился, если бы нам пришлось тут задержаться. Показывайте дорогу.

— Нужно в обратную сторону.

Ли Хо и его напарнику пришлось повернуть обратно и пролететь над собравшимися у царственного здания анталами. Те проводили их взглядами, отвлёкшись на время от речи, которую произносил перед ними их бывший царь. Речь не доносилась до Хо, но он был уверен, что в ней говорилось о них.

Анталы, сопровождающие их, летели быстро. Хо и Ти́хо не привыкшие к полёту, как не старались, отставали, вынуждая анталов сбавлять скорость.

— Мы любуемся красотой вашего мира, — оправдывал задержку Хо. — Когда ещё придётся здесь побывать.

— Нужно вернуться к вечеру на праздник коронования нового царя.

— О, это серьёзно! Мы не должны такое пропустить. Поднажмём, Ти́хо!

И ветер с новой силой зашумел в ушах Хо. Несмотря на то, что лететь приходилось не используя физическую силу, к концу пути Хо чувствовал себя уставшим. Его всё время тянуло опуститься пониже, а потом и вовсе начали закрываться глаза.

— Хо, Хо, не спи! — встревожился напарник. — Не оставляй меня одного.

— Порядок, напарник, — Хо помотал головой. — Кажется, если измотать себя полётом, я вполне могу проснуться в своём мире.

— Не уверен в этом. Ты можешь застрять между мирами и не осознавать этого. Не спи!

— Хорошо, хорошо, — пообещал Хо, с трудом сдерживая зевоту.

И вот впереди, среди невероятно красивого лесного пейзажа показалось сверкающее архитектурное сооружение, представляющее собой шар, держащийся на трёх треугольных, сужающихся к низу подставках. Ти́хо взял напарника за руку, не позволяя ему опуститься на землю. Он давал ему энергию, беспокоясь за его самочувствие.

— Хо, потерпи немного осталось.

Анталы начали снижаться. Хо почувствовал облегчение и сосредоточился на желании их догнать. Было приятно ощутить под ногами твёрдую почву. Даже подступившая во время полёта сонливость, отступила.

Все собрались под шаром.

— Здесь оракул передаёт нам свою весть, — сказал один из сопровождающих. — Но сегодня он будет молчать. Солнце должно быть на небе в самой высшей точке, такое время наступит нескоро.

Хо проследил за взглядом антала, указывающем, где в настоящее время находится солнце. Да и какое это солнце? Небольшой бледный диск овальной формы, висящий над горизонтом. Тепла от него не ощущалось, а светимость даже меркла с блеском шара, возвышающегося над головами присутствующих.

— Скучно тут у вас… — вздыхая, проговорил Хо. — Разве это солнце?

— Было время, когда и такого солнца у нас не было, — произнёс другой антал. — Наш мир освещается благодаря энергии людей.

— А как у вас происходит общение с оракулом? Нужно куда-то войти или просто задать вопрос?

— Нужно прикоснуться к нему и услышишь ответ.

— В смысле? — не понял Хо. — Прикоснуться к этому сооружению? Вы вот это всё, — он развёл руками, — называете оракулом?

Анталы покачали головами.

— А я думал, внутри кто-то сидит…

— Нужна энергия солнца, чтобы зарядить его, — пояснил Ти́хо.

— Понятно… А всё же, кто произносит ответ, и насколько он бывает правдив?

— Сам Творец говорит нам свою волю, — уведомил антал. — Его слова для нас закон.

— Раз в год вы получаете инструкции и следуете им беспрекословно — лояльное у вас начальство. Начальник Нил от меня каждую неделю отчёт требует.

— Что будем делать? — поинтересовался Ти́хо. — Мы не можем долго ждать.

— Верно не можем. Но поговорить с Творцом было бы полезно. Кстати, — Хо отвлёкся от рассматривания шара и повернулся к анталам, — а Творец — это кто?

Анталы, недоумевая, переглянулись.

— Он создал наш мир, — ответили ему.

— Он создал ваш мир… А мой мир и мир, где живёт Ти́хо, создал другой Творец?

— Один и тот же. Он наш Творец.

— Странно, что он напрямую не общается с вами, а только через передатчик. Да и то, когда тот заряжен.

— Он строит дороги между мирами вселенной и бывает очень занят. Нам не хочется надоедать ему. Мы сами справляемся со своим миром.

— Ти́хо, а в твоём мире тоже есть оракул?

— В моём мире много разных оракулов и наверно есть тот, что связан с Творцом.

Хо вздохнул и закрыл глаза. Он представил солнце — огненный оранжевый шар, такой, какой в материальном мире. Пылающий жаром и ослепляющий. Будто этот шар поднялся в зените и наполняет энергией сверкающий шар-оракул. До его слуха донеслись встревоженные голоса и шелест одежд. Он понял, что анталы отходят от них.

— Хо, ты пугаешь их, — шёпотом предупредил Ти́хо. — Если они улетят, мы не найдём дорогу обратно.

Хо почувствовал на лице солнечное тепло, а его свет ослеплял даже через закрытые веки. Он приложил к глазам руку и наклонил голову, спросив:

— У меня получилось?

— У тебя всегда получается. Оракул светится!

— А их солнце?

— Всё там же.

Когда перед глазами перестали расплываться цветные круги, Хо их открыл. Вокруг было очень светло, даже растения вблизи к оракула неожиданно начали покрываться голубыми цветами. Свет искусственного солнца явно пошёл им на пользу.

— Не смотри вверх, — предупредил напарник. — Даже я рискую ослепнуть.

Хо послушался его предупреждения. Он приблизился к основанию оракула и с опаской прикоснулся к гладкой поверхности. В тот же миг по округе пронесся звон, будто случайно задели тонкую струну. Поверхность под ладонью была тёплой и казалось пульсировала.

— Слушаю, тебя Ли Хо. Задавай свой вопрос, — произнёс вслух мужской голос.

Хо даже растерялся, не ожидая, что результат его воображения окажется столь эффективным.

— С кем я говорю?

— Называй меня, как тебе хочется.

— Ладно, я буду звать тебя Творец. Если ты создал наши миры, то должен знать, с какой проблемой с пришёл.

— Знаю. Перед тобой сложный выбор: умереть и позволить погибнуть всему, что я создал, или продолжить жить дальше.

— А предназначение… — решил уточнить Хо, — умереть и позволить погибнуть всему, что ты создал?

— Нет, твоё предназначение раскрывать преступления и разоблачать преступников.

— Но если я со своей командой отправлюсь в логово драко, мы погибнем и людей не спасём. В чём смысл? Я же не выполню своё предназначение.

— Каждый должен хорошо выполнять свою работу. Спасать людей не входит в твою компетенцию.

— Но я уже раскрыл преступление, разоблачил преступников, но не смогу привлечь их к ответственности. Почему бы тебе самому не уничтожить драко? Зачем они вообще существуют?

Разговор с Творцом начал утомлять Хо. Мало того, что ответ на свой вопрос не получил, так ещё и запутался окончательно. На вопрос о существовании драко, Творец ответил следующее:

— Они созданы не мной. Я не уничтожаю того, что не создавал.

— А мне-то, что делать? И зачем ты назначил меня царём анталов?

— Это твой выбор: быть царём или нет. Тело твоё всё равно когда-нибудь умрёт, и главный преступник вселенной вернёт себе свой артефакт. Ты можешь назначить кого-нибудь из анталов управлять твоим телом, вместо себя. Оно проживёт дольше обычного.

— А что будет со мной? — взволнованно поинтересовался Ти́хо, обращаясь к Хо.

— Да, а что будет с моей душой?

— Ти́хо сам решит, что ему лучше: уснуть или жить в Небесном Царстве.

— Ты слышал его ответ, Ти́хо? — Хо повернул к напарнику голову.

Ти́хо кивнул.

— Творец, — Хо снова вернулся к разговору с ним, — разве не в твоих интересах спасти свои миры? Почему ты возлагаешь ответственность на нас, заранее зная, какой будет результат?

— Ты родился для этого, а Ти́хо проснулся для своего последнего сражения со злом. Не справитесь вы — не справится никто. Если миры погибнут, я создам новые, но в них уже не будет вас.

— Я хочу изменить свою судьбу, но анталы против. Что скажешь?

— Твоя судьба не принадлежит анталам.

— Понял… моя судьба в моих руках, — задумчиво проговорил Хо. — Похоже, я зря пришёл к оракулу. Разговор получается бессмысленный. Хотя… я могу надолго тут задержаться и донимать тебя, Творец, вопросами, мешая тебе заниматься своим делом. Может тогда получу лучшее решение возникшей проблемы, устраивающее меня…

Все это время анталы заинтересованно прислушивались к разговору Хо с Творцом. В выражении их лиц можно было прочесть уважение к Хо и даже страх.

— Ты собираешься шантажировать Творца? — украдкой поинтересовался Ти́хо, наклонившись к уху Хо. Детектив отнял руку от поверхности шара и внимательно посмотрел на напарника.

— По-моему, хороший план.

— Он сказал, что не уничтожает чужие создания, но про свои не говорил такого.

— Думаешь, он может меня убить?

— Почему нет?

Оба повернули головы, всматриваясь в светящийся шар.

— Вряд ли, — усомнился детектив. — Он хотел сделать меня царём, чтобы потянуть время. Это его собственная агония, ведь миры — его первый опыт. Он любит свои творения, а с любимыми вещами все мы не любим расставаться. Ведь таких миров, как наши, уже не будет.

— В других мирах не будет нас, — напомнил напарник слова Творца.

— Но вселенское зло останется, а это значит, в будущем его творения снова столкнуться с ним и вновь будут уничтожены. И так будет всегда.

Хо неожиданно улыбнулся, а глаза его весело заблестели. В голове появилась интересная мысль. Он снова приложил руку к оракулу.

— Творец, я раскрыл твой преступный план. Интересно, ты убьёшь меня, если я его расскажу всем? — анталы, услышав слова Хо, взволнованно заохали. — К тому же ты всё делаешь чужими руками. Тебе тут никто не помешает.

— Хо, замолчи! — испуганно попросил Ти́хо. — Так нельзя. Он же Творец!

— Ти́хо, друг, тебе лучше отойти подальше. И вам тоже, — обратился Хо к анталам. — Он убьёт только меня.

Хо с опаской посмотрел на шар. Ему казалось, что в любую секунду шар рухнет на его и расплющит о землю.

— Или всех, — был убеждён Ти́хо. — Мы свидетели!

— Да верно. Чего мелочиться, Творец, всех разом лучше устранить. Ты же знал, что я приду и осмелюсь обвинить тебя в преступлении.

— Хо, о каком преступлении ты говоришь? — к ним приблизился главный из анталов. — Творец не может быть преступником.

— А… от твоих рук я должен умереть? — Хо свободной рукой извлёк из кармана нож, тут же превратив его в меч. Второй рукой он продолжал касаться оракула.

Антал попятился, растерянно глядя на грозное оружие. Ти́хо встал рядом с Хо. Оба не сводили глаз с анталов.

— Ну давайте, начнём, — выкрикнул Хо. — Не убью, так покалечу! Кто первый?

— Ты прав, — прозвучал голос оракула. — Я преступник.

Хо даже опешил, услышав признание. Анталы в шоке пооткрывали рты.

— Сознаёшься сам? А конец света и всё такое? Где спецэффекты? Что-то я разочарован…

— Я не буду тебя убивать. Вы мне оба нужны, Ли Хо.

— Для того, чтобы обвинить нас в гибели твоих миров? Ли Хо и Ти́хо не справились со своим предназначением и пусть недобрая память сохранится о нас навечно. Отличный план! Может ты расскажешь нам всем, зачем тебе нужно вселенское зло? Хочу уточнить свою версию.

— А мне интересна твоя версия, — произнёс оракул.

— Ты же её знаешь, — усмехнулся Хо.

— Догадываюсь.

— Да, ладно! Ты же всевидящий, всезнающий, всемогущий и прочее все, все, все. Или я чего-то о тебе не знаю?

— Ангел Ти́хо, ставший твоей душой, не является одним из моих ангелов. Он пришёл из разрушенной вселенной. И уже сам не помнит о ней. Он оказался единственным выжившим.

— Я не помню ничего такого, — Ти́хо выглядел растерянным.

— И что? — спросил Хо, пытаясь понять, к чему клонит могущественный собеседник.

— Я заблокировал его память, чтобы он не причинил вред себе и моему миру. Я спас его, приютил, дал ему новый дом, свою защиту. Но по его следам пришло зло, которого я прежде не видел. Я преступник в том, что решил использовать зло в своих целях. Я не смог бы сам уничтожить свои миры, посчитав их несовершенными, а зло было бы оправданием перед другими богами.

— Про зло моя версия совпадает, — насмешливо сказал Хо. — Только Ти́хо не виноват, что его преследовало зло. Он нуждался в помощи. А теперь ты хочешь использовать нас, чтобы оправдать гибель своих миров? Это подло!

— Но никто об этом не узнает, — продолжил за Хо его напарник, — если ты лишишь нас памяти об этом разговоре, так? Поэтому ты признался в своём замысле? И Хо всё равно погибнет со своей командой и со мной? А затем будут уничтожены миры. Но в чём же наши миры несовершенны? Жизнь людей изменилась к лучшему, их энергия счастья освещает все твои миры. Давно закончились времена хаоса и тьмы невежества.

— Кажется, я знаю ответ на твой вопрос, — вместо оракула произнёс Хо. — Раз нашему Творцу приходится оправдываться за несовершенство своих миров, значит, он не уверен себе, он в чём-то слаб. Вот и со злом сам справиться не может, он его временно контролирует, а когда контролировать невозможно, выпускает покормиться энергией страданий. И пока монстр сыт, Творец может наслаждаться творческим процессом. А сейчас зло на пределе своего терпения. Скоро контролировать его будет невозможно.

Оракул произнёс:

— В прошлой битве, в которой участвовал Ти́хо, зло лишилось своего преимущества, оно потеряло хрустальный глаз, и его стало возможно запереть в мёртвом мире. Но ты, Ли Хо призвал его. Только у тебя была такая власть.

— Помнится, у тебя есть закон: «Незнание освобождает от ответственности», — напомнил Ти́хо. — Ли Хо в этом не виноват. Это была случайность!

— Так, так, — поспешил вмешаться Хо. — Творец, только не перекладывай вину на меня. Из нас здесь представителей трёх миров преступник ты!

— Я не обвиняю тебя, — сказал Творец. — Среди вас нет Судьи, чтобы вынести мне приговор.

— Верно, — согласился Хо, — ты останешься преступником без наказания. Но я выполнил свою задачу. Остальное на твоё усмотрение, Творец. Ответь на последний вопрос: я должен спасти людей из плена драко?

— Ты не обязан этого делать, но если решишь, то возьми с собой начальника Нила — это его предназначение спасать людей. Поэтому он единственный выжил, вернувшись оттуда.

Хо, наконец, отнял руку от гладкой поверхности оракула. Хотя на миг ему показалось, что его ладонь прилипла к нему. В ладони чувствовался лёгкий зуд и видно было, как искры пробегают по кончикам пальцев.

— У меня вопросов больше нет, — сказал он. — Ти́хо, можешь поговорить с ним, если хочешь.

— Я бы поговорил, но без свидетелей.

— Хорошо, не стесняйся. Я пока развлеку анталов.

И Хо направился к ним, с намерением отвести подальше от оракула.

Анталы были шокированы не только тем, что оракул заговорил с Ли Хо, но и самим разговором. То, что они узнали о своём Творце не укладывалось в их головах. Они смотрели на приближающегося к ним Хо, как на нечто пугающее и одновременно восхищающее. Если раньше в их взглядах детектив замечал по отношению к себе откровенное пренебрежение и даже неприязнь, то произошедшая в них перемена его радовала. Он шёл к ним старясь не улыбаться. Если Творца удалось вызвать на откровения о своём преступлении, то с анталами разобраться будет гораздо проще. И потому настроение у него было отличным.

— Вы всё слышали? — поинтересовался Хо, внимательно вглядываясь в встревоженные лица. — Понимаю, поверить трудно. Но вам-то чего переживать? Живите себе дальше. После моей смерти, если и погибнет ваш мир, то в последнюю очередь. Хотя я уверен, вселенскому злу вполне будет достаточно материального мира, до вас он вообще не доберётся. А теперь моему напарнику надо поговорить с оракулом, а вас я попрошу вернуться в город. И направьте к нам нашего антала. Мы вернёмся вместе с ним.

— Ли Хо, — начал говорить черноволосый антал, — ты разве не хочешь, чтобы мы скрыли твой разговор с Творцом?

— Это ваше дело. Мне всё равно. Я пришёл в ваш мир решить свою задачу. Расскажите вы или нет — это не помешает моим целям. Идите.

Анталы, переглянувшись, поднялись в воздух и полетели в обратном направлении. Хо сел на траву, наблюдая, как удаляются их силуэты.

— Вот я попал… — насмешливо проговорил он, закрывая глаза. — Раскрыть преступление самого Творца… Если это последнее преступление, которое я должен был раскрыть, то свою миссию я выполнил, — он вздохнул, открыл глаза и, повернув голову, посмотрел на Ти́хо, продолжающего беседовать с оракулом. Затем Хо лёг, заложив руки за голову, глядя на голубой без единого облачка небосвод. Глаза слепило солнце, созданное его воображением, но он представил себе солнцезащитные очки, и они появились на его глазах.

Хо так расслабился, что начал засыпать.

— Хо, Хо, не спи! — Ти́хо решительно потряс его за плечо.

— А? Чего? — мужчина сел, спешно снимая очки.

— Ты чуть не уснул.

— Да? Извини. Ты поговорил с оракулом? Всё, что нужно выяснил?

Напарник кивнул.

— Мы не можем надолго тут оставаться.

— Знаю, идём. Я немного отдохнул и готов лететь.

Хо поднялся на ноги и посмотрел на оракул.

— А солнце не будешь убирать? — поинтересовался напарник.

— Пусть светит. Это мой подарок анталам. Чтобы впредь знали, что со мной шутить нельзя.

— Но Творец просит тебя, убрать солнце.

Хо усмехнулся и, сделав шаг, оторвался от земли.

— Вот ещё! Я на него обиделся. Так нас подставить… Расскажешь, о чём разговаривал с ним?

— Это личное.

— Не доверяешь мне?

— Я и себе не доверяю, — Ти́хо пристроился рядом с ним. Оба медленно полетели в сторону, куда улетели анталы.

— Ты случайно не просил вернуть себе память?

— Просил.

— А он?

— Дал время подумать.

— А ты уверен, что так уж нужно вспоминать всё, что ты пережил? — Хо завис в воздухе, повернувшись к ангелу. — Всё же ты один из всей вселенной смог выжить. Осознание этого может повредить тебе.

— И даже убить, — спокойно добавил Ти́хо.

— И ты готов рискнуть? Ради чего?

— Я ещё не принял окончательное решение.

— Может нужно оставить всё как есть?

Хо заглянул в его глаза. В них он увидел затаённую печаль.

— У меня наверно была семья, друзья, — проговорил Ти́хо. — А я о них забыл. И наверно поэтому не хочу, чтобы ты привязывался к кому-либо в своём мире.

— Но я уже привязался. К счастью, я могу сделать так, что погибну раньше них. Я не должен допустить, чтобы они отправились со мной к драко.

— А я бы хотел, чтобы и ты к ним не ходил. Творец сказал, что твоё предназначение раскрывать преступления, а не спасать людей.

Хо улыбнулся, дружески похлопав напарника по плечу.

— Вот если бы ты не направил меня быть шефом коллегиума, мы бы знать не знали о драко и томящихся в плену людях.

— Обвиняешь меня? — удивился Ти́хо.

— Нет, я обвиняю нашего антала. Это же он нарисовал мой судебный маршрут, — Хо посмотрел в сторону, куда улетели анталы. — Я попросил нашу охрану отправить его сюда. Что-то он не торопится. Полетели, поймаем его и допросим с пристрастием.

Хо рванул вперёд.

— Постой! — Ти́хо опередил его и встал на пути. — Ты же не собираешься применять против него силу? Это будет неправильно!

— Ты молодец, Ти́хо. Так и действуй! Я буду на него давить, а ты защищать. Он проникнется к тебе доверием и поведает все свои тайны. Хорошо бы довести его до слёз…

Хо облетел напарника и направился к городу, которого пока ещё не было видно. Некоторое время оба летели молча. Хо делал несколько попыток подняться выше, но у него не получалось. Не хватало сил. Приходилось лететь над деревьями, иногда облетая их густые кроны. Для ангела полёт доставлял больше удовольствия. Он даже умудрялся гоняться за бабочками, которые в изобилии порхали над деревьями. Хо наблюдал за напарником с завистью. Когда на пути возникло очередное гигантское дерево, он не смог увернуться от ветвей и повис, ухватившись за них. Ти́хо, увлечённый полётом, не заметил этого.

— Ну-ну, лети, приятель, ни в чём себе не отказывай, — поудобнее усаживаясь на ветку, пробурчал Хо.

Его внимание привлекли круглые золотистые плоды, очень похожие на персики. Срывая один, Хо сказал себе:

— Если я его съем, у меня появятся силы лететь дальше. Даже если это не так, я буду думать, что я прав!

Хо откусил фрукт.

— Уу… вкусно!

Он с аппетитом съел плод до самой косточки, потом принялся за другой.

— Хо, ты где? — послышался встревоженный голос напарника. — Отзовись!

Ти́хо в панике метался над лесом.

— Тут я.

Услышав ответ Хо, он обрадовался и вскоре оказался рядом.

— Ты отдыхаешь?

— Да вот решил подкрепиться. Ещё с собой прихвачу.

Хо начал собирать плоды, пряча их в карман пиджака.

— Но ты же не знаешь что это за фрукты. Вдруг что-то плохое случится. Нельзя в чужом мире есть неизвестную еду.

Хо внимательно посмотрел на напарника и начал ощупывать своё лицо.

— Хочешь сказать, я как-то внешне изменился? Нос вроде в порядке. И уши пока не выросли…

— Я не об этом. Ты можешь измениться внутренне и, чем дольше ты находишься здесь, тем труднее будет вернуться, местная пища будет мешать тебе благополучно совершить переход в мир Нави. Это рискованно!

— Я это понимаю. Что уж будет. Успокойся, приятель, меня здесь ничто не удержит дольше, чем мне нужно. Ну, всё, я подкрепился, можем лететь дальше. Уже даже чувствую, как во мне силы прибавилось. И спать совсем не хочется.

Может самовнушение сказалось, или действительно фрукт оказался волшебным, но силы у Хо появились. Он теперь летел не ниже напарника. На горизонте появились очертания куполообразных зданий города анталов, а на встречу к ним летел одинокий беловолосый антал в голубом одеянии. Его одежда практически сливалась с синевой неба.

— А вот и наш дружок появился, — обрадовался Хо. — Гляди, Ти́хо, как маскируется. Думает, мы его не заметим. Типа, приказ выполнил, но если царь его не увидел — это проблемы царя.

— Он тебе не нравится?

— Да, первое впечатление было не из приятных.

Приблизившись на расстояние трёх метров, все трое зависли в воздухе.

— Прилетел, — с улыбкой встретил антала Хо, — я думал проигнорируешь меня.

— Ты стал нашим царём. Я не могу ослушаться.

— Ваш царь — манекен. Я даже на троне не сидел. Но я рад тебя видеть. Предлагаю опуститься на землю и поговорить.

Хо заметил внизу открытую поляну и первым начал снижение. Ангел последовал за ним, а антал на несколько секунд задержался, борясь с желанием не выполнять просьбу одного из своих подопечных.

Поляна была красивая: мягкая зелёная трава, яркие цветы, бабочки кругом и пёстрые птицы, размером с куриц, дружной стайкой гоняющиеся за кузнечиками.

— Предлагаю познакомиться, — Хо терпеливо дождался приземления антала. — Ли Хо, а это мой напарник Ти́хо.

— Я в курсе, — в голосе антала слышалось презрение.

— А как тебя зовут?

Если Ти́хо был точной копией Хо, то их антал совсем на них не походил. Он был на голову выше их, обладал красивой внешностью, правильными чертами лица, бледной кожей и невероятно притягательными синими глазами. Но он совершенно не улыбался, выглядя недовольным.

Вопрос об имени его напряг.

— Как вы собираетесь использовать моё имя?

— Использовать? — не понял Хо.

— Я скажу его, если вы откажетесь от моих услуг и найдёте другого антала — хранителя.

— В смысле? Мы так тебе неприятны?

Хо даже поднялся над землей, чтобы поравняться с анталом. Смотреть на него снизу вверх было неприятно.

— Вы оба доставляете мне много беспокойства, и вас подозревают в умышленной порче судебных маршрутов.

— Ну так ведь подозрение — это ещё не обвинение.

— Почему ты до сих пор не отказался от нас? — поинтересовался Ти́хо.

— Я должен предоставить замену, а желающих нет.

— Не повезло тебе, — усмехнулся Хо. — Проблема в нас или в нашем предназначении?

— Проблема в том, что я не справляюсь со своей задачей — у меня трудные жизненные обстоятельства.

— Расскажи, вдруг мы сможем помочь, — предложил Ти́хо.

— Вы? Не смешите меня! Если это всё, я пошёл.

Антал рванул в небо.

— Стой! — выкрикнул Хо. — Ты чего сразу убегаешь?

Антал замер, не решаясь продолжить путь.

— Возвращайся. Мне не хочется на тебя давить, но я готов изменить своему желанию, — Хо, усаживаясь, помахал анталу рукой, зовя к себе.

Антал покружился над ними в замешательстве, повздыхал и опустился на поляну.

— Садись, — попросил Хо, указывая перед собой.

Ти́хо тоже сел, с любопытством наблюдая за поведением антала. Наконец, тот приблизился и, пересиливая нежелание, опустился на траву.

— Ты так и не назвал своё имя.

— А ты не пообещал взять себе другого хранителя, — антал, не моргая, пристально смотрел на детектива. В его взгляде ощущалась едва сдерживаемая злость.

— А может у анталов нет имён? — предположил Хо, вопросительно переглянувшись с напарником.

Тот пожал плечами.

— Да, что ты пристал ко мне с именем? У всех есть имена!

— И у тебя?

— У меня хорошее имя! Энариэль…

— Приятно познакомиться, Энариэль. Знаешь, я с Ти́хо планировали устроить допрос с пристрастием и рассчитывали довести тебя до слёз. Но судя по твоей злости, довести до слёз не составит труда.

— Что ты о себе возомнил? — антал вскочил, пылая гневом. — Я знать вас не желаю! Всё, кончено! Я разрываю контракт!

Энариэль решительно рванул в небо. Но тут произошло неожиданное. Из неоткуда возникла рыболовная сеть и накрыла антала, лишив силы летать. Антал упал в траву.

— Хо! — воскликнул Ти́хо, вскакивая. — Зачем ты это сделал? А если он пострадал?

— Он всё равно нас ненавидит. Какая разница?

Хо неспешно поднялся и подошёл к замотанному сетью пленнику. Антал был без сознания.

Рядом появился Ти́хо.

— Ты его убил?

— Не должен…

Хо тоже забеспокоился. Он же контролировал падение антала и постарался смягчить его. Хо осторожно освободил голову Энариэля от сети, прикоснулся к его шее.

— Думаешь, у них есть пульс? — засомневался напарник. — Он же не человек.

— Хочешь сказать у него нет сердца?

— Я не уверен в его наличии.

— Но у тебя же оно есть?

— Есть. Но оно не стучит.

И тут антал вздрогнул и открыл глаза. Он не ожидал увидеть склонившегося над собой Хо и испуганно уставился на него.

— Живой? Ты сам виноват. Что за привычка улетать не закончив разговор?

— Отпусти меня, — Энариэль зашевелился.

Хо помог ему сесть.

— Пока мы не поговорим, я тебя не отпущу. Можешь злиться сколько угодно.

Антал, сердито нахмурившись, со злостью проговорил:

— Как ты мог так со мной поступить? Я же ваш антал-хранитель!

— Ты заявил, что разорвал какой-то там контракт.

— Это контракт на оказание вам услуг по охране ваших жизней.

— В таком случае, я согласен с твоим решением и принимаю твой отказ. Обойдёмся как-нибудь без твоих услуг.

Антал вздохнул облегчённо. Ти́хо был потрясён такой новостью и в отчаянии закрыл лицо руками.

— Хо… этого не должно было случиться.

— Напарник, всё в порядке. Энариэль всё равно наплевательски относился к своим обязанностям, мы даже не заметим его отсутствия.

— Не ври! — выкрикнул, негодуя, Энариэль. — Я добросовестно выполнял свою задачу!

— У тебя же тяжёлые жизненные обстоятельства. Как тогда ты мог сосредоточиться на своей работе?

— Да, что ты знаешь? Отпусти меня! Мне не хочется находиться здесь!

— Наверно хочешь пожаловаться на плохое обращение? — вкрадчиво поинтересовался Хо. — Своему царю, например…

Энариэль помотал головой.

— Бывшему царю нет смысла жаловаться, а нынешний… манекен.

Антал горестно усмехнулся, закрывая глаза. Хо вдруг увидел, как из его глаза выкатилась одинокая слезинка и медленно потекла по щеке.

— Ну, что я говорил… — в голосе Хо прозвучало сочувствие. — Колись, Энариэль. Я же не отстану. Расскажи всё, легче станет. А я уж обещаю помочь, если это в моих силах.

— А я могу тебя обнять и погладить по голове, — печальным голосом сказал Ти́хо.

— Издеваетесь? — Энариэль сердито посмотрел на приятелей.

— Это ты над нам издеваешься, — возразил детектив. — Мы тут к нему сами за помощью пришли, а он из себя недотрогу-несмеяну строит. Поговорить даже с нами ему видишь ли противно. Знаешь, я хоть и не люблю применять насилие, но ты меня вынуждаешь к этому. Думаю, и Ти́хо тоже хочет тебя побить.

— Нет, я не хочу его бить, — искренне заверил ангел.

— Напарник так говорит, потому что я попросил его быть добрым. Ну знаешь игру в мире Яви: добрый и злой полицейский?

— Меня никогда не били, — растерянно произнёс антал, опуская голову. — Это запрещено.

— Этот запрет играет нам на руку, — Хо улыбнулся. — Даже если ты кому-то об этом расскажешь — тебе не поверят. Но мне бы не хотелось, чтобы первым побитым мною анталом оказался наш антал-хранитель. Это как-то неправильно. Рассказывай, что с тобой стряслось.

— Я слышал, с тобой говорил оракул? Это так?

Энариэль поднял голову, пристально посмотрев в глаза Ли Хо. Хо заметил, что его синие глаза изменили цвет на сиреневый, он понял, что цвет его глаз зависит от испытываемых эмоций.

— Так, — кивнул детектив. — Представь, со мной даже говорил оракул, а ты упрямишься. Ты очень меня расстраиваешь, понимаешь это?

— Можно сначала я поговорю с ним? — в глазах Энариэля заблестела надежда. — Мне нужно знать, что скажет Творец.

— А ты не только упрямый, но и хитрый, — насмешливо произнёс Хо. — Отличный способ избежать разговора с нами. Мы проделали большой путь, чтобы долететь до сюда. Знаешь наверно, что я не захочу возвращаться обратно. Да и тебя отпустить не могу.

— Но мне надо…

— Поговорить с ним ты сможешь потом. Оракул теперь не отключится.

Энариэль огорчённо вздохнул, опуская глаза.

Ти́хо присел рядом с ним и, положив руку ему на плечо, убеждённо сказал:

— Пожалуйста, расскажи о своей проблеме. Ли Хо в твоём мире бог — он может многое. Он даже солнце зажёг над вашим оракулом, так что с твоей проблемой легко справится.

— Мне не нужна его помощь! Мне может помочь только Творец! Но… он вряд ли захочет. Для него важнее мир людей, а мы всего лишь его помощники.

— Ну ты загнул! — засмеялся Хо. — Да мы без вас вообще ничто. Не нужно принижать свою значимость. Материальный мир существует для ваших миров, а ваши миры для материального.

— Я согласен с Хо, — поддержал детектива Ти́хо. — Мы важны друг для друга.

Энариэль опять вздохнул и нехотя, с трудом сдерживая волнение, произнёс:

— Я люблю… женщину.

— И что в этом сложного? — поинтересовался Хо.

— Она снится мне во снах…

— Бывает такое и что?

— Она не антал.

— О… это уже интригует. Кто она?

— Сказала, что… человек.

Возникла напряжённая пауза.

— Даже имя знаю. Рейна.

— Мм… — Хо многозначительно хмыкнул. — Красивое имя.

— И поэтому ты хочешь бросить нас? — решил уточнить Ти́хо.

— Я хотел бы стать человеком, чтобы встретить её, но раз уж не могу, то хочу стать её анталом-хранителем. Только у неё уже есть свой антал.

Хо история Энариэля заинтересовала всерьёз.

— Ты разговаривал с ним?

— Да, он велел мне держаться от него и его подопечной подальше, иначе пожалуется царю. У нас не принято менять человека. А я… ни о чём думать не могу, всё о ней. Поэтому я не могу охранять Ли Хо.

— Ясно. Тогда тебе точно надо к Творцу.

— Но это бессмысленно, — вмешался Ти́хо. — Даже если Творец сделает Энариэля человеком, то в человеческий мир он попадёт в облике младенца, а когда станет взрослым, Рейна состарится. Вряд ли она сможет его полюбить. Слишком долго и мучительно выглядит всё это.

А Хо добавил:

— И если вспомнить, что материальный мир благополучно может погибнуть в считанные месяцы, ну максимум год — Энариэль останется при своих интересах, даже несмотря на то, что Творец исполнит его желание.

Энариэль, недоумевая, уставился на Хо и спросил:

— С чего это твой мир должен погибнуть? Это ты погибнешь! И вообще, если я что-то не предусмотрел — это моя невнимательность. Чем не повод избавиться от меня? Я уверен найдётся много желающих создать вам новый судебный маршрут и обеспечить безопасность. Я вам всё рассказал, теперь отпустите меня! Я требую!

— Хорошо, Энариэль, раз ты хочешь, я не против.

Хо представил, как сеть исчезает. Антал, обрадовавшись свободе, быстро вскочил на ноги.

— Ты свободен. А мы ещё подумаем, нужен ли нам вообще антал-хранитель.

Энариэль, не раздумывая, взмыл в облака и направился туда, откуда доносился яркий свет, зажжённого Ли Хо солнца.

— Хо, ты серьёзно? — провожая взглядом улетающего антала, спросил Ти́хо. — Как мы сможем существовать без антала-хранителя? Я за всем не услежу.

— Справимся как-нибудь.

Хо поднялся в воздух на несколько метров и направился к городу анталов.

— Может и, правда, нам найти другого антала? — напарник догнал его.

— Предлагаешь провести конкурс? Например, кто создаст нам лучший маршрут? — Хо засмеялся.

— Ну не так уж буквально, — растерянно ответил Ти́хо.

— А почему нет?

И продолжая посмеиваться, Хо поднялся очень высоко, а потом он не смог контролировать полёт и его выбросило в открытый космос.

— Аа!.. — кричал он, с ужасом наблюдая, как стремительно уменьшается перед его глазами родная планета.

Хо удалось затормозить полёт, а потом и вовсе остановиться.

— Эй… кто-нибудь… — испуганно вопрошал он, озираясь по сторонам.

Всюду была непроницаемая тьма. Жуткая. Холодная. Она даже казалась осязаемой. Единственным светлым пятнышком была Земля. Такая родная, маленькая и хрупкая. Она своим волшебным светом, живой аурой удерживала на себе внимание Хо, служа путеводным маяком.

Хо хотел вернуться обратно так сильно, что желание его исполнилось. Планета начала увеличиваться.

— Верни мне глаз… — неожиданно раздался за спиной угрожающий нечеловеческий голос. От его звучания в ужас пришла каждая клеточка эфирного тела Хо, придав силы вырваться из цепких объятий тьмы. Хо не сводил глаз с планеты, видя в ней своё спасение. Ему чудилось, как его преследуют бесчисленные полчища щупалец с оскаленными змеиными головами, с раздвоенных языков которых с шипением капал яд.

Ощущения были настолько реалистичными, что Хо казалось, будто у него на затылке вырос гигантский глаз. И что не ощущения это вовсе, а страшное видение.

И этот глаз вдруг сказал:

— Я хочу вернуться к хозяину…