Я узнала его сразу. Лука.

По столовой прокатился новый всплеск шума. Ни один маг не любил вампиров, потому что их, пусть и немногочисленная раса, питалась магией. Обычно той, что вырывалась из порталов. Но при желании они могли высосать силы и из самих магов.

Вампиров было мало, и все они служили инструментом контроля: гасили опасные разрывы, усмиряли буйных магов, питались избытком энергии. Защищали порядок. Но даже зная это, рядом с ними всегда было не по себе. Всё равно, что находиться в одной комнате с человеком, у которого в руках оружие.

Вампир поймал мой взгляд и кивнул на выход. Студенты нехотя расступились.

Я пошла за ним. Лука двигался молча, чуть впереди, не оборачиваясь. Его шаги были легкими и уверенными.

Страх от травли еще не успел улечься, а к нему уже примешался другой, животный. Осознание, что я иду наедине с хищником, сковывало тело холодом. Раньше, казалось, я не боялась их так сильно. Но рядом с Лукой всё обострялось до предела, моя магия кричала об опасности.

До кабинета ректора мы должны были пройти через главный холл: колонны, галереи, лестницы… Но Лука свернул в сторону и повел меня в подземные переходы между корпусами, которые использовались зимой или в плохую погоду. Сердце забилось чаще.

Там было темно и сыро. Каменные стены, выложенные плиткой, гулко отдавали каждый шаг. Я поймала себя на мысли, что сбилась со счета поворотов. Он мог завести меня куда угодно:

— Куда мы идем? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Он чуть обернулся, в уголках губ мелькнула усмешка.

— Веду тебя в комнату, разве не видишь? — Лука прищурился, в голосе скользнуло ироничное тепло. — Я же сказал, что защищаю магов.

Мы поднялись по лестнице в жилой корпус. Лука остановился у двери с табличкой «Элира Виолка», приоткрыл ее и пропустил меня вперед. Сам остался на пороге.

Оказавшись в собственной комнате, я с облегчением выдохнула. Лука стоял в проходе, небрежно облокотившись на дверной косяк. Строгий костюм-тройка немного не подходил его вальяжной позе и небрежной прическе. Темные пряди слегка растрепались и падали на лоб, оттеняя самодовольное лицо. На лацкане пиджака блеснул значок с гравировкой в виде огромных деревьев. Тех самых, что мы видели вчера в Велиморе.

Поймав мой взгляд, Лука улыбнулся:

— Увидев лес, не удержался и пошел купил. Нравится?

Я быстро кивнула.

— У тебя большой магический потенциал, — сказал он мягко, почти ласково. — Я чувствую его. — В его улыбке было что-то одновременно чарующее и опасное. — То, что было в столовой… отвратительно. Я доложу ректору. А ты… если что, обращайся. Всегда к твоим услугам.

Он пожал плечами так, словно всё это для него пустяк, и уже собирался уйти.

— Спасибо, — вырвалось у меня почти шепотом.

Дверь за ним закрылась. Я прислонилась к стене, пытаясь осмыслить произошедшее.

Слух о том, что я человек, пошел по Академии на полгода раньше, чем в прошлый раз. Вместо подготовки к экзаменам мне теперь придется убирать купальни.

А единственным, кто протянул руку помощи… оказался вампир, рядом с которым у меня стынет кровь.

Я усмехнулась. Всё равно лучше, чем та жизнь, что у меня была.

* * *

До вечера я просидела в комнате, перечитывая свои конспекты и вспоминая обучение десятилетней давности. Оказалось, что многое помнила благодаря своей усердной учебе и тем десяти годам, которые работала на Морена.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Сесиль. Она молча прошла к своей кровати и принялась переодеваться, демонстративно не замечая меня.

Я не сразу поняла это, увлеченная конспектом по праву. Там как раз была лекция о том, что маги из семей людей, которые поступили в высшую Академию, получают от нее полную стипендию, проживание, питание и обеспечение, а взамен становятся ее резервом до выпуска и только после экзаменов получают независимость.

Если бы я тогда знала, сколько стоит завалить экзамен и стать в глазах Академии обманщицей, что пыталась всех провести…

— Кх-кхм… — Сесиль встала передо мной и скрестила руки на груди, — ты бросила меня! — На ее лице появилось такое обиженное выражение, что я забыла, о чем и думала. — Ушла с пары, совсем забыв про меня и мою работу! А потом еще и непонятно где шлялась, я не нашла тебя в столовой и очень переживала! В итоге пришлось есть одной!

— Отрабатывала дежурства, — начала оправдываться и вдруг разозлилась. — Сесиль, ты бы хоть спросила, как у меня день прошел.

— О, я слышала о твоем «дне». Это же кошмар! Очень тебе сочувствую! Но, Элира… тебе стоит быть осторожнее. Ты сама провоцируешь их.

— Хочешь сказать, это я виновата?

— Ну что ты всё выворачиваешь, речь не об этом, — задумалась Сесиль. — Но сейчас важнее то, что ты бросила меня, свою единственную подругу! А вдруг я могла бы помочь.

Сесиль улыбнулась и, не дожидаясь ответа, вышла из комнаты. Я проморгалась и выдохнула. У нас всегда были такие отношения?