— Элира Виолка, — произнес Рейнер Алькор, стараясь сохранить спокойный деловой тон.

Я ответила таким же безразличным выражением лица, будто мы были просто куратором и студенткой.

— Это твое новое расписание, — он протянул мне листок.

Взглянув на него, ахнула. Вместо половины занятий поставили дежурства. Теперь несколько часов в день я должна была мыть купальни. Сверху стояла подпись ректора, подтверждающая, что это действительно мои новые будни минимум на неделю.

— Но у меня экзамены! Мне нужно учиться!

— Экзамены? — Рейнер склонил голову набок. — Надо было думать об этом до того, как устроила побег, — он коротко хмыкнул и, не удостоив меня взглядом, развернулся.

Я сжала листок так крепко, что бумага затрещала. Если Рейнер и дальше будет мешать, шансов сдать экзамен у меня почти не останется. Но выбора не было.

Вахтерша выдала мне униформу из синего скрипучего материала, ведро, тряпки и баночку отбеливающей пасты для плитки. Переодевшись, я грустно поплелась на дежурство.

Купальни встретили запахом сырого камня. На лавках валялись забытые полотенца, на стенах блестели разводы. В женских душевых я кое-как справилась, а в мужских сперва пришлось выгонять компанию ухмыляющихся парней. Один из них, натягивая рубашку, крикнул:

— Виолка, не забудь отдраить мне кабинку!

Остальные захохотали и начали похабно двигать бедрами, ясно показывая, что имелось в виду.

— Идиоты, — пробормотала я себе под нос, сгорая от стыда.

Надо будет сделать табличку «Уборка» и вешать ее на дверь.

К концу работы спина ныла, руки потрескались, а живот скрутило от голода. Сдав консьержке инвентарь и скинув с себя испачканную униформу, почти бегом направилась в столовую.

У буфета запах жаркого ударил в нос так сильно, что у меня заурчало в животе. Я взяла большую тарелку с мясом и овощами. Мне нужны были силы. Магия напрямую зависела от тела и его состояния, и эта мысль билась в голове особенно остро.

В прошлой жизни я не думала о таком: жила на бодрящих эликсирах, недосыпе и случайных перекусах, считая, что зубрежка важнее. Но магия угасает вместе с телом. Что, если именно это стало причиной провала? В этой жизни буду спать, есть и беречь себя.

Правда, мытье душевых в мой «план заботы о здоровье» явно не вписывалось.

Кивнула буфетчице и еще прихватила кружку имбирного чая и мягкую булочку. Села за стол, зачерпнула ложкой густой бульон. Первый кусок мяса растаял во рту, возвращая силы.

И тут я почувствовала на себе взгляды. Не случайные, а злые, цепкие. Сердце сжалось. Точно так же всё начиналось тогда… в прошлой жизни.

Миг — и подозрения подтвердились. Высокий парень с черными короткими волосами, которого, кажется, звали Мел, подошел к моему столу и швырнул на него грязный поднос.

— Раз уж моешь туалеты, уберешь и это, — бросил он громко.

Столовая загудела, раздались голоса и смех.

Я вскинула голову, и взгляд невольно упал на стол кураторов. Там сидел Рейнер. Он даже не повернулся. Просто ел, будто ничего не происходило.

Сердце ухнуло вниз. Это он? Он рассказал всем о моем наказании?

Но ответ пришел мгновенно. К столу подскочила болтливая девчонка с самодовольной ухмылкой.

— Хотела сбежать? — пропела она. — Я сразу знала, что с тобой что-то не так. Заучка, примерная ученица… а на деле лгунья! Ты ведь только притворяешься, что у тебя есть магия! Ты человек!

Слово ударило сильнее, чем пощечина. Человек.

Слух, тот самый. Тот, что уничтожил меня перед экзаменом. Тот, что лишил всех сомнений, когда я провалилась. Но почему сейчас? Почему все случилось намного раньше?

Подносы один за другим летели на мой стол. Кости, недопитые чаи, крошки и брызги масла. Гора росла, а я сидела, не в силах вдохнуть. Грудь стянуло, горло сдавило, глаза жгло от слез.

Я доела свое жаркое. До последней ложки. Демонстративно. Встала, взяла только свой поднос и направилась к выходу.

В прошлой жизни уже была похожая сцена, тогда я все убрала и травля стала только хуже. Нельзя показывать им слабость, нельзя сейчас сдаваться!

— Куда пошла? — Мел преградил путь прищурившись. — Убирай. Это твоя работа.

Внутри всё тряслось. Не реагируй. Нет смысла что-то доказывать, только экзамен покажет, что я маг. Я поставила поднос на стол и шагнула к двери.

— Эй, Виолка! Я с тобой разговариваю! — Мел схватил меня за локоть. За его спиной выстроились еще несколько студентов. Раздались смех и перешептывания.

Боковым зрением я увидела, как Рейнер встает из-за стола и выходит из столовой, игнорируя всё это. А ведь он куратор! Разве он не обязан следить, чтобы такого не было? Чтоб его скверна сожрала!

Сердце билось в горле, ногти впились в ладони. Вот оно, снова. Всё повторяется.

Вдруг спокойный голос прорезал гул толпы:

— Элира. Вас вызывает ректор. Подойдите немедленно.