Когда вышел, Кощей вместе с кучером пытались решить вопрос, как увести все документы. Коробок-то много было. Как-то не продумали этот момент.

— Помочь? — спросил я, остановившись рядом.

— Тебя там не съели? — бросил на меня взгляд Кощей. — Помогать не надо. Только тебе придётся самому до Бюро добраться, места на ещё одного не хватит.

— Не вопрос. Тогда там встретимся?

— Да.

— Прикрою по пути.

Кощей кивнул, закинул коробки внутрь да отбыл. Мордур к этому моменту уже укатил. А ведь мог и помочь с доставкой документации.

Спустя час мы встретились с Кощеем у него в рабочем кабинете. Коробки в ряд выстроились здесь же. Я в кабинет зашёл, окинул это взглядом. Следом Аврора заглянула.

— Привет, — махнула она мне рукой. — Как всё прошло?

— Бодро, — ответил ей Данил Назарович. — Световы приняли жениха с распростёртыми объятиями.

— М-м… — протянула женщина. — Ты ему сказал?

Вопрос был обращён ко мне.

— Смысл от него что-то скрывать?

— Могла бы и сама сообщить своему капитану, — язвительно, с нотками обиды, добавил Кощей.

— Было бы о чём сообщать, — фыркнула Аврора и добавила мстительно: — Предложение мне никто не делал, замуж не звал, дорогие подарки не дарил, кольца тоже не видела.

— Что же ты так, Сергей, — глумливо улыбнулся Кощей. — Когда невест несколько, подарки должны быть особо дорогие.

— Настолько дорогие, чтобы невесты в принципе согласились… подумать об этой авантюре, — добавила женщина.

На это я тяжело вздохнул.

— Делом-то займёмся?

— Так что у вас там случилось? — спросила Аврора.

— Хороший вопрос, — кивнул Кощей. — Финал я пропустил. Световы тебя покусали? — глянул он на меня.

— Мы с ними немного повздорили, но всё же разошлись бортами.

— Какая дружная семья намечается… — хмыкнула Аврора. — Что должно случиться, чтобы женщина согласилась на такое?

— Залёт? — пошутил Кощей.

— Очень смешно, — закатила глаза Аврора. — Много добыть получилось? — посмотрела она на коробки.

— Слишком много.

Кощей коротко пересказал основные моменты.

— Собери пока остальных, — сказал он Авроре, закончив. — Одни мы с этим не разберёмся.

Женщина вышла, мы же остались вдвоём.

— Спасибо, — сказал он неожиданно.

— За что? — удивился я.

— За твою реакцию на угрозу моей семье, — предельно серьёзно ответил Кощей. — Иногда я думаю, зачем с такими рисками заниматься этим… — покачал он головой.

На это мне не нашлось, что ответить. Точнее, я целый ряд ответов на вопрос в голове прогнал и сам себе парировал. Кто кроме нас? Да кто угодно, кто захочет жертвовать собой и семьёй. Чтобы ловить подлецов? Так они никогда не закончатся. Чтобы людей защищать? А надо ли это делать, если семью убить могут.

— Ну, если что, просто всех убьём, — ответил я, хлопнув в ладоши. — А сейчас давайте копаться в чужом дерьме.

— Дерьма столько, что хоть водолазный костюм готовь, — хмыкнул мужчина.

На часах в этот момент было пятнадцать сорок три. Аврора позвала Анну с парнями, Михаила-Охотника, и мы все дружно взялись за разгребание документации. Собственно, происходило ровно то, чего я и ожидал, когда не стал задерживаться у Световых. Мы получили огромное количество информации, которую теперь следовало перепроверить. Собственно, так дальше работа и пошла. Сортировка, выделение отдельных дел. Дальше Анна с парнями отправились в архив, за материалами по первым намеченным делам. Мы же вчетвером остались, продолжая работать.

Так и работали до самого вечера, с перерывами на кофе и перекусы.

В восемь часов я встал, потянулся.

— На сегодня я всё.

— Куда это ты собрался? — возмутился Кощей.

— По остальным делам, — невозмутимо ответил я. — Уж точно не отсыпаться.

— Врёшь ведь, — прищурился Кощей.

— Да если бы, — закатил глаза. — Ладно, народ, до завтра… — помахал я рукой и перешёл в Тень.

***

Дела у меня действительно были. Куда ни ткни, везде сроки горят. Надо бы проверить сразу две церкви, что они там задумали. За Световыми было бы неплохо проследить. За Зиморядовыми… Да и другими аристократами, которые обговаривали покушение на Солейну. Девушку тоже было бы неплохо навестить, а то с этой новой службой совсем никакой личной жизни. За учебниками ещё посидеть надо… Потренироваться…

В общем, из всего этого многообразия я выбрал наведаться к родне. Не то чтобы это горело, но, как показала практика, если дядю надолго оставить одного, с ним происходит очередная неприятность. То любовницу фиктивную подсунут, то ещё что. Надо бы появиться, встряхнуть их там всех.

Что и сделал. Через Тень добрался до дома, появился у двери. Не внутри квартиры, а в подъезде. Зачем их лишний раз пугать и о своих возможностях напоминать? Постучался, как приличный человек. Вскоре открыла служанка.

— Господин, — обрадовалась она. — Вы как раз к ужину.

Она отошла в сторону, пропустила меня. Я поздоровался, прошёл, скинул обувь. А там и в гостиную проследовал, где всё семейство ужинало. Всё — это дядя, его жена и двое детей.

— Добрый вечер, — поздоровался я, входя.

— Сергей! — воскликнул дядя. — Как давно ты нас не навещал!

Не так уж и давно, если подумать, но событий за это время столько случилось, что ух.

— Каюсь, грешен, — ответил я. — Не против, если присоединюсь?

— Садись, садись! Таисия! — крикнул мужчина.

— Сейчас всё будет! — отозвалась служанка откуда-то из кухни.

Я уселся за стол, окинул взглядом всё семейство, отмечая красноречивые детали. Антон Юрьевич теперь сидел во главе стола вместо своего отца. Без старика, вот же странно, было как-то непривычно. Дражайшая тётушка, Анна Федоровна, которая мне столько крови попила, сидела справа от него. Сын, в смысле Игорь, мой двоюродный брат, который не меньше крови попил, сидел слева. Рядом с ним — Кристина, которая приветливо мне улыбнулась. Я же, получается, сел напротив дяди, с другой стороны стола.

Между прочим, стол был новый. А ещё все члены семьи были одеты в новую одежду. Анна Федоровна и Кристина щеголяли новыми серьгами. Обстановка в помещении тоже изменилась. Какие-то вещи исчезли. Появилась новая ваза. Я пригляделся… Столовые приборы заменили. Отчего помещение выглядело куда свежее, сигнализируя, что в дом пришёл достаток.

— Смотрю, дела идут хорошо, — сказал я.

— Неплохо, неплохо, — довольно покивал дядя. — А как твои? Как моя сестра?

— Матушка в порядке. Гоняет Савелия, иногда ворчит, занимается домом, — ответил я. — Всё как обычно. Но лучше про себя расскажите. Всё ли в порядке на работе?

— Кхм… — прокашлялся дядя. — Сергей, это хорошо, что ты заглянул. Моя жена, — сказал он с нажимом, — совсем мне не верит.

— Вы про фиктивную любовницу? — вскинул я бровь. — Анна Федоровна, не переживайте. Та девушка работала на кое-каких моих врагов и была специально подослана, чтобы испортить мне репутацию, пусть и не напрямую.

— Да неужели, — прохладно ответила женщина. — Опять от тебя одни неприятности.

— Смотрю, тётушка, яду в вас не стало меньше, — улыбнулся я.

— Мам, не надо, — сказал Игорь. — Наши дела пошли в гору как раз благодаря Сергею.

— Ты тоже нашёл хорошую работу, — возразила она. — Мы и сами отлично справляемся.

— Да, наслышан, — сказал я, продолжив улыбаться. — Как новая работа?

— Ты слышал об этом? — нахмурился брат.

— Ты ведь сейчас работаешь на клан Световых? — уточнил я.

— Не на главный род, но да, на одну из их контор.

— Тогда да, слышал. Мирослав любезно поделился.

— Какой Мирослав? — не понял брат.

— Наследник Световых, — удивился я его невежеству. — Мог бы узнать, на кого работаешь-то.

Повисла неприятная тишина. Дядя откровенно напрягся, Анна Федоровна посмотрела недоуменно, только начав что-то подозревать, Игорь же задумался и понял всё куда быстрее. Кристина же продолжила мне улыбаться и, кажется, решила спокойно наблюдать, как пройдут типичные семейные посиделки.

— Ты знаком с их наследником? — спросил Игорь.

— Мы в некотором роде друзья, — покрутил я рукой. — Правда, между нами и кровь есть, поэтому не всё так однозначно. Возможно, скоро я женюсь на их наследнице, но это пока только обсуждается.

— На Световой? — окончательно потерялся Игорь. — У тебя же вроде другая невеста была.

— Теперь их несколько рассматривается. Кстати… — протянул я откровенно недобро. — Игорь, а Игорь… Что насчёт твоей женитьбы?

Парень закашлялся и поспешил отпить вина из бокала. Между прочим, тоже что-то новенькое. Раньше ему за столом не наливали.

— Хороший вопрос, — обрадовался дядя. — Игорь, пора бы и задуматься о жене.

— Вот-вот, — поддакнула Кристина.

— Сестрёнка, — посмотрел я на неё и улыбнулся куда более тепло. — А что насчёт твоих женихов? Уже присмотрела кого-то? Может, поспособствовать?

— А ты можешь? — заинтересовалась она.

— Кхм, — прокашлялся Игорь. — Вообще-то ты уже нашла вариант.

— Да какой там вариант, — отмахнулась девушка.

— Хороший, — твердо ответил её брат и пояснил мне: — Ты его знаешь. Михеев Кирилл. Ещё помнишь такого? Ты всё обещал к ним заглянуть, но так высоко взлетел, что совсем позабыл.

Михеев… Михеев… Память у меня не настолько дырявая, но, каюсь, потребовалось небольшое усилие, чтобы вспомнить ту историю. Кирилл — это друг Игоря. Когда мы в нашу деревню с волками ездили разбираться, Игорь позвал его с нами. Весёлый парень. Его ещё пытались убить на обратном пути. А потом я с ним снова пересёкся, когда мы ходили Кристину прикрывать, во время ритуала от церкви Мудрости. Да и пить вместе ходили. Я потом с его родственницей контакт наладил, она мне помогла в кое-какие делах, когда свои дела дали в Бюро вести. Разбойников тогда вычислил.

Так что Игорь прав. Я обещал, да забегался. Ну, справедливости ради, реально забегался. Если по возвращении в город Михеевы для меня были теми, кто стоит на ступеньку выше, то сейчас… Для них даже Разумовичи — это вершина. Что уж говорить об императоре, Милгардах, Мудрецах и эльдарах.

— Что ты к нему пристал, — шикнул дядя. — Наверняка у Сергея много работы. После коронации Бюро загружено должно быть сверх меры.

— Ты всё там же работаешь? — спросила Кристина.

— Не совсем, — ответил я. — Меня перевели в охрану дворца.

И снова — тишина. Я аж растерялся.

— Вы не слышали, что ли? — спросил я.

— Нет, — за всех ответил дядя. — Что, прямо во дворце работаешь?

— Ну да. Та ещё работёнка, но не будем об этом. Болтать мне о таком запрещено, как понимаете.

— А ты видел императора? — загорелись глаза Кристины.

Теперь уже я чуть не закашлялся. Видел ли я Смородинского? Да как сказать…

— Издалека, — ответил я.

— И какой он? — восторженно спросила девушка.

— Да что он там видел, — фыркнула тётушка.

— Хватит тебе, — осадил её дядя. — Твой племянник работает во дворце! За это точно стоит выпить!

— Стоп-стоп! — заговорила Кристина. — От темы-то не уходите! Что там с женихом для меня?

— Девушки, — закатил глаза Игорь.

Я же задумался. А и правда, что? Я по новой взглянул на Кристину. Девушка она красивая. Дар Клятвы, смотрю, развивается. Уже приблизилась к прорыву в адепты. Рожки тоже наметились, что девушка дома не скрывала, с причёской не мудрила. Это минус, конечно. В смысле, наличие рожек — не всем они по нраву, но не сказать, что это такая уж проблема.

В теории, я легко могу вывести её в большой свет. Выделить денег на новые бальные платья, драгоценностей подарить, дать засветиться. Даже если она остановит выбор на Михеевых, то… Одно другому не мешает. Поможет набить цену перед помолвкой.

— Готового жениха у меня нет, — ответил я, — но в свет вывести могу. Только надо придумать, как это лучше сделать и когда мне время найти.

А ещё нужно обдумать все минусы. Возьму с собой — подведу под удар. Без этого тоже не всё так однозначно. Высший свет её точно на зуб попробует, а Кристина простовата для этого. С другой стороны, почему бы не начать с чего попроще?

Всё семейство разом оживилось. Анна Федоровна была не в восторге. Дядя попытался уточнить детали. Как-то так время и провели, пока ужинали. Новости послушал, руку на пульсе подержал, о себе что-то рассказал. Дело, можно сказать, сделано.

***

Главная ветвь Световых собралась вместе далеко не сразу. Было что обсудить, но после ухода гостей все нервничали, поэтому из затеи поговорить о произошедшем ничего не вышло. Но и откладывать дальше было нельзя.

По крайней мере, так думал Мирослав. Что там думают другие, он догадывался. Отец навстречу пришёл с красными глазами и захмелевшим. От деда отчётливо пахло успокаивающими травами, взгляд его был почти стеклянным. Мать смотрела на всё широко раскрытыми глазами, и, если принюхаться, от неё тоже пахло вином. Был здесь и дядя, от него вроде бы ничем не пахло, но Мирослав не обольщался. Было видно, что и Глеб Борисович находится, мягко говоря, в растерянности.

— Мне по возрасту не полагается говорить такие вещи… — медленно проговорил Мирослав, когда смог всё же всех собрать. — Но уважаемые старшие члены рода. Вам не кажется, что такое поведение недопустимо?

— Не кажется? — ожил Всеволод Борисович, начав багроветь.

— Внук прав, — не дал ему высказаться старик. — Вы, дебилы, всё просрали! Так исправили бы хоть что-то!

Отец с сыном, в смысле, глава и старейшина рода, зло уставились друг на друга.

— Осталось передраться между собой, — сказал Мирослав. — Может, уже успокоитесь?

— Не собираюсь я успокаиваться, — проворчал старик. — Я жизнь положил, укрепляя наше влияние, а вы, бестолочи, просрали всё в один день!

— И ты, дед, чуть не сделал всё хуже, начав провоцировать парня, — раздражённо ответил Мирослав.

— Кто бы говорил, — ощерился его отец. — Ты и сам спровоцировал их.

Мирослав смутился. То, что в его голове звучало как лёгкая провокация, обернулось довольно жёстким ответом Сергея. Который можно было бы воспринимать как браваду, если бы не развитие конфликта после. Когда Сергей подтвердил готовность бросить вызов всему семейству разом.

— Предлагаю подвести итоги, — сказал Мирослав. — Мы все недооценивали Сергея. Сначала его недооценил я, когда взял в разработку. Потом его недооценил Дмитрий, а за ним и тётя. Сегодня его недооценил ты, дед. При всём уважении, — добавил Мирослав, спокойно выдержав гневный взгляд старика, — также мы недооценили Бюро. Они и без всей этой истории узнали слишком много. Твоё желание винить во всём меня, отец, понятно, — нанёс удар Мирослав, понимая, что эта ситуация — отличный повод для продвижения своих позиций. — Но я максимум подтолкнул её к развитию, не более. В остальном же — стоит признать, что политика клана в последние годы была провальной.

— Хочешь бросить мне вызов? — холодно спросил Всеволод Борисович.

— Ради чего? — поморщился Мирослав. — Чтобы сесть на твоё кресло и самому с этим всем разбираться? Особенно сейчас? Сдалось оно мне.

На самом деле Мирослав лукавил. Особенно сегодня. Смотря на то, как вся эта ситуация выбила отца из колеи… В голове Мирослава могущественная фигура всегда сильного, пусть и закостенелого отца вдруг превратилась в фигуру обычного мужчины со своими слабостями, который не очень-то готов действовать в условиях настоящего кризиса.

— Справедливости ради, — заговорил Глеб Борисович, — Мирослав с одной стороны ухудшил ситуацию, а с другой — улучшил. Эта его идея подружиться с Валовым действительно хороша.

— Тебе напомнить, что этот парень убил твою сестру? — холодно спросил глава рода.

— Напоминать мне об этом не надо, — посмурнел его брат. — Только я вот сегодня не ощутил уверенности, что мы легко сможем от него избавиться. А если и получится, где гарантии, что император не объявит на нас охоту? Сейчас время смирения и осторожных шагов.

— Да… плевать, — устало ответил глава рода. — Делайте, что хотите.

— Ты глава, — напомнил Мирослав.

— Хочешь — забирай этот пост, — бросил мужчина.

— Не хочу, — качнул головой сын. — А даже если бы хотел, сейчас нам нужно думать, как выступить перед всеми союзниками. Не время для передачи власти. Ты должен быть на виду, отец, и демонстрировать уверенность, а не… это.

Мужчина посмотрел на сына тяжёлым взглядом.

— Нет уж, — сказал он. — Я вижу, как ты лезешь вперёд. Так давай.

— Выдашь мне полномочия?

— Ты наследник, — дёрнул щекой Всеволод Борисович. — У тебя их и так хватает.

— И всё же. Мне печать нужна.

— Бери.

Мирослав немного удивился, что так легко получилось, но не особо. Тот разговор с императором был, так сказать, всего лишь первым шагом. Отец потом рассказал, о чём он переговорил со Смородинским наедине. Корона знала многое. Это не было пустыми обвинениями. Наверняка многие детали императору не были известны. Пока что. Но какая разница? Если ты правитель и знаешь, что твои вассалы замараны в чём-то, то, учитывая всю сложность ситуации, предложить им амнистию в случае сотрудничества — чуть ли не подарок. Можно было утешать себя тем, что удастся сбежать и отомстить, но достаточно было вспомнить ворона Сергея, эту могущественную и голодную сущность, чтобы растерять всю уверенность.

Реакцию же отца в некотором роде можно было понять. Репутация, все связи, все проекты, потоки денег — они теряли, только по первой оценке, если император будет добр, где-то шестьдесят процентов активов. Остальные сорок относились к светлой стороне, так что совсем уж без денег клан не останется, но… Простое разгребание всего этого попьёт столько крови у всех — что подумать страшно.

— Хорошо, — кивнул Мирослав. — Мам, как прошла твоя беседа с Сергеем?

— Он показался мне приятным молодым человеком, — ответила она, отведя взгляд.

— О, Сергей умеет быть обаятельным, — улыбнулся Мирослав.

— Что-то я этого не заметил, — проворчал старик.

— Это потому, что ты в штаны наложил, когда тебя в заложники взяли, — мстительно ответил ему глава рода.

— Провались в ад! — рявкнул старик зло. — Видеть вас всех не хочу, — поднялся он и отправился на выход.

Никто его останавливать не стал.

— Удалось прояснить его отношение к браку? — спросил Мирослав, продолжив разговор как ни в чём не бывало.

— Если я не обманулась, то… — ответила женщина. — Он обещал как минимум позаботиться о Ярославе. Только с одним условием.

— Каким же? — нахмурился Мирослав.

— Если она станет частью его рода, а не на нас работать будет, — поморщилась женщина.

Она не стала этого говорить вслух, но теневую жизнь клана Световых она в гробу видела. И не считала, что происходящее так уж плохо. Если повезёт, клан очистится от зла.

Сергей же… Он пугал. Демонстрировал готовность к насилию и жестокость. Без всяких сомнений, был готов перебить их всех. Но лично у женщины что-то внутри дрогнуло, когда в тот момент Сергей скомандовал Ярославе уходить. Будто и правда уже взял ответственность за неё. Ерунда на самом деле, но Ангелина Викторовна здраво рассудила, что, если в такой ситуации Сергей в принципе о таком задумался, это уже хорошо. Куда больше смущало поведение Световых. Чтобы они полностью отказались от попыток влияния? Да ни за что. Придётся провести с дочерью беседу, подготовить к столь сложному браку. А там… — Женщина про себя усмехнулась. Какие бы там первые жены ни были, но Ярослава — очаровательная и красивая девушка. Уж подберёт ключ к молодому мужу.

— От брака отказываться не будем, — сказал Мирослав. — Возьму этот вопрос на себя. Возражения? — посмотрел он на отца.

— Если ты отстоишь интересы сестры — никаких, — сухо ответил Всеволод Борисович.

— Думаю, у меня лучшие шансы выбить для неё побольше, — улыбнулся Мирослав.

На что его отец фыркнул.

— Достало всё, — поднялся мужчина с кресла. — Не трогайте меня сегодня.

Мирослав про себя поморщился. Было очевидно, что отец собрался напиться. Следом за ним ушла и матушка. Остался только дядя.

— Я не уверен, — заговорил тот. — Но кажется, у Сергея есть ещё одна сущность. Очень скрытная, ловкая. Я уловил лишь смутные отголоски, но не удивлюсь, если Сергей, пока был здесь, изучил всю нашу защиту.

— Думаешь, он мог проникнуть, куда не надо? — обеспокоился Мирослав.

— Ты меня слушал? — нахмурился его дядя. — Я смог лишь ощутить смутный отголосок того, что какая-то Тень свободно гуляет по нашему особняку.

— Если он про наше сердце узнал, то получил ещё один рычаг давления, — покачал головой Мирослав. — Ладно, буду работать с тем, что есть.