Вчера я получил инструкции от императора. Утром же за мной заехал Кощей. На обычной карете, прямо к дому. Заходить не стал.

Когда я вышел и забрался внутрь, Данил Назарович занимался тем, что уплетал пирожки.

— Неужели домашние? — заинтересовался я.

— Жена делала, — кивнул он. — Даже не мечтай. Это только для меня.

— Это не просто пирожки, — с жаром сказал я. — Это самая настоящая сплетня о том, чем капитана супруга кормит!

Никак не изменившись в лице, да и в принципе никак не отреагировав, Кощей продолжил жевать пирожок. Пахло, между прочим, вкусно. Хорошо, что я плотно поел. Экипаж тронулся, мы отправились в путь.

— Так, что ли, поедем? — спросил я.

— Есть другие варианты? — утренне-флегматично, продолжая жевать, поинтересовался мужчина.

— Мы могли бы пройти через Тень. Потрепать им нервы.

— Вот поэтому ты постоянно и влипаешь в неприятности, — сказал он осуждающе. — Мы люди государя. Едем по государственному делу. Нужно соблюдать приличия.

— Мы едем к семейству, которое в некотором роде можно считать синонимом слова «преступность». Я убил двух их владетелей, а ещё меня собираются женить на их наследнице. Хорошо же государственное дело, — хмыкнул я. — С такими вводными можно было и потрепать им нервы.

— Женить? — всю остальную речь мужчина проигнорировал, выделив главное.

На что и был расчёт.

Карета ехала не спеша, поскрипывала, нас качало из стороны в сторону, пахло пирожками и лошадьми. Ещё сыростью — но это снаружи. Ночью дождь прошёл, отсюда и запах. Я после вчерашнего занятия с наставником старался обращать на такое внимание.

— Вы не ослышались, — кивнул я.

— А как же Солейна?

— Дала согласие на третью жену.

— Третью? — брови мужчины поползли выше. — Сергей, ты поиздеваться с утра решил? — спросил он с возмущением. — Нормально расскажи.

— А что рассказывать. Император решил наказать меня тройным браком. Вокруг чего накручена уйма интриг.

— И Милгарды… согласились? — удивлённо спросил он. — А вторые кто?

— Армстронги.

— О-о, — протянул он. — Вот почему Аврора хмурая ходит в последние дни. Она в курсе этих планов?

— Я обсуждал с ней это, да, — не стал я отрицать.

— У меня со вчерашнего вечера все мысли о том, что со Световыми делать, — покачал он головой. — А теперь ты задал не менее интересную задачку. Про наказать — это ты хорошо пошутил, конечно. Ха… — тихо выдохнул он. — Три жены. Горел ты ярко, но недолго, — добавил мужчина сочувственно.

— Нет бы поддержать своего ученика.

— Ты не мой ученик.

— Ну, немного ученик. Немного бывший. Совсем чуть-чуть настоящий. Так что не вредничайте.

— Это, конечно, всё твоё личное дело, но… Да никакое это уже не личное дело! — то ли искренне, то ли демонстративно воскликнул он. — Аврора — мой адъютант, а Световы… Это Световы. Если ты с ними породниться собрался, то как можешь быть приставлен к этому делу? И с чего бы императору на тебя столько завязывать?

— Я умею видеть чужие Дары и клятвы, а также могу оказывать небольшое влияние на Дары. — признался я.

— Влияние?

— Да. Собственно, эта история началась, после того как я поучаствовал в спасении жизни наследника.

— Глеба Аркадьевича? — зачем-то уточнил Кощей. — Вот оно что… Но как это связано? Император решил создать новый род?

— Всё верно. Точнее, это одна из причин. Вчера была заключена сделка со Световыми, где грядущий брак — что-то вроде гарантий безопасности для них.

— Звучит очень… дико.

Кощей задумался, да настолько, что глаза стеклянными сделались. Пока он расслабился, я протянул руку, залез в бумажный пакет и схватил пирожок. Капитан нахмурился было, но лишь щекой дёрнул, не стал возмущаться.

Расклады, пусть и не все, я ему сообщил по ряду причин. Во-первых, какой смысл скрывать и дальше то, о чём уже столько народу в курсе? Во-вторых, Кощей далеко не последний человек в моей жизни. Сложно сказать, насколько он вхож в ближний круг, но… Командир, наставник, боевой товарищ. Мы с ним ходили прорываться на ранг владетеля. Сражались вместе, кровь проливали. Данил Назарович слишком сложный человек, чтобы я его другом смог назвать. Но если бы не все эти заморочки, то… Нет, друг всё же не то. Не друг, но нечто большее. Короче, выразить мне это было сложно, но Кощей всё же подходил под определение «свои». Так что, в-третьих, вскрывая карты, я хотел ещё и банально получить того, с кем можно эту ситуацию обсудить.

— Да тут даже на первый, поверхностный взгляд, десятки скрытых смыслов, — поморщился он, возвращаясь в реальность.

— Так и есть, — кивнул я. — Сам голову ломаю. Замечу, что пока всё вилами по воде писано. Процесс на стадии предварительного согласования. Хотя Милгарды дали добро. Наверное, и Армстронги дадут. Световы… Они тоже дали добро, но сами понимаете, в этой истории слишком много согласовать нужно. Моя первая супруга, вон… Точнее, её семья потребовала выделить миллиард просто на содержание Солейны. Не единоразовую сумму, а скорее ренту с этого капитала, но уровень моих проблем вы оценить можете.

— Аж на сердце легче стало, — усмехнулся он.

— Чего это? — нахмурился я.

— Я же говорил. Супруга моя дражайшая беременна. А характер у неё… Замечательный на самом деле. Но, чтобы ты знал, к чему готовиться, во время беременности женщины получают неуязвимость и легко превращаются в тех ещё стерв. А тебе будет в сто раз хуже! — заржал он.

— Вы как подросток какой-то, — осуждающе сказал я. — А где мудрые советы? Где наставления для ученика?

— Не-е, — протянул он. — Ученик превзошёл учителя. В три раза! — И снова заржал.

В общем, до Световых мы доехали не особо подготовленные. Ничего по делу обсудить не успели.

Блин… Чего это у меня-то три жены будет, а? Надо озаботиться, чтобы остальные тоже страдали. Саву женю. О, Игорь же ещё есть. Надо бы к ним заглянуть, узнать, как ему на Световых работается. А потом и его женить. На какой-нибудь особо вредной и страшной тётке, чтобы жизнь мёдом не казалась. Хм… кого бы ещё женить? Димитра и Олега точно надо пристроить, а то чего это они.

Проработаю план да всех завалю жёнами. Ибо нехрен одному страдать.

В тот момент я особо сильно чувствовал себя отборным злодеем.

К особняку Световых я прибыл в соответствующем настроении. Не сказать, что добром и благоразумном.

Немного отвлёкся, пока их дом разглядывал. Как и у Милгардов, мы сначала показали документы на главных воротах, а потом ещё прокатились до самого поместья. Площадь их личных земель была соответствующая. Достаточная, чтобы именно прокатиться на карете от ворот до дома.

Домик у них был… Прямо как предпочтения в одежде. Отделанный светлым камнем, но при этом имеющий чёткие, прямые формы. В глаза бросились узкие окна. Не бойницы, но здание в целом производило впечатление форта. Лишь впечатление, но всё же.

Приехали мы не первые. В смысле, недалеко от входа, где кареты останавливались, уже стояла одна. Без опознавательных признаков, но стоило нам выбраться наружу, как оттуда вылез Мордур. Ну и уставились мы друг на друга, как кошка с собакой.

— Господин Кристальный, — более нейтрально произнёс Кощей. — И вы здесь.

— Господин Полев, — отмер Мордур, кивнув ему. — Император прислал меня вам в помощь.

— В помощь? — спросил Кощей. — Какие-то инструкции будут?

— Есть официальный приказ для вас. — Мордур повернулся к карете, заглянул в неё, достал папку, раскрыл её и вытащил бумагу. — Это дело проходит под грифом «особо секретно». Докладывать можно только Ивану Романовичу и императору лично. Никто другой не должен ничего узнать из того, что вы добудете. Главным в операции назначается капитан Сергей Разумович.

Впервые на моей памяти ко мне кто-то обратился в столь полной и официальной манере. Аж слух резануло. Капитан Разумович. Почему от этого ржать хочется?

— Принято, — забрал Кощей бумагу. — Ну что, капитан, командуй.

Не сразу я сообразил, что это он мне. Меня главным назначили? Лихо.

— Мордур, а ты женат? — спросил я.

— Что? — сбился он с мысли, отчего аж глаз дёрнулся.

— Жена. Это такая женщина, которая по какой-то причине решила связать себя узами брака с тобой, — любезно уточнил я.

— Это к делу не относится, — ответил он. — И впредь давай оставаться в рамках рабочих процессов.

Как птичка запела. Специально или нет, но император получил своё. Мордур будет особо пристально следить за каждым моим шагом и, если что, сразу доложит, ещё и приукрасит.

— Как скажешь, — не стал я нагнетать. — Тогда идём. Хозяева нас уже заждались.

Заждались или нет — кто знает, но дворецкий уже вышел встречать. Спускаться с крыльца не стал. Только наружу вышел да молча ждал, пока мы наговоримся.

— Господа, — сказал он несколько чопорно. — Прошу в дом. Вас уже ожидают.

Я ничего отвечать не стал. Остальные тоже промолчали. Мы прошли в дом, попали в просторный холл. Оттуда пошли по коридору направо, прогулялись по особняку, пока не попали в просторную библиотеку.

— Сергей! — воскликнул Мирослав, обернувшись при нашем появлении.

— Доброго утра, — направился я к нему и пожал протянутую руку. — Мирослав, а Мирослав… — сказал я, не отпуская его ладони. — А давай тебя женим.

— Кхм, — прокашлялся он. — Да я сам разберусь.

— Ну уж нет, — почти ласково произнёс я. — Почему я один должен отдуваться? Тем более ты старше меня. Давай женим, а? Хочешь, вместе поищем тебе супругу?

— Заманчивое предложение, — потянул он ладонь и всё же выдернул её. — Но сейчас нам надо разобраться с менее приятным вопросом. Часть документов уже подготовлена. Господа, — кивнул он Кощею и Мордуру, — мы подготовили документы, которые могут вас заинтересовать. Также я готов ответить на все ваши вопросы.

— Мирослав Всеволодович, — сдержанно поздоровался Мордур. — А глава рода…

— Он в поместье. Позвать его? — отреагировал парень.

— Это уже пусть господин Разумович решает, — ответил Мордур. — Я здесь как простой наблюдатель.

— Понятно. Чай, кофе? Если что-то хотите, не стесняйтесь.

— Не отказался бы от кофе, — ответил Мордур.

— Что насчёт вас? — посмотрел Мирослав сначала на меня, а там и на Кощея.

— Это лишнее, — ответил Кощей.

— А я не откажусь. Кофе-то у вас хороший? — спросил я.

— Отличный, — усмехнулся Мирослав.

Он отошёл отдать распоряжения, мы же подошли к сдвинутым столам. В каком-то смысле Световы решили поиздеваться над нами. Подготовленную документацию надо было считать не в отдельных папках, а в коробках, забитых папками.

— Придётся изучить всё, — без каких-то эмоций сказал Кощей.

Если я правильно его понял, то Данил Назарович не хотел показывать лишнего здесь. Он в целом как-то подобрался. Понять его можно. Это я несколько отбитый в этом смысле. А так, нужно учитывать весь контекст. Световы — это в первую очередь род инквизиторов. Которые десятки лет истребляли теневиков и делали это крайне успешно. У рода Кощея есть мутация Тени, а значит, вполне могли быть и конфликты со Световыми в прошлом.

Да и в принципе. Пусть я и шучу, но сейчас мы в доме врагов. Которые точно не рады нас видеть. Вряд ли отравят тот же кофе, но кто знает, что они задумали.

Что-либо активное я предпринимать не стал. Не сговариваясь, мы с Кощеем взялись за изучение документации. Вытаскивали одну папку за другой, пробегались взглядами, смотрели, что там. Если попадалось что-то интересное, давали взглянуть другому.

На самом деле я работал вполглаза, так сказать. Другая часть внимания ловила сигнал от Хомяка. Защита Световых от Теней находилась на совершенно другом уровне, чем всё то, что я видел до этого. Она была настолько хороша, что Хомяк не везде смог пройти.

Очень, просто очень интересно, откуда у них такие познания в Тени. Жестить я не стал. Окинул мысленным взглядом фронт работ. Отдельно приказал Хомяку вести себя крайне осторожно. Поэтому процесс медленно шёл. Ещё интереснее то, что Световы точно исходили из того, что я на другую сторону загляну. Прямо сейчас в Теневом измерении находилось двое владетелей, а также всё кишело от Теней. Кощей это тоже оценил, не стал и пробовать на ту сторону заглядывать.

Мы, наверное, не меньше часа на первичное изучение документации убили. Нашли много чего интересного. Настолько, что просто расследование этих дел займёт многие месяцы. И это мы ещё эльдаров не коснулись. С изучением особняка на том плане я закончил. Пора было переходить к делу.

— Не скучно тебе здесь сидеть? — спросил я Мирослава.

Он сидел недалеко от нас и откровенно скучал. Мордур сидел подальше и изображал из себя мебель. За весь этот час я первый тишину нарушил.

— Работа такая, — спокойно ответил парень, оживившись. — Появились вопросы?

— Вы служите эльдарам? — задал я ключевой вопрос.

— Нет, — ничуть не удивился, не смутился и не впечатлился Мирослав. — Элементарная логика, Сергей. Если бы служили им, то на сделку бы не пошли.

Логично на самом деле. С той поправкой, что они могли пойти на сделку, рассчитывая скрыть свою службу врагу.

— Знаешь тех, кто служит им?

— Смотря, что ты имеешь в виду. Тех, кого они используют? Или тех, кто прекрасно понимает, что это за существа, но всё равно служит им? На ум приходит граф Жёрнов.

— Который курировал жертвоприношения? — уточнил я.

— Он самый.

— Ты о нём знаешь. Он служит эльдарам и использовал клан Гюнгнес. Который ваша структура.

— Всё так, — спокойно ответил парень.

Очередная его попытка устроить интеллектуальную битву? Чем бы дитя ни тешилось.

— Сказанное тобой противоречит само себе, — заметил я.

— На первый взгляд — да. Но ты просто не понимаешь, что такое клан Гюнгенс. Это сложная теневая структура. Со своими лидерами, направлениями. Запутанной системой управления.

— И Световы, конечно же, не виноваты.

— Не будь мы виноваты, этого разговора бы не было, — ответил Мирослав. — Если хочешь понять, как это работало, то представь любое акционерное общество. Световы — держатели контрольного пакета. Директор этого предприятия не был членом нашей семьи. Как и не были главные управляющие по направлениям. Собственно, — поднялся Мирослав, подошёл к столу, — я всё ждал, когда вы до этого дойдёте, но немного не успели, — указал он на очередную коробку. — Здесь описание Гюнгенс.

Отказываться не стали, изучили и её.

Описание структуры, ключевые имена, различные направления деятельности… Отдельно шёл большой список чиновников, которые были замазаны в этом всём. Световы точно знали, чем заинтересовать императора. Компромат? Компромат. А ещё в некотором роде взятка.

— Эти материалы нам придётся забрать, — сказал Данил Назарович.

— Для этого мы их и подготовили, — кивнул Мирослав.

— Но устные вопросы ещё остались, — сказал я. — Без обид, Мирослав, но ты молод. Наверняка не во всех делах разбираешься.

— Ты прав, — не стал он спорить. — Но во многом я всё же разбираюсь. Можем пройти к моему отцу, но есть нюанс.

— Какой же?

— Ты убил его сестру. Забыл?

— И как он это воспринял?

— Скажем так, к тебе он настроен не очень дружелюбно. Собственно, поэтому я здесь и нахожусь. Как тот, кто спокойно ответит на вопросы.

— Тогда пока удовлетворимся тобой, — согласился я. — Как давно вы работаете на эльдаров?

— Позволь не согласиться с этой формулировкой, — возразил он. — Работать с эльдарами — это не то же самое, что работать на них. Что бы ты там ни думал, но мы на стороне людей.

— Скажи это тем, кого в жертву принесли, — ответил я. — Кстати, зачем?

— Они каким-то образом добывают из убитых Дары.

— А где здесь коробка с тем, чем эльдары в принципе занимаются? — спросил Кощей.

— Такой коробки нет, — ответил Мирослав. — Вы, видимо, слабо понимаете, о ком спрашиваете. Для нас эльдары — надёжный заказчик. Услуги им требовались кровавые, но далеко не всегда. И платить они за это были готовы… щедро.

— Знаниями? — уточнил я.

— Ими тоже, — прищурился Светов.

Если смотреть трезво на этот вопрос, то не удивлюсь, если половина аристократии в лёгкую принесёт в жертву кого угодно, чтобы получить новые ценные знания. В этом плане я и Ворон сильно продешевили, передав Милгардам что-то новое в вопросах безопасности против Тени. За то, что они получили просто так, Световы вон кучу народу перебили.

— Сергей, если позволишь, — сказал Данил Назарович.

— Конечно, конечно, — махнул я рукой приглашающе.

Капитан достал из внутреннего кармана небольшой блокнот, ручку, пододвинул стул к Мирославу и уселся рядом.

— Мирослав Всеволодович, если вы не против, я задам вам ряд вопросов, — сказал он сухим, официальным тоном.

— Внимательно вас слушаю, Данил Назарович.

— Тогда для начала расскажите всё то, что знаете об эльдаре в серебряной маске.

— Который умеет захватывать разум? — уточнил Мирослав.

— Всё верно.

— Спрашиваете по личным причинам? — улыбнулся парень.

Я невольно напрягся, что-то такое уловив в его тоне.

— Откуда такой вопрос? — спросил Кощей, никак не изменив тон.

— Разве не вашего родственника захватил Серебряный? — как ни в чём не бывало спросил Мирослав.

— Откуда вам это известно?

— Император приказал быть искренними. — Улыбка Мирослава сделалась откровенно недоброй. — Поэтому не буду скрывать. Наш род участвовал в разработке вас, капитан. Хотите, прикажу принести досье на вас? Кстати, поздравляю с беременностью супруги. Передайте Тории поздравления.

Только глухой не заметил бы в этом угрозу. Кощей никак не отреагировал, но это было красноречивее всего.

— Капитан, — сказал я негромко, как бы в пустоту. — Если хотите, можем вырезать их всех прямо сейчас. Скажем, что они первые начали.

— Кхм… — прокашлялся Мордур.

— Этого тоже на них запишем, — невозмутимо сказал я. — Сейчас в доме четыре владетеля. Не думаю, что они станут проблемой.

Видимо, что-то такое было в моём голосе, что Мордур аж со стула встал. Мирослав тоже перестал улыбаться, сделался предельно серьёзным.

Повисла неприятная тишина. Густая, колючая, готовая вот-вот взорваться.

— Итак, — как ни в чём не бывало, тем же сухим, официальным тоном заговорил Кощей. — Расскажите, что знаете об эльдаре в серебряной маске.

Мирослав принял беспристрастный вид, ответил нейтральным тоном, но все, здесь собравшиеся, могли видеть, как у него по виску капля пота сбежала.

В любые игры можно всегда вдвоём сыграть. Мирославу стоило бы это помнить. Да и мне не забывать. Помимо Мирослава, в доме находился один владетель. Ещё двое — в Тени скрывались. В довесок к ним я насчитал пару десятков адептов, половина из которых на пиковом ранге. Мордур тоже не на нашей стороне бы в этот раз выступил. Начнись бой, мы бы развалили особняк, кого-то бы точно убить успели, а дальше пришлось бы отступать.

Но пронесло. Пока что.

Ведь как мило начали. Уже и до откровенных угроз дошло.