Пять часов назад Шкип познал Дзен и стал Буддой. Если бы Шкип не познал Дзен, то Кир бы умер примерно полторы сотни раз. Именно столько раз Шкип его мысленно убил, с особой жестокостью и в мельчайших подробностях. И любой трибунал его бы оправдал. Семь! Семь часов Кирилл наяривал на «лютне» (друзья так и не выяснили точное название данного инструмента) одну из своих любимых песен «Гогия» и, насколько, знал Шкип, до финала там было очень далеко, а если учесть, что тот мог генерировать новые куплеты прямо на ходу, дело было совсем печально. Как-то на спор с девчонками с «Валькирии», он пропел всю ночь, ни разу не повторившись, и не известно сколько пел бы еще, если не прозвучавший сигнал тревоги. «Классические» куплеты перемешивались с его собственными…
…На Кавказе есть река
Самая высокая
А под ней течет река
Самая глубокая
Гогия, Гогия,
Киндзмараули Гогия,
Гамарджоба, геноцвале
Режиссёр Данелия!
В пустоте корвет летит
А за ним второй летит
А зачем туда летит?
Может там его гнездо (Орлиное!!!)
Когда едешь на Кавказ
Солнце светит прямо в глаз
Возвращаешься в Европу
-Солнце светит…тоже в глаз!
По коридору Крокодил бежал
Перпендикулярно нос держал
-А зачем так нос держал?
Потому что хитрый был!
На плацу Шагоход стоит
И орет как заводной
Ну зачем он так орет?
А потому что завели.
Кир дорвался, и успокоить его можно было только хорошим ударом по голове чем-то очень тяжелым, но это было нельзя, ибо Кирилл не просто так уже седьмой час (а точнее, уже не первый день) орал песни, а выполнял ответственное задание. А Шкип его прикрывал. Тем более что план был придуман Светой и Шкипом и одобрен Виолеттой, а значит- приходилось терпеть. С учетом того, что решать проблему с освобождением Ветрии силовым путем, пока было утопической идей, приходилось идти другим путем…особенно после того, как они чудом не проиграли первый же бой и чуть не потеряли Светку. Но обо всём по порядку…
Десять дней назад. Утро после праздника.
-О…, - простонала Света, с трудом разлепив глаза.
-О…, - в унисон ей раздался стон Виолетты с соседней «кровати»,- что это со мной?
-Это называется похмелье, - пояснила подружке Света.
-Да? - слабо удивилась Виолетта, - а у меня ощущение, что я умерла.
-Уж лучше бы я тоже умерла…- согласно кивнула Света, - нужно быстрее вставать, пока не заявились мои братцы…
-Почему? - спросила Виолетта.
-Да потому что, эти черти не один день будут вспоминать! - ответила Света, наученная горьким опытом, - один будет исходить на сарказм - «Сестра- алкоголик, горе в семье (Кир)», второй будет нудить неделю «Свет, тебе плохо? Свет, наверно больше не надо? (Миша)…
-А Шкип? -
-А Шкип? - задумалась на мгновение Света. Девушка не успела ответить, что Шкип, вероятней всего, заставит отжаться пару сотен раз или пробежать километров десять, или, вздохнет и принесет кружку холодного кваса, как у входа в шатер внезапно раздался грозный окрик Герман:
-Куда прешь, староста? Госпожа Виолетта и госпожа Светлана еще отдыхают…
-Пусти воин, - услышали девушки голос старосты крестьян, пришедших с Шкипом, Фиокла, кажется, - пусти, богами заклинаю, иначе беда может случиться.
-Мне говори!
В голосе старосты было столько тревоги, что девушки, не смотря на крайне тяжелое состояние, дружно переглянувшись и накинув теплые плащи, поспешили выйти наружу.
Увидев девушек (и тактично не заметив их взъерошенный и изрядно помятый вид), Герман и Фиокл дружно их поприветствовали, гвардеец, коротко кивнув, староста - глубоким поклоном.
-Герцогиня, графиня.
Лохматые и слегка опухшие «аристократки» кивнули в ответ.
-Говори смелее, Фиокл,- подбодрила крестьянина Виолетта.
-Беда, госпожа! Нужно быстро собираться и уходить…
-Да что случилось-то?
-Пропал один из моих крестьян, Дионисий, сын горшечника, с нашей деревни…
-И что? - недоуменно спросила Виолетта
-Когда? - мгновенно подобрался Герман, прекрасно догадавшись, что именно это может означать.
-Мы обнаружили его исчезновение не сразу …думали, что он пошел до ветру, но другие его не встретили, и за завтраком его не было…
-Так, - задумался Герман, - кто у нас ночью дежурил…стражник Марий, Гай и пара браконьеров...
-Герман, - заметив нешуточную тревогу своего телохранителя, нахмурилась Виолетта, - что происходит?
-Мне кажется, ничего хорошего…Гай, - крикнул Герман, заметив своего товарища, который шел мимо с миской каши, - подойди.
-Да, командир? - подошел Гай и слегка поклонился девушкам, - герцогиня, графиня…
-Гай, ты во время дежурства видел крестьянина, как там его? -посмотрел Герман вопросительно на Фиокла
-Дионисия, - подсказал Фиокл
Гай задумался:
-Был какой-то молодой парень, ходил в отхожее место при мне, там был пост Клира, одного из браконьеров…
-Где он? - резко бросил Герман,
-А что случи…, - хотел было переспросить Гай, но Герман зло перебил:
-Где Клир?
-Так это…- замялся Гай, - браконьеров Шкип рано куда-то погнал…их и еще девок этих диких…
-То есть, ты не видел, как он возвращался?
-Нет.
-Фиокл, - переключился на старосту Герман, - как себя вел вчера ваш этот Дионисий, не говорил ли чего?
Фиокл задумался, нахмурив кустистые брови и ухватив себя за бороду…
…-Быстрее! - рявкнул Шкип, глядя как браконьеры снижают скорость бега. Шкип мысленно поморщился: занимались меньше часа, а те уже еле ноги таскали, даже «драные кошки» заметно сдали. Хотя, это было не удивительно, так как нагружены бегуны были основательно - на их спинах были надеты мешки с лямками, набитые песком, в руках, плетёные из местного аналога ивняка, круглые щиты и по три -четыре тонкие жерди, что в данный момент должны были изображать метательные дротики. Тренировались обычно часа по два каждый день, как Шкип вернулся. По большей части бег, метание дротиков и ножей, отжимания и подтягивание на ветках деревьев. Пробовали еще учится владеть пращой, но тут пока всё было очень грустно.
От размышлений Шкипа отвлек топот конских копыт, со стороны лагеря, а еще буквально через минуту на поляну вылетел конь в седле которого сидел Гай.
-Стоп! - скомандовал Шкип, ожидая, когда гвардеец подъедет ближе.
-Шкип, Герман велел возвращаться в лагерь сро… - крикнул было Гай, резко остановив своего скакуна.
-Герман велеть? - изогнул иронично бровь Шкип.
-Я прошу прощения, - быстро поправился, поняв свою ошибку, Гай, - в лагере какая-то серьезная проблема, что-то там с крестьянином одним. Герман ПРОСИЛ вас возвращаться.
Собравшиеся браконьеры и сестры вопросительно уставились на Шкипа.
-Аксай, - скомандовал Шкип, мгновенно сообразив, что просто так дергать его телохранитель девчонки- герцогини, не стал бы и уж тем более не стал бы посылать верхом гонца, в то время как отсюда до основного лагеря минут десять неспешным шагом, - собрать вещ, идут дом, я быстро вперед.
-Да, - коротко кивнул бывший глава разбойников.
-Вы, - кивнул Шкип сестрам, - бегом я есть. Вы держать стремя.
Снова два коротких кивка (зря болтать на тренировках, Шкип отучил их уже напрочь).
-Мы возвращаться, - бросил Шкип Гаю.
После чего быстро собрал свои вещи и бегом направился в лагерь. Гай направил своего коня следом, рядом с которым пристроились сестры, уцепившись за его стремена.
…-Значит винил во всём произошедшем моего отца и всю семью? - задумчиво проговорила Виолетта, выслушав Фиокла.
-Как думать, куда он мог бежать? - спросила Света.
-Не знаю, - пожал плечами Фиокл
-Нужно собирать погоню, я возьму Марка и Леха, попробуем его найти, - вмешался Герман.
-Что за шум с утра? - вышел из шатра зевающий Кир, - случится есть что?
-У нас пропал один крестьянин, и мы подозреваем, что он мог сбежать, - пояснил Герман.
-Зачем? - удивился вышедший вслед за Киром Миша.
-Чтоб выдать герцогиню Виолетту солдатам захватчиков…
-Может он пойти в лес и заблудил? - предположила Света.
-Нет, графиня, - качнул головой Герман, - давайте рассчитывать на худшее…
Договорить он не успел, в лагерь бегом вернулся Шкип, следом рысью влетел Гай, рядом с которым бежали степнячки.
-Что? - бросил Шкип.
-Пропал один из крестьян, - в который уже раз, терпеливо ответил Герман, - думаем, что он сбежал чтоб выдать нас…
-Когда?
-Еще до рассвета, - тут уже ответил Фиокл.
Шкип чуть дернул щекой.
-Я планировал отправиться на поиски с …, - начал было Герман,
-Собираться, оружие готовить есть, - перебив Германа, бросил Шкип стоящим неподалёку «лисицам», - готовить конь для я....
Тех как ветром сдуло.
- Где ближайший деревня есть? - спросил Шкип. Виолетта, Герман и Фиокл задумались.
-Фиокл, помнишь, как мы сюда ехать, село есть? -нетерпеливо спросил Шкип.
-Да!
-Близко к мы еще есть что?
-Я не знаю, я же не местный, - развел руками тот.
-Виолетта, - спросила девушку Света, - а вы, когда сюда добирались, проезжали какие-то деревни?
Виолетта лишь покачала головой, а Герман пояснил:
-Мы, большей частью, через леса ехали.
-Слушайте, а что мы гадаем? - удивилась Виолетта, - просто нужно спросить тех крестьян, на которых мы тут наткнулись, они же местные! Фиокл, позови мне их старосту.
-Но его в лагере нет, он с мужиками ушел в лес…
-Да блин, - ругнулся Шкип, - тащить любой пацан местный будь! Или просто расспросить.
Понимающе кивнув, Фиокл отошел.
-Что будем делать? - спросил Миша.
-Сначала попробуем догнать и перехватить, - ответил Герман, - не найдем, будем уходить.
-Куда уходить? - удивилась Виолетта.
-Может не нужно уходить? , - вклинился в разговор Миша, - мы тут только обустроились нормально, куда нам деваться?
Это было точно замечено, работа по обустройству лагеря не останавливалась ни на мгновение: были выкопаны еще три землянки, в которых даже обустроили печи, удобный (а главное - утепленный мхом и сухой травой, сортир), баня, достраивался большой длинный дом для крестьян и конюшня. И бросать все это не хотелось очень сильно.
-Я всё узнал, - вернулся Фиокл, - расспросил местного паренька, он дейсвт…
-Короче, - оборвал того Герман.
- Ну, значиться, тут в четверть светлого дня село в сторону, где солнце встает…
-Это примерно в шести милях, - ответил Герман на молчаливый вопрос друзей.
- Второе в другой стороне, на полдень. Там на прямую пять миль, но через топь крюк большой выходит…
-Он ушел не сильно-то и давно, -задумчиво сказала Света, - треть пути где-то мог миновать.
-На лошадях шанс догнать есть, - согласился Герман, - я возьму Гая и Леха, поедем на восток.
-Я тогда с сестры на полдень, - сказал Шкип
-Вы только осторожней, - сказала Виолетта, а Света её поддержала кивком.
-Всё будет нормально, - отмахнулся Шкип
-Может с тобой? - спросил Кир
-Не, дружище, будьте с Мишей тут, - ответил Шкип, поворачиваясь и направляясь к сестрам, которые уже успели полностью экипироваться и ждали с лошадьми рядом. Подойдя к лошади, Шкип буквально с места, не касаясь стремени, запрыгнул в седло. Следом за ним, так же лихо, заскочили девчонки. Мгновение, и все трое исчезли с глаз, только конский топот постепенно стихал вдалеке.
-Не, а когда он так намастрячился? - вытаращил глаза Кир, - я тоже так хочу.
- Фиокл. - сказала Виолетта, повернувшись к старосте, - пошли кого-нибудь за ушедшими в лес, пусть возвращаются, и дай команду на всякий случай собираться.
-Да, герцогиня, - кивнул староста и ушел. А еще через несколько минут ускакал второй отряд.
-Виолетта, как думаешь, если наш этот крестьянина не найди, - спросила Света. - сколько у нас временя есть?
-Мы же точно не знаем, когда он сбежал, - подумав ответила Виолетта, - кроме того, нам не известно, знает ли он куда бежать или нет. До любой из ближайших деревень четверть светлого дня ходу пешком, значит, он полпути уже, скорей всего, пробежал. Предположим, что до деревни он доберется к обеду…там кто-то из солдат Горных Баронов есть, но навряд ли много. Скорей всего не более контумбернии или, по-вашему, десятка. Тем более, он им расскажет, что у нас шестеро хороших воинов, и еще десятка два мужчин способны держать оружие, а это значит, что малым числом те не полезут, пошлют за подмогой. Даже если предположить, что гонцы будут конными, то все равно это займет еще время. Затем подмоге нужно будет собраться и прискакать сюда.
Виолетта замолчала, задумавшись:
- Мне кажется, время, минимум, до вечера у нас есть. Даже если до обеда мы будем собираться, то до этого времени успеем скрыться. По крайней мере - должны. Лес большой, скроемся в глубину, в жизни нас не найдут.
-Предлагаю зря не терять времени и начать сборы немедленно, - предложила Света…
И как же в этот момент они все ошибались.
Интерлюдия. Несколькими милями восточней. Крикс Тулий старший десятник.
Вот уже почти две нундины отряд старшего десятника Крикса Тулия рыскал по окрестностям, выполняя приказ Наместника Герминия Луция Баска по поиску огненной глыбы, что должна была рухнуть где-то в Карнском лесу. От бывшей столицы Ветрии Гланда, отряд добирался шесть дней, останавливаясь только для того, что б дать отдых коням. Проблемы начались практически сразу, как они прибыли в окрестности города Альбина, что держал один из крупных Горных Баронов. И солдаты баронов держались крайне вызывающе, если не сказать- враждебно. Наместник не был для них авторитетом. Приказы, подписанные им, выполнять не собирались. Один раз дело даже дошло до стычки, в которой Крикс потерял двоих солдат убитыми и трех ранеными. А то, что в ответ они положили больше десятка пьяных баронских дружинников, мало успокаивало. Вот уж действительно - ниспослали Великие Боги союзников, никаких врагов не надо. Проблемы создавали и местные жители, которые всячески отказывались по-хорошему отвечать на расспросы, обеспечивать отряд продовольствием и указывать дорогу. Приходилось пороть и вешать. Не, Наместник, конечно, выделил, кроме кошеля с серебром на расходы своим людям, еще пару кошелей мелкой меди, как раз для подкупа местных, чтоб те охотнее делились сведениями, но Крикс и остальные здраво рассудили, что медь без особых проблем пропьется в ближайшей таверне, а местные обойдутся доброй поркой. Много хлопот доставляли разбойники, которыми местный лес просто кишел. Почти трижды пришлось вступать с ними в бой, что стоило жизни еще одному его солдату, а двоим - ранений. Таким образом отряд сократился до двенадцати человек, а раненых пришлось отправить обратно в Гланд, тащить раненых по осени за собой было гарантированно их угробить. Впрочем, оставшихся двенадцати вполне должно было хватить.
Новая неприятность настигала их отряд несколько дней назад, когда они встали на ночевку в лесу. Вспомнив, Крикс от досады скрипнул зубами- тогда к ним пролез неизвестный, но очень ловких воришка, что изрядно прошелся по их вещам, стянул кошели с серебром, несколько драгоценностей из трофеев, личный Крикса арбалет, его же сапоги и, что самое главное – тубус с приказами Наместника и подорожными грамотами. О, этот воришка молил бы Богов о смерти, попадись он тогда Криксу.
Постепенно кончались припасы, прихваченные с собой. И если вопрос с продуктами еще получалось решить охотой, то вот с кормом для лошадей были серьёзные проблемы. Покупать возможности не было, да и не на что, а баронские прихвостни просто так не давали продуктов и овса для лошадей солдатам Алларии, местные еду прятали, да и не получалось их особого грабить, так как формально здешние земли принадлежали Горным Баронам. И Крикс понимал, рискни он решать продовольственный вопрос силой, баронские могут разозлиться всерьез и тогда его маленький отряд просто исчезнет. И никакое дознание никогда ничего не найдет. Да были, да, проезжали, куда девались? А кто ж их знает-то? Может, Темные Боги под землю забрали.
-Люций, - крикнул Крикс своему заместителю и по совместительству второму декану (командир десятка воинов – прим. автора), - прикажи седлать коней, пора выдвигаться.
-Да, старший, - мгновенно отозвался тот. Покончив со скудным завтраком, солдаты принялись собирать лагерь, упаковывать вещи в перемётные сумки. Прошло немного времени и сборы были закончены, в отряде собрался народ тёртый и бывалый, привычный к походной жизни, и каждый туго знал, что ему нужно делать. Дождавшись, когда все соберутся и построятся походной колонной, Крикс, махнув рукой, отдал команду выдвигаться вперед. Впереди, милях в десяти, находилось еще одно село, где Крикс рассчитывал получить информацию о летающей огненной глыбе, а также пополнить запасы продовольствия и фуража. Ну, а если тамошний сброд, именующий себя баронскими дружинниками, будет против, так исчезнуть может не только отряд Крикса, но и баронские увальни.
-Крикс!
-Что там такое, Люций?
-Публий и Оливий возвращаются. Гонят перед собой какого-то оборванца.
-Отряд стой! - скомандовал Крикс, - внимательней по сторонам.
Подъехавший Публий за несколько шагов до командира от души приложил оборванца тупым концом копья, да так, что тот полетел в дорожную грязь, едва не ткнувшись носом в копыта коня Крикса. С высоты Крикс осмотрел оборванца и презрительно бросил:
-Ты кто, червь?
Лежащий в грязи вяло пошевелился. Подъехавший Публий ткнул его древком копья:
-Отвечай, когда тебя спрашивает командир…
-Я Дионисий…- пролепетал тот.
-Ты разбойник? - спросил Крикс, с трудом сдерживая презрительную ухмылку.
-Нет! Я крестьянин…я простой крестьянин, - ответил Дионисий всхлипывая, - но я знаю где настоящие разбойники! Я сбежал от них…
-Публий, - сурово спросил Крикс, - ты зачем притащил эту грязь? Повесил бы сам.
-Эта грязь хотела поговорить с командиром, - пожал плечами Публий.
-О чем ты хотел говорить со мной? - снова спросил Крикс, - смотри, если ты отвлекаешь меня по какой-то ерунде, я прикажу повесить тебя.
-Скажите, правда, что за сведения о беглой дочери герцога Ветрии обещана награда серебром?
С Крикса сразу же слетела любая вальяжность:
-Говори, что ты про это знаешь?
-А награ…- заикнулся было крестьянин, но сильный тычок тупым концом копья заставил его замолчать.
-Говори…
Выслушав торопливую и сбившуюся речь крестьянина, Крикс думал недолго:
-Сколько там в банде людей?
- Крестьяне, около пяти десятков. Еще семь браконьеров, два городских стражника, четверо воины настоящие, гвардейцы герцога…
-Дальше…быстрее.
-Еще графиня Светлая и трое её братьев, но двое из них, как я понял из разговоров, не воины, один инженер, второй певец…
-Певец? - недоверчиво хмыкнул Крикс, - благородный, и певец, а уж не врешь ли ты нам?
-Пощади, господин, я не смею обманывать тебя, он действительно певец, на вчерашнем празднике весь вечер пел.
-Как иногда любят шутить Великие Боги, -ухмыльнулся Крикс, - благородный и шут…так, но ты говорил, что братьев трое?
-Да, господин, - ткнулся головой в землю крестьянин, - третий очень опасный, он в одиночку перебил рабский караван диргемцев…
Крикс моментально поскучнел:
-Вот блин, а я-то тебе уже и поверил…Публий, ты знаешь, что делать.
-Стой! Подождите, господин! - завопил крестьянин, моментально поняв, о чем идет речь, - я не вру!
-Крикс, обожди, - вмешался в разговор второй десятник, - повесить это дерьмо мы всегда успеем, но если он не врёт?
-Ты всерьез ему веришь? - изогнул вопросительно бровь Крикс,
-Чем Боги не шутят.
Крикс на несколько секунд задумался:
-Пять десятков крестьян, пара стражников, четыре гвардейца и три мутных брата «графини»? Не многовато на двенадцать наших человек?
-Ты боишься крестьян с бабами и детьми? Или браконьеров? - хмыкнул Люций, - я уверен, что они разбегутся, стоит только нам появиться. Настоящих воинов там четверо, надеюсь, стражников и браконьеров всерьез воспринимать ты не будешь? И уж тем более не стоит опасться этих братьев, инженера с певцом…слушай, а может ты поверил в то, как один человек уничтожил караван диргемцев?
-Но караван действительно пропал, - возразил Крикс.
-Скорей всего его разграбили сами наемники Горных Баронов, а для отвода глаз ищут на кого свалить. Так что ты прикажешь?
- Нечего тут думать! - решительно сказал Крикс, - выдвигаемся…ты! - указал он крестьянину, - показывай дорогу! Если заведешь нас в засаду, умрешь первый! Публий, пусть бежит перед тобой, только следи за ним. Если что, ты знаешь, как поступить.
-Да, старший! ...
Света.
…Света очнулась как-то рывком, резко села и застонала от боли. Кажется, болел каждый миллиметр её тела, буквально раскалывалась голова, а при попытке вдохнуть, грудь как будто обожгло огнём, и она зашлась кашлем. Было очень холодно.
-Света, лежи, тебе нельзя вставать, - услышала она голос Миши, который, как её показалось, доносился откуда-то очень издалека. Теплые, крепкие и показавшиеся такими надежными руки, заботливо обняли девушку за плечи и уложили обратно. А через мгновение в поле её зрения появилось озабоченное лицо Миши.
-Свет, ты слышишь меня?
-Слышу, - тихо ответила Света, говорить тоже было трудно, сильно болело горло, а легкие жгло каленым железом, - где я? Что со мной произошло, а главное- где все?
-Давай потом, тебе сейчас нельзя волноваться, - попытался было уклониться от ответа Миша.
-Миша!
Миша вздохнул:
-Сейчас, дров в костер только подброшу…
Миша исчез с поля зрения, а Света, прислушавшись к себе (стало немного легче, да и боль приутихла), сделала ещё одну попытку встать. Во второй раз удалось легче. Пока Миша возился с костром, что был разожжен в паре метров, девушка нашла в себе силы оглядится. Увиденное породило еще больше вопросов.
Судя по шуму воды, совсем рядом протекала река. Сама девушка находилась под небольшим навесом, на толстой лежанке, сделанной из лапника и мха. Рядом с костром стояли её и Мишины сапоги, сушились портянки, на рогатке висели два гамбезона, судя по всему её и Мишин, рядом лежал нагрудник и кольчуга. На самой девушке были надеты мокрые штаны, что ей дал Барух, две туники верхняя и нательная, тоже мокрые насквозь.
-Свет, - вернулся к девушке, Миша, - тебе нужно раздеться и просушить одежду, а иначе ты заболеешь…я отвернусь.
Подумав, Света скинула штаны и верхнюю теплую тунику, оставшись в нижней рубахе, справедливо решив, что она высохнет и так, благо костёр Миша развел на славу и жар от него вполне доставал до девушки, а спину от холодного ветра защищал навес.
-Миша, - сказала Света, когда тот уселся неподалеку, старательно избегая поворачиваться и смотреть на девушку, - сейчас ты можешь объяснить, что произошло, и как мы тут оказались?
-Свет, - чуть подумав, ответил Миша, - скажи, что последнее ты помнишь? ...
Девушка задумалась.
Некоторое время назад.
…- Атланты небо держат, на каменных плечах, - с чувством продекламировал Кир.
-Кир, - прошипел сквозь зубы Шкип, покачивая головой, - вот лучше помолчи сейчас, не доводи до греха…
-Да ладно тебе, - ты же, как самый настоящий атлант! Тем более, что у тебя руки всё равно заняты.
-Убью…- прошипел Шкип.
-Кир, действительно прекрати, - поддержал Шкипа Света, - лучше бы ты ему помог.
-Не надо мне помогать, - прошипел Шкип, - без сопливых скользко! Пусть лучше помолчит и тащит запасное колесо.
-Вот, Светик видишь, он и так прекрасно справляется, тем более, что к нему всё равно не пролезть…
Как не хотелось, но лагерь покидать пришлось - посланные в погоню за беглецом вернулись ни с чем. На коротком совещании было принято решение уходить. В спешке погрузили вещи, особое внимание уделяя продовольствию, одежде, оружию и прочей утвари. Крестьяне и браконьеры, напуганные возможной встречей с дружинниками Горных Баронов, собирались в дорогу едва ли не бегом. Спустя примерно час по полудни, вещи были собраны и упакованы на телегах, браконьеры и несколько крестьян вооружились и надели доспехи работорговцев, и печальный караван двинулся с обжитого места. Полностью экипированными были все- гвардейцы в полном вооружение, Миша, Света и Кир надели свои гамбезоны, кольчуги, шлемы и нагрудники, даже Виолетта была облачена в легкую кольчугу, что нашлась среди вещей девушки и нагрудник, что её подарили друзья.
-По лесу мы так далеко не уйдем, - сказал Шкип, глядя на вагончик циркачей, набитый до краев, да так, что несчастные мулы едва смогли сдвинуть его. Сам он, как и Виолетта, Света, Миша, Кирилл, гвардейцы и девчонки- степнячки, сидел на лошади и наблюдал, как колонна из вагончика и крестьянских телег пробирается между деревьев.
-Далеко и не надо, - возразил Герман,- нам придется по лесу пробираться еще пару миль, затем выйдем на Старый Купеческий Тракт, им пользовались очень давно, когда еще не были построены Императорские Дороги, сейчас про него мало кто помнит, поселений там практически нет. Его забросили, мы по нему пробирались сюда, когда бежали от солдат Наместника. Состояние его не очень, но телеги пройдут и скорость там можно будет увечить.
-Что ж, - сказала Виолетта, - нам остается надеяться, что враги про него тоже не знают…
Эти несколько миль по осеннему лесу, изрядно пропитанному дождевой влагой, из-за чего земля просто превратилась в жидкую грязь, в которой вязли колеса телег, копыта мулов и лошадей, показались всем настоящим адом. Хаоса добавляли недовольно мекающие овцы, хрюкающие свиньи и постоянно мычащие коровы. Только люди шли молча, напуганные безрадостной перспективой, даже дети, что, нахохлившись сидели закутанные в разное тряпье на телегах, и те не плакали. Наконец, спустя несколько часов, они вывалились на Старый Купеческий Тракт. Сейчас, глядя на очень неширокую и порядком заросшую дорогу, больше напоминающую лесную тропу, сложно было представить, что когда-то тут был большой тракт. Сейчас он сильно сузился, а по краям вовсю напирал лес. По самой дороге бурно росла трава, но, тем не менее, это действительно был Тракт, шириной примерно в две крестьянские телеги (раньше, видимо, спокойно три, а то и четыре могли разъехаться), и беглецы сразу же прибавили хода. Облегченно выдохнули все, и люди, и лошади, и прочая скотина.
-Вы вдвоём в дозор! - махнул рукой Герман, который по умолчанию возглавил колонну, стражникам и те настегивая своих лошадей, выдвинулись вперед. Чтобы сильно не растягиваться, двигались как бы двумя колоннами, по левому краю дороги ехали конные (впереди Герман и Шкип, сразу за ними Виолетта и Света, затем Кир и Миша, сестры, остальные гвардейцы и браконьеры Аксая), причем девчонки- кочевницы периодически выскакивали вперед, обгоняя даже иногда отправленных передовым дозором стражников, и возвращались обратно. Герману это очень не нравилось, он постоянно скрипел зубами и недовольно косился на Шкипа, подспудно догадываясь, что его слушать вздорные девчонки не будут, а Шкип старательно эти взгляды игнорировал, искренне полагая, что так будет лучше -лишние глаза впереди не помешают. По правому краю шли телеги и остальной транспорт, пешие крестьяне и скотина. Сначала ехала пара крестьянских телег, затем шел фургончик циркачей, плотно забитый остатками продуктов, шатрами, и другими наиболее ценными вещами,
-Миль пять -шесть пройдем по Тракту, - сказал Герман, - затем снова свернем в лес, будем искать место для ночевки…
-Как сказать, барон…,- равнодушно кивнул Шкип, он то предлагал никуда не уходить, не оставлять обжитое место, а просто приготовить засаду на тех, кто заявиться, и там же всех закопать, но страх, поселившийся в душах основной массы местных, заставил их бежать. Пять - шесть миль они не прошли, они не прошли даже двух, как дорогу каравану пересекла не сильно широкая, но, на удивление, быстрая река с высокими берегами.
-Приплыли…,
Не, мост через реку, конечно, был, однако своим возрастом и состоянием он полностью соответствовал возраст и состоянию Тракта.
-Барон, - невозмутимо сказал Шкип, глядя на остатки моста, - вы же говорить, что проезжать тут?
-Ну да, - кивнул Герман.
-Так какого хр…так почему вы не сказать нам - в каком он состояние?
-Мы его проезжали в темноте, - немного смущенно ответил Герман.
-Да, нехило вам повезло, -пробормотал Шкип, спрыгивая с коня, - слезай Миха, пойдем мост смотреть.
Герман и Виолетта дружно побледнели, представив, чем могла закончиться их ночная гонка по ТАКОМУ мосту. Не, раньше мост был шикарен (по местным, конечно, меркам), основательный такой, на мощных бревенчатых быках, с бревенчатым же настилом, шириной в две- три крестьянские телеги, с высоким ограждением. Сейчас же мост представлял собой грустное зрелище: «быки» изрядно побило ледоходом и потрепало временем, ограждение местами отсутствовало, но самое опасное было в настиле, который так же весь сгнил и зиял проломами. Особенно в последней трети моста там мало того, прореха в настиле зияла на прорехе, так еще и пролом был, до середины. Получалось так- справа настил был целым, шириной чуть больше вагончика, а слева на несколько метров проломы и трещины.
От «моста» дорога уходила чуть левее и вверх, а лес отступал, примерно метров на сто от берега реки.
-Эй, вы, - крикнул Герман стражникам, - проезжайте на ту сторону, только осторожно.
Следом за стражниками мост проскочили девчонки- кочевницы, сделав небольшой круг они вернулись и выжидательно замерли на противоположном берегу. Шкип, Герман, Кир, Миша, Света и Виолетта спрыгнули с лошадей и направились к мосту. Вскоре подошли оба старосты, Барух и Аксай.
-Миша, как думаешь, мост выдержит? - спросила Света. Главные опасения у всех собравшихся вызывал вагончик циркачей, нагруженный под завязку. Миша, в компании старост и Баруха тщательно осмотрели мост. Им для этого даже пришлось спускаться вниз, к самой воде. Затем прошлись по настилу, до противоположного берега, о чём-то заспорили, вернулись к остальным.
-Ну, - задумчиво почесал затылок Миша, - есть мнений, и не только мой, что мост выдержать, хотя…лучше было бы телег и вагончик разгружай.
-Времени много потеряем, - буркнул Герман, - у нас каждая минута на счету.
-А так, мы рисковать вообще никуда не уехай, - возразил Миша, - хотя…Барух и старосты считать, что правая часть мост вполне способна выдержать…что в итоге, разгружаем или пробуем так? Герцогиня, вам решать.
-А что вообще с мостом? - уточнила девушка.
-Быки хоть и побить лёд и вода весна, но достаточно крепкий, даже не сильно гнилой есть, вот настил сгнить сильнее, много пролом, особенно в левой част мост, на правая более или менее целый, Барух предполагать, что вагончик пройдет. Но решать вы.
Виолетта задумчиво осмотрела лица собравшихся: Шкип еле заметно пожал плечами, как-бы говоря, что ему лично пофиг, Кир лучезарно улыбнулся, Миша сосредоточено думал, Света ободряюще улыбнулась и погладила подружку по плечу, Герман решительно кивнул.
-Едем, - приняла наконец решение Виолетта, - пусть первыми проедет пара телег, затем вагончик.
Первые две крестьянские телеги действительно прошли без особых проблем, хоть возчикам и приходилось постоянно маневрировать среди проломов и трещин. Затем мост с трудом въехал фургон, которым аккуратно управлял Барух, в то время как один из крестьян шел впереди и давал команды старому клоуну, чтоб тот объезжал наиболее подозрительные места. Да, на первый взгляд, мост действительно выдержал. Всё случилось, когда вагончик преодолел две трети моста, и проходил пролом, его левое переднее колесо, попало в какую-то выбоину, скрытую толи пожухлой листвой, толи землей и в результате её не заметили. Хрустнуло, колесо провалилось почти по ось, вагончик повело влево, он сильно накренился, прям нависнув над проломом и рекой, испуганно закричали мулы, раздался резкий хруст, (только не ось - взмолились все), что было сил в поводья вцепился Барух. А еще получилось так, что почти два десятка крестьян, две телеги, два стражника и «лисицы», оказались, как бы отрезанными от остальной группы.
-Приплыли, - буркнул Шкип, соскакивая с коня, - вот кому было сказано - давайте разгрузим! Нет, блин, умные тут все...
…-Ну, что там? - спросила Виолетта, держась со Светой и Германом, немного позади фургончика, так что, с одной стороны, видеть всё, а с другой - не мешается.
-Дык это, - подошел к ней Фиокл, - значится, госпожа герцогиня, дело такое- колесо в трещину попало, что провалилось, дык это ерунда, беда в том, что на нём несколько спиц сломалось…колесо менять надо. Но клоун говорит, что запасное колесо есть. Но и с этим беда- к колесу особо не подступиться. Один, может два человека и всё, пролом мешает…Нужно разгружать.
-Что делать?
-Сейчас Барух распряжёт мулов, разгрузим, будем пытаться достать колесо, затем его менять.
-Приступайте, - величественно кивнула Виолетта, - мужчины пусть разгружают и идут в лес за бревнами и жердями, чтоб мост укреплять, женщины и дети пока могут отдохнуть.
-А тем, кто переправился уже, что делать?
-Дайте им команду, чтоб располагались на отдых и ждали, когда мы отремонтируем вагончик.
Работали споро и дружно, вагончик циркачей, в итоге, разгрузили где-то примерно за полчаса, аккуратно сложив всё продовольствие, шатры и оружие на берегу. Люди разделились, кто-то пошел в лес, за брёвнами для ремонта моста и дровами для костра, кто-то занялся разгрузкой. Работали практически все, даже трое гвардейцев присоединилось.
- Ух, как же шея устала, - простонала Света, расстёгивая ремешок своего серебристого с крылышками шлема, а расстегнув, сняла, - Герман, скажите, как вы целыми днями можете находится в своей броне?
Полной экипировки не избежал почти никто из друзей, так что на них на всех были и гамбезоны, и кольчуги, и шлемы, как Шкип настоял (причем он-то сам был вообще без брони, в теплом шерстяном дорожном костюме и плаще, а из оружия за поясом торчали два топора)
-Всего лишь дело привычки, графиня. Лично я ношу доспех с двенадцати лет.
-Свет, - тихо сказал Шкип, а когда девушка обратила на него внимание, молча и недвусмысленно постучал себя по голове.
-Шея устала, - заныла Света, - тут же нет никого…
-Свет…
-Злой ты, - обиженно буркнула Света, но шлем тем не менее натянула, а когда Шкип отвернулся, показала его затылку язык, ввергнув Германа, что не отрывал от девушки взгляда, в полное изумление.
Подошёл Фиокл:
-Госпожа, - обратился он к Виолетте, - мы разгрузили фургон.
-Отлично, вытаскиваете…
-Дык, не выходит пока, госпожа, видно колесо там плотно засело, аль обломками спиц застопорилось, а вытащить пока не получается- места мало, толком пара человек только и помещается…а им силы не хватает.
-Что-то мне говорит, что это надолго, - пробормотал Шкип, соскальзывая с коня. Оказавшись на земле, он вытащил из-за пояса топоры, аккуратно положил их, затем снял плащ, верхнюю тунику, нижнюю рубаху, обнажившись по пояс, - я подниму сейчас, а кто-то пусть колесо снимет и запасное поставит, Кир, например.
- Шкип, как ты один? - изумилась Света, -тебе же нельзя! У тебя спина!
-Надеюсь, всё будет хорошо, - ответил Шкип, подходя к вагончику и упираясь в него.
Зарычал от натуги Шкип, заскрипело, выходя из ловушки колесо фургончика.
-Снимайте колесо, долго мне не удержать! - прохрипел от натуги Шкип. Подскочивший Кир, ловко вытащил чеку и недолго думая сбросил сломанное колесо прямо с моста.
И в этот момент раздался истошный крик:
-Алларийцы!
А в воздухе засвистели стрелы. Появившиеся на взгорке всадники, без лишних раздумий бросились в атаку и открыли стрельбу из луков.
- Ух ты, старые знакомые, - моментально опознал Шкип всадников, чуть высунув голову, - это вы так, ребята, из-за сапог обозлились, что ли?
-Шкип, только не говори, что ты и их уже успел обобрать! - изумился Кир, стоящий рядом со Шкипом.
-Ну…
-Офигеть, на этой планете еще остался кто-нибудь, кого ты не успел ограбить?
Первыми жертвами лучников стали стражники, не успев ничего предпринять, они моментально превратились в подушечки для иголок, второй залп пришелся по степнячкам (Шкип аж зарычал, заметив, как вдаль понеслись их кони без наездниц) и крестьянам, столпившимся с той стороны моста. А третий залп лучников пришелся по девушкам и гвардейцам. Большую часть стрел гвардейцы приняли на щиты. Стрелу, предназначенную Виолетте, отбил внимательный Герман, вовремя закрыв подопечную своим щитом, а вот Свете не повезло (или наоборот - повезло, с какой стороны тут посмотреть). Тяжелая стрела, с кованным граненым наконечником ударила чуть выше брови девушки, и, если бы на ней не было шлема, или попади стрела на пару сантиметров ниже, можно было заказывать Свете заупокойную. Сильный удар сбил шлем с головы, который Света поленилась застегнуть на ремешок, а сама девушка от удара потеряла сознание и соскользнув с седла, свалилась в реку.
-Света! - в ужасе вскричал, Миша, бросаясь к краю моста и намереваясь прыгнуть следом.
-Стой! Ты куда, - схватил его Кир, - утонешь!
-Там Света! Пусти! Пусти, по-хорошему прошу! - рванул что было сил Миша, но Кир его удержал, с трудом, Миха все-таки был весьма здоров, но удержал.
-Шкип!
-Что такое, Кир, я тут слегка занят, если ты не обратил внимания! - прохрипел Шкип, вынужденный держать вагончик, без колеса, - что там у вас?
-Свету в реку стрелой сбило, а он меня не пускает! - отчаянно крикнул Миша, дернувшись снова.
-Конечно не пускаю, ты и так еле плаваешь, а в кольчуге на дно пойдешь, как топор! - попытался образумить друга Кир.
-Кир, пусти его! - приказал Шкип, - и давай мне уже колесо!
-Он же потонет!
- Кир, мы живем и погибаем ради наших женщин. Если любит- и Свету спасет и сам не потонет! Давай, Миха, спасай Светку, я найду вас!
Не успел Кир отпустить Мишу, как тот сразу же рванул к краю моста.
Старший десятник Крикс, имевший все шансы на победу, совершил только две ошибки, ставшие для него и всего отряда роковыми. Во-первых, приказал атаковать сходу, только завидя переправляющегося через реку врага, изрядно поспешив и не оценив обстановку, а во-вторых, не уделив должного внимания двум мелким всадникам на поджарых диргемских скакунах. Лучники, а у него в отряде оставалось шесть прекрасных конных лучников, вполне сносно владеющих тугим коротким луком, сделали залп по ближайшим всадникам, сразу поставив точку в карьере двух несчастных стражников города Альбина и двух, как им показалось, степнячек (хотя, как тут в лесной глуши могут оказаться девчонки- степнячки?). Второй залп пришелся точно по скоплению группы солдат на мосту, рядом с раскрашенным вагончиком циркачей- гистрионов. И на первый взгляд попали очень удачно, по крайней мере один точно получил стрелу в голову, аж шлем улетел, а сам всадник свалился за ограду моста в реку. Спустя несколько секунд в воду рухнуло еще одно тело. На мосту моментально началась суета, суетливо, с криками страха, заметались крестьяне уже успевшие переправиться на этот берег. И только врубившись в эту толпу и легко их рассеяв, Крикс обнаружил, что целая часть моста практически целиком перекрыта вагончиком, как бы отсекая от его воинов основную массу врагов. А уже в следующий момент на его отряд обрушились стрелы, а в его ушах зазвенел пронзительный визг:
-Азай- Хаш!
-Азай- Хаш!
Миша.
Плюхнувшись в воду, Миша моментально пошел ко дну, сказались и одежда с обувью, нож на поясе и главное, кольчуга, которую скидывать просто не было времени. Не, во время учебы в Академии Патруля, их учили плавать в форме, а иногда и в броне, но, когда это было. К счастью, неожиданно помог гамбезон, состоящий из пяти десятков слоев парашютного шелка, между которыми оказалось достаточно воздуха, чтоб помочь удерживаться на плаву. Недолго думая, он извернулся и скинул кольчугу, нырнул. Вынырнув, Миша суматошно огляделся, течение отнесло его еже на несколько десятков метров от моста, откуда продолжали раздаваться крики и лязг железа.
-Света! - что было сил крикнул он, - Света!
Не получив ответа, нырнул, чуть не пойдя ко дну из-за кольчуги. Вынырнув, огляделся снова, случайно брошенный взгляд зацепил что-то ниже по течению реки, примерно в метрах двадцати от него и Миша нераздумывая рванул туда. Свету, а это оказалась именно она, Миша нагнал спустя минуту упорной гребли. Перевернув девушку, которая еще была без сознания, на спину, подхватил левой рукой подмышку и стал выгребать к берегу. Выплывать пришлось долго, течение было очень быстрым, а они еще и оказались на самой стремнине, лишь с большим трудом ему удалось добраться до берега. Вытащив её на берег, тут же рухнул сам, тяжело и надсадно дыша. Но долго прохлаждаться Миша не стал, чуть набравшись сил, он проверил пульс и облегченно выдохнул - сердце у Света работало. Быстро вспомнив правила первой помощи, перевернул девушку на бок, чтоб вылилась вода, затем стянул с неё кольчугу и гамбезон, после чего занялся собой, прекрасно понимая, что будет, останься он в мокрой одежде. Несмотря на дыхание (хоть и слабое) и сердцебиение, Света всё еще не приходила в сознание, видимо сказывался удар стрелой по голове. Для того, чтоб сделать навес, лежак из лапника мха и сухой травы, развести костёр, ему понадобилось всего около часа. Кроме того, он натаскал десятка полтора камней от берега реки, что сейчас нагревались у костра. Холод, сырость и страх за Свету, что та может замерзнуть, подстегивали его шевелиться быстрее, благо нож на поясе и небольшое огниво у него нашлись с собой. Было до боли обидно, что нет ничего, в чем можно было сварить кипятка, чтоб горячим напоить Свету. так же не было еды, потому что он, во- первых, не хотел далеко отходить от костра, чтоб Света, если вдруг очнется, не испугалась бы, а, во-вторых, Шкип, конечно показывал, как ловить рыбу или мелкое зверье подручными средствами, но Миша сомневался, что лично у него это получится. Зато навес вышел на славу, под таким навесом Света могла не бояться ни ветра, ни холодного осеннего дождя. А главное, получалось это у Миши, как бы само-собой, даже несмотря на то, что особо он подобные сооружения не строил, только видел, как делал Шкип, а дальше действовал интуитивно.У него вообще руками многое получалось делать как бы само-собой, вот, только представил, что нужно, и руки сами принялись за работу, причем не важно, каким инструментом. Взяв в руки местный примитивный топор или такую же примитивную пилу или долото, он уверенно обтесывал колья, раскалывал бревно на доски или скреплял бревна «внахлёст», или делал посуду из глины.
Примерно таким же образом писал картины или играл на музыкальных инструментах Кир. Миша сам был свидетелем, того, как тот копаясь в вещах Баруха (с его разрешения, конечно), достал что-то наподобие коротких вил со струнами (лира, если кто не догадался), через пару минут вполне уверено заиграл. А уж что касается картин…Своими картинами Кир прославился не только на их Базе, но и по всему Патрулю. И вполне мог рассчитывать в скором времени превзойти рекорд по картинам даже такого заслуженного гения от холста, как Айвазовский. Благодаря его порывам, в основном спонтанным, вся База превращалась в филиал какого-то художественного музея, в котором полотна писались прямо на стенах. Вот, например, в Баре появился еще один столик, он никогда не пустует, его всегда занимают трое, два офицера Патруля и один пилот- истребитель, раз за разом раскладывая карты и не сразу поймешь, что они нарисованы на стене. Вот, прямо в коридоре, у стены, разлегся Зверюга, угнувшись носом в миску полную корма. Две недели весь личный состав базы вздрагивал и шарахался на другую сторону коридора, пока не поняли, что это лишь картина. Вот громадный Шагоход, по привычке приглаживающий ус, распекает двух нерадивых сержантов -далматинцев. Больше всех злился Такугава, устраивая Свете выволочку за каждый Кирюхин шедевр (не по Уставу!) Пока вместе с Ольгой Юрьевной не наткнулись на главную работу Кира. В одном из Центральных коридоров, во всю стену, Кир изобразил главный экран ГКП, на котором была видна «взлётка», по которой, видимо по тревоге, бежали офицеры Патруля к своим корветам. какие-то корветы уже взлетали и уходили в открытый космос. А за ними молча наблюдали Ольга Юрьевна в своей боевой броне, провожая бойцов и корабли строгим взглядом, и болью на лице, как бы говоря про себя - только вернитесь живыми, и Такугава, как всегда со своим рабочим планшетом и стилусом в руках, так же, не отрывая взгляда от кораблей. Настоящие Ольга Юрьевна и Такугава тогда минут двадцать простояли перед картиной, и некоторые случайные свидетели потом утверждали, что лично видели, как что-то подозрительно сверкнуло в уголке глаза у Ольги Юрьевны, но им (вот брехуны!), никто, конечно же, не поверил... Однако, вопрос с замазыванием картин был снят. А еще, так же молча, почти на пол часа завис седой контр-адмирал из Службы Тыла Патруля, прибывший с инспекцией и славящийся крайне вздорным характером, постоянными придирками, и замечаниями. Но только чуть у другой картины, на Складском уровне - на «взлётке» стоял корвет, судя по многочисленным пробоинам, стройкам дыма и отсутствующим элементам конструкции, чудо переживший бой, вернее, даже не гордо стоял, а практически лежал на брюхе. Но он не выглядел проигравшим, нет! Он был победителем, вышедшим из страшной схватки с пиратами, и его команда, сейчас с трудом выбирающаяся из покорёженного корабля, таща носилки и поддерживая друг друга не выглядела проигравшими… Проверка тогда закончилась очень быстро и с минимум замечаний. Уже распрощавшись, Ольге Юрьевне показалось что старый контр-адмирал хотел что-то спросить, но так и не решился, просто козырнул и ушёл на свой корабль.
От размышлений Мишу отвлек стон, приходящей в себя, Светы….
…-А ты, получается, меня спас? - тихо спросила Света, - рисковал ради меня жизнью?
Тяжело вздохнув, Миша лишь молча пожал плечами.
-Вот скажи, ты, о чем думал? Ты же сам едва плаваешь? Да еще и в кольчуге…
-Мне было неважно, - буркнул Миша, - я и не думал.
«Мне без тебя вообще не жить», - хотел было сказать Миша, но как обычно промолчал.
Света вздохнула, встала, небрежными движениями расправила нижнюю рубаху, что уже стала подсыхать, и подошла к сидящему у костра Мише, положив тому на плечо руку.
-Миш?
-Да? - немного напрягся тот
-Знаешь, я давно хотела тебя спросить…
-Спрашивай…
-Помнишь, когда мы задыхались в рубке яхты Кирюхиной девушки…
-Помню.
-Так вот, когда я очнулась, а ты еще был без сознания, я проверила регенерирующие патроны в наших скафандрах, и у меня почему-то оказался вполне рабочий, хотя давно должен был выйти из строя…
-Ну, а я тут прич…
-Только ответь мне честно, Миша, - твердо спросила Света.
-Я поменял, нашел случайно запасной, - как можно равнодушней ответил Миша.
-Почему? Только честно! Мне почему-то это важно.
Миша помолчал и пожав плечами ровно сказал:
-Просто я тебя люблю. Без тебя мне всё равно не жить.
Света чуть вздрогнула:
-И давно? - тихим голосом спросила она.
-Со школы, - он хотел еще что сказать, но его шею обвили тонкие девичьи руки, а Светины губы ткнулись ему в щеку…
-…Знаешь, я и не думала, что это может быть так…
-Как?
-Сладко…только Миш, не торопи меня, ну…понимаешь? Ладно? Мне просто нужно немного времени.
-Не буду, - кивнул Миша, крепко обнимая девушку. Ну, собственно, обстановка совсем не способствовала ничему большему, кроме как поцелуев, но нужно ли говорить, что оба и так были на седьмом небе от счастья и нежности. Да и угомонились они только далеко за полночь.
После того, как Света уснула, Миша попытался было покараулить, но усталость быстро взяла свое и он незаметно задремал. Уже был рассвет, когда он открыл глаза, сначала даже не поняв, что же его разбудило и встревожился, но оглядевшись, моментально успокоился. Костёр, что давно уже должен был прогореть – вовсю полыхал, согревая их со Светой своим пламенем. Рядом с костром, на двух прутиках, воткнутых в землю, были насажены грибы. Еще одной находкой был теплый шерстяной плащ и разделанная тушка зайца, уже освежёванная и выпотрошенная. Коротко усмехнувшись, Миша аккуратно поднялся, и стараясь не разбудить Свету, накрыл её плащом. Девушка сразу же заерзала, укутываясь по теплее. Проснулась Света где-то через час, когда по округе поплыл аромат жаренного мяса.
-У, как вкусно пахнет! – высунула носик из-под плаща Света, - я проголодалась как стая голодных Затрианских Волков, мамонта готова съесть…
-Ну, - развел руками Миша, после чего стал снимать прутики с углей, - мамонта не обещаю, а вот кролик уже готов, сейчас, только чуть подстынет, а то обожжёшься…
-Не, - резво села на лежанке Света, отбросив плащ и устраиваясь поудобней, - не обожгусь. Ну надо же – добытчик! Знаешь, как восхитить девушку.
Усмехнувшись, Миша протянул девушке прутики с мясом и грибами.
-Еще и грибы! – восхитилась Света, - Миша, ты волшебник!
-Я не волшебник, - лыбясь во всё лицо, ответил Миша, - я только учусь…
-Как ты думаешь, - спросила Света, чуть насытившись, - как там наши? И как закончился бой?
-Я думаю, что всё хорошо, - ответил Миша, в свою очередь отдавая дань грибам с кроликом.
-Почему ты так думаешь? – поинтересовалась Света.
-Всё просто- Шкип здесь.
-Шкип? – удивилась Света, - так быстро? С чего ты так решил?
Миша вздохнул:
-Плохой тебе достался молодой человек в моем лице. Меня под утро сморило, просыпаюсь, а тут и костер во всю горит, хотя давно должен был в угли превратиться, и плащ теплый, которым ты была укрыта (тут Света действительно бросила удивленный взгляд на плащ, сразу, как проснулась, не придав ему значения), и кролика и грибами тоже Шкип нам подогнал…И последнее, - Миша показал Свете небольшой речной камень, - речные камни в спину просто так не прилетают…
-То есть, - ошарашено замерла Света, густо покраснев, - он всё это время был здесь и всё видел?
-Ну что ты, Светик, - поспешил обнять девушку Миша, - на подобное даже Кир не способен, ты же знаешь, у нас очень тактичные друзья, и так никогда не шутят. Скорей всего, сидит где-то совсем рядом, караулит…, - тут Миша замер и принюхался, - вот паразит, даже с подветренной стороны уселся, всё предусмотрел…
-А что такое? – покрутила головой Света.
-А ты принюхайся…
Девушка несколько раз втянула воздух:
-Дымом пахнет!
-Вот я и о чём. Это Шкип, таким образом дает нам знать, что рядом. Позовём?
-Позовём! – решительно кивнула Света.
-Шкип! – прокричал Миша, - эгей!
Несколько минут ничего не происходило, Миша хотел было крикнуть еще раз, как внезапно услышал чуть насмешливый голос Шкип:
-Ты почто шумишь? Да медведей местных пугаешь? А еже ли недобрый кто услышит?
-А нам рядом с тобой рядом никого не страшно! – вскочила с места Света и повисла на шее у Шкипа.
-Рад, что с тобой всё хорошо, - чуть приобнял девушку Шкип и, бросив короткий взгляд на опухшие от поцелуев губы Светы, из-за чего девушка моментально покраснела, подмигнул Мише, - вы не всё там сожрали? Сам голодный как волк.
-Ай, - махнул рукой Миша, - можно подумать, ты тут не на хомячился.
-Ну так, лишнему куску мяса брюхо всегда радуется.
-Как там остальные? – отпустив Шкипа, чуть отступила Света, с тревогой посмотрев тому в глаза.
Шкип вздохнул:
-Могло быть и хуже, - но заметив, как побледнела Света, моментально поправился, - Кир, Виолетта, Герман -целы, но погибшие есть, раненых много.
-Нужно собираться! – решительно сказала Света, - им нужна наша помощь.
-Да, давайте действительно собираться…доедим по дороге. Костер только затушите.
-Шкип, - спросила Света, когда они уже шли за Шкипом по лесу, - как там дело было? Мы хоть победили?
Шкип задумчиво покрутил кроличью кость, с ошметками мяса, что грыз прямо по дороге, и с сожалением отправил её в кусты.
-Победили, как всегда «не благодаря», а «вопреки», но победили…
Сутки назад.
Положа руку на сердце, стоило признать, что спасли их тогда девчонки- степнячки.
-Кир, - рявкнул Шкип на друга, что замер, глядя в воду, - давай сюда уже это чертово колесо!
Прикрывая щитами Виолетту, отступали гвардейцы, суматошно неслись в сторону леса крестьяне, а с другой стороны раздавался свист железа и крики убиваемый и умирающих людей. По вагончику два раза что-то тяжело стукнуло.
Опомнившийся Кир, подхватил запасное колесо, и ловко приладил его на ось. Как только колесо заняло свое место, Шкип сразу же оторвался от борта и метнулся за топорами.
-Отходите все к лесу! - крикнул он и заметив, что Герман его услышал и коротко кивнул, развернулся к вагончику и в один миг оказался на его крыше, а затем сделал еще один прыжок…
-Да вот еще, - буркнул в ответ Кир, бегом направляясь к своей лошади.
Старший десятник Крикс так и не успел понять, когда всё вдруг резко изменилось. Вот, казалось еще несколько ударов сердца назад они уверенно побеждали, сняв двоих дозорных и двух девчонок - степнячек (гляди-ка, не обманул беглый крестьянин, действительно две соплячки- степнячки), и на полном ходу врезавшись в толпу крестьян, легко их рассеяли. Оставалось лишь как-то миновать раскрашенный вагончик циркачей- гистрионов, что перегородил уцелевшую часть моста, смять гвардейцев и разогнать остальную толпу. А вот всё кардинально изменилось - сначала по его отряду хлестнули меткие стрелы, сразу убив двух конных лучников, и двойной, пронзительный визг:
-Азай- Хаш!
-Азай- Хаш!
…дал ему понять, что степнячек рано было списывать со счетов. Оказывается, эти стервы свесились с седла, закрывшись своими лошадьми, и все посчитали, что с ними покончено, а они проскакали в сторону, вернулись в седла и открыли стрельбу.
-Убить тварей! - крикнул он, и сразу четверо его воинов бросились в погоню… Крикс хотел еще что-то добавить, как его отвлек настоящий рык, со стороны вагончика:
-Оооодддиииинннн!
Изумленный, он повернул голову в тот самый момент, когда из-за фургона, как бы не на десять футов вверх, взметнулось полуголое тело, с двумя топорами в руках. В последний момент своей жизни Крикс успел подумать, что рассказ, про то, как один человек в одиночку завалил караван диргемцев, был не такой уж и выдумкой…
Пролетев по воздуху добрые пять метров, Шкип, рубанул топором по шее ближайшего всадника (правда, проделал он это хоть и быстро, но недостаточно для того, что его не успело откатить кровью с ног до головы из разрубленной сонной артерии), который от изумления даже не успел развернуть в его сторону копье, снова оттолкнулся от седла, подлетев вверх по-новому, рубанул топором по спине второму всаднику, легко увернувшись от лезвия его меча. Еще двоих Шкип убил, метнув топоры, так как расстояние между ними было недостаточно для прыжка. Приземлившись на землю, перекатился и достав метальные ножи, поманил рукой двоих оставшихся. Последние алларийцы трусами явно не были, коротко переглянувшись, они нацелили на Шкипа свои копья и бросили коней в атаку.
-У-у-у-у - резко взвыл по-волчьи Шкип прямо в морды, ошарашенных подобным, коней алларийцев, что испуганно заржали, резко встали на дыбы. А глядя, как всадники пытаются справиться со своими скакунами, весь залитый кровью Шкип рассмеялся и закричал, глядя в небо:
-Один! Это победа тебе, Отец Битвы! Прими её!
Он рванул было вперед, как вдруг его отвлёк топот и крик сзади:
-За Ветрею! За герцогиню Виолетту! - услышал он голос Кирилла.
-Блин, какой момент испортил, - недовольно буркнул Шкип, глядя на Кира, который подобно стреле летел в атаку, старательно, хоть и неумело размахивая своим «бастардом» («как бы себе чего не отрубил. - пронеслась мысль у Шкип»), а следом неслись двое гвардейцев и браконьеры…
Подлетели, соскочив прямо на ходу, рухнули на колени, и уткнувшись лицами в землю, замерли «лисицы».
-Не плохой есть, - скупо кивнул Шкип, вполне оценивший их схватку с четверкой алларийцев, из которой девчонки вышли победительницами. Бой, в котором две эти соплюхи размотали четверку опытных воинов, был настоящим шедевром тактики. Они зря не вертелись и не пускали стрелы, ловко уворачивались от стрел противника, свешиваясь с сёдел и закрываясь крупами скакунов, и попасть из луков в них оказалось решительно невозможно, впрочем, не только попасть, нагнать тоже не получалось. Ну да, а как вы хотите? На уставших конях гоняться за прирожденными всадницами на свежих, да причем и сами наездницы, веса в которых было не сильно больше чем в тощих кошках, были не чета здоровым мужикам, что в своих доспехах весили под сотню килограмм веса. А выгадав момент, девчонки разошлись в разные стороны, выписывая круги (подобно тому, как они с Киром на истребителях порой бились против пиратов), подставили догоняющих под выстрелы и в два счета их перестреляли.
-Ну, что разлеглись? - рыкнул коротко на них Шкип, - топоры мой приносить. тряпка… и коней этот дурак поймать….
…-Ой, - вдруг замерла Света, - волк!
-Где? - сразу дернулся Миша, стараясь закрыть девушку от малейшей опасности.
-Да вон! - указала рукой в сторону Света. В метрах пятнадцати от них, среди густых, похожих на ели деревьев, действительно стоял здоровый матёрый волчара, скаля зубы и смотря в их сторону очень недобро.
-Какой-то у него недобрый вид, - задумчиво сказал Миша.
Шкип бросил в сторону короткий взгляд:
-А, это снова ты? Ну, нельзя же быть таким жадным!
-В смысле «ты»? - удивилась Света, - Шкип, ты его знаешь?
-Да, старый знакомый, - кивнул Шкип, - шел бы ты уже?
Волк коротко зарычал, причем в его рыке явно прослеживалась отборная ругань.
-Шкип, - сказал Миша, - походу дела, у него претензии к тебе…
-Ну, как претензии, если коротко - кролика помните? Так это, он как бы, его был.
-Офигеть, - изумился Миша, - ты у него кролика отжал?
-Да, но я о вас заботился…
-Бедный волк, - вздохнула Света, - неудивительно, что он такой сердитый. Шкип…
-Да понял я уже, понял, слышь серый, я тебе кролика должен…
-Рррр!
-А ты не оборзел в край? - возмутился Шкип, - хотя, хрен с тобой, три так три.